“出城的事情我已經安排好了，托了些朋友的路子，雖然不比自己的人手穩妥，但應該不成問題。”
泰爾斯嗯了一聲，但他隨即想起了什麼。
“那出城之後呢？”
王子皺眉道：“我敢擔保，出了這麼大的事情，龍霄城南下的道路已經全是關卡，嚴防死守每一個十三四歲的男孩。”
“威蘭領和黑沙領估計也是如此，為了防備我回到星辰，斷龍要塞周邊肯定再次進入戒嚴——連鳥都飛不過去。”
“我要怎麼回去星辰？”
這一次，普提萊跟拉斐爾又交換了一次眼神，兩人似乎都有些笑意。
“沒錯，倫巴不會放任你自由地穿越黑沙領，”普提萊微笑搖頭：“所以，不，我們不走南邊。”
“不走南邊？”
泰爾斯思考了一下，凝重地道：“好吧，其他方向……向北是不可能了，除非我想去魁古爾冰川找獸人們避難。所以，要麼向東，跋涉千裡，途徑烽照城到達麋鹿城，乘船南下星辰……”
但在努力思考的泰爾斯麵前，普提萊隻是舉起一根手指，輕輕一晃，打斷了他。
“不，我們也不向東，更不坐船，”旁邊的拉斐爾輕哼一聲：“都不是。”
他斬釘截鐵地道：“你向西走。”
泰爾斯微微一怔。
“向西？”
拉斐爾麵色不變，繼續點頭：“先進入祈遠城的地界，在那裡南下大荒漠，從荒漠東折，直到星辰的西荒領。”
等等。
泰爾斯從記憶裡撈出很久很久以前，在廢屋當乞兒時，奎德經常拿來威脅他們的話：
【狗娘養的，明天！明天我就把你這個小崽子賣到大荒漠去！去給荒骨人當飯吃！】
“南下大荒漠？”
泰爾斯皺起眉頭，不可置信：“那個滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠？”
“那個恐怖可怕，血腥複雜，危險重重，連遠古帝國都沒能征服的，充滿各色詭異傳說的大荒漠？”
拉斐爾並不說話，隻是定定地看著他。
王子嘖舌道，把副詞部分重複了三遍：“那可比南下黑沙領還要艱難得多得多得多了，你是認真的？”
普提萊撲哧一笑。
“對，殿下，您需要穿過的，”瘦削的中年男人歎息道：“是那個‘曾經’滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠的，某個部分……”
泰爾斯瞬間抓住了關鍵詞。
他的大腦似乎停擺了一瞬，然後再瞬間重啟。
“等等，”他訝然地張大嘴巴：“你是說——‘曾經’？”
曾經？
不會吧。
那就是說——
一個奇妙的想法，如閃電般掠過他的大腦。
泰爾斯眼神渙散，呼吸止不住地開始加速。
那一瞬，他的心跳漏跳了一拍。
王子猛地抬起頭，死死盯著微笑的普提萊，語氣緊張。
“普提萊。”
“星辰王國的軍隊……兩千騎兵還是什麼的，他們史無前例地越過刃牙沙丘營地，穿越一小部荒漠，到達祈遠城和自由同盟的交界……”
聽著王子的話，普提萊再度發笑。
泰爾斯看著他的表情，心中越來越肯定。
他終於震驚地反問出口：“他們並不是去支援自由同盟的，是麼？”
拉斐爾冷哼一聲，轉過頭去。
“當然不是，”普提萊接過了話頭，收起笑容，淡淡地道：“自由同盟？哼。”
他搖搖，不屑地道：“那群人既然得不到巨龍的友誼，那他們又憑什麼認為，自己就能得到星辰的友誼呢？”
泰爾斯把眼睛瞪到最大。
“所以，星辰的軍隊，他們的目的，他們是，他們是……”
拉斐爾搖頭咋舌。
普提萊輕哼一聲，歎息道：“沒錯。”
那個瞬間，泰爾斯終於明白了。
星辰王國的軍隊……
他們是……
他們是……
“原來如此。”
王子無力地靠上牆壁，舒出一口氣。
此時，他的心情無比複雜，參雜著恍然與黯然，還有後知後覺的釋然：
“我還覺得奇怪，在基爾伯特的信裡，為什麼一向雷厲風行的姬妮女士，居然會囉嗦地叮囑我‘多吃西荒的苦菜’，嗬，西荒的苦菜，嗬，西荒，她的意思是……”
泰爾斯苦笑著，語氣艱澀，情緒上湧，一時居然說不下去。
普提萊看著王子的表情，緩緩點了點頭，接過他的話：
“對，一個多月來，數以千計的星辰士兵從西荒出發，一路向西北行進，作為荒漠中無可匹敵的力量，途中不計代價地掃蕩大荒漠的東北部，掃蕩埃克斯特和星辰之間的荒漠地帶……”
他長長歎了一口氣：“至於祈遠城，既然羅尼以為我們要插手他西征自由同盟，那他的全部重兵就會擺在西側國境線上，對自由同盟方向嚴防死守，從而無暇顧及東方，顧及荒漠內部……”
泰爾斯輕輕地閉上了眼睛。
普提萊的聲音還在耳邊繼續：“而那些星辰的士兵，他們之所以不惜成本，不計代價，不顧傷亡地深入荒漠，將路途上一切沙盜、獸人、荒骨部落的威脅全部驅趕、消滅，還逼迫著祈遠城收縮兵力，他們這麼做的原因……”
“是為了您，第二王子，身在北地的王國繼承人。”
那一刻，泰爾斯隻覺得心裡有股說不出的沉重。
冷汗從他的額頭上滲出。
為了我。
出兵西向，深入大漠……
為了我！
沒人能明白他此刻的感受。
“隻要出了龍霄城……”
普提萊的聲音依舊平靜，卻在話語底下潛藏著一股懾人心神的，獨屬於西陸之盾，屬於星辰王國的鋒芒：
“從祈遠城到西荒領，無論是威脅重重的強悍北地人，還是曾經不可逾越的混亂大荒漠，無論軍隊，關卡，強盜，獸人，一切阻礙均已全然淨空。”
“唯留星辰自己的軍隊和旗幟，等待著您的歸來。”
那一刻，泰爾斯輕輕地咬緊牙齒，麵色緊繃。
隻聽普提萊淡然而又不失氣魄地道：
“在成千上萬的將士前仆後繼，在不計其數的官員日夜操勞，在日漸恢複的星辰舉國偉力之下……”
“泰爾斯殿下。”
“此刻開始，您歸國的道路。”
“已是一片坦途。”