伊恩頓時語塞：他想過對方可能的開場，寒暄、攻訐、譴責、試探……
但是……
居然是這個？
“這是個壞主意，”查曼王冷哼一聲：
“你的身份不配，讓你父親自己來求婚還差不多——他不是最喜歡乾這種事情了麼。”
伊恩的臉色頓時一白。
國王的身後，克羅艾希似有所覺地輕笑了一聲。
她身邊的坎比達子爵泛起笑容。
過了兩秒，失態的伊恩才調整好自己。
他故作鎮定地用一貫以來的輕鬆口吻回應道：“這麼說可不太妥當，畢竟，我也算是羅尼家族，算是祈遠城的繼承人呢。”
伊恩故意咬字道：“您在繼承大公之位前，也跟我地位相當，不是麼？”
龍霄城的封臣們紛紛蹙眉。
聽著伊恩話中帶刺的言語，查曼王輕哼一聲，若無其事地道：“是麼，繼承人？跟我地位相當？”
“那你怎麼沒去殺掉你的姐姐？”
那一刻，全場肅靜。
這一次，伊恩被結結實實地噎住了。
泰爾斯看著伊恩的樣子，歎了一口氣。
是啊，他知道這種感覺。
每一個跟查曼·倫巴交鋒的人，都將體會那種重壓：那種冰寒目光與冷冽辭鋒交相侵蝕的窒息感。
而且……
倫巴的進攻，從來都是不動則已……
國王的聲音重新響起。
“如果你的姐姐還沒死……”隻見國王開始慢慢地踱步，同時淡淡地道：
“那你算個屁的繼承人啊。”
那一秒，泰爾斯仿佛能聽見一道重錘，隨著查曼王的話砸進伊恩的心中。
相對地，也似乎有一道寒冰，在伊恩的心中寸寸裂開。
風城子爵閣下久久沒有說話。
大廳裡一片寂靜，都默默聽著國王的話語——伊恩先前的手段實在為他在龍霄城樹敵不少，以至於沒有人想要施以援手。
不。
還是有的。
“陛下，”塞爾瑪憤憤不平地開口：“也許您該回到正題來。”
查曼王挑起眉頭：“哦，當然……”
“比如，統治著埃克斯特西部的祈遠城，殊無敬意地派一位甚至沒有優先繼承權的子爵，就想要向龍霄城索求聯姻？”
這話讓許多人板起了臉色。
“伊恩，”亡號鴉蒙蒂低聲提醒著走神的伊恩，“做點什麼。”
在提醒之下，伊恩猛地一顫，他突然意識到，查曼王就是衝著祈遠城來的。
他不能退縮。
這位年輕的祈遠城繼承人勉強笑道：“這您就誤會了，在祈遠城，按照北地人的傳統，我的姐姐沒有繼承權……”
聽到這裡，泰爾斯歎了一口氣，閉上了眼睛。
查曼·倫巴與伊恩·羅尼，就跟星辰王子與隕星者的較量一樣。
無論是劍術的比拚，還是言語的交鋒，雙方都根本……
不是一個級彆的啊。
國王冷哼一聲，同時向剛剛打斷他的塞爾瑪投去一個警告的眼神。
“沒有繼承權？”
“怎麼。”
“難道你是在暗示，”查曼王慢條斯理，語氣平常，但說出來的話卻讓每一個龍霄城的封臣臉色大變：“包括我和你父親在內的大公們共同承認的，同為女性的龍霄城女大公，塞爾瑪·沃爾頓……”
“也沒有繼承權？”
坐在大公寶座上的塞爾瑪呼吸加速，怔怔地看著查曼王。
伊恩再次愣住了。
麵對國王的目光和話語，他張口結舌，下巴不斷地抖動，卻半天都說不出一句話。
平素以不拘小節示人的伊恩，這一刻竟啞口無言。
沒有休息的時間，國王很快再度發話，打破了場中讓人難受的寂靜。
“哼，彆當真，開個玩笑罷了。”
“就算你父親來求婚……”查曼王冷冷地斜眼瞥視著他伊恩：“幸好，你們沒蠢到那個地步——你們兩家要是真成了姻親，那我就不是來幫忙了。”
“而是為了埃克斯特的未來……”
國王環視了一眼大廳裡的眾人，語氣裡蘊藏著深深寒意：
“來宣戰了。”
大廳裡的氣氛為之一凝，封臣們紛紛提起心中的警戒。
而平時伶牙俐齒的伊恩，此刻像是被切斷了舌頭一樣，被堵得無言以對。
伊恩不甘地轉向泰爾斯。
該死。
該死！
他對祈遠城的情況了如指掌，早就做好了準備，絲毫不給我喘息的機會……
泰爾斯。
你和父親他們……你們在六年前，在陷入絕境的龍霄城裡。
到底是怎麼跟查曼·倫巴這樣的對手對弈……
還不落下風的？
裡斯班和納澤爾默契地對視一眼，分彆看到對方眼裡的不安和緊張。
“對了。”
查曼王再度抬起頭，打量著大廳裡的裝潢，對伊恩的問話卻絲毫不放鬆：“聽說羅尼大公，最近跟我屬下某些不安分的封臣們走得很近？”
大廳裡的封臣們紛紛變了臉色。
“不是走得很近，”伊恩深吸一口氣，趕走因為國王的壓力帶來的不適與失態，竭力擠出笑容：“而是共治誓約之下，我們關注每一位王國貴族，尤其是保證他們天然正統的權利，不受侵犯。”
“請您見諒。”
泰爾斯輕輕地閉上眼睛。
確實不是“走得很近”。
而是祈遠城根本就是幕後黑手。
國王的目光聚焦在女大公身後的戮魂槍上，似乎正在分心回憶著過往，有意無意地輕哼了一聲，以作回應。
但泰爾斯知道，查曼王絕不是在走神。
“是麼。”
查曼一世似乎剛剛回過神來，淡淡地道：“是呢，差點忘了，你父親，庫裡坤是那麼寬厚正直的一個人呢。”
伊恩皺起眉頭。
查曼王歎了一口氣：“所以，當我聽說祈遠城有麻煩，就丟下我自己的麻煩，千裡迢迢地趕來幫忙了。”
龍霄城的封臣們提起了心眼：祈遠城的戰事，事關龍霄城的出援。
更事關大公們與國王權力的對弈。
“祈遠城一切安好，”伊恩提起全身心的警戒，謹小慎微地道：
“不必你……您不必擔心。”
伊恩死死地盯著查曼王。
先前，伊恩對於那位倫巴大公乃至查曼國王的想象……
對於他的預計，對他的既定印象，早已在今天所見的這一麵和寥寥數言裡，儘數打破。
這位國王，實在是極度可怕的對手。
但伊恩依舊低估了這位加冕六年的國王。
“真的？不必擔心？”
查曼王的語調微微抬起，他轉向了他到來後從未關注過的那個人。
“你怎麼說——”
也是因為國王的到來，而被暫時忽略的那個人。
“泰爾斯王子？”
大廳裡的眾人齊齊一驚！
什麼？
那就是說……
裡斯班和納澤爾的目光死死鎖定在王子的身上，尤其犀利。
頂著許多人的目光，泰爾斯深深地吸了一口氣，睜開眼睛。
該他了呢。
既然已經走到這一步了……
他的眼神掠過龍霄城的群臣，最終停留在最高處的塞爾瑪身上。
塞爾瑪難以置信地盯著他，目光中似乎在質問他：【怎麼回事？】
泰爾斯笑了。
記住我的話，塞爾瑪。
無論發生什麼……
都要選擇，最適合女大公的那條路。
下一秒，泰爾斯平穩而果斷地轉過身，麵對著滿廳的奇異眼神，麵對著似乎雲淡風輕的查曼王，輕輕開口：“這個問題啊。”
“看樣子，似乎祈遠城在大荒漠裡發現了星辰王國的軍隊，”泰爾斯用最簡短得體的語言，向初來乍到的查曼王共享了情報：“就是這樣。”
泰爾斯說完了話，緊緊抿起雙唇。
“泰爾斯！”
祈遠城的伊恩驚訝地張開嘴巴，話卻隻能說到一半：“泰爾斯，你，你難道真的跟他……”
麵對伊恩的質問，泰爾斯表情淡定，如若未聞。
塞爾瑪呆呆地望著泰爾斯，眼裡的疑惑不解越來越深。
麵對塞爾瑪的疑惑，泰爾斯麵沉如水，沒有回應。
另一邊，隕星者尼寇萊望著泰爾斯的眼神越發陰翳。
甚至帶上了恨意。
麵對隕星者的怒目，泰爾斯眼神凝結，紋絲不動。
裡斯班攝政驚愕地看著泰爾斯，他狠狠皺眉，想起了這位王子之前的事跡。
泰爾斯的話也重新激起了龍霄城封臣們的怒火，潮水般的聲討隨之襲來，把他淹沒。
“喂，”龍霄城的柯特森伯爵狠狠地咬牙道：“你這個小混——”
但他被打斷了——納澤爾伯爵神情凝重地按住他，搖了搖頭。
“殿下，這就是您的計劃？”
第一次來旁聽聽政會的懷亞看見這種陣仗，頓時緊張地在王子耳邊道：“似乎……不太妙啊。”
羅爾夫輕蔑地瞥了侍從官一眼。
這就算不妙了？
你是沒看見，之前北地人們議論著要怎麼把王子分屍的時候……
麵對著這些人的目光和議論，泰爾斯隻是不聞不問，仿佛這些都跟他無關。
他隻是靜靜地等待著查曼王的回應。
查曼王輕輕皺眉，停滯了好幾秒，似乎在消化這些消息。
幾秒後，他重新舒開眉頭，渾厚的聲音響起在大廳裡，阻斷了封臣們的聲討。
“看！”
國王好整似暇地轉過身，麵朝著整個英雄大廳：“這就是我所說的，祈遠城的麻煩。”
麵對國王的壓力，大廳裡頓時安靜下來。
查曼王歎了一口氣，似乎很惋惜。
“要是星辰真的插手的話，祈遠城要解決自由同盟，就沒那麼容易了吧。”
他沉吟道：“確實是個問題啊。”
大廳裡的一眾目光下，查曼王翹起嘴角，露出難得的笑容。
“泰爾斯王子，”他聲音雄渾地開口：
“你不妨……來黑沙城作客吧。”
封臣和來使們齊齊一愣！
泰爾斯狠狠地皺起眉頭。
塞爾瑪是第一個反應過來的人，隻聽她失聲道：“陛下，你說什麼？”
裡斯班和納澤爾等人紛紛色變。
麵對著無數或震驚或迷惘的目光，查曼王冷冷一笑。
“我說啊，為了祈遠城在自由同盟上的利益，”他瞥著還未反應過來的伊恩，不屑地歪歪嘴角：“我就勉為其難地，以國王之名出麵招待泰爾斯王子，順便跟凱瑟爾王交涉吧。”
伊恩怔住了。
“王子，前往黑沙領？”他喃喃道。
但很快，想通了關節的伊恩就倏然一震！
“不，”他慌張地站起身來，臉色一片蒼白：
“不！泰爾斯王子不能去黑沙……”
“不用客氣嘛，伊恩閣下，”坎比達子爵撲哧一笑：“畢竟，如陛下所言，我們是來幫忙的。”
查曼王露出一個奇異的表情，就像是抓住了老鼠的貓。
“是啊。”
“既然庫裡坤·羅尼如此熱心，遠在邊陲，都不忘關懷我們黑沙領的封臣，”查曼·倫巴盯著失態的伊恩，雙目中透出懾人的寒光，從齒縫裡，一字一句地道：
“那我們當然要予以回報。”