牢房裡本來就讓人不快的汙濁空氣，似乎更加凝重。
一聲悠長的歎息，從黑洞的那一頭傳來。
“在努恩王身故後的埃克斯特，無論是誰登上王位都不重要，”黑先知的聲音似乎帶上了一絲疲憊：“但你以為，新王要靠什麼手段，才能用最小的代價收取最大的利益和名譽，以便證明、累積、鞏固自己身為繼任國王的地位和威望呢？”
“他又要靠什麼手段來安撫那些在選王中失利的大公們，用什麼籌碼來獎勵那些支持他的大公們呢？”
泰爾斯閉上眼睛，吐出一口沉鬱已久的氣息。
他知道黑先知要說什麼了。
“難道不是南邊那個因為十二年前的災難而虛弱不堪、元氣未複、王室不穩的星辰王國？”莫拉特的聲音變得無比冰冷：“難道不是埃克斯特惦記了三四百年的寒堡、守望城、孤老塔和斷龍要塞？難道不是讓他們祖先世代居住的大北地地區重歸一統的無上榮耀？”
泰爾斯心中微微一震。
他不自覺地看向小滑頭，心頭冒出一個可怕的想法。
努恩王讓他和自己的孫女聯姻。
在璨星與沃爾頓相互照應的前提下，他們日後的血脈子嗣中，一人繼承璨星的姓氏，一人繼承沃爾頓的族名。
從此，星辰王國有了可以插手龍霄城內務，掣肘埃克斯特的借口，既能保證沃爾頓的存續，又能增加星辰的威望和籌碼。
但是……
反過來呢？
一旦他——泰爾斯本人發生意外，那埃克斯特王國和龍霄城，是否也有了乾涉璨星王室，向星辰提出索求的籌碼？
念及此處，泰爾斯心中微涼。
他突然想起星辰的那位獨眼龍公爵，廓斯德·南垂斯特的家族族語：戰必有價，勝必有賞。
拉斐爾不動聲色地鬆開了米蘭達的手腕，沉穩地接過他上司的話，“擊敗星辰，拿下要塞，統一北地——這三個目標無論達成哪一個，都足以為新王的冠冕增色，為國君的寶座奠基。”
黑先知的冷哼在空氣裡響起，連拉斐爾手上的那個黑洞也為之一顫。
“星辰王國和埃克斯特的矛盾，永遠不會因一家一姓的決定而消失，哪怕您日後加冕也是一樣，”莫拉特淡淡地道：“我們恐懼他們。”
“正如他們也忌憚我們。”
“所以，一旦有機會，有利益，有條件——他們怎麼可能不南下？”
泰爾斯低下頭。
黑先知的話，給了他一股如有實質般的壓力。
“一旦他們南下——麵對那樣的對手，你以為憑借我們在北境的孤兒寡母和殘兵敗將，能守住多久？”
“索尼婭·薩瑟雷女勳爵被稱為要塞之花，常駐斷龍要塞。人們都說，索尼婭若綻放不謝，要塞便固若金湯——看似風光，但是你知道嗎，她在出發守衛要塞的第一天就立下了遺囑，交托王室保管，至今整整十二年。”
“因為她知道，很有可能在將來的某天——當北風凜冽而起，巨龍咆哮升空，要塞之花便凋謝在北方，永不複還。”
“你知道我們付出了多大的代價，才換取了《要塞和約》的和平？你以為僅僅憑著‘星辰狡狐’的嘴皮子嗎？”
“你又知道，我們付出了多大的代價才維持住這脆弱的和平，保護奄奄一息的北境和虛弱不堪的王國，免受兵災的荼毒嗎？”
泰爾斯所有的話都被堵在嗓子裡，隻覺得心中湧上一陣無可述說的煩悶。
“貴族們都在埋怨陛下，埋怨他為何要帶著空虛脆弱的國家，在五年前打那場毫無利益可言的荒漠戰爭，”黑先知的聲音聽上去森然而冷漠，卻深蘊著一股令人心悸的力量感：
“然而那些腦滿腸肥、鼠目寸光的蛀蟲們不會知道，也不想知道：血色之年後的星辰，如果不打那場看似瘋狂的荒漠戰爭，不用一場絕地的勝利來展現我們的國力，不用代價慘烈的鮮血來洗滌我們的決心，不用獸人的顱骨和荒骨人的祭壇來證明我們的劍鋒依舊銳利無匹……”
一旁的科恩聽到這裡，突然心中明悟，懷亞甚至把手上的劍柄捏得咯咯作響。
黑先知的聲音在繼續：“恐怕，早在五年前的冬季，那位籠罩整個北方天空，威臨北地全境的‘天生之王’努恩七世，就會撕毀《要塞和約》，帶著漫山遍野、全副武裝的北地人，來討回他們在談判桌上失卻的東西了。”
“哪裡還有什麼後來，哪裡還有什麼王室繼承的爭議——哪裡還有您被人稱呼為殿下的一天！”
“你以為努恩之後，就不會再有這樣的君王了嗎？”
泰爾斯一語不發，隻是定定地看著空無一物的地麵。
拉斐爾緩緩點頭，這個年輕人接過黑先知的話頭，麵無表情地道：“而五年過去，埃克斯特逐漸摸清了我們的底牌，荒漠戰爭的迷惑和威懾作用不再。群星之廳裡您也看到了，隻需倫巴和亞倫德輕輕一捅，王室和貴族的分裂局麵便讓那些北方佬們有恃無恐。”
“我們為什麼要執行‘龍血’？”拉斐爾低下頭，在黑暗裡平靜地道：
“這就是答案，也是‘龍血’的意義。”
“我們要的不是區區數年的虛假和平，不是年年擔驚受怕，不是一次次危險的談判和對峙，”拉斐爾臉色蒼白，瞳仁血紅，帶著複雜的表情，對著王子微微一躬：
“而是劣勢下的王國不再雪上加霜，是星辰北方數十年甚至上百年的平安穩定，久得星辰足以從血色之年的巨創裡恢複，久得您家族的姓氏和統治重新變得穩固，久得我們再次強大起來，無所畏懼，一如往昔。”
“在這個目標下，甚至連努恩王的生死都變得無足輕重。”
泰爾斯抬起頭，心有所悟。
“倫巴的行為，標誌著埃克斯特自建國以來的神話從此破滅，證實了所謂的耐卡茹共治誓約不過是一紙空文，北地所篤信的信條也蒼白無力，”拉斐爾微微一笑，“更重要的是，一位大公公然弑君——從此有了先例。”
“最早的先例，是威蘭領的悼亡大公譚恩，”泰爾斯有氣無力地輕嗤一聲，眼光有意無意地飄向小滑頭：“他早就不是第一個了。”
從剛剛到現在大氣都不敢出一口的小滑頭，此時抬起眼睛，跟泰爾斯對視了一眼，卻隻能在後者眼中看見無儘的疲憊和灰暗。
拉斐爾微微皺眉，話語一滯。
“我現在明白了。”
泰爾斯歎出一口氣，腦海裡浮現了他自己的理解。
“你們需要的，不是複仇，不是作亂，甚至不是誰的死亡，”第二王子在深深歎息後，接過他們的話：“而是撕掉耐卡茹誓約的偽裝和粉飾，將埃克斯特內部最根深蒂固的矛盾——國王與大公的對立徹底公開，並將之激發為不可收拾的混亂局麵。”
比如，一位埃克斯特大公靠著暴力和陰謀弑君成功，這將帶給北風與龍的兒女們無與倫比的震驚，帶給耐卡茹所鑄就的北地信念毀滅性的打擊，打破十位大公恪守將近七個世紀的原則。
比如，在英雄與龍的建國傳奇下，挑動大公們本來不該有的思緒，挑動他們在選王會之外的古怪心思，挑動他們在共治誓約外的彆樣野心，挑動他們在埃克斯特的六百年裡唯有午夜夢回，方能思量一二的貪婪念頭。
更重要的，也更迫切的是：
努恩之死，倫巴之叛，甚至其後可能的埃克斯特內戰——這將帶給下一位繼任的埃克斯特國王陰影與前例，帶給新王對他的九位共治大公前所未有的警戒與疑慮，也帶給大公們對他們共舉國王的不儘猜疑。
到了那時，努恩王曾經彙聚七位大公，十數萬兵力南下侵攻，跨過斷龍要塞的壯舉，恐怕便再也沒有那麼容易實現了。
拉斐爾點頭肯定了他的話。
明白了秘科的行動緣由，但泰爾斯依舊高興不起來。
他的內心沉重如故，恍若有一根尖刺橫亙其中，時時刻刻讓他頗為不安。
不知為何，他的眼前再次浮現凱瑟爾的話：
為星辰而戰，為星辰而死，為星辰而生。
泰爾斯搖搖頭，似乎這樣就能把沉重的情緒減去一點。
顯然，他失敗了。
“那秘科成功了嗎？”泰爾斯最後還是歎了一口氣，問出最想問的話：“如果成功的話，為什麼我會在這裡？”
黑洞又是一陣顫栗——黑先知開口了。
出乎泰爾斯的意料，這一次的莫拉特·漢森，居然說出了一個疑問句：“我也很好奇，龍霄城裡究竟怎麼了？”
拉斐爾臉色一變，表情凝重起來。
“按照計劃，您現在該好好待在英靈宮裡，在重重圍護之下以埃克斯特貴賓的身份度過這一晚，在事後勢成水火的諸侯裡，憑借著中立的身份經由我方交涉而回國，”秘科的年輕人話語裡有些微微的沉重：“但不知為何努恩王決意離開英靈宮，還將您帶出了宮外——以至於您落到了倫巴的手裡。”
泰爾斯心中一緊，帶他出英靈宮的人不是努恩。
而是……
他不由自主地望了望小滑頭——她見過艾希達。
也見過黑劍，見過他們的對峙。
“還有呢？”王子不動聲色地問道，有意無意地略過這個問題。
“除此之外，”拉斐爾微微挑眉，“我們的計劃還出了些意外。”
“距離你所說的時間還有十分鐘，”莫拉特生冷嘶啞的嗓音依舊讓人不快：“說說看。”
拉斐爾目光一肅，環視眾人，眼裡閃過無數意蘊不明的思緒。
最終，這些思緒彙聚成三個詞，從他的嘴裡輕輕吐出：
“災禍。”
“以及倫巴。”