“為了生存。”
奧勒修簡短而果斷地朝其他人點點頭，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。
四位大公緊緊握著各自的手掌，齊齊向場中唯一剩下的人看來。
羅尼大公抿著嘴唇，死死盯著地麵。
一秒。
兩秒。
就在特盧迪達開始擔心的時候，羅尼大公突然甩開披風，走到倫巴的身邊，看向黑沙大公。
倫巴則毫不退縮地回望他。
羅尼把目光移走，掃視了其他人一眼。
下一秒，祈遠城大公毫不猶豫地伸出手，扣住四人的手掌。
“庫裡坤·羅尼。”
他帶著深意，輕聲開口：
“為了北地。”
黑沙領，戒守城，再造塔，威蘭領，祈遠城。
五位大公的盟約，就此達成。
————
英雄大廳的上一層，一個偏僻的回廊裡，黑沙領的士兵們緊緊守在周圍，把中間的空地留給了指揮官和俘虜。
“您知道，那次雪地裡的談話過後，我就很在意您——副使先生，尼曼勳爵。”
黑沙領的坎比達子爵，看著眼前作為俘虜的普提萊，歎了一口氣：“我又托了些朋友調查您。”
普提萊微微蹙眉：“那您又查出些什麼來了？”
坎比達子爵走近被綁縛的普提萊身前，微微一笑。
“不少，”這位芒頓城的子爵的緩緩點頭：“作為米迪爾王子的侍從官，您遠遠不是表麵上看到的那麼簡單。”
普提萊眯起眼睛：“比如說？”
“暗室的人對你們的那套體製不太了解，總是把你當做是米迪爾王子的仆人，”坎比達輕哼道：“對你離開宮廷之後，在外交司裡的事情不甚關心。”
“所以我著重調查了一下這段時間，你離開宮廷之後的行蹤。”
普提萊的臉色微微一動。
“二十四年前的萊爾登……”坎比達淡淡地道。
普提萊皺起眉頭。
但坎比達還在繼續：
“二十二年前的長吟城，十九年前的鋼之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黃金走廊，十二年前的斷龍要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，”隻聽坎比達子爵微笑著數出一個個地名，愉快地道：
“您去過的地方可真多啊。”
普提萊凝重地看著眼前的子爵，微微歎息。
“外交司事務繁多。”他簡短地道。
坎比達聳了聳肩。
“恐怕不隻是事務繁多，”子爵走到他的身後，搖搖頭：“要我提醒你嗎？”
普提萊沒有說話。
坎比達開始繞著他踱步，一邊踱步，一邊開口。
“二十四年前，翰布爾王室繼承權之爭，二十二年前，安倫佐的並地叛亂，十九年前，聖樹廷與列王廳的世仇交戰，十五年前，瑤王登基，十四年前，席卷周邊的自由同盟內戰，血色之年就不必多提了，還有十年前的鮫人襲船風波以及五年前的荒漠戰爭。”
像剛剛一樣，坎比達說出了好幾個名詞。
子爵停在普提萊麵前，也停下了敘述，好整以暇地看著普提萊的臉色。
但普提萊隻是死死地盯著對方，一語不發。
“米迪爾王長子的侍從官，前外交司二等文官，前子爵閣下，普提萊·尼曼勳爵。”坎比達緩緩吐出一口氣，眯起眼睛：
“似乎，戰爭在哪裡，您就在哪裡？”
普提萊微微蹙眉：“是麼？我都不記得了呢。”
“或者……”坎比達子爵眼神蹊蹺，話鋒一轉
“您到了哪裡，”坎比達翹起嘴角：“哪裡就有戰爭？”
普提萊撲哧一聲笑了出來。
“您可真有幽默感，”副使先生搖搖頭，失笑道：“照您這麼說，現在龍霄城的亂象，也是我來了的緣故？”
坎比達的臉色變了。
滴水不漏的家夥。
“您看起來並不緊張？”子爵的語氣轉冷：“勳爵閣下。”
普提萊挑起眉毛：“我應該緊張嗎？”
坎比達冷笑一聲。
他轉過身，看了一眼周圍的裝飾，把英靈宮粗獷而雜亂的風格一覽無遺：“我知道，你兵分多路，是試圖分散我們的注意，在複雜的宮廷裡掩護關鍵的一步——也許你也是其中的一份子。”
普提萊眯起眼，煞有介事地點點頭。
“而您應對得很好，坎比達子爵閣下，”副使先生無奈地道：“既沒有輕易地被我們調動，也沒有死板地固守，而是相應地派出少數精銳，用連續不斷的襲擾，阻礙我們的接近。”
坎比達猛地轉過身來，目光如箭，射向普提萊。
“通向英雄大廳的每一條路，上下六層，我們都有重兵把守，”坎比達的話語變得冰冷而果斷：“英靈宮裡的每一條密道，我們都知道，連窗戶和瞭望台也有人盯梢——我知道你們有個會飛的異能者，相信我，我們的弓弩手會讓窗外的他印象深刻。”
坎比達冷冷地斷言：
“無論是尼寇萊還是誰，就算王國之怒到了這裡，你們也根本接近不了大廳，無法對大公不利。”
普提萊對視著他的雙目，眼神裡露出耐人尋味的深意：“真的嗎？”
坎比達皺起眉頭。
為什麼。
為什麼他仍舊這麼自信？
坎比達咬緊牙齒，問出心中最大的疑惑：“你為什麼要自投羅網呢？”
普提萊長長地歎了一口氣。
“因為我不放心，”副使先生淡淡地道：“我要來作最後的確認——尤其是這裡。”
坎比達心中一動：“確認什麼？”
普提萊眨了眨眼，露出一個狡黠的表情。
“確認你們不怕冷，也沒有往裡麵運柴火。”
坎比達臉色一變。
普提萊微微一笑。
下一秒，坎比達的臉色變得無比蒼白，他猛地轉過身，問著自己的一位屬下：“英雄大廳的壁爐，還有通向頂層的煙囪都檢查過了麼？”
普提萊眉毛一揚：“哦，您反應可真快。”
坎比達的屬下來到他的麵前，皺起眉頭：“我們都檢查過了，為了防備刺客，英靈宮的煙囪裡，每一層都有一道金屬網格，正常人根本通不過。”
他搖搖頭：“如果他們試圖從那裡潛入大廳，就得破開至少六道網格，動靜肯定會被我們偵……”
那一刻，坎比達如遭雷擊。
“網格，正常人……通不過？”
坎比達艱難地轉向普提萊，臉色難看：“那個王子，那個男孩……”
“他在哪？”
————
英雄大廳裡，五位大公緊扣手掌，望著彼此的眼睛，微微點頭。
“很好，”倫巴眼神堅定，看著其他四人：“作為我們精誠團結的第一步。”
“是時候，去向我們的首相大人解釋一下，國王之死的‘真相’了。”
“從今天起，埃克斯特王國將翻開新的篇章。”
四位大公神色一凜。
就在此時。
“咚！”大廳裡突然傳來古怪的響動。
“該死，繩子不夠長……”一個幼稚的聲音響了起來：
“最後一個了……給我過去……啊！”
五位大公微微一驚。
“鐺！”一道古怪的撞擊聲。
在五位大公還沒反應過來的時候，長方桌的另一側，戮魂槍架下的那個大壁爐裡，突然砸下了一個黑乎乎的——圓球？
大片的塵灰被激起。
五位大公齊齊轉過頭，同時一怔。
隻見激揚的塵灰裡，那個焦炭也似的小小圓球伸出四肢，猛地爬起來。
在激烈的咳嗽聲中，“圓球”死命揮舞著雙手，一陣小跑，逃出壁爐的塵灰殺傷範圍：“咳咳——”
那個“圓球”撲倒在長方桌的邊緣，才堪堪逃離了塵灰的襲擊。
五位大公依然握著彼此的手掌，吃驚地看著這個黑不溜秋的小“圓球”。
它罵罵咧咧地站起身來，從黑漆漆的臉上，一把拉掉一塊黑布，露出白皙的下半張臉。
它又咳了兩聲，才把那張黑布小心翼翼地折好，塞進黑乎乎的衣兜裡。
“啊，聖誕快——呸呸呸——你們好啊，”圓球抬起焦黑的頭，抹開臉上焦炭一樣的黑色，對著他們露出一口大白牙，“各位大公們，不好意思，煙囪裡的網格有點窄。”
五位大公緩緩鬆開彼此的手掌，難以置信地看著這位小小的不速之客。
倫巴的臉上有著壓抑的憤怒，奧勒修無比震驚，特盧迪達若有所思，萊科緊皺眉頭，羅尼則目光冰冷。
“不介意我加入吧？”
滿麵塵灰，黑得深不見底的男孩，向剛剛盟誓完，卻目瞪口呆的五位大公露出微笑。
他一邊摸擦著臉上的炭灰，一邊有樣學樣地伸出右手掌：
“泰爾斯·璨星。”
“為了……埃克斯特？”