泰爾斯從來沒想過，當一位國王出現在他的封臣麵前時，居然能得到如此有趣的回應。
那一刻，所有的目光都聚焦在國王的身上。
在全場肅靜的氣氛裡，查曼·倫巴麵無表情地背手站立，卻似乎在無形中散發著獨屬國王的凝重壓力。
國王的身後，坎比達子爵與克羅艾希神情淡然地分立左右。
並非所有人都認得查曼王，所以除了泰爾斯之外，大廳裡就隻剩下兩種表情：
一臉凝重，和一頭霧水。
也有人兼而有之：比如裡斯班和納澤爾，比如女大公。
“埃克斯特人。”
坎比達子爵嚴肅地舉步上前，他用高亢的嗓音和北地人特有的、短促有力的粗重語調，對著整個大廳凜然宣布：
“向你們的國王行禮！”
坎比達的聲音回蕩在大廳裡。
下一秒，仿佛一場暴雨轟然降下，原本還在疑惑中的貴族們，頓時爆發出難以抑製的議論與喧嘩！
“怎麼回事？”
“弑親者居然在龍霄城？”
“他是怎麼進來的？”
“難道是事先安排好的？”
“不，那個王子……”
質疑者有之，震驚者有之，沉重者有之，惶然者有之，咬牙切齒者有之。
但女大公和六位伯爵都陷入了詭異的沉默：
塞爾瑪臉色蒼白，裡斯班閉目不言。
納澤爾難掩異色地看看國王，又皺眉看看淡然的泰爾斯。
克爾凱廓爾目光灼灼，呼吸加速；赫斯特似乎是第一次見到查曼王，凝重和審視的目光牢牢鎖死在國王身上。
林納伯爵和柯特森伯爵則震驚得連交換眼神的功夫都沒有了。
來自祈遠城的伊恩則目瞪口呆，他死命地眨著眼睛，難以置信地打量著大廳中央的共舉國王，時時向泰爾斯投去疑惑的目光。
那就是父親所說的……野心勃勃，手段可怖的黑沙大公？
六年前，龍霄城之災的肇始者？
怎麼會？
泰爾斯，你跟他……
伊恩的臉色越來越難看。
而風暴的中心，查曼王依舊麵色沉靜，舉止隨意。
他的左手輕輕搭著腰間的佩劍，絲毫不在意周圍的氣氛。
貴族們的議論聲越來越大。
直到國王輕輕抬頭，掃視四方。
查曼王的目光充滿了寒冷與死寂，所及之處，被掃到的人不寒而栗。
貴族們不禁紛紛屏息。
數秒後，國王才咧開嘴角，看著龍霄城裡的貴族們，譏諷也似地輕笑道：
“哼。”
泰爾斯深吸一口氣，平靜自若地看著懷亞和羅爾夫——在坎比達和克羅艾希的身後，星辰王子的兩位隨侍垂著頭，貼著牆，低調地來到王子的身邊。
最終，還是走到這一步了啊。
王子冷靜地想道：最糟糕的那一步。
最後的底牌。
王牌。
他對著歸來的兩人點了點頭。
就在此時，泰爾斯突覺背部一寒！
不懷好意的目光向他射來。
是隕星者。
尼寇萊正死死地盯著倫巴，像是盯著刻骨銘心的仇人一樣，眼裡的痛苦和仇恨簡直要化成火焰，噴薄而出。
他又看向泰爾斯，目光充滿了憤怒和不滿。
大概隕星者自己也很難說得清，此刻的他究竟是更討厭查曼王，還是泰爾斯。
泰爾斯輕聲歎息，他轉過頭去，仿佛沒看見隕星者可怖的表情。
“龍霄城，你們都聾了嗎？”
大廳裡，坎比達子爵很不滿意貴族們的表現，他揮臂怒喝道：“以共治誓約之名……”
“向西方大陸北地人的共主，埃克斯特王國與魁古爾冰川的第四十六任共舉國王，查曼·倫巴陛下——”
“行禮！”
他怒目掃視著大廳。
場麵重新安靜下來，封臣們紛紛皺起眉頭，不少人都把目光投向了女大公。
塞爾瑪深吸一口氣，她艱難地轉過頭，看著查曼王。
恰巧國王也回過頭來，雙目犀利地射向塞爾瑪。
少女臉色一白，曾經的記憶浮上心頭。
裡斯班伯爵麵色凝重地看著女大公，又望望查曼王，隨即歎了一口氣，點了點頭。
“他是國王，這是共治誓約的義務。”攝政官低聲對少女道。
得到了裡斯班的提示，塞爾瑪用力咽了一下喉嚨，她深呼吸了幾口，這才提起裙子，離開座位，緩緩走下台階。
走向那位埃克斯特的最高統治者。
“查曼陛下，”她來到查曼王的身前，按住心口，微微躬身，恭謹垂首道：“歡迎來到龍霄城。”
“您的到來，讓我很是意外。”
隨著女大公的動作，大廳裡響起了無數歎息。
查曼王居高臨下地看著塞爾瑪，看著她衣飾上雲中龍槍的徽飾，目光中閃過一絲不易察覺的惘然。
“是啊，我也沒有想到。”
“但人生總是充滿了驚喜，”他似有深意地輕哼道：
“龍霄城的統治者。”
國王轉過視線，看向四周。
下一秒，大廳裡窸窣一片——所有埃克斯特人，無論是貴族封臣還是士兵仆人，無論是位高權重的伯爵還是祈遠城的伊恩子爵，或忐忑，或不忿，卻統統離座起身。
單膝跪地。
向大廳中央的埃克斯特國王行禮。
泰爾斯默默地看著這一切，仿佛回到六年前，查曼王加冕的那一天。
看到群臣們的動作，坎比達和克羅艾希對視一眼，這才滿意地點點頭，也跟著一起跪下。
但坎比達隨即眉頭一皺：並非所有人都跪下了。
“啞巴，往後站一點，”懷亞拉著羅爾夫後退，不滿地低聲道：“隻有我們站著，有些太高調了……”
羅爾夫聳了聳肩，指了指場中的一個人，皺眉做了個手勢：【不是隻有我們。】
不等懷亞的反應，坎比達子爵那不快的聲音就再次響起：
“柯特森伯爵。”
“你依舊站著，沒有行禮？”
全場的目光齊齊轉來：龍霄城最高的六位伯爵之一，斐倫堡伯爵梭倫·柯特森一臉不忿地站在原地，跟他周圍單膝跪下的封臣們比起來，頗為突兀。
“我還記得，當我們年輕時，一起在龍霄城裡犯傻的時候——你那時對努恩陛下又敬又怕。”
柯特森伯爵冷冷道：“現在，你卻跑回來龍霄城裡逞威風，查曼？”
查曼王眉毛微動，他從鼻子裡哼出一個音。
仿佛覺得這很有趣。
“聽好了，查曼，我們是龍霄城女大公的封臣，”柯特森毫不示弱地頂著國王的目光，粗聲粗氣地道：“也隻是她的封臣，隻向她行禮。”
塞爾瑪訝然地看著之前跟她頗不對付的柯特森。
仿佛第一次認識這位說話刻薄的伯爵。
整個大廳的人都在默默看著柯特森與查曼王的對峙。
但國王沒有理會他，隻是移走了眼神。
好像漠不關心。
“在這個大廳裡，隻有那位星辰王子不必向國王行禮，柯特森伯爵。”坎比達淡淡地道。
隻見這位芒頓城子爵眼中泛出不懷好意的光芒：
“怎麼，你也是星辰人嗎？”
此言一出，柯特森伯爵頓時臉色鐵青。
許多人紛紛皺起眉頭。
“跪下，展現你對國王的忠誠。”坎比達冷冷地道。
柯特森伯爵深吸一口氣，他不屑地看著國王，又看看坎比達，正要開口反駁。
但他的肩膀被人扣住了。
柯特森驚訝地回頭：林納伯爵扣著他的肩膀，臉色難看。
“跪下，他畢竟是國王。”
“禮儀是其次，但如果你不想第二天就因為違逆共治誓約，獲得個‘不忠者’的名聲，不想就此成為龍霄城和國王之間的……”
林納伯爵的語氣帶上了一絲警告：“跪下，彆惹麻煩。”
柯特森不忿地抬起頭，看著國王，他想到了什麼，臉色掙紮。
查曼王則依舊臉沉如水地回望著他。
幾秒後，柯特森死死咬著牙，最終還是閉上眼睛。
單膝跪地。
柯特森握著膝蓋的手微微顫抖，仿佛這是極大的屈辱。
大廳裡響起了一聲屬於國王的冷笑。
“如果你不想跪下，”查曼王像是突然從畫像裡活過來的人一樣，表情生動了起來：
“那就彆跪。”
“真正的北地人，可不會表裡不一，”他輕蔑地瞥了一眼柯特森：“你說呢，柯特森，我的舊識？”
已經跪下的柯特森伯爵，臉色頓時難看至極。
“起身回座吧，各位，尤其是你，小姑娘，”查曼王冷漠地看了塞爾瑪一眼，讓後者不禁咬牙，又環視了周圍一圈：
“彆讓我毀了氣氛。”
大廳裡的封臣們慢慢起身，隨之而來的還有不少人的捏拳聲。
大公座位之下，納澤爾伯爵語氣沉重地低聲道：“他什麼時候到的龍霄城？你事先就不知道？”
他的對麵，裡斯班歎了一口氣。
“這個時候了，這重要嗎？”
納澤爾望了一眼旁若無人的國王，輕哼一聲：“我以為你們會把他攔下來，無論在城外還是在宮外——而不是任由他如入無人之境，我的攝政大人。”
“我倒是想呢，”裡斯班攝政不客氣地回應：“也許還能加點‘龍霄城擊斃闖宮刺客’的餘興節目。”
但裡斯班的眼神隨之一緊：
“如果不是在他到來的同時，共舉國王大駕光臨英靈宮的消息，就已經傳遍了整個龍霄城的話。”
納澤爾目光一凝：“傳遍龍霄城？”
“所有人都知道他在我們這裡了，”裡斯班謹慎而凝重地點點頭：“再過一個上午，估計整個埃克斯特都會知道。”
納澤爾皺起眉頭，把目光從國王的頭上收了回來。
“這麼說，我們已經不可能趁機對他動手了？”
裡斯班點點頭。
“他們有備而來，所以有恃無恐，”前首相大人表情僵硬：
“我們隻能正麵接戰。”
納澤爾輕哼一聲，把目光投向那個特彆的少年：“看上去，我們，整個龍霄城都被那個小王子……”
“狠狠耍了一把啊。”
裡斯班沒有說話。
但他也跟老同僚一樣，把目光一起鎖死在泰爾斯的身上。
而泰爾斯隻是默默地站著原地，一動不動。
似乎對不遠處的查曼王毫不在意。
而他的身側，來自祈遠城的伊恩臉色猶豫地看看泰爾斯，又看看突兀而來的查曼王，下意識地搖著頭。
大廳裡，重新回到座位上的塞爾瑪深吸一口氣，擔憂地看了與國王一樣麵無表情的泰爾斯一眼。
她才惴惴地道：“我能詢問您來此的目的嗎，陛下？”
“畢竟這是龍霄城的聽政日……如果您不介意的話，我們可以之後……”
但國王打斷了她。
“當然，”查曼王沒有任何拖遝，他大步踏前，開始打量起的六位表情不一的伯爵，同時直入主題：
“我是來幫忙的。”
國王雄渾的聲音回響在大廳裡。
封臣們紛紛皺眉。
“幫忙？”塞爾瑪疑惑地重複了一遍。
“是啊，”在坎比達的耳語下，查曼王轉過身，歎息道：“但在這之前……”
跟著國王的目光，封臣們狐疑萬分的眼神一起轉動起來。
最終準確落到了一旁的祈遠城繼承人身上。
“啊，祈遠城的人？”查曼王一字一頓地開口，望著伊恩的眼神仿佛一頭潛藏多時的野獸：
“真是驚喜。”
伊恩吃了一驚，渾身僵硬，心中升起莫名的忐忑。
他從來沒有想到，在龍霄城之旅裡，要這麼早，這麼快，這麼難堪地，麵對他預想中最可怕的對手。
麵對國王壓迫力十足的目光，伊恩下意識地道：
“陛下，初次見麵，鄙人……”
“我聽說過你，羅尼的兒子，”國王揮了揮手，沒有讓他說下去：“來向龍霄城女大公求婚？”