所有人都退出了議事大廳。
隻剩下一大一小的兩個身影，並排坐在大廳邊緣的一處台階上。
泰爾斯心中略略不安。
這個老頭子，把我留下來的目的究竟是什麼？
不會是真的為了“喝一杯”吧？
努恩王披著厚厚的棉袍，露出皮膚褶皺但輪廓鮮明的肌肉，他臉色不佳地看著自己身上的繃帶，舉起酒杯。
“終究是老了，”努恩王灌下一口酒，活動了一下左臂，露出痛苦的表情，“區區這種烈度的戰鬥，放在以前我能打上一天一夜，而現在……”
老國王冷哼一聲，把剩下的酒灌進自己的喉嚨。
泰爾斯沒有說話，他正在努力平息著自己略帶緊張的呼吸。
他並不是沒有跟一國國王兩人獨處的經曆——事實上，他名義上的父親，星辰的凱瑟爾國王給他的壓力還更大一些——但泰爾斯坐在努恩七世的身邊時，總感覺心裡極不踏實，尤其是那種藥水和淡淡血腥混雜的氣味傳來的時候。
也許因為努恩王剛剛親手殺過人，也許因為這位老國王已經血親儘喪，孤身存世而不可預料，也許因為……
“你的計策很冒險，”泰爾斯的思緒被打斷了，努恩王再次從酒桶裡舀起一杯酒，用他蒼老的嗓音慢慢地道：“如果凶手——佩菲特麵對那樣的情況，依舊不慌不忙，根本沒有反應，那你怎麼辦？”
泰爾斯吐出一口氣。
怎麼辦？
“還是有辦法的，”星辰的王子儘力露出一個溫暖的笑容：“那就由你向幾位大公宣布，要帶著他們一起去跟查曼·倫巴開誠布公，握手言和……我猜凶手一定不會樂意去的——他知道，你和倫巴所掌握的情報合二為一，就足以將他逼上絕境。”
努恩王轉動手上的酒杯，靜靜地聽著。
“當然，本來也不必這麼冒險的，我們完全可以慢慢布局，一點一點把那兩個訊息透露給幾位大公們，”泰爾斯聳聳肩，“但是沒辦法，史萊斯·百慕拉侯爵通知我，兩位大公早上就要離開，我們隻剩下一個晚上的時間，隻能在宴會上想辦法……”
就在此時，努恩王突然哼笑出聲。
笑聲綿延了好幾秒。
老國王意味不明的笑讓泰爾斯一愣，止住了話頭。
突然，一個念頭閃過泰爾斯的腦海。
不會吧。
“等等，難道說，”泰爾斯露出不可思議的表情，混雜著驚訝和不滿看向努恩王：“你……”
努恩王偏過頭，表情玩味地看著他，碧綠色的眸子裡卻潛藏著不帶感情的冷漠審視，讓泰爾斯心中一寒。
泰爾斯想通了。
“根本沒有任何大公要離開，對麼，”泰爾斯閉上眼睛，在不忿與中歎出一口長長的氣：“那是你故意放給我們的假消息。”
身為大公之尊，他們不可能匆匆地來看我一眼就離開。
“一點適當的催促，”努恩王毫不在意地點點頭：“看來非常有效。”
適當的催促？
非常有效？
泰爾斯想起今天的惶恐慌張和手忙腳亂，強忍住諷刺吐槽的欲望。
他調整好自己的情緒——這畢竟是在英靈宮，而星辰王子不過是個弱勢的客人。
“但我必須說，”努恩王放下酒杯，目不轉睛地看著他，眼神中色彩複雜：“乾得漂亮。”
泰爾斯微微一怔。
“謝謝，但……”泰爾斯轉過頭，輕哼一聲：“那個計劃，其實是普提萊，我的副使和指導者想出來的，他提醒我，可以把倫巴也作為籌碼……”
“然而你確是真正的執行者，”努恩王打斷他，目光銳利：“你當得起這份誇獎……以你的年齡而言，有這樣的表現，這簡直是奇跡。”
泰爾斯露出一個虛假而難看的笑容。
他也不想表現得像怪物一樣的啊——都是被這個世界逼出來的。
“也許，璨星王室真的盛產這樣的天才。”努恩王長歎一聲。
泰爾斯眼神一動。
“璨星王室的天才？”泰爾斯敏銳地問：“還有誰？”
努恩王輕笑一聲，臉上泛起回憶的神情。
“你父親的哥哥，你祖父的長子，米迪爾·璨星，”老國王淡淡地道：“那也是個早慧的天才。”
泰爾斯眼中一亮。
米迪爾·璨星。
泰爾斯想起基爾伯特和姬妮女士對那位先王長子的態度，那位被眾人交口稱頌的賢明王子。
但他也同時想起複興宮裡，絕望的北境公爵亞倫德對米迪爾的評價：“心思陰沉的王長兄”。
“他十三歲時前來遞交國書，在兩邊打起來之前，協調威蘭領、黑沙領和你們的守望城關於大針林狩獵範圍的爭議，那是我加冕的前一年。”
“也是在這個大廳裡，他麵對我的父親，和威蘭領、黑沙領的兩位大公，”努恩王打量著在火光中閃爍的英雄大廳，緩緩道：“我看著威蘭領的上一任大公，可憐的老奧勒修在眾目睽睽之下，被一個小孩子噎得說不出話來。”
“原來如此，”泰爾斯訕訕地點頭：“難怪，奧勒修——那個絡腮胡子總是看我不順眼，看來我們確實是‘世仇’。”
“是啊，我猜，”努恩王笑了笑：“我的父親一年後去世，也有米迪爾的一份功勞。”
泰爾斯尷尬地沒有接話。
“你知道嗎，放在以前，你這種詭異的所謂天才會讓我忌憚萬分，”老國王重新把外袍束緊，目光微妙：“尤其你還是星辰王位的第一，不，是唯一繼承人。”
泰爾斯微微蹙眉，努恩王的目光讓他有些頗不自在。
“米迪爾的死真是可惜了……我一直很好奇，像他那樣的人會成為一個怎樣的國王，”努恩王歎了口氣，轉過頭，直直注視著泰爾斯：“但你還是有機會的。”
“而且機會很大。”
“我相信，一旦你加冕為王，就是星辰王國的新生，”努恩王的眼神開始變得淩厲：“埃克斯特會迎來一個可怕的對手。”
泰爾斯一個激靈，剛剛鬆下來的神經再次緊張起來。
不是吧。
這是什麼話？
這家夥，到底想乾什麼？
他有些摸不清努恩王的意圖。
泰爾斯承受著努恩王的注視，竭力平息著自己越來越快的呼吸。
努恩王突然詭異地笑了起來。
“不必這麼緊張，”他淡淡道，語氣裡充滿一個國王特有的威嚴：“我又不是吃人的猛獸。”
泰爾斯強忍住出口反駁的欲望，扯出一個難看的微笑，眼角瞥向大廳的中央——那是剛剛佩菲特被扭斷脖子的地方。
努恩王注意到了泰爾斯目光，不禁哈哈一笑。
“身為一個國王的繼承人，早晚要見血，”國王喝了一口酒，眼神犀利：“這對你會有幫助的。”
泰爾斯眉頭一皺。
見血。
他的眼前浮現出奎德死前的眼神，想起手上的匕首捅破血肉的觸感。
還有那個會發出刺耳魔音的少年異能刺客，以及他濕漉漉的、溫熱跳動的……心臟。
一陣不適感被泰爾斯強行壓下。
“看了剛剛那場決鬥，有什麼感想嗎？”努恩王放下酒杯，緩緩問道。
“印象深刻，”不安的泰爾斯如實地回答道：“尤其是看著一個上了年紀的老兵，是怎麼放倒一個年輕氣盛的菜鳥的。”
努恩王嗤笑一聲。
“而北地壯烈的決鬥習俗，也讓我大開眼界，”泰爾斯小心地斟酌著詞句：“當然，還有您作為一國之王，卻毅然踏上決鬥場的勇氣。”
“哼。”
“當我發起決鬥時，看見了你的表情，”努恩王眼神深邃地望著泰爾斯：“你很不以為然，是麼？”
泰爾斯微微一怔。
努恩王繼續逼視著他。
“好吧，”泰爾斯深吸一口氣，訕訕地道：“你知道，考慮到您的年紀——畢竟，事關這麼大的一個國家呢，萬一有個閃失怎麼辦？”
幾秒後。
在泰爾斯緊張的凝視中，努恩王突然沒頭沒腦地說了一句話：“你知道，沃爾頓家族和璨星家族的淵源與聯結，在很久以前就開始了。”