當東方的第一線陽光攀上窗台，灑進房間，泰爾斯就醒來了。
像過去六年裡的無數次一樣，他深吸一口氣，從地麵上爬起來，舒展了一下酸痛的背部，將枕頭和被子扔回床上。
窗外的庭院裡，古樹依舊厚重——泰爾斯從仆人的閒聊中得知，這棵樹也許早在埃克斯特立國之前就存在了——星辰的幾位士兵打了個嗬欠，外圍的北地人們正在換班。
還是老樣子：三分之一的大公親衛，三分之二的宮廷衛兵。
將他守衛得嚴嚴實實。
洗漱完畢的泰爾斯歎了一口氣，從臉盆上抬起頭，搓了搓自己的臉，重新打量起周圍的一切。
他的視線掠過書桌上的典籍，掠過武器架上的劍盾，掠過房間裡的一切，呼了一口氣，釋然地搖搖頭。
泰爾斯像往常一樣束好自己的靴子，綁好皮帶。
他的動作很慢，很細，仿佛在做一件最莊重的事情，甚至比平常花了更多時間來整理領子，拉緊袖口。
他重新整理了一些重要的隨身物品：
腰後鋒利如昔的jc匕首。
始終放在懷裡的，一塊能掩蓋呼吸的黑布。
六年前，從夜幕女王得到的那串倒黴的血獠牙手鏈。
努恩王交給他的，一幅輕便卻隱藏著可怕秘密的宮廷地圖。
還有從閔迪思廳得到的，一頁畫工粗糙，來曆作者卻大不尋常的畫紙，上麵繪著一副少女素描。
泰爾斯默默地把畫紙疊進地圖裡，卷成卷軸，然後用黑布把它跟手鏈一起纏上，塞進懷裡的口袋。
今天，就是今天。
敲門聲傳來。
王子深吸一口氣：“進來吧”。
門開了，普提萊咬著他的煙鬥走進房間，笑眯眯地道：“真早啊。”
王子瞥了他一眼，沒有說話，隻是兀自走到窗前，看著窗外的景色。
“相信你已經知道了，最後一位直屬伯爵在昨晚抵達了龍霄城，”普提萊輕哼一聲：“所以，按照……”
泰爾斯點點頭，語氣裡絲毫不見緊張：“我知道，既然龍霄城封臣已經齊聚，那聽政日就會在今天召開。”
是啊，就在今天。
他看著庭院裡既熟悉又陌生的景色，百感交集：“祈遠城使團怎麼樣了？”
“無聲無息。”
“黑沙領那邊呢？”
“他們似乎想要旁聽聽政會，但在宮門前就被攔下來了。”
“英靈宮裡？”
“與往常一樣，隻是巡邏人手更頻繁了。”
泰爾斯點了點頭。
風暴之前，總是平靜的。
泰爾斯的視線掠過整個鮮血庭院。
他幽居了兩年多的地方——從少女大公成人，他被趕到這一方被遺忘之地開始。
據後廚的那個孩子，約瑟夫所說，這裡曾經是某位龍霄城大公的養病之所——在那位大公病入膏肓，藥石無靈的時候，他果斷地把位子讓給了繼承人，自己則走進了這一方偏僻的庭院，在床上孤獨地等待那一天的到來，等待著獄河擺渡人的鈴聲。
從那位不知是何人的大公開始，鮮血庭院就成了英靈宮旁的不祥之地。
泰爾斯默默地看著庭院裡的破敗驚景象，卻從來沒有一刻像現在這樣，湧起對這個地方的親切感。
王子輕笑一聲。
“你覺得她怎麼樣？”泰爾斯突然道：“龍霄城。”
身後的普提萊眉毛微抬，似乎有些驚訝王子的問話。
“龍霄城？”
“一座城池，”瘦削的老男人吐出一口煙，語氣波瀾不驚：“不多也不少。”
不多也不少？
“她矗立在這裡上千年了，”泰爾斯看著遠處隱約可見的城閘，搖了搖頭：“過去千年，無數人來來往往，生生死死。”
國王，大公，士兵，貴族，平民……甚至龍。
或王子。
“可她依然矗立在這裡，無論誰居於其上，無論誰施以統治，無論誰埋骨此處，”泰爾斯長歎一聲：“她見證著一切，足足千年。”
六年前，星辰的王子踏上這片土地，差點引燃延燒兩國的戰火。
六年前，血之災禍循著夜色洶洶而來，在可怕的聲浪中毀城奪命。
也是六年前，天空王後從天而降，在震耳欲聾的龍吼中，燒儘了那一夜的喧囂。
依舊是六年前，巨龍血灑遍地，偉大的天生之王死於非命，弑君者踩著他的屍骨，戴上了血跡未乾的王冠。
但她，龍霄城依舊在這裡，繼續見證無數曆史。
如同過去千年。
身後的男人沒有回話，隻是吐出一個完美的煙圈。
“兩千。”
泰爾斯回過神來，臉色微動：“什麼？”
普提萊輕嗤了一聲，頗有些隨性：“如果你追溯到遠古帝國時代的亞倫德堡，那龍霄城的曆史就是兩千年。”
泰爾斯轉過身，不明所以地看著他。
“三千年，”抽著煙鬥的男人一臉戲謔的笑容：“如果你還算上諸王紀裡的北方王城遺址，”
“而若是從蒙昧時代的殘垣斷壁，乃至獸人們的獸皮帳篷開始算起的話，”普提萊向著牆上一個斑駁掉色的雲中龍槍標誌努了努嘴：“四千年應該不成問題……再往上，我能給你數出幾萬年來。”
泰爾斯挑起了眉毛。
“但龍霄城的這片土地還在這裡，”普提萊搖著頭，話語裡帶著一絲不以為然：“而你要為從古到今的幾十萬幾百萬年，每一隻死在腳下土壤裡的螞蟻祈禱一次，感歎龍霄城的曆史嗎？”
“省著點吧，因為你於龍霄城而言，根本屁都不是。”
王子一時語塞。
泰爾斯轉過視線，無奈地呼出了一口氣。
“普提萊。”
王子嘲諷地搖搖頭：“論起掃興，你真是無人能及。”
泰爾斯放下心中的感慨，轉身走向房門。
普提萊輕笑出聲，看著王子的背影，他輕輕吐出一口氣。
“四十三年前，我第一次來到龍霄城。”
泰爾斯腳下一頓。
普提萊的聲音繼續傳來，帶著一絲莫名的悠長意味：“那是635年，卡恩王逝世，以及努恩王加冕的前一年。”
已經這麼久了啊。
普提萊盯著腳下的地板，不自覺地摩挲著手裡的煙鬥。
所有的過去。
他哂笑著搖頭道：“我那時十五歲，作為新上任的王子侍從官，是個不折不扣的蠢蛋。”
泰爾斯轉過身來，眉頭緊皺。
“侍從官？”王子試探著問道：“所以你當時是跟著……”
“是啊。”
“先王長子，米迪爾殿下，”普提萊看也不看他，輕哼一聲：“當時他比現在的你還小一些，同樣不走運地卷入了麻煩。”
泰爾斯心中一動。
米迪爾·璨星。
是那個故事。
那個六年前，努恩王在那場決鬥之後告訴他的故事。
關於那個年少的璨星出使龍之國度，毅然無畏地麵對國王與大公的故事。
瘦削的男人摩挲著自己的舊煙鬥。
“帶著艾迪陛下的使命，我們年輕的使團踏進了龍霄城……興奮、激動、好奇、緊張、忐忑、顫抖——所有你能想象到的傻樣。”
“哥洛佛怒目圓睜，好像覺得隻要這樣北地人就會尊敬他；老煙鬼亞爾培特從來都放不下他的煙鬥，那幾天居然絲毫未沾；大巴尼是王室衛隊的副隊長，疑神疑鬼的他大概覺得殿下的耳洞裡都可能藏著敵人；薩克埃爾是衛隊的新秀，第一次隨殿下遠征的他，儘力裝出一副嚴肅的樣子，連現在懷亞的樣子都不如。”
普提萊不再吸他的煙鬥了。
他的目光凝固在半空中，投向隻存在於追憶裡的遠方。
“但是王長子，年輕的米迪爾隻是微笑。”
泰爾斯沒有說話，他想了想自己初至龍霄城的那一天，然後在心裡描繪著四十三年前，另一位璨星到達龍霄城的那一天。