湯姆丁的眉頭微微一皺，似乎不滿意他直呼其名。
滿頭油膩的商人湯姆丁攏起雙手，下巴抬得比耳朵還高：“我在考慮你昨天說的話，迪恩，那是怎麼回事？什麼叫做‘回去’？”
雇傭兵們紛紛皺眉，驚疑不定。
泰爾斯也被挑起了好奇心。
回去？
怎麼回事？
“就是字麵上的意思，賽普，”迪恩聳了聳肩，似乎完全沒有被對方說出的事情困擾：“你也見到早上的那個營地，還有那些屍體了，我們該放棄去終結之塔，避免潛在的危險，至少要繞路。”
湯姆丁的嘴唇微微一縮。
“放棄？”
他深吸一口氣。
“據我所知，迪恩，也據你們所見，不過是隻是幾個沙盜藏身的小營地，”湯姆丁維持著嚴肅和倨傲，一副謙虛傾聽的派頭：“有必要嗎？這會嚴重影響你們的名聲，而你也知道，對於我們而言，有的貨物有時效……”
“你見到那些營地了，我們都看見了，”迪恩毫不客氣地打斷他，光頭雇傭兵看了一眼自己的同伴們，皺起眉頭：“裡麵的人，不管他們是不是沙盜，他們全都死了——死在不遠處，身上是各色武器造成的傷口。”
雇傭兵們的表情變得很糟糕，快繩甚至瞪大了眼睛。
“這不是個例，我們一路走來，從拳石地到蜥蜴口，已經有不下五個地方是這樣了，還不僅僅是沙盜，也有身份不明的小股人員，我懷疑裡麵也有商隊。”
迪恩轉向泰爾斯：“而你見過懷亞了，據他所說，從北邊下來的路上什麼人也沒有，好像一夕之間，廣布荒漠的沙盜和流放者全都消失了一樣。”
泰爾斯心中一動。
全部……消失……
迪恩淡淡地道：“所以……我真誠地建議你，不，是強烈建議你，賽普，我們彆再前進了。”
湯姆丁深吸一口氣，似乎在維持著最後的風度。
下一秒，湯姆丁猛地抬頭，重重一拳捶在自己的巴掌上！
“我不明白！”
“沙盜，流放者……這些為禍一方的敗類，阻礙商路的渣滓們，死了不是正好嗎！”湯姆丁竭力維持著麵部的顏色不動，似乎這樣才比較符合他的身份：
“我們該擔心的事情又少了一項，而我也要恭喜你們，大迪恩，因為他們的死，你們的工作變得輕鬆多了……消除他們的威脅，那不就正是我雇傭你們，雇傭專業保鏢的原因嗎，你們說呢，身擔榮譽的戰士們……”
湯姆丁轉向其他人。
雇傭兵們沒有說話。
迪恩長歎一口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“不，是你沒明白我的意思，賽普，”光頭傭兵歎息道：“那些營地裡的沙盜，他們的屍體全在營地外不遠處被發現，這說明，他們是匆匆逃離營地的時候被殺的——他們碰上了不可抵禦的敵人，以至於連還手的想法都沒有，發現敵人之後，就隻有死命地跑。”
“但他們沒跑掉。”
迪恩凝重地道：“五個營地，整整四十幾個武器在手，經驗老道，心狠手辣的沙盜。”
“一個都沒跑掉。”
湯姆丁微微一愣。
迪恩挑眉道：“聽我的，賽普，回頭，另尋他途，以策安全。”
湯姆丁老爺依舊麵色如常，但他的雙手不斷地在衣服的布料上搓動，暴露了他的心情。
“他沒告訴過你們吧，關於讓我們直接回程的事情，”他轉向女戰士：“丹特隊長，你怎麼說？”
路易莎微微一笑。
“迪恩怎麼說，我們就怎麼說，”路易莎果斷地回答：“他代表整個隊伍。”
泰爾斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎習慣了這一幕。
湯姆丁再也維持不住麵色的淡然，他痛苦地搓著自己的頭發。
泰爾斯這才發現，湯姆丁的頭上頭發稀疏——他是個禿頂。
隻見禿頂的男人死死咬牙道：“迪恩，你說，我為什麼要冒著被刃牙沙丘驅逐的危險走這趟？”
迪恩聳聳肩。
“你想要利潤。”
“對，利潤！”
湯姆丁似乎找到了什麼宣泄口，舉起食指狠狠地道：“他媽的利潤！”
“這麼多能說會道，精通計算的商人埋骨荒漠，可我們照樣前仆後繼，因為這就是唯一支撐我們冒險踏入荒漠的東西：利潤，利潤！”
他瞪著眼睛，似乎要向視野裡的每一個尋求共識：“首先，埃克斯特和自由同盟要開打，其次，星辰人要封鎖荒漠，你知道這意味著什麼？意味著一整條供給線都被掐斷了——不管是因為北地人要開戰還是星辰人要發神經，總之，從黃金走廊進入埃克斯特的路會被封鎖，從荒漠到星辰的通道也會受阻！”
湯姆丁似乎氣急敗壞：“你知道嗎，很快，一袋長廊群島產的，在星辰賣五個托蒙德的二百盎司大麻煙草，到北地就能叫出二十個耐卡茹！即使減去劣幣和彙兌的消耗，我們還能淨賺上近七十到八十個梭倫王！一瓶瑟拉丘陵的精釀葡萄酒在南國集市標價四十五凱勒，走上一些路，到終結之塔就能賣出八十梭倫銀幣的高價，一條劍湖畔的精製天鵝絨在艾倫比亞當地賣二十個塔比索，在荒漠以北就能喊出幾十耐卡茹！一桶永世油，一盞不滅燈……所有你能想象得到的貨物，隻要來對了地方，就都能賺取利潤，而這其中的道理在哪裡？市場的供求！我敢用湯姆丁家族世代的名譽打賭，接下來的一個月，南邊的貨物會在北地提價，東邊的商品能在西邊脫銷——你到哪裡去找這麼好的機會！”
“而我們走到現在了，你卻建議我直接調頭，回刃牙沙丘，乖乖讓星辰人沒收我的貨物？”
雇傭兵們麵麵相覷。
“如果有必要的話，”迪恩不為所動地搖搖頭：“掉貨物總比掉腦袋好。”
“要我說，我們的最大利潤是：往前走，我們的命就什麼價格都不值，回頭，我們的命至少還能有叫賣的機會。”
湯姆丁死死地盯著他，目不轉睛。
但迪恩隻是平靜地回望他。
仿佛剛剛對方說的隻是廢話。
“如你所說，湯姆丁老爺，”迪恩補了一句：“這是個艱難的決定。”
湯姆丁像是泄了氣的皮球，整個人癱軟下來。
終於，湯姆丁呼出一口氣，如鬥敗的公雞一樣，耷拉著臉龐。
“有人能告訴我，前麵究竟發生了什麼事情嗎？”
“嚴重到要我放棄整個商隊的利益？”
迪恩搖搖頭：“不知道。”
“如果非要說的話，賽普——有人。”
“有人？”
迪恩點點頭，眼神無比嚴肅：“‘有人’，有人正在我們所處的荒漠裡，他們正在按計劃、成規模、有效率、大麵積地——獵殺一切活物。”
“而即使是沙暴也沒能阻止這場殺戮。”
“就在我們前方不遠。”