英靈宮，英雄大廳，四位大公麵麵相覷。
“他有麻煩了，不然不會這麼急，”看著查曼·倫巴獨自走出大廳，羅尼大公蹙起眉頭：“大概是裡斯班首相。”
特盧迪達大公輕哼一聲。
他急促搓動的雙手暴露了自己的心情，隻見他狠狠地呼出一口氣。
“現在的麻煩不是這個，”這位再造塔大公的聲音一如既往地尖利而怪腔怪調，特盧迪達對著倫巴遠去的背影努了努嘴：“你們懂的——怎麼選擇？”
他麵色嚴肅地看著其他大公。
羅尼歎了一口氣，表情疑竇重重：“你們相信他的話嗎？”
“星辰人已經……不一樣了？”
羅尼不自覺地捏緊了拳頭。
大公們沒有說話。
隻有奧勒修大公站在火盆邊上，搖了搖頭。
“我不知道，庫裡坤，我真的不知道，”這位絡腮胡的大公麵色憂慮：“但我想，有件事我們都很清楚。”
三位大公都看向了他。
雷比恩·奧勒修抬起頭來，緩緩踱步到他們跟前。
那一瞬間，他的心情極為沉重。
“在我們因為國王之死而動蕩不堪的十年，十幾年內，”這位威蘭領大公的聲音裡飽含著莫名的力度：“星辰的役齡人口就會恢複到戰前的水平，無論是農牧還是商貿，他們都會回複元氣。”
幾位大公微微一動。
“放在從前，也不過就是再打一架而已。”
“但倫巴剛剛說的那些話……”奧勒修緩緩搖頭，目光嚴肅：“你們都聽見了。”
特盧迪達眼前一亮，打了個響指：“所以？”
一旁傳來了羅尼大公的輕哼，打斷了他們。
“我不知道你們注意到了沒有，”長發的羅尼大公瞥視著其他三人：“但似乎在倫巴說完他的故事之後，你們就把埃克斯特的驕傲和信條都忘記了，更把他弑君的事實拋諸腦後？”
他輕輕搖頭：“這可不是我們說好的。”
許久未曾說話的萊科大公輕輕敲了一下桌麵。
“請相信我，庫裡坤，相信我對埃克斯特的尊敬，”老大公抬起頭來，他慢條斯理，卻認真嚴肅地道：“但哪怕查曼·倫巴所說的隻有百分之一是真的，我也不願意冒險輕視潛在的危險——即使這要由我們的子孫承擔。”
三位大公神色一緊。
“懲罰倫巴，是為了維持埃克斯特的平衡與默契，確保我們各家的權利不受侵犯，”萊科淡淡地道：“但若有一日，埃克斯特不複強大，外敵可以輕易地撕開我們防線，踏足我們領土的時候……”
他慢慢皺起眉頭，交握的雙手越來越緊。
“我們辛苦守護和維持的家族，儘心延續與榮耀的血脈……”
“竭力培養的後裔與子孫，費儘心思治理的領地……”
“它們又會怎樣呢？”
所有大公都沉默了。
特盧迪達輕哼一聲：“你還指望著星辰人會像他們的帝國先祖一樣，保留我們的權利和身份，讓我們繼續以領主之姿，統治這片土地？”
羅尼沒有說話。
“反正不會是奧勒修，”奧勒修大公冷冷地補充道：“幾百年前，托蒙德差點沒把我們殺絕，然後就在奧勒修家族的土地與屍骨上，建立了星辰王國。”
又一次的沉默。
但所有人都知道，他們必須做出決定。
“這麼說吧，我開始考慮倫巴的提議了，”特盧迪達回過身來，攤開手，挑了挑眉毛，試探性地道：“但在我考慮完之後——萬一，我是說萬一的話……我不想找借口騙過你們，再一個人偷偷溜出去找倫巴達成協議，所以我把話說在前麵了。”
他晃了晃腦袋，看著其他三人：“你們怎麼說？”
奧勒修在心底裡搖搖頭：狡猾的家夥，說起話來都像走山路。
“你知道這個決定意味著什麼嗎？”羅尼大公的目光越來越鋒利，冷冷地道：“你把我們的共舉國王置於何地？”
“他在何地，我不曉得，但我敢肯定，他的靈魂跟身體應該不在一塊兒，”特盧迪達聳聳肩，皺起眉頭：
“你們必須承認，倫巴的提議很誘人。”
羅尼不屑地看著他：“瓜分土地的部分，還是星辰的部分？”
特盧迪達眨了眨眼睛，微微一笑：“都是。”
萊科和奧勒修都緊緊抿著嘴，並不答話。
幾秒後，奧勒修大公抬起頭來，臉色肅穆：“我參加過那場戰爭，我也見過星辰人是怎麼管理城池的——我之前從未像倫巴想得那麼多。”
“直到現在為止。”
他的目光掃向其他人，無比凝重：“而威蘭領和奧勒修家族，都太靠近星辰了。”
雖然不比特盧迪達，但奧勒修的暗示已經足夠明顯。
羅尼蹙緊眉頭。
萊科大公則深深地歎了一口氣。
“很好，”老大公疲憊地道，他轉向羅尼：“我理解你心裡的想法，但我想，倫巴的存在，還在我們的控製範圍裡，甚至可以延後處理，但星辰的威脅……”
他頓了一下。
“不守規矩的倫巴和日益強大的星辰王國，”萊科大公緩聲道：“我們更願意選擇誰做對手？”
三位大公都看著羅尼，眼神複雜。
羅尼則死死地盯著長方桌後，壁爐上方的戮魂槍架。
幾秒後。
“在此之前，你們得知道，”祈遠城的庫裡坤·羅尼大公終於緩緩開口，他眼神銳利地看向其他人：“無論如何，我都不會選倫巴做國王的。”
羅尼斬釘截鐵地搖搖頭：“不可能。”
“很好，”特盧迪達鬆了一口氣也似地晃晃腦袋：“我也不會。”
幾位大公相互對視，交換著詭秘而微妙的情緒。
幾秒後，他們齊齊默契地笑出聲來。
大公們的共識，已經在未曾明言的隱晦話語裡達成。
但他們的笑聲緩緩收住了。
倫巴的腳步聲從廳外傳了進來。
“看來，你們的考慮有結果了。”查曼·倫巴的聲音在大廳裡響起。
四位大公齊齊轉向黑沙大公。
倫巴的腳步依然穩重，身姿依舊矯健，但臉上的滄桑唯有越發深重。
“有什麼事情是我們該知道的嗎？”萊科大公眯起眼睛。
倫巴來到長方桌前，看著他的同僚們，緩緩點頭。
“是的。”
“裡斯班出乎了我的意料，”黑沙大公歎了一口氣：“他的人已經開始進攻城閘了。”
幾位大公的臉色齊齊一緊。
換了之前，這個消息對他們而言無異於天降甘霖。
但是現在……
“所以，在麵對他之前，”倫巴的眼神變得極度銳利：“我們必須作出決定。”
他冷冷地盯著四位大公，但這一次，他的氣勢前所未有地強大而迫人。
“和我在這裡兩敗俱傷，”倫巴咬緊牙齒：
“還是在龍霄城鑄就你們新的基業，拯救埃克斯特？”
沉默。
比以往久得多的窒人沉默。
大公們的目光在空中交彙了無數次。
終於。
萊科大公微微點頭。
“查曼，”老大公顫巍巍地轉向倫巴，一雙眸子裡閃過睿智與警惕：“首先，你得明白一件事情。”
倫巴眯起眼睛。
其他大公們都冷冷地盯著倫巴。
萊科大公緩緩地站起身來，踱步到大廳的中央。
隻見老大公慢慢地伸出手，把手掌側舉在胸前，淡淡地道：“這都是為了埃克斯特。”
“羅傑斯，萊科。”萊科大公淡淡道。
倫巴看著萊科的眼神裡，瞬間出現了一絲波動。
但他的左手按了按腰間的佩劍，這絲波動隨即演化為堅定與酷烈。
“當然。”查曼·倫巴臉色肅穆，大步走上前來。
“查曼·倫巴。”
黑沙大公伸出右手，一把扣住萊科大公的手掌。
他的語氣不容置疑：
“為了埃克斯特。”
隨著兩位大公的眼神相遇，兩隻緊扣的手掌在空中有力地晃動了一下。
按照北地古禮，以掌誓締結盟約。
特盧迪達大公微微揚眉，走到兩人之間：
“帕修斯·特盧迪達。”
“為了龍霄城……”
其他人聽見這個地名，不由得齊齊皺起了眉頭。
隻見特盧迪達輕輕一笑，眨了眨眼睛，頗有深意地補充道：“……與埃克斯特。”
他把手掌按上了前兩者緊扣的雙手。
倫巴冷笑一聲。
奧勒修深深地歎了一口氣，走到特盧迪達的對麵。
他的臉色變得極為嚴肅。
“雷比恩·奧勒修。”