當泰爾斯帶著滿腔憤懣,在重重護衛下騎行穿過第一城閘,回到英靈宮時,他的心頭正籠罩著無數疑惑。
聽艾希達的說法,魔能師本就寥寥無幾,卻依舊派彆林立:
以b為首,掀起戰爭的激進者,曾經最強大的派係,罪行累累的真正“災禍”:聽艾希達的說法,他們就是一群徹頭徹尾的瘋子,既毀滅世界,也毀滅自己,然而真是如此嗎?泰爾斯總覺得:哪怕是不可理喻的吉薩,似乎也不是那麼瘋狂的存在。
以艾希達為代表,拒絕戰爭的溫和者:艾希達把他們自己描述成一夥與世無爭的和平主義者,零落世界,一盤散沙,但在泰爾斯看來,就目前而言,無論是操控星辰王國的地下世界,還是追逐泰爾斯,氣之魔能師才是那個最積極的、想要改變現狀的魔能師。
自認是人類,因此與激進者對抗的兩位混淆者:艾希達對他們的態度很奇怪,既非痛恨也無認可,反而是充滿感慨的憐憫。那兩個人現在在哪裡?境況如何?
還有,泰爾斯想到這裡就心頭一緊:
血棘與黑蘭。
名為魔法女皇的,魔能師的背叛者們,則籠罩著最多的迷霧:她們為何要背叛?又是如何背叛的?為何艾希達對她們的痛恨更甚於站在世界一方的混淆者?她們現在又如何了?
泰爾斯歎了一口氣,在英靈宮的馬廄旁蹬鞍下馬,從馬鞍上抽出那本書,一邊安撫著戀戀不舍的珍妮,一邊把馬韁交給馬夫。
剛剛上過“第一課”的他,麵對這個世界,心中的迷惑不降反增:知曉越多,疑問越多。
正在他深思的時候,身後的懷亞卻捅了捅少年王子,語氣謹慎而警惕:“殿下。”
回過神的泰爾斯抬起頭來,看見了令懷亞和羅爾夫都頗為不安的對象。
那是個臉色蒼白的男人,雙手抱臂靠在馬廄旁,背後斜綁著一把黑柄馬刀。
他向著王子一行人抬起頭來,露出鋒利而不善的目光——包括賈斯汀勳爵在內,大公親衛與宮廷衛兵紛紛向他點頭致意——渾身上下散發著生人勿進的危險氣息。
正如泰爾斯與他的初次見麵。
“已經六點了,”男人冷冷地道:“而我說的是五點。”
泰爾斯無奈地朝著西落的太陽翻了個白眼。
“你不是應該忙著護衛女大公閣下的安全嗎,”王子拍打著身上的塵土,跟珍妮告彆,又一次看著這位漂亮姑娘在被牽進馬廄後,讓其他同類騷動不已的情形:
“怎麼有空這個時候來看一位無權無勢、無所作為的外國王子?”
“尼寇萊勳爵?”
瑟瑞·尼寇萊——從白刃衛隊降格到大公親衛的傳奇指揮官已經人到中年,六年前的劇變後,隨著眼角的皺紋增多,這位努恩王曾經最信任的親衛變得更加穩重可靠,也更加謹慎小心。
懷亞焦急地轉過頭,想要尋找埃達的身影,但在幾秒鐘後,他歎息著回過頭來——那個矮子大概又丟下王子,私下跑去郊外打獵了。
隕星者冷哼一聲。
“也許彆人覺得你毫不起眼,平常就是看看書下下棋,頂多逃個課,玩玩捉迷藏,”尼寇萊一如既往,用令人不快的審視目光掃視著他的目標,語氣不善:“但我知道……”
隕星者放下雙臂,眼神銳利:
“你才是英靈宮裡最麻煩的那個人。”
泰爾斯無奈地歎了一口氣,轉身走出馬廄,與尼寇萊擦身而過。
“多謝你的讚賞,恕我先……”
就在此時,泰爾斯的肩膀突然一沉!
“啪!”
王子偏過頭,看著隕星者按住他肩膀的手,微微皺眉。
懷亞和羅爾夫反應極快地搶上兩步,侍從官把手按在單刃劍上,隨風之鬼則將腰間的兩把短劍抽出一截。
他們周圍的人也反應迅速:星辰人自覺地圍成一個半圓,將同樣緊張起來的北地人擋在外麵。
“放開王子。”
懷亞看著,神色凝重地警告道。
“放鬆,放鬆,”在場麵失控之前,泰爾斯就吐出一口氣,揮手讓他的屬下們退下:“尼寇萊勳爵總是喜歡跟我開開玩笑。”
王子看著仍然按住他肩膀的隕星者,挑挑眉毛:“是吧。”
尼寇萊注視了他整整五秒,這才放開眼前的少年。
一旁警惕的懷亞這才鬆開一口氣,周圍劍拔弩張的氣氛也緩和過來。
但就在泰爾斯聳肩的刹那,隕星者又突然伸手。
“啪!”
尼寇萊的動作之快,軌跡之詭,讓王子根本反應不過來,隻能眼睜睜地看著隕星者的手一送一抽,從自己的左手上——硬生生奪走了那本被他帶出宮的棕皮厚書!
但那一刻,泰爾斯像是炸了毛的幼獅一樣,神色劇變。
獄河之罪像一個最忠實的夥伴一樣,從他體內的每一寸地方發源,洶湧著漫上左臂,填充從肩、肘、到手腕的每一個關節。
在書本離手的瞬間,泰爾斯的左臂就以比平常快上數倍的靈敏,迅捷地反手擒出!
“咚!”
他死死地拿住了書脊!
獄河之罪再度回湧,充盈他的臂肌,逐漸加大泰爾斯手上的力道,半分不讓。
隨從們的手再次按上兵刃:空氣中的緊張感又回來了。
“殿下!”懷亞焦急地喊了一聲:“小心您……”
“退後,懷亞!”泰爾斯神色凝重地開口,阻止了屬下把他的兵刃拔出腰間:“尼寇萊勳爵的這個玩笑有些大,僅此而已。”
該死。
這個家夥……泰爾斯死死盯著尼寇萊:
他就是不肯放過我。
棕皮書停在了半空——星辰王子與隕星者分彆抓住書本的一側,彼此僵持。
“哦,這倒是少見,”尼寇萊感覺著手上漸次增加的力度,難掩眼中的意外:“如果你在日常的劍術練習裡也能有這樣的表現……”
“就會被你操得更慘吧。”泰爾斯冷冷地打斷他,絲毫不肯放開手上的書。
尼寇萊扯起嘴角。
“你知道,我一直很奇怪,”隕星者的雙目裡滲出奇異的寒光:“連續三年,在空無一人的包廂裡跟自己下棋,不會覺得厭煩嗎?”
“沒辦法啊,”泰爾斯毫不示弱:“誰叫你不會下棋呢,而女大公的棋藝又差得一塌糊塗。”
“是麼,”尼寇萊冷笑一聲:“秘科裡也肯定有會下棋的人吧。”
泰爾斯咬緊後槽牙,暗道不妙。
“也許你不該對我表現得這麼粗魯,”王子歎了一口氣,在角力中顫抖的手臂開始漸漸泛酸:“女大公閣下……”
“女大公閣下一定記得她的祖父是怎麼去世的!”尼寇萊比他更快地打斷了他,臉上的表情讓人想起捕獲獵物的獵人:
“不是麼。”
泰爾斯頓時語塞。
下一個瞬間,尼寇萊把手上的書本一推一抽!
泰爾斯根本無從拿捏對手這種突變的技巧和力道,獄河之罪帶來的迅捷和力度都排不上用場,他隻能乾瞪著眼睛,看著尼寇萊重新奪走了那本書。
“我不知道你還對騎士聖殿感興趣,”尼寇萊看著封皮上的書名,又饒有興趣地瞥了一眼臉色難看的星辰王子:“不過……”
隕星者單手一拍書脊,書本自動打開到使用者最常翻開的一頁,平躺在尼寇萊滿是老繭的寬掌上。
書頁的中間,夾著一張天藍色的薄紙。
泰爾斯握緊了拳頭,呼吸加速。
那是……
“喔噢,這就解釋得通了……”尼寇萊眯起眼睛,彎起嘴角,輕輕地拈起那張藍色薄紙,饒有意趣地看著泰爾斯鐵青的臉色:
“一張留言?這就是你為什麼要去下棋?”
那是請柬。
泰爾斯默默道,他忍住心中的焦灼,伸手止住屬下的行動。
“那上麵隻是一句毫無意義的話而已,”王子鎮靜地道:“你知道……”
尼寇萊輕笑著打斷了他。
“那就讓我們來看看……”當著王子的麵,尼寇萊帶著勝券在握的微笑,甩開那張薄紙,讀出上麵的字:
“隕……”
但尼寇萊僅僅念出第一個音節,蒼白的臉龐就微微一變。
他猛地抬起頭,把視線從薄紙上轉移回泰爾斯的身上。
泰爾斯眨了眨眼睛。
“這是某種玩笑嗎?”
隕星者冷冷地道:“小王子。”
他把手上的硬紙轉過一麵,天藍色的薄紙攤開在泰爾斯的麵前。
懷亞和羅爾夫都把頭湊向前去。
尼寇萊手裡的薄紙,上麵隻有一行工工整整的通用語,用標準的花紋體寫成:
【隕星者大笨蛋。】
羅爾夫吹了聲口哨,把頭縮了回來。
懷亞嘟噥了一句什麼,忍著笑意,不去看尼寇萊的表情。
“你看,我說了,毫無意義的一句話,”泰爾斯尷尬地摸摸頭,用這個動作緩解著獄河之罪帶來的酸痛:“是你自己非要去讀的。”
尼寇萊盯著王子的眼睛,雙目冒火。
他的副手,賈斯汀勳爵輕輕蹙眉,上前提醒了一句:“頭兒,天色。”
隕星者這才不滿地合上了嘴巴,從鼻子裡哼出聲來。
表情不佳的尼寇萊把手裡的薄紙狠狠揉成一團,將手上的書本扔回給泰爾斯:
“小王子,你最好給我小心點。”
“下次換個新詞兒吧,”泰爾斯接住書本,裝模作樣地吹了吹上麵的灰塵:“我都聽習慣了。”
“不。”
“我的意思是,”尼寇萊目光一寒,語帶深意:“當心點兒。”
那一刻,泰爾斯瞳孔一縮。
“什麼意思?”王子淡淡道。
從尼寇萊的話裡,泰爾斯嗅到一股不同尋常的味道。