“大家都說是一個紅衣的女幽靈把他
“紅衣幽靈？哈哈哈，彆是他操過的某個婊子……所以他現在不行了……”
那麼一瞬間，奎德覺得全身上下的血都湧到了頭部。
下一刻，失控的他就怒吼著從牆後撲了出去！
“誰！是誰這麼說的！哪個混蛋！”
奎德狠狠地扼住其中一個打手的脖子！
“哪個混蛋！”
“我要去殺了他！”
另一個打手驚慌失措地連退了幾步。
睚眥欲裂的奎德把人壓倒在地上，掐住對方脖子的手越扼越緊。
不知為何，那一瞬間，他被紮穿的手掌傳來的不再是疼痛，而是淡淡的麻木與刺激。
這讓奎德有餘力去思考其他。
當年……
他好歹畢竟是兄弟會有名的打手頭目，在凡級裡也是頂尖的好手。
下城區裡，他所到之處無不前呼後擁。
艾得利昂薩、塔倫兄弟、萊約克，這些兄弟會裡有名的打手，當年也不過是他的後輩。
就連莫裡斯和蘭瑟那樣的巨頭，不也跟他和顏悅色，談笑風生？
那時，誰敢嘲笑他？
那時，他相信，自己總有一天，會接過父親的生意，爬上兄弟會裡更高的位置……
甚至……接近連父親都忌憚不已的……那個男人。
可是現在……
現在……
奎德看著手底下驚恐的打手，腦子裡不斷響起他方才的話。
所以他現在不行了……
不行了……
不行了……
奎德忍住眼裡的淚水，從嗓子裡發出野獸似的怒嚎——父親曾用皮鞭告訴他，如果忍不住悲哀和傷痛，就乾脆把它們變成憤怒與憎恨。
果然，父親是對的。
那一刻，酒意上湧，但奎德卻覺得自己無比清醒。
仿佛他全身上下的恨意與怒火，都變成了使不完的勁力。
“奎德老大，剛剛都是謠言，我們都不信的……啊！”
奎德像野獸一樣，猛地抬頭！
正顫抖著辯解的另一個打手，被生生嚇退了一步。
但他馬上看到，另一個同伴已經臉色蒼白，出氣多進氣少。
不住退後的打手頂著奎德的凶光，臉上滿是恐懼：
“啊，是，都是那些乞兒在傳的謠言，老大，真的不是我們的錯，你，你去問那些乞兒就知道了！”
“哢嚓！”這是頸骨折斷的聲音。
那個被奎德扼住的打手已經沒氣了。
剩下的打手渾身都在顫抖。
而奎德緩緩地從地上站起來，眼裡滿是擇人而噬的凶光。
打手見狀不妙，一邊呼號著，一邊連滾帶爬地逃開。
奎德想要追，但他追過一個轉角，卻發現對方已經消失了。
該死。
他狠狠地喘了兩口氣，回身看著小巷裡的屍體，覺得不解氣，又踢了好幾腳，這才甩甩腦袋，朝著二十幾間廢屋走去。
奎德沒有思考為什麼今晚巡邏的打手完全沒有出現——這對於看緊乞兒是非常必要的。
他隻是腦裡有一股勁。
隻想找到那些嘲笑他的人。
然後。
一個個地……
折磨死他們。
剛剛殺了人的奎德，感覺像是從腦裡打開了一道久違的枷鎖。
仿佛他又回到了過去那段刀口謀生的日子。
這些該死的小賊，他惡狠狠地想，既然敢傳謠言……
就要讓你們付出代價。
該死的小賊。
他喘息著，隻覺得自己的力量與意誌，很久沒有如此強大過。
那個逃脫的打手顫抖地爬出了廢屋的大石門，在門外的樹下撞見了裡克。
“裡克先生！”
打手見到裡克，仿佛見到了救星：
“奎德老大——奎德他瘋了！你不是說，不是說揭他的醜事，威脅他出出氣就好了嗎……結果，我們連話還沒說完，奎德就……皮爾森，他……”
打手已經恐懼得上氣不接下氣，話都說不清楚了。
“你是說，皮爾森？他，他被奎德給……”裡克像是吃了一驚。
在得到打手哭訴的確認之後，裡克黯然地搖搖頭：
“是我的錯。”
“我還以為奎德會……沒辦法了，你去關上大石門，先把奎德鎖在廢屋裡，然後準備馬車，我們立刻出發。”
“好的，裡克先生，我們去哪兒？”
“去本部，找莫裡斯老大。”
驚魂未定的打手聽到要離開，連連點頭。
他甚至都沒有想，那些同在廢屋裡的乞兒該怎麼辦。
看著打手撲到大石門旁，吃力地關上雙開的鐵門關上，再插上石鎖，裡克的臉色突然變得很凝重。
這下，奎德就會去找乞兒，總共不過幾十個……其中肯定有那個“鬼魂”想要的。
自己提早了今天的作息時間，天色還沒有很晚。
奎德有大半夜的時間，料理那些乞兒們。
至於他想怎麼炮製那些出氣筒，那都是那個鬼魂，那個該死的跟蹤者要關心的事情了。
他既然對乞兒們感興趣，就不會坐視旁觀。
裡克盯著廢屋的大門，這麼想著。
他不會再有閒暇來找自己。
如果他是來找某個乞兒的，那奎德就會被他乾掉。
這樣黑街兄弟會明天就會接手這裡——羅達、莫裡斯，甚至黑劍那個級彆的大人物會處理他，自己就沒有麻煩了。
如果他是來殺某個乞兒的，也許會看著奎德繼續乾掉乞兒——這是很有可能的，自從他的父親事發入獄之後，裡克就時常告誡自己，永遠不要低估貴族家裡的齷蹉。
那麼，那個鬼魂就達成目標了，而自己的麻煩也自然解決了——兄弟會第二天早上找到的，隻會是發瘋的老大奎德，受累的副手裡克，淒慘的乞兒們，當然，還有得償所願的鬼魂和他身後的大人物們……
裡克滿意地想：
總之，那個麻煩，那個大人物家的問題，自己後頸的冰涼，都會在今夜解決掉。
不留一絲後患。
否則，總有一天，那個找不到目標的鬼魂，會正麵找上自己。
裡克可不認為這些大家族的走狗們會有好脾氣，也不認為在跟對方打過照麵之後，自己還能完整地見到第二天的太陽。
所以，必須要有另一個安全、不惹人懷疑的替罪羊，去戳破那個鬼魂的企圖，把這件糟心的倒黴事終結掉。
奎德老大，這次就又麻煩您了！
裡克淡淡地想。
當然，是最後一次了。
嗯，對了，也許自己事後會因看管不力而吃掛落，但這跟自己的小命與前途比起來……
裡克歎了口氣，心中閃過幾絲憐憫與遺憾。
可惜這批乞兒了，那個泰爾斯，還有那個卡拉克。
我會為你們祈禱的。
我也會包下遇難者的安葬和後事。
這讓裡克頗為感動：
哪怕身處黑暗，至少自己還有底線。
至少，納爾·裡克的人性還沒有丟失。
不是麼？
此時，僥幸生還的打手把馬車從遠處趕來。
“彆緊張，沒事了。”
裡克走到馬車旁，對著他點點頭，給出一個鼓勵和安慰的微笑。
“有我在。”
下一刻，他從懷裡掏出那柄迷你伸縮弩，將浸了蔓藍草劇毒的弩箭，準確地射進對方因驚訝而張大的嘴巴裡。
————
當裡克做出那個永不為世人所知，卻依舊深刻地影響了王國命運的決定時，因為提早休息的緣故，第六屋的乞兒們都在泰爾斯的帶領下，坐在好不容易生起來的爐火旁邊，清點著今天的收獲。
“那個黑衣的女人給了八個銅子，聽說她小兒子不久前因為傷寒剛剛過世，難怪這麼慷慨。”
“耷拉著耳朵的米拉拉，把買菜剩下的銅子都給了我們……噢，隻有兩個。”
辛提臉帶笑意，一個一個地數出銅子，堆到左手邊。
泰爾斯點點頭，抓著一片尖石，在地上劃出兩個“正”字。
“那個穿著高地靴子的瘦子不肯給錢，所以我和萊恩就給了他一點教訓。”
凱利特摸出一張卡片，苦惱地看著上麵的字：
“可是他懷裡就隻有這張卡片，但我不知道是做什麼的。”
“那是國立研究協會，璨星大圖書館的出入證，那是上城區的地方，離我們有五個街區呢，”泰爾斯端詳了一下這張卡片後說道：
“那個瘦子肯定是從學院來的學者，不知道是學院的學士還是教會的教士，不過，看他那麼窮困落魄的樣子，說不定是個作家。”
“哇！泰爾斯你居然認識上麵的字！”科莉亞和尼德都一臉崇拜地看著泰爾斯。
“怎麼可能！”
泰爾斯聳聳肩，隱約讀懂兩個孩子眼裡的希冀與渴望：
“又沒人教我們認字和算數……我是看到卡片背後，那個書本的徽記才知道的。”
不過，泰爾斯心想，沒錯，他已經在努力自學文字了。
比如“落日酒吧”、“格羅夫藥劑店”、“國立研究協會”這些招牌上的字，而他模糊的記憶也讓他對知識產生莫名的尊重和崇拜，不放過任何一個學習和積累的機會。
未曾經曆過的人恐怕很難明白……能夠自由地坐在書桌前汲取前人的智慧——泰爾斯抬起灰塵遍布的雙手，看著上麵因終日操勞而過早磨出的繭子，又摸摸根本就沒吃飽的肚子，歎了一口氣——真的是一種幸福呢。
泰爾斯已經不記得自己穿越來的情景了。
確切地說，那些穿越前的記憶，是隨著幼兒泰爾斯的逐漸成長，大腦與精神的逐步成型，才一點一滴浮現的。
他兩歲到三歲的記憶是零亂而稀疏的，就像一個真正的兩歲孩子一樣，隻記得一片粘稠——他也不知道為何印象中的顏色可以用“粘稠”來形容——的血紅色，一間充斥了嬰兒哭聲的黑石屋，一個瘦骨嶙峋的女人。
直到後來他才知道，那是“黑心寡婦”貝絲，一個負責撫育兄弟會裡新進幼兒的女頭目。
泰爾斯在三歲時被送到廢屋，也是那時起，他前世的記憶逐漸清晰起來，大腦裡閃回得最多的情景，是他坐在一張書桌前，目光在書本和屏幕間來回逡巡，或者坐在教室裡，與十幾個打扮各異的年輕人，或者加上一個中年或老年的教授一起討論著什麼。
但那都已經是虛幻了。
四年來，在下城區乞兒們充斥著毒打、欺淩、黑暗、罪惡和死亡的生涯裡，泰爾斯勉力維持著第六屋乞兒們的生存。
相比起前世那個大腦比身體發達的研究生，四年的乞兒生涯帶給泰爾斯許多新的技能：
博取同情的演技、神不知鬼不覺的扒竊、巧妙而不動聲色的觀察打探等等。
期間，泰爾斯也做了許多超過一個乞兒範疇的準備，如與不同階層的人——在下城區，不同階層”大概也就是“下等人的不同階層”——搞好關係。
比如偷偷打聽兄弟會的秘密，安排好幾個秘密地點，瞞著上頭私藏一些庫存等等——這一點上，奎德還真沒搞錯。
沒錯，泰爾斯不準備乖乖接受這個世界賦予自己的命運。
他不會做一個安分守己的乞兒，也不會成為兄弟會的打手或竊賊，更沒興趣在永星城上演什麼“黑幫風雲”。
他要逃走。
然後，去過自己的生活，做一個……
自由的人。
至少比現在更自由。
隻要一步一步，隨著自己製定好的計劃……泰爾斯看向屋角，那裡有一塊不起眼的石板。
我就能……
就能……
就在此時。
隔壁的第十七屋，突然傳來夾雜著恐懼和慌張的驚叫：“不！卡菈！”
很快，泰爾斯就會學到他穿越後最重要的一課：
意外，總是突然而至。