萊科大公猛然抬頭，死死盯著泰爾斯。
羅尼大公神色一凜。
“如我上麵所言，他將作為最後的統治者收束權力，借著變革後的洶洶大勢，把其他九個大公領作為養料和食物吞噬殆儘，以此鑄就自己前所未有、至高無上的埃克斯特王冠。”
泰爾斯的眼裡覆蓋著常人難見的陰霾，沉悶地道：“你們覺得，那個唯一的人，那個最接近真相的人，在倫巴的計劃裡，會是誰？”
他看著大公們的表情，輕輕搖頭，走到剛剛被碰落的火盆周圍，慢慢蹲下。
王子把手伸進已經冷卻的柴火中撥弄著，撈出那把被擲住的匕首。
“但無論倫巴會不會成功，新生的埃克斯特國境內，除了最後一位統治者之外，”他的話持續傳來，像錘子一樣敲打在幾位大公的心裡：“都不會再有另外九人的立足之地。”
泰爾斯抖了抖jc匕首，麵色不改地從腰帶上解下約德爾送給他的鞘套，輕輕吹了吹。
“請謹記，諸位，也許十幾年，也許數十年，也許上百年……”
“但如果有那麼一天，你們的家族黯淡消逝，你們的後裔流離失所，你們的地位不複存在，”泰爾斯緩緩地站起來，轉向大公們：
“那一定是從今天，從你們答應倫巴的條件開始。”
泰爾斯眼神一亮，把匕首猛地插進鞘內：“鏘！”
在清脆的金屬摩擦聲中，大公們紛紛陰沉著臉，一動不動地望著他。
“這就是謎底，”泰爾斯沉聲道：“這就是倫巴為何一開始不肯對你們亮出真實動機的原因，是他義無反顧地糾集你們‘拯救埃克斯特’背後的殘酷真相。”
“為了擊敗星辰，倫巴和你們勠力同心，”他輕聲結束自己的話：“但諷刺的是，恰恰在擊敗星辰之前，你們就將灰飛煙滅。”
大廳裡又是一陣沉默。
“查曼，我得說，這真是……”滿臉難以置信的特盧迪達欲言又止，最後歎了一口氣：“算了，我不知道該怎麼說這感覺。”
“真是讓人不安。”羅尼大公冷冷地補充了他的話，看向為首的萊科——後者隻是緊皺眉頭一言不發。
奧勒修大公抱臂托著下巴，艱難地開口：“查曼……”
但倫巴的話比他更快。
“全是信口無憑的妄言，全是從未發生過的事情，全是危言聳聽的猜測！”
“卻被他拿來當做理由？而你們還真的相信了？”黑沙大公的聲音依然冰冷，但已經聽得出其中的煩躁：“彆忘了，星辰的威脅才是真真切切的！”
倫巴大步走上前來，把手按在方桌上，麵如冰雪：“我們十二年前的所見所聞，凱瑟爾王十二年來的所作所為，難道不都看在你們的眼裡嗎？”
“為什麼你們寧願為了虛無縹緲的話語而動搖，也不願為確鑿無疑的事實而行動呢？”
回答他的人依然是泰爾斯。
“確鑿無疑的事實？”王子幽幽地道。
這一次，倫巴轉過頭，一雙眼睛裡全是憤恨和殺意。
泰爾斯沒有在意他的眼神，他輕聲問道：“諸位閣下，如果你們進攻星辰成功，倫巴之後又打算做什麼？”
大公們彼此相視，情緒不明。
倫巴眼神一凝，握緊了拳頭。
“他想要星辰北境。”羅尼大公輕輕地開口。
“他要為我們扼守邊疆，監視並打壓星辰，”羅尼的話語很慢也很冷，卻充滿了力度：“為此，無論是共舉王位，甚至黑沙領，他都可以放棄。”
泰爾斯輕輕呼出一口氣。
“這就簡單了。”王子露出不懷好意的微笑，盯視著臉色鐵青的倫巴：“黑沙大公閣下，如果您覺得我的話無理，那就用確鑿無疑的事實來證明吧。”
“我想，您在自己的土地上，在埃克斯特的國境內，變革想必是困難重重，甚至毫無進展。”
倫巴頓住了。
“可是，北境不一樣。”
“對於星辰而言，北境隻是一塊未完成變革的邊緣地帶，傳統的權力和舊習依舊籠罩其上；可是對埃克斯特而言，同屬大北地地區，人情風俗都更加相近的北境，從烏拉德這樣的小小稅吏，到開始沒落的貴族勢力，它已經開始了變革的先聲，是一塊最好的變革基地——更是你點燃變革之火的希望之源。”
隻聽泰爾斯淡淡地道：“倫巴大公，為了你們的團結，放棄北境這塊戰利品吧——讓給其他人。”
倫巴猛地抬頭，死死地看著他。
大公們也紛紛抬頭，神色各異。
泰爾斯依舊是雲淡風輕的表情——這是跟拉斐爾學來的，那個小白臉的這種態度總能氣死人。
史萊斯抱怨過，倫巴給他的眾多條件裡，無論是關稅優惠還是資源合約，都把北境排除在外。
這難道不明顯麼？
“當然，你也可以做出保證，”泰爾斯翹起嘴角，繼續道：“效仿賢君的變革也好，危及列位大公家族的事情也好……都不會在你的手裡發生。”
“這樣，手裡沒有了土壤和機會，無法掀起可能帶來滅頂之災的變革，你也就洗清了嫌疑，”泰爾斯神色一肅，“其他幾位大公就能放心繼續跟你合作了吧。”
此言一出，大廳裡迎來了最久的寂靜。
倫巴僵在了原地。
他的手無意識地搭在劍柄上，一動不動。
大公們則在彼此的眼神裡，交換著信息。
沒有人動彈或出聲。
一陣寒風灌進大廳裡，火光閃爍間，眾人的影子也搖擺不定。
塞爾瑪咬了咬下唇，忐忑地望著神色不一的大公們。
終於，就像過了幾個世紀一樣，一個聲音打破了沉默。
“其實我們願意相信你，查曼，”萊科大公那沉鬱的嗓音響起：“但我也不得不承認，這個孩子的話讓我很是憂慮。”
特盧迪達聳了聳肩：“也有些道理。”
倫巴輕輕抬頭，在陰影之下，僵硬的臉更顯滄桑。
“告訴我，查曼。”
“作為我們的掌誓同盟，為了反駁這個狂妄王子的話語，為了彼此放下擔憂和戒慮，為了證實我們依然進退一體，”萊科大公直視著倫巴，輕輕歎息：“在即將到來的戰爭中，北境……”
“你就不要拿了吧。”
倫巴沒有說話，隻是怔怔地看著萊科。
“當然，我們會用相當的土地和利益來彌補你，以表達我們的歉意——奧勒修、特盧迪達乃至我的土地都行，隨你挑，隻多不少，”老大公咳嗽了一聲，似乎有些哀傷：“你知道，立足北境，扼守邊疆監視星辰的責任，其他人也能擔任的。”
話音落下。
倫巴抬起頭，用最難以置信的目光，一一掃過每一位大公。
泰爾斯抿起了嘴唇，死死地看著倫巴。
看著他仿佛被凍住的臉色。
倫巴咬緊牙關，眉頭深皺，眼眶裡爆發出怒意。
“我知道，這很過分，但是，”奧勒修麵色不好看，他帶著歉意搖搖頭：“我發誓，隻要你證明了自己，我會親自動手，讓這條星辰的毒蛇付出代價。”
星辰的毒蛇？
泰爾斯微微挑眉。
倫巴的臉龐輕輕抽搐了一下，像是個笑容，又不像有笑意。
“你知道，”羅尼大公在此時抬起目光，眼神犀利：“這是為了埃克斯特。”
倫巴握緊了拳頭。
特盧迪達聳了聳肩，避開倫巴的目光，什麼也沒說。
隻有萊科大公，從始至終，毫不退縮地與倫巴對視著。
“怎麼樣，查曼，”老大公的禿頭看上去特彆刺眼，他的聲音很輕很慢，卻自有一種咄咄逼人的氣勢：“你的回答？”
倫巴咧開嘴唇，咬住了牙齒，像野獸撲食前的示威。
“查曼，”特盧迪達的語氣很矛盾，似乎非常緊張，他輕輕抿動嘴唇：“一個詞就夠了。”
泰爾斯皺起眉頭：他看見倫巴腰間的拳頭開始顫抖。
黑沙大公的臉色越來越難看——就像被侵犯了領地的獅子一樣。
泰爾斯的心也跟隨著他的表情一上一下。
終於，好幾秒之後，倫巴閉上眼睛，長長地舒出一口氣。
大公們目不轉睛地盯著他。
仿佛那是世上最重要的一刻。
下一秒，倫巴睜開眼睛，開口了。
但傳來的卻不是任何一個詞語。
“哈哈哈……”
倫巴仰起頭，咧開嘴唇，發出了悲涼難抑的笑聲。
“哈哈哈哈哈……”
笑聲越來越大。
大公們看著他的表現，眼神漸漸黯淡。
泰爾斯輕輕伸出手，反握住心慌的塞爾瑪。
倫巴的笑聲終於停了下來。
“算了，這個時候了，”倫巴轉過頭，他露出無所謂的釋然表情：“其實你們已經相信他了，不是麼？”
“你們盯著的不僅僅會是北境……哪怕我們打到了永星城，”黑沙大公轉過身子，看著自己的佩劍，語氣寒冷：“你們也會持續監視著我，警惕我的一舉一動，生怕我動搖了你們的利益。”
奧勒修大公不甘心地咬住了牙齒：“所以，你的選擇……”
“我隻是覺得很諷刺，”倫巴臉色一變，突然提高了音量：“為什麼你們就不明白呢？”
“明明千載難逢的機會就在眼前，明明擊敗星辰，改變曆史的契機觸手可及的時候，”倫巴咬緊了牙關，望著每一個大公的沉重表情，壓抑地低吼道：“為什麼都表現得像個懦夫呢？”
倫巴猛地轉過身，麵對四位大公，臉上儘是難以置信之色：“結局根本還沒有發生，事情根本就沒到最後一步，隻是聽著一個孩子大放厥詞，你們就像一群受驚的羚羊一樣東躲西竄，藏頭縮尾。”
大公們彼此對視，相顧無言。
“一個孩子的妄言就能讓你們怕成這個樣子……”
倫巴的臉孔扭曲著，猛地舉起劍鞘：“共治誓約，家族覆滅，血脈斷絕，權力受損，地位衰落——這他媽都是些什麼破理由！”
“埃克斯特，在你們眼裡究竟是什麼？”
“我們不是北地人嗎？”黑沙大公咬著牙，揮動劍鞘，帶動披風：“不問‘能不能’，隻問‘做不做’——害怕失敗更甚於畏懼死亡的北地人！”
“不是麼！”
他痛苦而艱難的質問聲音傳揚在大廳裡。
“看來，結果已經很清楚了。”萊科大公輕歎一聲，閉上了眼睛。
特盧迪達捂住自己的額頭，長長地歎息。
羅尼發出淡淡的輕笑。
奧勒修則臉色悲哀。
泰爾斯輕輕地合上嘴巴，隻覺得心裡那塊壓著他的巨石已經鬆脫。
他看著場中表情異常的倫巴，舒出一口氣，在心裡默默道：
這一回合，落子完畢。
將軍。