泰爾斯背著自己的行囊,拖著大病初愈的身體,喘息著走在商隊的駱駝身後。
儘管腳下的沙地依舊滯礙難行,儘管裹在麻布裡的皮膚仍然悶濕難受,儘管毒辣的太陽還是毫不留情,但少年的心卻平靜了許多。
無他。
“我告訴你,坎澤,我真的告訴你,”菜鳥雇傭兵,快繩走在前一匹駱駝旁,對著來自北地的彪形大漢,同在“丹特的大劍”裡的坎澤激動地說著什麼:
“我所說的絕對是穩賺不賠的事兒……想想看,我們乾的活計多危險啊,等於把性命係在褲腰帶上,放完尿抖雞兒的時候都要注意頻率,擔心會不會把腦袋晃下來,沒準哪天遇到硬點子,回不去了,那你的老婆女兒不都得哭死,然後窮愁潦……”
“操你,快繩,”本就不耐煩的坎澤扛著一把雙手大劍,跨過一塊碎石,嫌惡地給了喋喋不休的快繩一個白眼:“你媽媽沒教過你彆詛咒彆人嗎?”
泰爾斯抬起頭,看著前方蜿蜒成一條線的駱駝隊,看著駝隊前後交談的商人們,以及遠處騎著馬匹逡巡的雇傭兵們,不禁翹起嘴角。
比起一個人毫無希望,孤獨監禁也似地在荒漠裡痛苦跋涉。
能看見人煙,能遇到人群,能聽見他們彼此或開心或喪氣的交談聲……
真是太好了。
快繩死命地搖搖頭。
“我就是打個比方……但你想想啊,你現在拿出這筆錢押在坦帕那裡,如果活著回去了,他就把九成的錢還給你,如果你死了,坦帕就賠十倍的錢給你的家人,那你不就死得很有意義——誒誒,彆彆,好坎澤,乖坎澤,棒坎澤,帥氣的坎澤,彆動手啊!我就打個比方,誒,彆啊,嗷嗚……”
泰爾斯搖了搖頭,邁動腳步,把目光從被一頓暴揍的快繩身上收回來。
“看來恢複得不錯,”一名巡哨回來的雇傭兵蒙著厚厚的頭巾,在泰爾斯的身邊蹬下馬匹,換成步行,讓烈日下奔波不休的馬兒休息:“但你畢竟才剛剛痊愈,不必勉強,不妨待在駱駝背上。”
大迪恩揭下頭巾,露出光滑的腦袋,把一柄格鬥斧綁回肩後。
泰爾斯對光頭的雇傭兵笑了笑:“我認為,做點恢複性運動——還是有好處的。”
“我想他的意思是,”背著雙刀的麥基麵無表情地騎過大迪恩的身後,看也不看泰爾斯,“要是你再次倒下,我們可沒工夫在累贅身上浪費時間。”
泰爾斯尷尬地看著滿麵紋彩的麥基騎過他們身旁,去跟同伴交班。
“我覺得他不喜歡我。”
他看著麥基的背影,不禁皺眉。
“顯然,你沒法把所有人都變成你的擁躉,”迪恩若有所思地看著走遠的同伴:“尤其是麥基。”
“鑒於他過去的經曆,麥基的警惕心很重。”
“在混熟之前,他懷疑每一個陌生人。”
泰爾斯勉強擠出一個笑容。
這是他被商隊救起後的第三天。
“丹特的大劍”是個不大也不小的雇傭兵隊伍:負責探路的小個子戰士“微風”一回來就倒頭大睡,來自鋼之城的前鍛造匠休伯特笑容靦腆,大肚子的艾倫比亞人哈肯一團和氣地追問泰爾斯結婚了沒有沒有的話,他想把自己的七個尚未出嫁的妹妹之一介紹給泰爾斯),北地人坎澤粗聲粗氣,總喜歡大力拍人肩膀,有事沒事吹口哨的射手龐迦瞥了泰爾斯一眼就跑去尿尿了,再加上快繩、老錘子、麥基、爐火,以及大迪恩和首領路易莎·丹特——至少在這趟旅程裡,他們有十一位職業雇傭兵日夜輪班,保護著這個有二十人和二十三匹駱駝的小商隊安全穿越荒漠,去往大名鼎鼎的終結之塔。
泰爾斯有時候會很奇怪:這麼點人,真的足夠保護商隊嗎?
“當然,麵對一些數十人的沙盜團夥,我們在人數上吃緊,”這是迪恩對他說的話:“可是有武裝的商隊本身就說明了很多問題:沙盜是否願意冒著風險,來跟我們這十一個全副武裝的職業殺手對耗人命?”
“也許他們能打贏,但必然代價慘重,自己也沒剩多少人,再下次打劫,也許就是他們的末日。”
“這就是我們的意義,也是傭兵的生存之道,威懾大於拚命,畢竟我們可不是敢死隊——當然那些專職打仗的百人團除外。”那時的迪恩搖了搖頭。
泰爾斯對他們的救援和收留心存感激,特彆是在前天遭遇可怕的沙暴之後——伸手不見五指的灰蒙視野裡,耳邊的淒厲風聲攝人心神,泰爾斯連自己嘴裡的話都聽不清楚,隻能死命抱頭躲避,不住嚎叫呼嘯的沙子比刀鋒還可怕,它們死命地擊打一切暴露在空氣中的目標,鑽進一切能鑽的縫隙,力度之大簡直要刮開泰爾斯的血肉皮膚,多虧經驗豐富的商隊躲在避風處,他們才借著圍成一團的駱駝隊度過了危機——他就明白,自己能在恐怖的大荒漠裡走上整整四天才暈倒,再遇到救援,副作用隻是一點點脫水、狂躁和荒漠幻覺,真是托了漠神的天大幸運。
想到這裡,泰爾斯對迪恩露出微笑:“謝謝你,迪恩,你救了我的命——哪怕我是個陌生人,還很有可能是沙盜的間諜。”
迪恩略略一頓,隨即也輕輕一笑。
他把馬匹掛上前方一頭駱駝的掛鉤,特意拉長了一段繩子,避免駱駝的氣味影響到馬兒:
“彼此照顧——這是我們,是依靠著荒漠為生的商人和傭兵們的信條。”
迪恩吐出一口氣,略略感慨:“很多年前,懷亞,我也像你一樣——當然,那時候我比現在的你大得多——窮途末路一個人倒在荒漠裡,苟延殘喘,絕望待死。”
他搖搖頭:“是丹特,我是說路易莎的父親,老丹特,是他用熱誠和堅持,從獄河擺渡人的手裡贖回了我,即使他們自己當時也很糟。”
“人們總要彼此倚靠,相互依托——懷亞,這是丹特告訴我的話。”
“一個人沒法在大荒漠裡孤獨生存。”
泰爾斯若有所思地點點頭。
原來如此。
“所以你就進入了‘丹特的大劍’,跟他們相互依托,”泰爾斯默默道:“所以你才會救了我的命——哪怕這很冒險。”
迪恩看著遠處的沙丘,緩緩點頭。
“在大荒漠裡,如果我們不相互幫忙,那就隻會被荒漠吞噬,”光頭的雇傭兵拍了拍自己的坐騎:
“你見識過沙暴了,而在最可怕的黑風暴麵前,即便是生死相搏的仇敵也要尋機共存,逃出生路——放心,懷亞,這一段路我們能好好相處,而你也一定能回到家和親人的身邊,放下擔憂。”
泰爾斯歎了一口氣:“謝謝。”
迪恩笑了笑,沒說什麼。
是啊,泰爾斯默默道:他彆無選擇。
乾旱、炎熱、風沙、寒冷,他若單獨離隊,短短幾天就會死在這個無情的荒漠中,相比之下,這個商隊有經驗,有補給,有保護,還清楚路線,跟著他們無疑是正確的選擇。
隻能到達他們的目的地再做打算了。
泰爾斯在心裡暗暗歎息。
他們總得回去刃牙沙丘,回去西荒的吧?
出神的泰爾斯腳下一頓,差點撞上前麵的駱駝。
少年這才驚訝地意識到:商隊停了下來。
“怎麼了?”泰爾斯探頭看向前方排成一線的駱駝隊,卻看不真切,隻能奇怪地問著身邊的迪恩。
但迪恩隻是皺起眉頭,並不答話。
“迪恩!”
“你得來看看這個!”
隨著馬蹄踩在沙地裡的特殊悶響傳來,雇傭兵的探路者,小個子的“微風”馳越過許多一頭霧水的商人們,一臉焦急地在迪恩麵前勒停馬匹。
他焦急地道:“路易莎在前麵發現了什麼!”
迪恩麵色一變。
光頭的戰士拎起自己的單刃格鬥斧,臉色凝重地跨上戰馬。
“麥基,快繩,拿好武器,上馬跟我來!”
“坎澤,你和休伯特留在原地,保持警惕,尤其注意兩側的沙丘背坡!”
他的命令果斷而迅捷,雇傭兵們聽命行動,毫不遲疑。
怎麼了?