泰爾斯難過地看著她，隻覺得胸腔沉悶。
塞爾瑪晶瑩的眼眸深處，閃爍著失望與痛苦，在鏡片後釋放出難以言喻的光芒。
“你看不下去我被逼著決定婚事，你看不下去我身陷險境，你看不下去我獨自麵對諸位大公，所以你毫不猶豫地來拯救我——就像你當年毫不猶豫地回到英靈宮，麵對大公們一樣。”
“當然，你還覺得愧疚，覺得自己該為把我送上大公的位置而負責，對麼？”
“所以，你可憐我，同情我，幫助我，袒護我，”塞爾瑪竭力讓自己的嗚咽聲聽起來像是冷笑，但她顯然很不成功，“但我對你而言，充其量也就隻是你所憐憫過、救助過的無數弱者中，其中一員而已——無論我想不想，都沒有更多了。”
下一秒，少女捏緊了雙拳，雙臂微微顫動，似乎正在忍受著什麼很大的痛苦一樣。
用餐室裡回複了讓人不安的靜謐。
隻餘下兩個呼吸：一方顫抖而不穩，一方悠長而沉悶。
塞爾瑪緊咬著牙齒，夾鼻眼鏡後的眼睛浸透了淚水，下巴微顫。
終於，一滴晶瑩從她的左眼角滑落。
泰爾斯閉上了眼睛，他歎息著低下頭。
塞爾瑪咬緊了牙齒，她伸出手，顫抖卻堅定地抹掉左臉上的淚水，但卻止不住淚水從右眼滑落：“所以，你永遠也不會把我跟你放在一個世界裡，永遠不會把我當作，當作你的，你的……”
她說不下去了。
塞爾瑪把頭偏向另一側，不讓泰爾斯看見她的淚水。
“這就是‘帶我走’的全部意義——帶走一個亟待拯救的弱者，不比你救助街邊的任何一隻小狗來得更多，因為這就是我在你眼中的位置。”
“塞爾瑪……”泰爾斯歎息道，他用儘全力，逼著自己開口，同時刻意地避開那個他最不想談及的話題：“也許你不該想得這麼多，我們是一直以來並肩作戰的夥伴……”
“夥伴？”
“不。”
“你說過，萊安娜·特巴克就像一顆璀璨的鑽石，在太陽底下熠熠生輝，讓你念念不忘，”塞爾瑪帶著淚水寒笑一聲，表情淒然而決絕：“相比之下，龍霄城的塞爾瑪，不，龍霄城的小滑頭，大概隻是一個煩人而無能的弱者，等待著你的施舍和保護。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“當然不是，”他咬緊牙關，從齒縫裡擠出幾個字：“你……你對我來說是不同的。”
“不同？”
少女深吸了一口氣，她摘掉眼鏡，用力地擦掉臉上的淚水。
塞爾瑪搖了搖頭，帶著哽咽的嗓音冷哼道：
“不，泰爾斯，六年了，我太了解你了。”
“也許你自己都沒有注意到：會讓你真正欣賞和讚歎的女人，隻有那些強大、獨立、自我，散發著耀眼光芒的姑娘們，你的目光永遠隻會為她們而亮起。”
泰爾斯皺起眉頭。
“比如那位女公爵，她即使遠在千裡之外，也能讓你由衷讚歎；比如那位姬妮女官，作為老師，哪怕六年不見，她也一刻未從你心中褪色；比如那位要塞之花，她更是在風暴來臨時如鐵壁般抵擋在前的戰士。”
第二王子深吸一口氣，隻覺得口舌僵硬。
“甚至是你所說的那個女吸血鬼，那個背叛了你，把你逼到絕境，叫薩琳娜還是什麼塔琳娜的醜八怪。”
“至少她強大、可怕，能讓你每次提及都忌憚萬分，警惕莫名，繼而把她放在你眼裡最關鍵的位置。”
塞爾瑪重新戴上她的夾鼻眼鏡，眼眶周圍微微紅腫。
“隻有她們那樣的人，才能吸引你的注目，讓你難以忘懷，才能站在你麵前，直視著你的眼睛，平等而獨立地跟你對話，”她的語氣回複了平靜，但語句中的情緒卻飽含冷意：“而那個隻會縮在藏書室裡，對封臣百依百順，對政治恐懼萬分，麵對困難瑟瑟發抖的女孩，她不行……”
“她隻能永遠地躲在你眼中的角落裡，永遠被保護，被帶領，被可憐，永遠隻能被你幫扶，受你恩惠，承你救助。”
“永遠無法跟你站在同一個世界裡。”
“即使高尚如你，即使好心如你，即使善良如你，其實也跟我的封臣們沒有區彆：隻有強大才能讓他們順服，同樣，隻有獨立和自強的女人才能讓你側目——比如不久前，黑沙領的那位女戰士。”
“而如果我隻是一個弱小不堪的女孩，就會從封臣那裡收獲輕視和鄙夷，到了你這裡，則是居高臨下的憐憫和同情。”
泰爾斯無話可說。
他很想告訴她說不是，告訴她說這一切都是多餘的臆測。
但是……
泰爾斯想起之前金克絲女官所告訴他的話：
【很多時候，正因為有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士才會覺得她自己是安全的，從而放下擔憂與警惕。】
【但問題是，她不是安全的。】
【她也不該那麼覺得。】
是啊，小滑頭，塞爾瑪，她對於自己而言，究竟算是什麼呢？因為愧疚而帶來的責任？因為憐憫而保留的寄托？
還是因為她……
泰爾斯抬起頭，看著少女清麗的臉龐，在鉑金發色的映襯下微微發紅，隻覺得內心一陣壓抑。
那個在藏書室裡迷糊抬頭的小女孩，仿佛再次出現在眼前。
六年了，我把她從那個大廳裡帶出來的時候，大概沒想過會有今天。
但是，六年了，我自以為很了解她。
我自以為在幫助她，保護她，一廂情願地為她打算……
泰爾斯歎了一口氣：但其實，我從來都不了解她，也沒有試圖去了解她。
隻是把她當作……
“你忘了嗎，泰爾斯，”塞爾瑪望著餐盤裡已經放涼的肉湯，看似下意識地哼笑道：“你之前跟我說過，你不希望我被逼著，變成彆人想要的樣子，”
“你要我去成為我想成為的人。”
這一次，龍霄城的女大公沒有任何遲疑，毫不猶豫地抬起眼神。
“所以……”
“我拒絕，泰爾斯。”
少女沒有偏頭，也沒有看向彆處，她直直地對視著泰爾斯的雙眼，語氣肯定：
“我不會跟你走。”
“如果我聽了你的話，乖乖地離開，退縮著離開，慶幸地離開，那我永遠隻能是被你幫助的那個小女孩。”
“我受夠了做一個小女孩，泰爾斯，”塞爾瑪呼出一口氣，臉色蒼白地按住自己的小腹，隻見她咬著牙齒，眼神堅定：“我受夠了做‘你的’小女孩，受夠了被你帶著離開危險，活在溫室裡。”
塞爾瑪的眼神深處閃爍著冷光，在鏡片後釋放出難以言喻的冷酷感：“而且，身為龍霄城的女大公，我不會，也不能跟一個星辰王子離開——無論麵對什麼樣的艱難險阻，強敵惡戰，這裡都是我的家，我生於斯，也必死於斯。”
直到某一天，我能跟你麵對麵地站在一起。
泰爾斯。
她默默地道。
用餐室裡回複了靜默。
女大公和王子坐在餐桌的兩側，靜靜地對峙著，仿佛桌上的食物隻是擺設。
像是過了一個世紀那麼久，泰爾斯終於艱難地開口。
“塞爾瑪……”
他帶著不知是對自己還是對對方的失落，低聲道：“好的。”
第二王子長長地歎出一口氣，眼神黯淡：“我知道了。”
塞爾瑪輕笑一聲，放開了按壓住腹部的手，臉色稍緩。
“沒事。”
女大公的情緒似乎頗為低落，她搖了搖頭。
“我知道，”她淡淡地道：“我知道你隻是偶爾的衝動而已。”
泰爾斯微微蹙眉。
她……
“你不是一個人，泰爾斯。”塞爾瑪望著窗外，表情複雜，仿佛在看一幅蒙著紗巾，朦朧難辨的畫作。
“你的背後還有你的國家，你的人民。”
“綁架龍霄城女大公，會引起什麼樣的後果，你考慮過麼？”女大公仿佛解嘲一般，笑著搖搖頭，隻是那個笑容在泰爾斯看來，似乎頗為艱難，“你帶走了我，隻是讓我遠離了煩惱，卻會為更多人帶來更可怕的災難。”
“如果你回過神來，”塞爾瑪歎息道：“如果你重新考慮這個選擇，你就不會再那麼說了，因為你想救我的理由，和你不忍心看見他們受苦遭災的理由，是一樣的。”
“這個世界上，大概還沒有那個姑娘值得你付出這麼大的代價吧。”
泰爾斯握緊了拳頭。
不。
你，你畢竟還是不一樣的。
你是……
你是……
就在此時，用餐室的門響了。
“女士，王子，恕我打擾了，”裡斯班伯爵的渾厚聲音穩穩傳來：“我可以進來嗎？”
室內的詭異氣氛仿佛瞬間被打破了。
泰爾斯和塞爾瑪連忙收拾好心情，調整狀態，把攝政大人迎接進來。
裡斯班伯爵依然是那副嚴肅的裝束，表情淡然，他仿佛沒有看見女大公通紅的眼眶，也沒有看見王子失落的神情。
然而，在裡斯班開口的那一刻，聽著他不同尋常的語氣，泰爾斯就有了不祥的預感。
果然。
“女大公閣下，泰爾斯王子，來自祈遠城的信鴉剛剛到達。”
裡斯班的話讓兩人遽然正色起來。
“自由同盟的元老會議結束了：第一封試探的信函已經發往祈遠城，提出要下調關稅。”
塞爾瑪倒吸一口涼氣：“所以說……”
裡斯班點了點頭，眼神凝重：“祈遠城大公，庫裡坤·羅尼已經發出了手令，全麵動員他直屬領地和封臣的所有兵力和物資，同時召回駐紮大荒漠的遊崗部隊，全力封鎖通向西方的國境線。”
泰爾斯的眼瞳微微縮緊。
英雄大廳裡，那位性情剛烈的長發大公形象，在他的腦海裡重現。
那一刻，裡斯班的表情無比肅穆：“與此同時，他派出了規模龐大的正式使團，不日將抵龍霄城。”
泰爾斯和塞爾瑪對視一眼，心緒紛亂。
王子抬起頭：“羅尼派出正式使團，應該不僅僅隻為打個招呼——我猜，他已經得知黑沙領派人來了？”
裡斯班微微挑眉，輕哼一聲，仿佛在責怪泰爾斯日前的舉動。
“請做好準備，兩位，無論這場棋局的背後都有誰，”攝政大人的眼神掃過兩人，他的話語仿佛帶著醞釀風暴的力量，籠罩著這一方小小的用餐室：
“它已經開始了。”
“風暴將臨。”