泰爾斯行走在英靈宮的走廊裡，心情沉悶。
尼寇萊是個糟糕的說謊者。
關於努恩王當年的那個決定，甚至摩拉爾的事情，他都有所隱瞞。
事情已經很明朗了：前白刃衛隊、裡斯班、暗室，這三者掌握著絕對不能讓泰爾斯甚至塞爾瑪知曉的秘密——也就是說，很大程度上，這個秘密會對後兩者不利。
泰爾斯甚至都不必再去驗證倫巴所告訴他的那個駭人秘密是否為真。
這是泰爾斯的結論。
然而……
在前往用餐室的路上，泰爾斯不由得捏緊了拳頭。
然而，龍霄城偏偏麵臨著六年來最複雜混亂的局勢：
國際的局勢生變在即，考驗女大公的選擇；
國內的大公心思難測，觀望龍霄城的立場；
領內的封臣蠢蠢欲動，覬覦女大公的婚事與權位；
努恩王的陰霾滿布天穹，籠罩著龍槍家族的繼任者。
而那個最可怕的對手——巨龍國度的現任共舉國王，查曼·倫巴，則在暗中手握利刃，磨刀霍霍，準備在這場一觸即發的風暴裡攫取一切可能的利益。
塞爾瑪，身孤勢弱的女孩——泰爾斯一想到這就隱隱痛心——就活在它們之間，直麵無數威脅。
而一直以來圍繞在她身邊的，本以為可以信任的臂助，無論身手不凡的尼寇萊還是老謀深算的裡斯班，則剛剛被泰爾斯證明：他們並不可信。
泰爾斯怔怔地站在用餐室的門口，拳頭收死在手心裡，且越來越緊。
六年來，一切的和平都是假象，所有的閒適都是虛幻，在塞爾瑪這個名字的背後，很可能隱藏著先君冷酷無情的騙局。
他的眼前又出現了阿萊克斯被毒死之前的抽搐，以及她漸漸失去生機的臉龐。
而塞爾瑪，不，是小滑頭……這本來就不是她想要的生活，卻被迫麵對這一切，四麵皆敵，無援無助，在被強行安排的命運裡不知所措。
最關鍵的是：她活在謊言打造的牢籠裡，渾然不知身側的威脅。
如果我沒有發現這個秘密，這件事情，塞爾瑪是否會渾然不覺乃至渾渾噩噩地作為女大公活下去，直到最後的真相在太陽底下，被殘酷地剝出的那一天？
如果到了那一天，到了龍霄城的矛盾爆發，國王的劍鋒揮落，血脈的秘密被揭發的那一天……
她，孤獨無助的女孩，要怎麼承受這一切？
泰爾斯痛苦地吐出一口氣，隻覺得心情沮喪，思緒疲累。
她本來有機會逃離的。
是你，泰爾斯，是你在六年前，請求她變成塞爾瑪·沃爾頓的。
而現在，你，一個身不由己，頗受排擠的人質，你能做什麼？
你能為她做什麼？
你又該用什麼樣的角度和立場，來插手這場僅僅屬於埃克斯特內部的鬥爭？
怎麼辦。
怎麼辦？
六年了，他們依舊活在龍血的陰影之下，六年了，他們仍然逃不出努恩王的手掌心，六年了，他們……
“泰爾斯王子，您需要幫忙嗎？”
一聲冷淡而禮貌的呼喚，把泰爾斯從自己的世界中驚醒過來。
“金克絲女士，”泰爾斯收起滿腹的心事，竭力驅走沉重的狀態，強打精神看著站在用餐室門口的金克絲：“抱歉，但是……”
泰爾斯看了看用餐室裡透出的燈光，隱約看見少女的身影。
“能讓我們單獨呆上一會兒嗎？”
金克絲蹙起眉頭，用打量的眼神掃過王子的全身，眼中透露著懷疑。
“上一次是因為女士的心情不好，我們可以理解，”負責女大公生活起居的宮廷女官淡然開口：“但是這一次……”
“我真的需要單獨跟她談談。”
泰爾斯用所能想象的最真誠的目光看著女官：“拜托了，金克絲女士。”
“這非常重要。”
“如果你還在乎女大公，如果你知道她當前的處境……。”
泰爾斯定定地看著金克絲，表情凝重。
這一次，金克絲女官注視了他很久。
像是在觀察古董。
“我不知道發生了什麼，殿下，”終於，冷漠而理性的女官輕聲開口，帶著一貫以來公事公辦的口吻：“但是女士她……”
女官突然停下了話語。
下一秒，金克絲做了一個王子以為她永遠不會做的動作。
她歎了一口氣。
第一次，泰爾斯看見這位保養良好的女官眼中泛出疲憊，眼角泛起皺紋。
“她隻是一個小女孩。”
泰爾斯低下頭，微微頷首：“我知道，所以……”
“但她也不僅僅是一個女孩兒，”金克絲不容反駁地打斷了他，“她更是龍霄城的統治者。”
泰爾斯抬起頭，奇怪地看著她，總覺得今天的女官有些不太一樣。
“很多時候，正因為有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士她才會覺得自己是安全的，從而放下擔憂與警惕。”
“作為朋友，您關照她，為她擔憂，”女官的語氣沒有了過往的嚴肅，而是滿布無奈和感慨：“這是她的幸運。”
金克絲的下一句話彆有用意：
“但問題是，她不是安全的。”
“她也不該那麼覺得。”
泰爾斯看著金克絲，一時語塞。
“我們這就離開，泰爾斯王子，”女官的臉色回複了古板，仿佛先前的感性隻是錯覺，隻見她微微一躬：“祝您和女士用餐愉快。”
王子皺著眉頭，他突然發現自己之前所認識的，那個儘職儘責卻嚴肅得讓人生厭的女官，原來也有另外一麵。
“還有，女士的心情不太好，她今天……”金克絲女士低下聲線，極其隱晦地道：
“您知道，距離您被踢膝蓋的那次……又是一個月了。”
又一個月？
泰爾斯微微一怔。
等到他反應過來對方的意思時，金克絲已經轉身離去。
【正因為有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士她才會覺得自己是安全的……】
第二王子心情複雜地看著她跟兩位女仆離去，低頭猶豫了一瞬，深吸一口氣，努力調整好情緒，舉步跨進女大公的用餐室。
塞爾瑪靜靜地坐在餐桌旁，在兩側的燈火下顯得形單影隻。
“哇哦，萵苣，”泰爾斯坐到女大公的對麵，看著餐桌上的食物，露出笑容：“有段時間沒吃了。”
果然，餐桌上都是蔬果一類清淡的食物，就連肉湯也是熱騰騰的，這倒是稀奇事——後廚在尼寇萊的威脅下，一道菜反複核查幾遍之後變冷，已經不是什麼新鮮事了。
是女大公“每月一次”的食譜呢。
塞爾瑪在燈火下抬起頭來，王子不禁注意到她有些疲憊。
這麼說，是生理的緣故，還是……
“嘿，”女大公用一種王子不常見到的眼神望著他，後者讀不出其中的意味：“泰爾斯。”
她的聲音似乎並不帶多少情緒：
“你今天說，有重要的事情要跟我說？”
泰爾斯呼出一口氣，之前所麵臨的煩惱似乎瞬間回到了腦中。
“是啊，我，額……”
深吸一口氣的泰爾斯話到嘴邊，卻張口結舌。
他看著眼前臉色略顯黯淡的塞爾瑪，維持著最基本的禮貌笑容，卻突然不知道該說什麼。
塞爾瑪，你其實麵臨著無比糟糕的局勢，並不安全？
即使你渡過了這次的風暴，熬過了封臣逼婚與羅尼跟國王的鬥爭，也依舊處境艱難。
因為，你以為可以信任的人，其實都在欺騙你？
你孤立無援，你身處險境，你連最大的秘密都已經被人握在了手裡？
“嗯？”塞爾瑪的目光落到他的嘴唇上，略帶疑惑。
但泰爾斯卻緊皺眉頭，桌子下的雙拳慢慢捏緊，微笑依舊卻心中掙紮，不知從何說起。
我該把真相告訴她嗎？尼寇萊和裡斯班對她並不忠誠，至少並不忠實？
他們也許在醞釀著努恩王布下的計謀，你隻是一個任人操弄的木偶？
這是否正中倫巴的下懷？要利用我來破壞龍霄城的內部和睦與主臣關係？
然而……龍霄城還有所謂的“和睦”而言嗎？
如果她不知道，一直被瞞騙，那到了那個秘密被揭示的時候，是否會受到更多更重的傷害？
“你怎麼了？”
塞爾瑪看著他沉默的樣子，輕聲問道：
“在為什麼事情煩心嗎？”