蒙蒙亮的天色下，“隕星者”尼寇萊攙扶著重傷的老兵格裡沃，站在盾區的一片廢墟中。
他麵無表情，看著迎麵圍上來的人們——十幾隊全副武裝的巡邏士兵。
“怎麼了？”格裡沃不耐煩地問著隕星者：“隻是巡邏隊而已。”
“沒什麼，”尼寇萊銳利的目光掃過眼前的巡邏隊，眼瞳微縮：“隻是有些奇怪。”
格裡沃皺起眉頭：“奇怪？”
“對，陛下的手令，”隕星者疑惑地道：“按理說，除了白刃衛隊，所有軍隊都不允許接近盾區……”
正在此時，一把渾厚的男音從巡邏隊的人群裡傳出：
“是尼寇萊勳爵大人嗎？”
執著火把的士兵們讓開一條通道，一個穿著厚厚的華麗冬裝，頭發上綁著八條辮子的中年男人，按著腰間的長劍，出現在兩人麵前。
在看到這個中年男人的刹那，被攙扶著的格裡沃微微一驚：
“烏拉德？”
格裡沃的眼裡露出驚疑：“是你？”
尼寇萊心中一動。
烏拉德？
他是管理劍區集市的秩序官，同時也是龍霄城地下勢力中，堪與格裡沃相比的一方大佬。
龍霄城地下黑市交易的掌權人。
隻是為什麼……
“我是瑟瑞·尼寇萊，白刃衛隊的指揮官，”尼寇萊沉穩地開口道：“陛下下令解嚴了？”
但對方還來不及答話，遠處的天空突然升起一束紅色火光！
尼寇萊渾身一震！
“等等，我認得這個，”格裡沃若有所思地看著天上的焰火：“十四年前的深穀戰場，蘇裡爾王子的部隊被白精靈們咬住的時候，你們也射過一發……”
尼寇萊的臉色十分難看。
當然，因為那是……
那是……
白刃衛隊的信號弩箭。
最高級彆的——緊急求援！
隕星者正要開口，眼前帶著巡邏隊的男人就先行出聲。
“如您所見！”
“陛下尚未下令解除戒嚴，但是我們不得不違令而來。”
梳著八條辮子的男人——烏拉德的臉色非常糟糕，隻見他一邊急匆匆地向著尼寇萊行禮，一邊焦急地道：“請您儘快跟我來，我們需要立刻趕到國王陛下的身旁！”
尼寇萊臉色一變：“發生什麼事情了？”
格裡沃臉色凝重地眯起眼，同為地下勢力的大佬，他對烏拉德的了解比尼寇萊多一些：
“烏拉德，你們……”瘸腿老兵淡淡地問道：“是不是從你的渠道裡，知道了些什麼？”
烏拉德點點頭，他吐出一口氣，臉色難看地道：
“剛剛接到的地下消息……”
“我們有理由相信，今夜，有敵人趁亂混進了龍霄城！”
尼寇萊一驚，和格裡沃對望一眼。
烏拉德一臉焦急，隻聽梳著辮子的男人緊張地道：
“他們……正在試圖刺殺陛下！”
————
泰爾斯死死抓著幾乎被嚇傻的小滑頭，哆嗦著嘴唇。
整整好幾分鐘，他都死命地眨著眼睛，看著麵前那具蒼老的遺體，懷疑眼前的一切是否真實。
那個可怕的老頭。
集豪邁、大氣、威嚴、凶狠、老謀深算於一身的埃克斯特共舉國王……
“天生之王”努恩·沃爾頓七世。
就這麼死了？
泰爾斯呆呆地站著，看著白刃衛隊的戰士們顫抖著蓋好國王的遺體。
紅色的焰火在頭頂升起。
“緊急信號已經發出，”剛剛那名認出刺客的資深白刃衛士啞聲道，他收回朝向天空的十字弩弓，臉色灰敗地看著老國王身首異處的遺體：“頭兒和其他白刃兄弟們很快就會趕來，趕來……”
他有些哽咽，再也說不下去，隻得偏過頭，不敢再看躺在地上的國王。
“白刃，白刃之恥，”另一名捂著傷口，跪在一位兄弟遺體前咬牙啜泣的年輕戰士，顫抖著道：“陛下……就在我們的眼皮底下……我們都是無能的罪人……罪人……”
“還沒結束！”站在另一邊的一名衛士死死按住手上的白柄彎刀，他眼中冒著怒火和憤然，以及仇恨，“我們還有任務……陛下的血脈，還需要我們的保護……在這之後……”
承受著十幾位白刃衛士的目光，小滑頭死命咬著下唇，臉色蒼白地嗚咽一聲。
“那是誰？”
泰爾斯看著地上的那柄短刀，上麵還沾著國王未乾的鮮血，恍惚地問道：“那個刺客？”
戰士們的目光齊刷刷移向星辰王子，有不少眼神帶著憤然和指責。
“你應該比我們更熟悉他，”資深的那名衛士低沉地回答泰爾斯：“那是‘刺客之花’裡的小薩裡頓。”
“人稱‘飛蝗刀鋒’的巴安奈特。”
泰爾斯不動聲色地摸了摸腰後的jc匕首。
資深的衛士帶著深意瞥了一眼泰爾斯：“十二年前，他的哥哥殺死過另一位國王，姓璨星。”
泰爾斯下意識地做了個深呼吸。
幾分鐘後，發出信號弩箭的他們，終於等來了救援。
整齊劃一的腳步聲響起，無數的士兵來到他們麵前。
那是龍霄城裡的巡邏隊——足足兩三百人。
泰爾斯挑起眉毛。
有些奇怪。
白刃衛隊們齊齊皺眉，看著來到麵前的士兵們。
“為什麼是巡邏隊！”
資深的白刃衛士對著眼前的士兵們嗬斥道：“白刃衛隊呢？”
“大人，我們看到了你們的信號，所以匆匆趕來，”一位秩序官模樣的巡邏士兵憂心忡忡地道：“路上沒有遇到其他人——請問發生什麼事了？有需要我們幫忙的地方嗎？”
資深的白刃衛士和自己的一位同伴對視了一眼，緩聲道：“陛下受傷了，需要醫治。”
泰爾斯一驚，他轉頭看向被白刃衛隊死死圍擋住的努恩王遺體。
什麼？
難道說……
“什麼？陛下呢？要不要緊？”秩序官臉色一變，“大人……請您立刻跟我們來，我們可以護送你們回到英靈宮。”
他大手一揮，馬上有巡邏隊的士兵們從兩側近前來。
然而。
“唰！”“鏘！”“鏗！”
十幾位白刃衛隊的戰士們臉色凶厲，毫無預兆卻毫不猶豫地齊齊拔刀！
刀鋒直直指向所有試圖靠近的巡邏隊員，氣勢驚人。
動作之利落整齊，宛如一人。
小滑頭驚顫了一下，驚疑地看向泰爾斯。
泰爾斯不動聲色地回按了一下她的手。
冷靜。
他用眼神示意道。
“大人？”巡邏隊的秩序官一臉驚愕，不明所以：“你們這是……”
資深的那位衛士打斷了他。
“如果真的答應了你們的護送，前往你們的隊伍裡，”這名白刃衛隊的戰士冷冷地道：“恐怕我們就被包圓了吧。”
秩序官表情一愣：“大人，我不明白……”
“我加入白刃衛隊之前，也曾經在龍霄城的巡邏隊乾過一段時間，”交涉的白刃衛士寒聲道：“後來得罪了烏拉德，才被迫作為征召兵應召去前線，打了好場大仗，最後被卡斯蘭挑中。”
秩序官皺起眉頭。
這位資深的白刃衛士盯著眼前隱然成陣的巡邏隊，目光掃過他們無時無刻不按在武器旁的手掌，對視著他們平靜無波的眼神，表情一厲：“我怎麼不記得，我們的巡邏隊變得這麼精銳、強悍和優秀了？”
聞言的泰爾斯渾身一震。
這麼說來……
他看向那些巡邏隊的眼神不一樣了。
秩序官抿起嘴唇，似乎在深思對方的話。
另一位白刃衛隊的戰士點點頭，凝重地道：“看得出來，精銳之處，甚至堪比一年三訓的常備軍——你們不是龍霄城附近的士兵！”
秩序官忽然笑了。
“大人，這裡是龍霄城，光是征召兵員的素質，就是西陸頂尖。”他搖搖頭。
“請萬勿因過去的經曆，就懷疑我們的實力，”秩序官攤開手，臉上滿布無奈和焦急：“再說了，難道還能有外麵的軍隊，神不知鬼不覺地來到龍霄城嗎？”
聽到這句話，泰爾斯愣了幾秒鐘。
好像有什麼東西……漏過去了？
下一刻，他渾身劇震！
白刃衛隊們相互交換了眼神，還是那個資深的老兵緩緩出聲：“無論如何，我們必須等到白刃衛隊的同僚到來。”
“恕我直言，我剛剛來此的路上，見到了不少白刃衛隊的屍體，他們恐怕很難成建製地趕來了，”在白刃衛隊們驚愕的眼神中，秩序官歎了一口氣：“如果陛下的傷勢不容拖遝——我們可以僅僅在外圍護送，不接近你們……”
“不！”
一道稚嫩的童聲響起。
所有人眼神微動，把目光轉向那個出聲的男孩。
隻見星辰的王子，泰爾斯捏著拳頭。
泰爾斯喘著粗氣，那個瞬間，腦裡像是突然打通了一根弦。
他想通了什麼。
“不要相信他們！”泰爾斯死死咬著牙，在小滑頭奇怪和恐懼的目光下，顫抖著開口：
“龍霄城附近，確實駐紮著一批精銳的外來軍隊。”
白刃衛隊們皺起眉頭。
泰爾斯平複著自己的呼吸，想通了一些事情，他竭力平穩地道：
“一批能夠光明正大，名正言順地來到龍霄城的——精銳常備軍……”
“你們，就是那批軍隊。”
秩序官再次皺起眉頭，看向發話的王子。
此時，一陣響亮的掌聲，從人群裡響起。
————
兩個街區之外，幾個來自星辰的人正在緊張地對峙著。
第二王子的侍從官，懷亞吃力地舉著他的單刃劍，跟米蘭達的長劍角力。
懷亞顫抖著看向另一邊：一手骨折的羅爾夫已經被警戒官科恩輕易地擊敗。
王子的侍從官大吼道：“彆殺他！我們沒有惡意！”
“沒有惡意？”懷亞的對麵，米蘭達單手執劍，死死壓製住侍從官，眼神銳利：“是你們先動的手！”
“我也不知道為什麼！”懷亞焦急地大喊：“但羅爾夫……這個異能者是泰爾斯殿下的人！”
“泰爾斯？你是說王子殿下的人？”科恩的臉色凝重而嚴肅，他一手提劍，一手提著羅爾夫，望著他悲憤的眼神，搖搖頭：“就這個黑幫小混混？”
“沒錯！”懷亞緊張地辯白：“我們都是星辰使團的人，米蘭達小姐，我們在斷龍要塞裡見過麵不是麼！”
科恩眉毛一挑，轉向他的女同伴。
“我知道你是基爾伯特·卡索伯爵的兒子，是王子的侍從官。”米蘭達淡淡地道。
“但你們為何在這裡？在龍霄城裡最危險的地方？”米蘭達眼神清澈地望著周圍的廢墟，又看看懷亞和羅爾夫，表情充滿了懷疑：“而不是在英靈宮裡，於這個災禍肆虐的夜晚，守在王子身邊？”
“不是太可疑了嗎？”
懷亞死死咬著牙，隻覺得對手的劍鋒恰好壓在自己的劍上最不好發力的部位，難受無比。
王子在敵國的首都失蹤了……
這種事情……
“我沒有義務回答你！”
侍從官倔強地搖頭：“王子在埃克斯特一路履險，而你們——兩位身手出眾，身份敏感，又與王室頗有仇怨的大貴族繼承人，卻無緣無故出現在這裡——不是更可疑嗎！”
“可疑？”科恩輕哼一聲。
“那你怎麼解釋這個？”他提著羅爾夫的領子，渾然不顧對方充滿仇恨的眼神，冷冷道：“我記得他的綽號——隨風之鬼，一個血瓶幫的人渣，幾十天前還在永星城的街頭殺人喋血，為什麼就突然變成了王子身邊的近侍？”
懷亞話語一窒。
“彆想騙我，”科恩拿出警戒官的本色，皺眉道：“要知道，我就是那個捏碎他喉嚨的人！”
羅爾夫雙眼冒火，感受著自己麻木的手臂，狠狠地呸了一口。
不。
你不是……
不是這個青皮！
而是那個女人……
那個薩裡頓家的，用雙刀的女人！
懷亞隻覺得頭痛欲裂：“我怎麼知道這個混蛋過去做了什麼事！”
他頂著米蘭達的劍踏前一步，怒吼道：“但他現在是我的同伴！”
科恩和米蘭達交換了一個眼神。
懷亞用力頂住米蘭達的劍，卻憑空產生了一種“力氣不夠她大”的錯覺。
該死。
每一招每一式，都被她吃得死死的！
米蘭達·亞倫德，上一屆的首席種子——真的像塔裡傳說的那樣變態？
懷亞咬緊牙關，一陣終結之力湧上雙臂，讓他感覺微微刺痛的同時長劍一動，死命格開了米蘭達。
女劍士單手執劍，劍鋒巧妙一轉，卸開對方的力道。
這一次，卻輪到米蘭達臉色一變！
這是……
她微微咬牙。
“你的劍術不錯，直覺也很棒。”
“應該更適合洗劍之殤那樣的終結之力，”米蘭達退開一步，眼睛微微眯起：“但你現在的終結之力，卻能在戰鬥的途中，讓對手感到刺痛……”
“懷亞·卡索，”隻見亞倫德小姐臉上布滿了警惕之意，一字一頓地道：“這奇怪的終結之力——你跟災禍之劍是什麼關係？”
這一下，連一邊的科恩也臉色劇變！
懷亞愕然一怔。
“奇怪的終結之力？”懷亞疑惑地搖搖頭，“我所學的，是夏蒂爾老師傳授的‘無回之鋒’！是她……”
“閉嘴，”米蘭達臉色冰寒：
“達芙妮·夏蒂爾，終結之塔的八位極境傳承者之一，是我的授業老師！”
女劍士甩開長劍，將腦後的馬尾辮塞進衣領裡——科恩知道，這是她要認真的前兆——嚴肅地道：“而我從來沒有從她那裡聽過什麼‘無回之鋒’！”
懷亞表情一變。