這裡是從休憩室前往英雄大廳的第二條走廊，很窄，但卻很通透。
從白刃衛隊到國王從事官，數十年來的生涯，讓他對這座宮殿無比熟悉。
然而，對拜恩·邁爾克而言，從努恩王咆哮著流放他，從自己抱著女兒的軀體，從英雄大廳裡恍惚地離開時起，曾經熟稔的英靈宮，就變成了他一生都難以麵對的傷痛之地。
作為一個無可饒恕，難以彌補的罪人，重回英靈宮於他就像一個漫長的夢，遙不可及。
所以在幾個小時後，邁爾克再次站在這裡的時候，他隻覺得一切就像做夢。
但這又有什麼關係呢？
邁爾克扣住腰間的刀柄，告訴自己，他的心早已在十二年前死去了一部分，十二年後的今天又死去了另一部分。
而自己現在所做的事情，不過是習慣和本能而已——接到尼寇萊召集令的時候，他就是這麼說服自己的。
儘管很早之前就做好了準備，自問無論是什麼樣的情況他都能接受……
但敵人的身影真正從陰影處出現時，邁爾克還是不禁渾身一震。
直到這一秒鐘，邁爾克才知道，原來自己的心還未全然死去，依然存活著最後一部分。
隻是現在看來，這一部分也要死去了。
看著前方那個熟悉卻又陌生的敵人，邁爾克歎了一口氣。
耳邊傳來隱約的搏鬥聲。
邁爾克知道，在宮廷的其他地方，他們分散出去的人手已經和敵人開始遭遇了。
果然如那個星辰副使所料——邁爾克在心底暗暗歎道：敵人不會大動乾戈興師動眾，卻能派出精銳小隊，在宮廷裡的各個角落攔截他們這群入侵者，不求殲敵，旨在阻擋。
消耗他們的精力，困住他們的雙手，削減他們的行動。
所以……
邁爾克抬起頭，看向前方那個一言不發的身影。
前從事官露出苦笑。
希望那個星辰人的計劃能奏效吧。
邁爾克踏前一步。
“你知道，”邁爾克摩擦著乾燥的嘴唇，聲音裡帶著沉痛和傷心，“當白刃衛隊傳話，說黑沙領的查曼·倫巴正在謀反的時候，我不斷說服自己：這應該跟你無關。”
“你不會參與的……”
“不可能是你……”
邁爾克悲哀地望著眼前紋絲不動的敵人，難以置信的眼神中甚至帶上了一絲乞求：“為什麼……”
走廊的另一邊，那個緘默的敵人緩緩抬起腳步，向他走來，卻並不答話。
仿佛眼前的拜恩·邁爾克隻是一個陌生人。
那一刻，邁爾克的神情更顯痛苦。
在他們僅剩幾步距離的時候，敵人抬起目光，冷冷注視著他。
邁爾克隻是靜靜地回望著他，似乎在期待什麼，也在猶豫什麼。
終於，敵人慢慢地開口了。
“所以，你成了國王的從事官，”敵人的話語似乎帶著譏刺與嘲諷，還有幾分不易察覺的痛恨與厭憎：“真是恭喜啊，從一介平民變成白刃衛隊，又升上國王近臣的……”
“拜恩·邁爾克勳爵。”
“多麼光榮，多麼耀眼。”
邁爾克如遭雷擊，渾身一晃。
他低下頭，輕輕閉上眼睛。
耳邊再次傳來彆處的打鬥聲，越發激烈。
“我曾經派人去黑沙領找過你，”邁爾克的聲音裡飽含複雜的情緒，語調微顫：“當年他們都說，你不想回來……”
敵人冷笑一聲：“但我回來了。”
“帶著我的劍！”
話音剛落的瞬間，敵人的武器沒有任何預兆地出鞘！
“鏘！”
劍刃劃破空氣，寒意逼人，與另一柄刀刃在空中狠狠對撞！
“鐺！”
刺耳的金屬響聲回蕩在兩人的耳邊。
邁爾克勳爵橫持著他的戰刀，按著刀柄和刀背，從下往上格擋著敵人的雙手縱劈，臉色痛苦地道：“是啊，你回來了。”
“唰！”
敵人的武器瞬間抽走，作勢欲退，卻在邁爾克試圖反向橫劈的時刻，一劍橫削向他的手腕！
邁爾克心中一震。
多年的本能讓他及時扭轉手腕，縱步後退！
隨著一道難聽刺耳的金屬摩擦聲，他的刀柄護手擋開了劍刃，邁爾克得以避免了丟掉手腕的厄運。
“你也變得不一樣了，”邁爾克臉色凝重地掃了一眼差點不保的執刀手，又看看眼前殺氣騰騰的敵人，眼神複雜而微妙：“不愧是終結之塔。”
“你也不賴，”敵人一甩劍鋒，橫眉冷對：“能打斷我的招式，這可不常見。”
邁爾克皺起眉頭，心中越發苦澀。
這就是……
自己的命運麼？
如陛下所言，為他犯下的錯誤，永生贖罪？
“就你一個？其他人呢？”敵人冷酷地問道。
邁爾克微微歎息，搖搖頭：
“他們在該在的地方。”
敵人也不答話，隻是輕哼一聲，就立刻提步上前，再度攻出一劍！
邁爾克咬緊牙關，靠著戰鬥的經驗和本能，不退反進。
“鐺！”刀劍相格。
這一次，邁爾克趕在對方再度變招之前，磕中對方的劍鋒，打斷對方連綿的招式和進攻節奏。
在敵人的驚疑聲中，邁爾克腳下不停，一麵將刀刃連著敵人往前推送，一麵痛苦地質問道：“為什麼？”
“為什麼是你……”
敵人在邁爾克措手不及的衝擊下不住後退，卻在後退到第六步的時候，沉著地踩住地麵。
終結之力在體內湧起，敵人雙手持劍，瞬間滑過邁爾克刀刃上的重心！
鐺！
劍刃狠狠扣住了刀格，雙方再度陷入僵持。
“十幾年了……”
“你到現在才來問我為什麼，”那一刻，敵人咬牙切齒地盯著眼前的拜恩·邁爾克勳爵，表情充滿了憤怒和不屑：“不嫌太晚了麼？”
前從事官的對手，女終結劍士，克羅艾希·邁爾克的雙手死死地壓住劍柄，雙目通紅，從嘴裡咬出那個陌生而微妙的詞彙：
“父親！”
————
與此同時，在武器庫周圍的拉斐爾也聽見了周圍隱約傳來的打鬥聲——在這座粗獷的宮殿裡，聲音傳得很快。
但他完全沒有停下來思考對策，或者趕往搏鬥處幫忙的打算。
因為此刻的拉斐爾，隻感覺到了深深的寒意和恐懼。
無論拉斐爾怎樣壓製，他的雙臂仍舊在不斷顫抖，皮膚之下甚至發出窸窣怪響。
就像感到危險的動物一樣。
拉斐爾眯起眼睛，盯著前方的轉角：他聽見了漸漸傳來的腳步聲。
他的手臂卻顫栗得越來越厲害，皮膚下的血肉溫度升高，活性迅速增強，仿佛爆發的火山一樣來回湧動。
自從在無儘的痛苦與折磨中重塑手臂之後，拉斐爾幾乎沒有遇到過這樣的情況。
哦，隻有一次。
拉斐爾眼神一動，他想起了兩年前的一幕。
那時，他恭謹地站在黑先知的身後，等待著陛下的召見。
一個矮壯而殺氣騰騰的的男人從陛下的覲見室裡走了出來，經過拉斐爾時，有意無意地瞥了他一眼。
那個時候，他的手臂第一次開始顫栗。
過後，拉斐爾知道了那個神情凶惡的男人是誰。
阿拉卡·穆。
從那以後，拉斐爾就知道這是手臂的本能，在催促他逃命。
逃離即使他們兩者合力，都不可抵擋的危險。
但他不能走。
拉斐爾緊蹙眉頭。
普提萊的戰略非常簡單。
他們比敵人多出了一個優勢，也是唯一的優勢：他們知道敵人想做什麼，但敵人卻不知道他們的目的。
所以……
要讓這個優勢保持下去，直到他們成功。
想起那個小王子，拉斐爾心情複雜地深吸一口氣，看向前方的轉角。
他的手臂顫栗已經到了極點，以至於開始不受控製，拉斐爾甚至不得不催動終結之力，將越來越暴躁的手臂強行壓製下來。
終於，敵人從轉角處走了出來。
拉斐爾的眼神一凝。
他認出了來人——他的畫像，一直貼在秘科“埃克斯特情報室”那麵重要人物牆上的前二十位裡麵。
拉斐爾歎了一口氣。
看來，我是最不走運的那個啊。
而且……
拉斐爾看著對方手上的那把武器，眉頭越皺越緊。
勢不可擋的強大殺傷力。
意誌和反應均屬頂尖。
精通大部分武器使用。
罕見的戰場判斷力。
還有最可怕的……近乎無可比擬的豐富經驗。
這種對手……
敵人停下了腳步，高大的身軀極具壓迫力。