大廳裡,隨著女大公的落座,全場的二十幾位貴族也紛紛坐下。
托女大公的福,泰爾斯在六年的人質生涯裡接受了不少北地特色的貴族教育,相比起基爾伯特在匆匆一月裡教授的、久遠得有些褪色的知識,他反倒對埃克斯特的光榮曆史耳熟能詳。
比如龍霄城的聽政日。
它源自九十年前,源自龍霄城大公暨第四十三任共舉國王,努恩六世——先王努恩七世的祖父,一位值得銘記的國王。
沃爾頓家族極盛期的開啟者,連續三代王位壟斷的肇始人。
努恩六世治下的巨龍國度,同“賢君”逝世後的星辰王國在邊境數度交手,麵對北境的亞倫德、守望城的澤穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族,這位國王無一敗績,將埃克斯特的南部國境線推進到斷龍要塞之前,把東西大針林變成北地人的獨享地;
他在幾場戰爭中扶植起新生的自由同盟,麵對遽然崛起的康瑪斯聯盟,用強而有力的手腕扼住了他們擴張的勢頭,將黃金走廊的東端牢牢控製在手中;
他甚至重新修葺了曆史悠久的魁古爾冰川防線,將凶惡殘暴的冰川獸人,再度驅逐到三十八哨望地以北。
而對內,從那位手段高超的努恩六世開始,龍霄城的諸封臣們定期向大公問候、彙報就成了一種慣例:封臣們向大公展現他們的忠誠,上報領地的重要事務,以獲取大公的許可與支持,大公則在這個場合展現他的威嚴和寬仁,聽取手下封臣們的概況,維係加強君臣之間的關係——這就是聽政日。
也是龍霄城統治權擴張的證明,泰爾斯這樣想著。
但是現在……
女大公的聲音在大廳裡清晰地響起,把他的思緒拉了回來。
“裡斯班,克爾凱廓爾,納澤爾,赫斯特,林納,柯特森,”麵對這麼多人,儘管臉色蒼白,但塞爾瑪仍然按照座次,一個個地叫出了她旗下的封臣家族,每一個領主在被叫到時都微微點頭:“班納,哈德遜……”
塞爾瑪一口氣叫出了將近二十個家族的名字,其中還有兩個同名的家族,不得不用屬地作區分。
幾乎每個有座位的貴族都恭敬——至少麵色恭敬——地點頭。
如果這是在星辰王國……泰爾斯不禁想起國是會議時的盛況,想起六大豪門,十三望族,以及璨星自己的直屬封臣,光是叫出這些家族們的名字……
王子歎了一口氣。
老天,希望他們有花名冊。
“歡迎,諸位,”在北地貴族們銳利的目光下,塞爾瑪深吸一口氣,看了下首的裡斯班一樣,緩聲道:“再一次,於光榮的聽政日裡,龍霄城的各大家族共聚一堂,因為你們的到來,雲中龍槍更顯鋒利,擁有你們的忠誠,沃爾頓家族越發強大。”
清脆的女聲在石廳中回響,漸弱,消失。
就在女大公話音落下的同時——像是約好的似的,幾乎所有封臣們都嚴肅地舉起右拳,重重地砸響自己的胸膛,連續三下!
咚!咚!咚!
作為對封君的回應。
沉悶的響聲在大廳裡彼此共鳴,似乎連整個英靈宮都搖晃了一下。
“看,你明白我的意思了吧,”身邊的伊恩一臉“我告訴過你了”的無聊神情,作出敲胸口的動作,在泰爾斯耳邊輕聲道:“大猩猩……”
泰爾斯低低地咳嗽了一下。
塞爾瑪在這陣敲擊聲中紋絲不動,但對她無比熟稔的泰爾斯能感覺到,少女在那份鎮定底下,掩藏著一股緊張和忐忑。
“聽政日就此開始,”女大公清了清嗓子:“夏爾?”
坐在她左方首位的裡斯班伯爵在座椅上微微欠身,轉頭看向全場。
最前方的五位伯爵,終於把目光放到攝政大人的身上了,但泰爾斯注意到,那些目光卻並非如想象般友善。
六年前,在努恩王的葬禮上……這至關重要的五人,態度又是如何的呢?
泰爾斯回憶著。
“作為慣例,”裡斯班攝政穩重而溫和的嗓音在大廳中響起,就像過去三十多年裡,在禦前會議上無數次為努恩王而響起,“諸位大人們,有什麼要向女士請示的嗎?”
沒有人說話。
在泰爾斯目力所及的範圍裡,二十幾位封臣們甚至連竊竊私語都沒有。
他們隻是釋放出無數鋒利的目光,牢牢地鎖死在裡斯班的身上,仿佛要割裂這位老伯爵。
尤其是那五位最強大的封臣。
泰爾斯不禁捏緊了拳頭。
裡斯班環視全場,仍舊沒有封臣答話。
像是計劃好了一樣。
他的臉色漸漸變得難看起來。
“禮貌已死,”伊恩那煩人的聲音悄然傳到泰爾斯耳中,帶著若有若無的幸災樂禍:“我猜沒人想對女大公說‘你好’。”
在落針可聞的靜謐裡,伊恩的話有些刺耳。
不少北地人都轉頭向他看來,目光冰冷。
伊恩露出一個做壞事被人抓到了的表情,滿懷歉意地對他們笑笑。
這是泰爾斯六年裡第一次參與聽政日,更是第一次見到龍霄城領主們對封君的態度,看著台上強自鎮定的塞爾瑪,泰爾斯隻覺得內心刺痛。
從踏進群星之廳,成為星辰王國第二王子的六年裡,他的路途走得很艱難。
但在這一刻,自己所以為的所有艱難,跟她,跟塞爾瑪,跟埃克斯特的第一位女大公比起來……
“很好,看來大家都很好,沒什麼壞消息,”裡斯班冷冷地道,他向著上首的塞爾瑪微微一躬:“女士。”
聚焦在裡斯班身上的目光齊齊一轉,投向了女大公。
泰爾斯不無憐憫地看著孤獨的塞爾瑪:少女不自然地清了清嗓子,下意識地回避著諸封臣的目光。
“諸……咳咳……諸位,我知道你們不喜歡廢話,”塞爾瑪的聲音有些快,也有些抖:“所以我就開門見山了……”
相比起裡斯班開口時的全場沉默,女大公在開口的瞬間,有不少封臣都低下頭,悄聲議論。
“這跡象不錯,至少女大公有緩和氣氛的能力。”伊恩在泰爾斯耳邊低聲諷刺道。
女大公的話仍在繼續:
“相信各位都已知曉,上個月,國王的使者自黑沙領而來,前幾日,祈遠城的使團也光臨了龍霄城……”
有人打斷了她。
“您是說那場鬨劇似的覲見嗎,女士?”
坐在女大公左手第三位,那名一身戎裝的斐倫堡伯爵,柯特森冷冷地道:“當然,很有娛樂性——威嚴的龍霄城被一個毛頭小子操得團團轉。”
柯特森伯爵的用詞非常粗魯,不少人發出了低低的笑聲,但更多的人則在冷哼。
塞爾瑪的臉色更見蒼白。
泰爾斯輕蹙眉頭,他轉過頭——作為罪魁禍首的風城子爵閣下毫無自覺地傻笑著,似乎也覺得這很有娛樂性。
“好笑?”泰爾斯的目光如利劍般射來。
在泰爾斯不爽的眼神下,意識到什麼的伊恩瞬間收斂了笑容,他貌似嚴肅地輕咳一聲:“抱歉。”
“龍霄城麵臨著一個選擇,”女大公在調整完呼吸後,重新接續前麵的話:“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位領主,所以我們會在這裡,在最重要的聽政日裡,共商我們的選擇。”
就在泰爾斯以為封臣們又要再一次沉默的時候,出乎意料,一道清亮的男聲響了起來。
“我們尊敬你,女士,正如同我們尊敬你的祖父,”說話的伯爵坐在塞爾瑪的右下首第二位,他的語氣裡有著少見的親和和恭謹,一臉金色的胡須隨著話語上下起伏:“所以我們來了,烙鐵郡響應您的召喚。”
來自烙鐵郡的赫斯特伯爵溫和地看向女大公,如是說道。
像是找到了救星一樣,塞爾瑪露出笑容,不無感激地看著發話的人:“謝謝您,赫斯特伯爵。”
三十餘歲的赫斯特抖著黃金的胡子,微笑點頭。
泰爾斯皺起眉頭,他看著熱情的赫斯特,不自然地挪了挪屁股。
這該死的椅子,真難坐。
“老天,泰爾斯,你看到他望著那女孩的眼神了嗎?”伊恩的話不合時宜地插了進來:“我敢打賭,他每次找女人,都把對方想象成……”
心情變差的泰爾斯猛地回過頭。
“你不說話會死嗎?”王子冷冷地回道。
伊恩連忙舉起雙手,一臉無辜地吐吐舌頭,無聲無息地做了個口型:是的。
氣得泰爾斯不想再理他了。
赫斯特伯爵的開口似乎帶動了封臣們的話頭:剛剛出言諷刺的柯特森摸了摸自己的下巴,輕哼一聲。
“斐倫堡也是一樣,”柯特森慢慢地道:“但我注意到了,響應召喚而來的,不僅僅是我們……”
柯特森伯爵移動手指,指向了大廳裡的一個角落。
那是……
所有人的目光,隨著他的手指轉移。
泰爾斯心中一沉。
“為什麼他在這裡,女士?”柯特森歪曲手腕,冷冷地直指著星辰的王子:“這個帝國人,在整個龍霄城最重要的會議上?”
大廳裡頓時爆發了不小的議論聲,甚至喧嘩。
那個瞬間,泰爾斯變成了場中的焦點。
女大公的的臉上現出擔憂和緊張,裡斯班眯起了眼睛,一直寒著臉的尼寇萊則皺起眉頭。
好吧,無論我多想保持低調……
泰爾斯歎了一口氣。
“我應女大公閣下的要求,以及祈遠城繼承人的邀請而來,”星辰的第二王子寒聲道:“作為第三方,來見證這場事關埃克斯特榮譽的會議。”
他的話說完,大廳裡的爭論聲甚至更大了。
泰爾斯甚至能清楚地聽見他們的議論:
“所以那就是……”
“真是荒謬……”
“猜猜看,他在這裡,那個女該也在……”
“龍霄城……真諷刺……”
泰爾斯捏緊拳頭。
伊恩對他無奈地搖搖頭,一臉愛莫能助的神情。
“我可不記得我們什麼時候跟帝國人一夥兒了,”柯特森冷冷地,看也不看泰爾斯一眼:“衛兵在哪裡?趕他出去。”
封臣們裡爆發出不小的讚同聲。
“秩序,大人們!”
尼寇萊的聲音插入了這場對話,身為大公親衛的隕星者居高臨下地望著混亂的貴族們,毫不客氣:
“你正站在龍霄城的土地上,柯特森伯爵,你站在耐卡茹的英靈宮裡,而這裡是英雄大廳,在女大公麵前……”
尼寇萊臉色一肅:“輪不到你來給我們下令。”
也許是隕星者確實威名赫赫,也許是他跟隨努恩王二十多年的資曆起了作用,場中慢慢安靜下來。
直到柯特森絲毫不給麵子地回話。
“閉嘴,勳爵。”
“你沒資格跟我談他媽的秩序,”柯特森咬著牙,像望著仇人一樣望著台階上的隕星者:“努恩陛下把卑賤低微的你提拔成他的親衛,封予爵位。“
“你卻用失職跟無能來回報他,累得陛下身死,還累得我們,累得龍霄城落到這副田地。”
那一刻,尼寇萊蒼白的臉色出現了少見的潮紅。
泰爾斯見過他這副樣子:這是隕星者發怒時的征兆。
“如果我是你,無能者,就趁早找個沒人的地方自殺,而不是厚著臉皮賴在女大公身邊,裝著什麼都沒發生過,”柯特森伯爵的話清晰地傳進每一個人的耳朵裡:
“害死國王的白刃恥辱!”
“呸!”
不少北地貴族齊齊發出了冷哼。
尼寇萊猛地低下了頭,讓人看不清他的表情。
但他什麼都沒說。
可泰爾斯能看到,他的拳頭已經握在了一起,猛烈顫抖。
王子知道,柯特森所提及的,是隕星者此生最大的陰影。