“這下安靜多了。”
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泰爾斯發誓，這是他迄今為止的短短人生中所走過的最艱難的路，睡過的最可怕的覺，碰過的最無聊的人。
他每天的行程就是吃了昏，昏了醒，醒了吃，吃了再昏。
似乎蒙蒂也樂此不疲，一旦泰爾斯稍稍多話或者觸怒他，基本上就是手刀伺候，時不時來上一句“準則第一條”。
以至於泰爾斯有時在馬背上醒來，有時在曠野上睜眼，每一次的清醒隻能看見景色變幻，日月輪替，甚至都不曉得時間流過了多少。
腰酸背痛，腿手抽筋，頭暈目眩，眼花耳鳴，這些更是家常便飯。
我的天。
快要發瘋了的泰爾斯痛苦地在心底哀嚎：
養豬都沒有這麼殘忍啊喂！
感覺像是回到了廢屋——不，比那更慘。
他暗暗表示：自己記住了這個人——亡號鴉，內德·蒙蒂。
該死的混蛋。
回去就要他好看！
泰爾斯咬牙切齒地想。
然而就在泰爾斯以為，這樣的生活要持續到他們到達目的地的時候，終於有一天，他在馬背上醒來時發現了不一樣的事情。
這一次，他是被強行搖醒的。
“喂，醒醒！”
泰爾斯從渾渾噩噩中睜眼的時候，亡號鴉的聲音有些焦急和凝重。
又是一個白天啊。
唉。
適應著光線的王子一片茫然：“怎麼？”
“你迷路了？”
他這才發現，周圍的景色又不一樣了：從杉叢遍地和怪石嶙峋的丘陵，變成了稍有起伏的緩坡，樹木減少，雜草增多。
這裡是……
泰爾斯痛苦地伸了伸頭手，舒緩著久趴馬背帶來的痛苦——他都快習慣了，甚至衍生出了一套利用獄河之罪緩解疼痛的方法。
“你不想被龍霄城抓回去吧，王子殿下？”
蒙蒂冷冷地道。
泰爾斯稍微清醒了一些，他這才突然意識到，蒙蒂的話語不對頭。
王子臉色一肅：“怎麼了？”
蒙蒂一手抓著自己的馬韁，一手抓著泰爾斯的，他的馬速比平時快上不少。
“我們剛過暮雪河渡口，”蒙蒂向後瞥了一眼，神色凝重，眼神可怕：
“有人盯上我們了。”
感受著他話語中的沉重感，泰爾斯一個激靈，回想起現在的處境。
剛過暮雪河……
盯上我們……
“誰？”他警覺地問。
蒙蒂搖了搖頭，神色緊繃：“不知道，但要我猜——應該是龍霄城，或者倫巴的追兵。”
泰爾斯微微一動：“你怎麼知道？”
亡號鴉輕嗤一聲。
“我就是知道。”
他一副不容置疑的樣子，認真地看了看四周：“這是斥候的直覺——空氣裡的味道很熟悉。”
泰爾斯怔住了。
追兵？
怎麼會……
“如果你不想被抓回去，”蒙蒂寒聲道，話語裡帶著警告的意味：
“那就好好合作。”
泰爾斯愣愣地看著他。
“怎麼合作？”
蒙蒂垂下眼神，對著他的手腳示意了一下：“我們不能再慢慢悠悠地郊遊了，必須放開馬韁，疾馳前進。”
“你也厭倦了昏在馬背上睡覺吧——讓我感覺自己像是個人販子。”
亡號鴉一臉嫌棄地道：“如何？”
泰爾斯定定地望著他。
過了好幾分鐘，王子終於露出笑容。
“當然。”
他肯定地道。
“從這兒到目的地還有一大段距離，”泰爾斯點點頭，眯起眼睛：“麵對整個龍霄城的追索，我們彼此需要的都是合作者。”
“而非麻煩製造者。”
“我們不是敵人，蒙蒂勳爵。”
泰爾斯收起笑容，肅穆道：“尤其是麵對龍霄城。”
蒙蒂吐出一口氣，也漸漸泛出笑容，那種盯上獵物的不祥感重新回到他的身上。
太陽下，亡號鴉眉毛一挑：“很好。”
他笑了笑，從懷裡掏出連鞘的jc匕首，乾脆利落地割開綁縛泰爾斯的繩子。
泰爾斯舒出了一口氣：終於。
他手腳麻木地直起腰來，在馬上坐正。
感覺像是好幾輩子都沒正常地騎過馬了。
泰爾斯發出滿意的讚歎：腳踩馬鐙給他一種踏實的安心感。
“怎麼樣，能行？”蒙蒂瞥了他一眼，目光微妙。
泰爾斯活動了一下手腕，搓了搓發麻的腰部，深吸一口氣，隻覺得活力重新回到了身上。
“重獲新生。”他淡淡道。
“非常好。”蒙蒂陰惻惻地一笑，把jc匕首拋回給泰爾斯。
泰爾斯接過自己熟悉的匕首，心中越來越安定。
果然……
“現在，坐穩你的馬，拉好韁繩，控製方向，跟著我，玩兒命地跑，”蒙蒂拍拍自己裝著弓弩的袋子，把箭囊從馬鞍上提起，表情嚴厲：“當然，彆想逃跑，我不想用箭把你射下來——比如射穿你的蛋蛋。”
“相信我，我能做到。”
泰爾斯心中一寒，他挑挑眉毛，握住韁繩，從善如流地點點頭。
蒙蒂舔了舔嘴角：“準備開始了。”
“記得，是‘玩兒命’地跑！”
下一秒，蒙蒂手上的繩子抽出，重重地抽上泰爾斯和他自己的馬匹！
在久違的暢快感中，隨著馬蹄聲響，馬速加快，空氣刮過泰爾斯的手臂。
他在馬鐙上微微用力，身軀前傾，以便馬兒加速，跟上蒙蒂的馬蹄。
“咯噔、咯噔、咯噔……”
泰爾斯舒服地吸進一口空氣，眯眼感受著強風刮麵的力道。
這可謂是他這幾天來最痛快的一天！
但僅僅十幾分鐘後，泰爾斯就心中一沉。
“等等！”他對著前方的蒙蒂大吼：
“我們為什麼轉向了？”
“為了避開追兵？”
亡號鴉回過頭，不容置疑地吼回來：
“少廢話！”
“跟著我就對了！”
“彆放鬆，他們不好對付！”
箭在弦上，泰爾斯隻能壓下滿心的疑惑，跟著這位不靠譜的向導，一路向前。
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緊張的疾馳中，他們跑了整整一天一夜。
途中幾乎沒有停頓，連進食都是在馬上解決的。
而他們眼前的景色也慢慢變換：緩坡變成了開闊的荒野，樹木幾乎消失了，就連雜草也不常見到。
荒野之上，目中所見，大多是光禿禿的大塊灰岩。
所以，當清晨再次到來，他們好不容易找到一條淺得差點連水袋都裝不起來的小溪，紮營休憩的時候，連馬兒都累得哀鳴連連。
“我們到哪兒了？”
泰爾斯幾乎癱倒在地上，他靠著一麵岩石喘著氣，一邊往嘴裡灌水一邊問道。
“荒石地，”這一次，蒙蒂回答得很乾脆，他也猛地灌了一口水，但臉上卻沒有放鬆或疲乏，眼神依舊警醒：
“已經是祈遠城的治下了。”
“下一步，我們就不用再避開人群了——甚至能直接到村莊補給。”
泰爾斯表情一僵。
荒石地。
“所以，我們確實要去祈遠城？”他若無其事地問道。
所以，大荒漠就在南方。
蒙蒂聳了聳肩，並不答話，隻是撕下一條肉乾，送進嘴裡——天知道他怎麼能做到下馬就吃，上馬就跑，躺倒就睡的。
比如泰爾斯就感覺自己快累脫了，連吃飯的力氣也欠奉。
“你是不是繞路了？”泰爾斯呼哧呼哧地喘息著：“總感覺，你走的不是直線？”
蒙蒂輕蔑地瞥了他一眼。
“閉嘴，出門在外，就要聽專業人士的。”
帶著淡淡的擔憂，泰爾斯回頭看了一眼身後：
“所以，我們甩開追兵了？”
“當然，”蒙蒂看上去心情很好，眉宇舒緩，居然回答了他的問題：
“哪怕帶著累贅，我依然是埃克斯特最好的斥候。”
看著麵色自得的亡號鴉，泰爾斯不禁挑起眉毛，在心裡喃喃道：累贅……
“所以，追蹤我們的到底是誰？”
蒙蒂隻是搖搖頭：“你最不願意看到的人。”
“好了，我建議你現在就閉嘴，好好睡上一覺——或者我來幫你入眠？”
泰爾斯隻得訕訕地回過頭，免得再一次被打暈。
他在沙塵遍地的荒石地裡，挑了一塊比較平坦的大岩，毫無顧忌地躺了下來，恢複著體力，思索著下一步。
被蒙蒂俘虜的時候，一開始，泰爾斯以為情況很糟。
後來，跟蒙蒂的第一次談話之後，他驚喜地發現，情況很好。
然而現在，在跟著亡號鴉奔馳了一晝夜之後，泰爾斯再次皺起眉頭：不，情況沒我想象那麼好。
想到這裡，泰爾斯擔憂地望了一眼蒙蒂。
這個人……
並不是我想象中那麼簡單。
而是要麻煩得多，複雜得多。
距離回國，已經很近了。
現在，我需要一個機會。
一個機會。
這麼想著，泰爾斯靜靜地閉上眼睛，進入夢鄉。
但這次的睡夢卻比想象中要快得多！
“嗖！”
一聲急促的銳響，將泰爾斯從夢中驚醒！
他大口大口地喘息著，對這聲奇異的急響印象深刻！
這是……
這是？
“警戒！”
蒙蒂氣急敗壞的喊聲傳來，讓泰爾斯回過神來！
正午，太陽當空，將光禿禿的岩石曬得滾燙，泰爾斯汗水淋漓地爬起身來，這才發現，蒙蒂早已經武器在手，臉色猙獰地看著後方。
空氣中的緊張感染了從夢中驚醒的泰爾斯，他猛地甩了甩頭，站起身來。
“怎麼回事？”泰爾斯摸上懷裡的匕首，驚愕地看著四周，卻什麼也沒看到。
正在他準備發動地獄感官時，回應他的卻是亡號鴉那包含怒意的冷哼：“怎麼回事——我們搞砸了。”
蒙蒂似乎滿麵惱色，不斷地磨著牙，眼神可怕：“媽的，怎麼可能……”
“他們到底是怎麼發現的！”
泰爾斯從來沒看到他這副模樣過，倒像是惱羞成怒一般。
但蒙蒂的身體繃得越來越緊，像受驚炸毛的野獸一樣，死死盯著一塊岩石的後方。
泰爾斯愣住了。
怎麼……
但他突然回想起最關鍵的部分。
“剛剛的聲音，”泰爾斯驚疑地道，死命回憶著記憶裡的印象：“有些像龍霄城巡邏隊的響箭，但又有些區彆，我一定在哪裡聽過……”
而就在此時。
一個嘶啞而低沉的男性嗓音，緩緩地從岩石後麵傳來：
“因為那不是巡邏隊的響箭。”
那一刻，泰爾斯和蒙蒂驟然色變！
這個聲音……
陌生的馬蹄聲從岩石後響起。
一個白色披風，背刀蒙麵的漢子騎在馬上，從岩石後走出，一雙眼眸滿布血絲，卻依舊淩厲如刀。
泰爾斯僵住了：披風，蒙麵——他認得這副裝束。
他是……
他是……
來人冷冷地掃了兩人一眼，輕輕地拉
看清了來人，蒙蒂痛苦地捂住額頭，咬牙猛跺了一下地麵：“狗娘養的！”
隻聽來人嘶啞地道：“那是沿用了將近百年的，龍霄城白刃衛隊的信號弩箭。”
“六年前，它曾在龍霄城無數次響起。”
泰爾斯歎了一口氣。
下一秒，少年掏出口袋裡的肉乾，一把塞進嘴裡，努力嚼碎。
“大廳裡，我是這麼告訴過你的吧。”
“泰爾斯·璨星。”
太陽之下，龍霄城的前白刃衛隊指揮官正全副武裝地騎在戰馬上，背著他的旭日軍刀，睜著那雙可怕的眼眸，死死瞪住神情灰暗的泰爾斯，居高臨下，如是說道。
泰爾斯和蒙蒂彼此對望一眼，神情難看。
“‘你自己小心，最好彆落在我手上。’”
隕星者，瑟瑞·尼寇萊勳爵的聲音在此方荒野上響起，其中蘊藏著一股殺氣騰騰的寒意：
“否則，你連後悔的機會——都不會有。”