整間酒館再次安靜下來。
“迪恩？”
“大迪恩？光頭迪恩？”
瑞奇撫摸著自己的下巴，恍然道：“‘丹特的大劍’裡，那個頭腦靈活，身手高超，前途無量的迪恩？”
拉塞爾沉默不語，釺子則點頭默認。
“你們的線人……埋得真是夠深的啊。”瑞奇嘖聲搖頭。
“嗯，丹特的大劍？”老板坦帕皺起眉頭，撓了撓下巴。
瑞奇挑起眉毛。
等等。
那就是說……
那個瞬間，包括被挾持的酒館老板坦帕在內，許多雇傭兵們的目光都跟隨著瑞奇，齊刷刷地轉向另一邊，彙聚在瞪大眼睛的泰爾斯，和滿麵呆滯的快繩身上。
搞什麼？
重新成為焦點的泰爾斯愣愣地想道。
“嘿，”瑪麗娜帶著狐疑的眼神轉向桑尼，低聲道：“我記得，這兩個人，是不是就在丹特的大劍……”
雇傭兵們開始竊竊私語。
瑞奇則饒有興趣地注視著兩人，似有所悟。
麵對眾人的審視，泰爾斯隻能扯出微妙而尷尬的笑容。
“你真是出了個好主意啊，”承受著眾人的目光，泰爾斯維持著表情，嘴唇不動地對快繩咬出不滿的低音：“來找‘專業人士’處理屍體？”
他死命控製自己的目光，避免下意識地看向腳邊的……那個人形麻袋。
“現在怎麼辦？”
泰爾斯的身旁，前埃克斯特王子也正抽搐著臉龐，擺出一副哭笑不得的尷尬神色。
“冷靜，冷靜，”快繩擦了擦汗，對周圍幾位凶神惡煞的雇傭兵露出一個討好的笑容：
“總會有辦法的。”
鮮血鳴笛之外的客人們注意到了這些小小的變化，但他們顯然沒有餘力去顧及這些雇傭兵內部的小事。
隻聽拉塞爾咳嗽了一聲：
“總之那就是我們的目標，雖然最初的線索丟失了，但我們依舊有可靠的情報內線……”
但就在此時，瑞奇卻把注意力從泰爾斯兩人身上收回，舉起了手。
“等一等，這位拉塞爾·維達先生。”
災禍之劍的首領淡淡道。
隨著他的話音，酒館裡的燈火微微晃動，帶起人影沉浮。
瑞奇抬起頭來，微微一笑。
“我們還沒答應跟你合作呢。”
拉塞爾愕然一怔。
這個帶著貴族氣派的男人板起臉色，看向釺子。
“當你通知我的時候……我以為你已經說服他們了？”
釺子攤了攤手，擺出一個無可奈何的笑容。
“好事多磨嘛。”
拉塞爾的眉頭一皺一鬆，恰到好處地抑製住自己的不滿。
“我們並未達成任何協議，這位維達先生，”瑞奇微笑道：“事實上，我們在行動前夕突然迎來了你們這群不速之客，開口就要跟我們‘合作’……直到現在，我們依舊很是‘驚喜’。”
克雷輕哼一聲，迎合瑞奇的話。
周圍的雇傭兵們紛紛按住兵器，臉現不悅。
釺子對拉塞爾揚了揚手：“所以必須要由您親自到場——隻有我可遠遠不夠。”
看著災禍之劍們不善的表情，拉塞爾略有恍然。
他讀懂了現場的氣氛。
“好吧。”
他點點頭，很快整理好自己的情緒，繃緊的臉龐上流露出一股乾練。
這讓泰爾斯莫名熟悉。
“鮮血鳴笛，或者說災禍之劍的各位，”拉塞爾舉起一根手指：
“我想我們務必達成這樣一個共識。”
瑞奇露出感興趣的神色，做了個“請”的手勢。
“你們意圖劫奪白骨之牢，”拉塞爾環顧一圈，舉起第二根手指，表情嚴肅：“而我們誌在俘虜星辰王子。”
“在刃牙營地裡，這兩件事不可能分開完成。”
瑞奇微微眯眼。
“如果你們今晚就入侵了白骨之牢，”拉塞爾凝重道：
“那在短短幾個小時內，整個刃牙營地就會被驚醒，數以千計的正規王國武裝將如潮水般漫過這裡，帶來警戒線，搜查隊，巡邏兵，所有你想得到的麻煩。在那之後，我的人再想搞定星辰王子，就已經不可能了。”
拉塞爾向著釺子示意了一下，後者謙恭地點頭認可。
泰爾斯更加疑惑他們的關係了。
拉塞爾話鋒一轉：“同理，如果我們今晚劫走了星辰王子，不到天亮，營地裡就會警鐘大作，任何可疑的勢力、集會，包括雇傭兵團，都會成為星辰人首先開刀的目標，彼時你們再想對白骨之牢動手，就更是難比登天。”
“結論很明白：我們像綁在一根繩索兩端的兩個人，如果我們不朝著一個方向使勁，如果我們不管不顧地各行其是，”拉塞爾轉過身來，話語帶著滿滿的力度：
“那不過是兩頭徒勞，沒人能得償所願。”
瑞奇和克雷等人交換了一個眼神，看見彼此眼中的謹慎。
“所以，諸位，你們理解我們不請自來，深夜登門的原因了嗎？”
拉塞爾無視著周圍的兵刃，大聲道：
“也理解我們彼此合作的必要性了嗎？”
沒有人回答他，隻有釺子在一旁用右手虛拍著自己的左手腕，微笑捧場。
瑞奇用凝重的眼神盯著新來的客人，久久不言。
直到拉塞爾不耐煩地咳嗽催促。
“你的口才很好，”瑞奇努了努下巴，淡淡道：“看著也不像是詭影之盾的人。”
“維達……你究竟是誰？”
拉塞爾頓時一滯，並不作答。
但瑞奇身側的蒙麵人開口了。
“我想起來了。”
蒙麵人斜眼瞥視著拉塞爾，冷哼道：“克雷，你剛剛說，這家夥的姓氏似乎出自某個龍霄城麾下的小家族？”
克雷哼了一聲，以作回應。
瑞奇轉向他的同伴。
蒙麵人幽幽地道：“六年前，努恩王委任了一個頗有賢名的低級貴族，作為埃克斯特的使者，出使星辰王國，進入複興宮，去為身死異鄉的摩拉爾王子討回公道。”
“那個使者的名字，跟這家夥恰好一致。”
這一刻，拉塞爾微微一震！
但他不是唯一表現失措的人。
酒館的另一邊，泰爾斯把自己的驚訝掩藏在一聲低低的咳嗽裡，身邊的快繩則一臉“怎麼又是我”的委屈樣子。
泰爾斯想起來了。
他，泰爾斯·璨星和拉塞爾·維達。
確實不是第一次見麵了。
所以說……
泰爾斯怔怔地看著拉塞爾，又看看釺子。
埃克斯特，詭影之盾。
今天在這裡的，都是六年前曾經的“老朋友”。
而唯一能把他們；兩個聯係在一起的線索……
“努恩王和查曼王同時委以重任，但你卻失敗了。”
“告訴我，維達男爵。”
隻聽蒙麵人不屑地開口：“對北地人而言，一次失敗透頂的恥辱出使，一定讓你很困擾？”
拉塞爾·維達的臉色頓時鐵青起來。
釺子咳嗽了一聲，出來緩頰：“我們可不可以……”
但拉塞爾打斷了他。
“我不否認我的失敗。”
曾經的埃克斯特使者握拳肅聲道：“那確實是我人生中的汙點。”
他的聲音輕輕抖動著：
“而我也付出了代價：我已經不是男爵了。”
蒙麵人輕嗤搖頭。
“我猜，龍霄城不是無緣無故才剝奪了你的爵位？而黑沙領也沒法再給你什麼補償？”
蒙麵人慢慢走到拉塞爾麵前，俯視著他的雙眼。
“畢竟，沒人喜歡一個明麵上忠於龍霄城，背地裡卻和黑沙領狼狽為奸的——背叛者。”
他冷冷道。
此話一出，拉塞爾猛地抬頭！
曾經的一國使者憤然怒視著蒙麵人。
但蒙麵人似無所覺，繼續輕笑道：“所以你也就隻能來異國他鄉，負責些見不得光的事務了。”
拉塞爾的拳頭越握越緊。
瑞奇和克雷等人麵色淡然地看著這一幕，倒是一旁的釺子皺起了眉頭。
“一個背叛了影主的詭影刺客，一個背叛了先王的北地貴族，”蒙麵人繼續諷刺道：“背叛者加背叛者，真是好組合。”
拉塞爾重重地哼了一聲。
“還輪不到你們來評價我，雇傭兵。”
他咬牙瞥視著酒館裡的鮮血鳴笛。
“按這個說法……”拉塞爾怒氣衝衝地道：“今夜在此的我們，無論哪一方，都是可恥的背叛者。”
“說到底，你們也不過是終結之塔的叛徒罷了！”
話音未落。
“鏘！”“鏗！”
不止一道兵刃出鞘聲，在這個瞬間倏然響起！
瑪麗娜早已雙劍在手，桑尼也咬牙掣出自己的斧頭，而更多的雇傭兵則齊齊向前一步，不懷好意地逼向口出不遜的使者。
酒館裡頓時殺氣彌漫。
不安感強烈的泰爾斯強行忍住向武器伸手的欲望。
“悠著點兒，各位！”
釺子的聲音在滿布殺氣的雇傭兵之間響起：