泰爾斯略帶緊張地抓緊時光弩，看著神情嚴肅的雇傭兵們騎馬越過商隊，向著另一個方向而去。
有此疑惑的不止是他，商隊裡的其他人驚疑不定地交頭接耳，泰爾斯甚至看到有人臉色蒼白地卸下了貨物，騎上駱駝，看樣子是準備一有不對就跑路。
十幾分鐘後，麥基和快繩回來了，但他們的臉色都有些沉重。
商隊繼續出發。
“迪恩和路易莎去找商隊的頭頭了，他們得好好商量一下。”
在泰爾斯的旁敲側擊下，快繩好歹繃著臉，對少年悄聲道：“不遠的地方，我們找到了一個小小的營地。”
“但裡麵的人全死了。”
泰爾斯悚然一驚。
“怎麼死的？”
快繩悶悶不樂地牽著坐騎，跟著商隊前進：“被殺的。”
泰爾斯皺起眉頭，狐疑地看著不太自在的快繩：“什麼？”
“誰乾的？”
“不知道，這才糟心。”
但快繩隨即眼珠一轉，看著泰爾斯的眼神閃現出得意。
“你是第一次來荒漠吧，幸運的懷亞，”快繩歎了一口氣，故作老成地咳嗽了一聲：“在溫度和乾旱，當然還有沙子之外，荒漠裡最有名的威脅，有兩種。”
他把頭湊過來，神秘兮兮地道：“獸人，還有荒骨人。”
泰爾斯神色一凜。
“他們往往都聚集在自己的部落裡，有自己的牧畜和領地，四季遷移不定，遇到威脅，則成群結隊地出動。”
泰爾斯下意識地握緊腋下的時光弩：“你是說，殺死那些人的是……”
“不不不。”
快繩搖頭晃腦，一副很有經驗的樣子：“哪怕你時運不濟，落到稍大些的部落手裡，也不一定必死無疑，按照經驗，荒骨人會估估你的價錢，獸人會稱稱你的斤兩，再決定要把你上了還是賣了——或者上完再賣。”
按照經驗？
泰爾斯麵色古怪地看著煞有介事的快繩。
“賣？”
泰爾斯咳嗽了一聲，重複道：“賣去哪裡？”
快繩露出愉快的笑容。
“你知道卡利格裡嗎？”
“卡利格裡？”泰爾斯微微一怔，感覺好像在哪裡聽過這個地方。
“是的。”
說起這個，快繩雙目放光：“卡利格裡，傳說中的荒漠名城……有人說那是荒漠深處一個難攻不落的堡壘，也有人說它是數個部落共組、隨季節遷移的大型營地，更有人說那是曆時數千年的古代地下都市，被荒漠的人們占據，甚至還有人說，卡利格裡是荒漠裡某頭邪惡巨龍的玩樂場，它喜歡在那裡看著人們自相殘殺。”
泰爾斯結結實實地愣了一下。
“荒漠裡有……巨龍？”
但快繩隻是不耐煩地揮了揮手：“彆打斷我……總之，卡利格裡，那是荒漠裡最神秘、最熱鬨也最危險的地方，荒骨人、獸人都是那裡的常客，傳說那裡跟幾個荒漠大部落之間有著不薄的關係。”
“一旦你被俘虜了，無論是荒骨人還是獸人，它們都會把你賣到那裡，把你變成奴隸，變成他人的財產，在你還能挪得動之前，它們讓你去格鬥、賣淫，做一切能掙取利潤的事情，取悅荒漠裡的大人物們……”
“但是。”
快繩眼神一肅，話鋒突轉：“無論是有組織的獸人還是荒骨人，都不是荒漠商隊們最大的擔憂——他們至少有秩序，有自己的規矩，不管那些規矩看上去多不可思議，有時候，有些部落還歡迎商隊的造訪。”
快繩眯起眼睛，舉起食指：“可萬一你遇到了沙盜……”
“從外麵逃進荒漠的不法之徒，那些已經窮途末路，無可損失的渣滓和瘋子。”
快繩的表情變得很可怕：“那你就向漠神或者落日皓月祈福吧——他們可不知道什麼叫手軟，什麼叫俘虜，什麼叫手下留情。”
泰爾斯心有惴惴地看著他。
但快繩還沒結束：“甚至更糟的，你碰上了流放者……”
“流放者？”
快繩眯起眼睛點點頭：“荒漠裡最危險的存在，荒骨人和獸人都有。”
“他們因為犯錯而被所在的部落流放，踽踽獨行——但彆忘了，這些人都是在大部落中訓練成型，實力強悍，經驗豐富的可怕戰士，行走在荒漠就像在自家裡散步一樣。失去部落的庇護後，他們也逐漸失去了原則和規條，失去榮譽和歸屬，常年經受烈日風沙的折磨，變得殘忍，惡毒，暴虐，為了生存不得不抱團，甚至與沙盜為伍，威脅卻遠超一般的沙盜。”
快繩的表情和聲調隨著他的話語升降起轉，看上去繪聲繪色，生動活潑。
他的嗓音陰沉下來：“他們往往沒有底線，為了生存，甚至做得出某些超乎想象的事情。”
“超乎想象的事情……”泰爾斯沉吟道：“比如說？”
快繩的臉繃緊了。
隻見他深吸一口氣，縮緊了脖子，神秘無比地在泰爾斯麵前崩出幾個詞：“同類相食。”
泰爾斯呼吸一滯。
“這麼說，大家一直謠傳的，說荒漠裡有人吃人，甚至小孩們會被賣到荒漠裡，被荒骨人或獸人吃掉的事情……”
“是真的，”快繩冷冷地看著他：“或者部分是真的。”
泰爾斯沒有說話。
“懷亞，荒漠裡是很危險的，好好的人，也許明天就不再呼吸了。”快繩的聲音充滿了惆悵：“死亡的恐懼與命運的無常，無時無刻不在占據我們的身心”
“所以，為了戰勝這種恐懼，懷亞，我們有個方法……”
泰爾斯愣愣地看著他，突然覺得有哪裡不對。
隻見快繩咳嗽了一聲：“我跟你講，刃牙沙丘有個叫坦帕的酒館老板，他承諾，隻要你存一筆錢在他那裡，如果你活著回去了，那他就返還給你九成，如果你沒能活著回去……”
就在此時。
啪！
一個全副武裝的女人，突兀出現在他們的身後，狠狠地一巴掌摜上快繩的後腦！
“啊啊啊——路易莎！”
“快繩，臭小子！”
雇傭兵的隊長，路易莎·丹特怒氣滿滿地抽打著快繩的腦袋，把他打得抱頭鼠竄。
“少見人就鼓搗你那些歪門邪道的賺錢生意！”
“還有！”
“少拿你道聽途說的三腳貓見識來唬人了！”