最終，泰爾斯放開緊捏的雙拳，呼出一口氣。
“跟往常一樣，你知道，戶外課，被尼寇萊一頓好揍，”王子把微笑轉化成掩人耳目的自嘲：
“也許下次我該試試用石灰粉。”
按照慣例，塞爾瑪應該皺著眉頭打量他的傷口，然後釋放出笑容，回應王子接踵而來的調侃。
然而今天……
“不，”塞爾瑪定定地看著他，堅定地搖了搖頭：“不是因為這個。”
泰爾斯微微吃驚，他投去一個詢問的眼神。
“我能感覺得出來。”
“是因為彆的什麼，”塞爾瑪敏銳地問道：“你想告訴我什麼？”
第二王子看著目光認真的女大公，沉默了幾秒。
“聽我說，小滑頭，”最終，泰爾斯沉下氣來，撤去虛偽的笑容，頗有些沉重與疲倦地問道：“你已經……做了六年的女大公了。”
“這可不算短了。”
塞爾瑪盯著他，少女側過頭，在燈影的掩蓋下，不辨表情。
她點了點頭。
“然而這六年裡……”泰爾斯看著少女坐在那張又硬又寬的椅子上，想起她孤單地在英雄大廳裡落座的樣子，有些不忍心：
“你覺得累嗎，煩嗎，鬱悶嗎？”
少女似乎有些意想不到，她抬起頭：“什麼？”
泰爾斯歎了一口氣，硬著頭皮道：“我的意思是，從你坐上女大公的位置開始，就被迫著承受封臣的眼神，人們的懷疑，數之不儘的事務，還有爾虞我詐的算計。大公們虎視眈眈，國王不懷好意，就連尼寇萊和裡斯班……”
說著說著，泰爾斯不禁垂下頭，覺得有些沮喪。
“我知道你其實並不想要這一切，”他的心情有些愧疚：“更何況……你當年本來有機會離開，離開那張紮人的座椅的。”
就在此時。
“我很害怕的。”
泰爾斯抬起頭來：“嗯？”
“那個時候，你要回去英靈宮，要讓我成為塞爾瑪，去拯救這個國家的時候，”隻見在燈光的照耀下，塞爾瑪勉力笑著：“我是很害怕的。”
“我在想，當時你要回去，要去麵對大公們，很可能就回不來了。”
“而且我也根本沒準備好做一個女大公。”
少女坐在餐桌的另一端，微微發紅的臉龐映襯著燈火，顯得跟周圍的肅穆裝潢不甚合拍。
“但是當時你沒有猶豫，你說，背負著兩個國家，背負著這麼多人的命運，你不能輕易走開，留下一片火海。”
泰爾斯默默地看著她。
他的拳頭死死摁在膝蓋上。
“因為你沒有害怕。”
“所以我想：我也不能害怕。”
塞爾瑪微翹嘴角，似乎有些意外的喜悅：“而且你說，你說你會一直陪著我，保護我……就像當年在英雄大廳裡，你毫不猶豫地把我從陛下的麵前帶走，以及這六年裡，你跟夏爾他們一直保護我……”
“我知道，無論遇到什麼……”
聽到這裡，泰爾斯再也忍不住了，他猛地抬起頭來：
“但我不能！”
女大公瞪著吃驚的眼神，不解地看著情緒激動的王子。
“我不能保護你。”
“你是龍霄城的女大公，在常人們無法想象的棋局裡，而我隻是一個無權無勢的王子，”泰爾斯想起裡斯班滴水不漏的刻意修辭，想起尼寇萊欲蓋彌彰的眼神，想起英靈宮裡無處不在，無日不在的緊張警戒與嚴密監護，咬牙道：
“我們所麵臨的威脅太多，危險太多，問題也太多了。”
“倫巴，羅尼，龍霄城的伯爵們，還有……”
泰爾斯深吸一口氣，掙紮著道：“你知道，我根本沒有能力保護好你。”
塞爾瑪呆呆地看著他，嘴唇微顫。
泰爾斯想起金克絲的暗示，不禁又加上一句：“我也無法永遠保護你——還有，就算裡斯班他們也……”
女大公打斷了他。
“黑沙領的提議。”
泰爾斯話語一頓：
“什麼？”
少女的抿起嘴唇，臉色變得蒼白，笑容也慢慢消失。
她勉強笑了笑，喃喃地道：“夏爾下午告訴我了：你去見了黑沙領的人——所以這就是，這就是你今天要來找我說的事情。”
泰爾斯頓感頭疼。
“我隻是，”王子歎了口氣：“聽著，倫巴他也許確實想通過我來拉攏你，但是我還……”
“泰爾斯，”少女的聲音很低沉，斷斷續續：“你想回家了，是麼？”
女大公的表情讓泰爾斯想起兩年前，那個時候，她讀到悲劇吟遊詩《茉莉的戰旗》裡，一往無前的茉莉卻最終戰死雨中的劇情時，大概也是這副表情。
“這是國王給你的條件，放你歸國？”還不等泰爾斯回答，塞爾瑪就冷冷一笑：“而你覺得厭煩了，覺得辛苦了，你不想再陪一個無知而無趣的女孩玩遊戲了，所以特意來告訴我，你不能再保護我了。”
隻見她自嘲也似地一笑：“這就是你說的，‘重要的事情’？”
泰爾斯的呼吸一滯。
“也是呢，一個又蠢又笨，還脾氣古怪的小姑娘，”塞爾瑪低下頭：“很煩人吧。”
泰爾斯痛苦地按住自己的額頭：“不，塞爾瑪，不，不是這樣的，聽我說，我想告訴你的是……”
“你想家，對嗎？”然而少女像是根本沒有在聽他說話，而是自言自語也似地道：“如果有機會，你會毫不猶豫地離開這裡，離開龍霄城，丟下一切，回家去嗎？”
泰爾斯愣住了。
普提萊問過他一樣的問題。
當時，他的回答是……
“我……”泰爾斯蹦出一個詞，卻生生地咬住了牙齒。
他很想回答不是，回答說他並不想家，用謊言來暫且撫慰她。
但是……
“你知道，隻要你還在這裡，”泰爾斯深吸一口氣，然後緩緩吐出，他隻能小心翼翼地回答：“塞爾瑪，我就不會輕易地離開的。”
少女微微抬頭。
沉默。
“對不起，我今天心情不太好，”幾秒後，塞爾瑪像是稍稍回複了一些，少女搖搖頭，勉強地笑笑：“我不是在質問你——夏爾他們一定已經對你很不滿了——我隻是……對不起。”
她道著歉，偏過頭。
“你被囚禁在這裡整整六年了，遠離你的親人和朋友，還麵臨著重重危險，國王，大公，封臣，北地人——龍霄城的人對你也不好，”塞爾瑪自嘲也似地搖搖頭：“你當然是想回家的。”
“我沒有資格指責你的想法。”
她失落地垂下頭。
泰爾斯看著眼前的女大公，突然意識到：在成為女大公的六年裡，她就像時時刻刻踩在荊棘中，擔驚受怕，掙紮求存，從來沒有一刻覺得安穩舒心過。
王子心中黯然。
不。
被囚禁的人。
不僅僅是我啊。
而我卻要告訴她，她眼前的路唯有更加艱辛，更加險阻，更加……
突然間，一股衝動和情緒從他的心底裡萌生。
那一刻，泰爾斯手臂上的肌肉微微縮緊。
他緩緩地挺起胸膛，抬起頭顱。
“塞爾瑪，我問你。”
王子平視著神態黯淡的少女，用最鄭重的口吻道：
“如果你有機會——我是說，‘如果’有機會……”
“你，願意離開嗎？”
一秒。
兩秒。
“什麼？我？”
眼眶微紅的少女像是受驚的兔子一樣抬起頭來：“離開？”
“嗯，是啊，”泰爾斯用力地點了點頭，直視著塞爾瑪的眼睛：“我們一起，離開這個城市，離開這個國家，離開這些紛擾，離開這些危險，離開這些無聊透頂的陷阱詭計，離開努恩王強加在你身上的命運！”
那一瞬間，塞爾瑪徹徹底底地愣住了。
“離開……去，去哪裡？”
隻見星辰的第二王子從座位上站了起來，他把雙臂倚上桌麵，眼神犀利地看著她，表情嚴肅。
“塞——不，小滑頭，我再問你一次。”
“你願意拋下現在的一切，跟我回星辰嗎？”