那種由內而外的極限疼痛已經在泰爾斯體內消失。
泰爾斯捂著左臂和左肩的傷口,艱難地喘息著,看著眼前的年輕貴族。
“謝……謝謝您。”
遠處的塞舌爾勳爵劍光突閃,利落地解決掉最後一個刺客。
翻倒的馬車附近,姬妮甩開塞舌爾攙扶的手,神色冷漠地走向地上一個還沒死透的刺客,在騎士的皺眉下,巨力發動,一劍刺進刺客的雙眼之間。
無關的路人們已經逃散,滿街的狼藉混亂和屍體中,泰爾斯沒有找到麵具護衛的身影——隻希望他在魔音和弩箭齊發中幸存下來,約德爾畢竟是極境的高手。
委頓在地的基爾伯特,焦急地看向這邊。
但從看到那個鳶尾花紋章開始,泰爾斯就知道,自己的當務之急,是應對眼前這個救了他一命的年輕貴族——和他那個在刺客中遊刃有餘,一看就不是簡單角色的騎士隨從。
鳶尾花——基爾伯特才剛剛開始教授泰爾斯貴族紋章學,但這不妨礙他理解這個紋章的意義。
被血族們擄走時,蔓草莊園上飄動的旗幟告訴泰爾斯:這朵花所代表的家族,對璨星王室大概好感有限。
“……那些人……”泰爾斯臉帶驚恐,像一個標準的、遭遇危機後驚魂未定的七歲孩子一樣,怯生生地道“那些人突然就撲上來……”
這個孩子,能跟國王的情人,以及最親近的侍從官和前外交大臣同行……詹恩在心中暗道:還在前往中央區的路上遭遇了刺殺,他到底是誰?
會是影響計劃的意外嗎?
“孩子,彆怕,已經沒事了。”年輕的圓臉貴族微笑著收劍入鞘。
他看著七歲的男孩,優雅地道:“刺客是活在陰暗中的生物,離開陰暗,他們便毫無威脅,一無是處。”
“我是詹恩·凱文迪爾,作為王國千千萬萬的貴族之一,隻要我在場,就不會讓他們傷害你。”
“那麼孩子,所以你是誰?”詹恩禮貌地問道,眉毛一挑。
我是……?
泰爾斯在顫抖的外表下深呼吸一口,思考目前的境況。
我還沒正式亮相,沒有被承認為一個璨星,但卻必是有潛力加冕的貴族們的眼中釘。
在到達王宮之前,絕不能泄露身份。
泰爾斯的眼神望向基爾伯特。
基爾伯特看見了詹恩,他連那頂禮帽都掉了,前外交大臣帶著渾身的傷口,搖搖欲墜,但仍借著手杖強撐著,自遠處一瘸一拐地走來。
他還有段距離,沒法幫我解釋——泰爾斯默默地道。
而眼前……
他看向詹恩,隻見對方目含猶疑,等待他的回答。
看著不發一言的泰爾斯,詹恩懷疑愈甚。
年輕的公爵他目光一掃,看見了遠處的基爾伯特。
他是在猶豫嗎?還是真的身份蹊蹺,要等卡索過來為他解圍?
“你在等卡索伯爵?”詹恩微笑著:“由王國有史以來最出色的外交官親自護送,看來你背後的故事也不少,孩子。”
感受到詹恩的懷疑,男孩知道自己不能再蒙混下去了。
否則,即使基爾伯特為他掩飾身份,帶著鳶尾花紋章的貴族也不會輕易相信。
“我是,我是泰爾斯。”泰爾斯尋找著記憶裡的那個身份,融合目前的境遇,帶著一個七歲孩子特有的害怕,慢慢地道:“他們都說,我是……是曼恩勳爵的私生子。”
“曼恩?”詹恩眼神一挑:“荒漠戰爭裡的王國英雄,一年前犧牲在西部前線的索倫·曼恩勳爵?”
那個“衝鋒者”曼恩的私生子?
曼恩的領地和莊園,不是已經被收回了嗎?他微微蹙眉。
泰爾斯的手心慢慢出汗——基爾伯特隻告訴了他曼恩莊園的基本情況,沒跟他說過曼恩勳爵到底是個什麼樣的人。
“我不知道,他們不怎麼跟我說……父親的事情。”泰爾斯低下頭,失落地道。
基爾伯特終於來到兩人麵前,前外交大臣麵帶驚訝和憂色,顫抖著向詹恩鞠躬:“感謝您的不吝援手——沒想到會在這裡見到您,凱文迪爾公爵大人。”
詹恩連忙上前一步,扶住遍體鱗傷,搖搖欲墜的基爾伯特,這次他的眼神格外認真。
“卡索伯爵——我寧願與您在彆的場合下相遇,把酒相談,”他真誠地道:“也彆是在卑鄙的刺殺中,出手相助。”
基爾伯特·卡索伯爵……詹恩默默回想這位的身份。
星辰的狡狐。
這是以埃克斯特為首的諸國,在《要塞和約》之後,對於卡索伯爵——那時他還是剛繼承父親爵位的卡索子爵——的稱呼,足以證明此人的智慧和手段。
十二年前,就是他作為星辰的談判代表,在諸國的談判桌上縱橫捭闔,幾乎以一己之力,挫敗了北方巨龍南下的野心。
也是星辰有史以來,第一個僅僅憑借外交功績,就從子爵晉封伯爵的貴族。
談判勝利的消息傳來時,幾乎整個星辰都在瘋狂地慶祝,歡慶血色之年的最終結束。
如果不是政治原因,當年在政壇上炙手可熱的他,幾乎就篤定是凱瑟爾陛下的下一任首相了。
又怎麼會輪到庫倫那個老家夥?
他是星辰難得的人才,如果我有朝一日……詹恩暗忖著……他將會是有力的臂助。
他旋即露出嚴肅而認真的表情:“我會囑咐警戒廳,這次卑鄙的刺殺無論緣何而起,都不可原諒!主使者必須付出代價!”
與他一樣,基爾伯特也在揣測著眼前這位,六大豪門之一,凱文迪爾家新晉兩年的年輕公爵。
兩年前,當老公爵在那場令人遺憾的家族悲劇中離世時,所有人都認為,已顯露頹勢的凱文迪爾,和滿布財富的南岸領,會在無休無止的內亂中四分五裂。
甚至陛下都已經寫好詔令,與其他家族有所協定,準備乾涉這場家族內亂——以獲取利益。
直到這位當年一度傳聞,與家中不和的小公爵,從遙遠的東方大陸遊曆中,渡海歸來。
麵對另外三位實力表親的壓力,詹恩在所有貴族的訝異目光下,將三色鳶尾花和南岸,重聚為星辰最高貴的家門與最富強的勢力之一。
“凱文迪爾大人,”基爾伯特小心選取著措辭,:“您的義行我銘記於心,但在那之前,我必須……”
就在此時,一邊的泰爾斯卻突然出聲,打斷了兩人各自的思緒。
“卡索先生,”兩人的眼中,七歲的泰爾斯失落地垂首,語氣中不情不願地道:“我——我不想繼承曼恩莊園了。”
疲憊的基爾伯特目光一動。
泰爾斯,他這是在提醒我——他暗暗道。
“我隻是一個,連父親的麵都沒見過幾次的私生子,本來就沒有什麼權利,而且……”泰爾斯哆嗦著抬起頭,眼裡布滿驚懼的淚水:“剛剛的事情,我不想再經曆了!我隻想做回那個沒有姓氏的泰爾斯!”
“孩子,我理解你的心情。陷入繼承的漩渦,永遠都不是什麼愉快的回憶——感激不儘,公爵大人——但是,”基爾伯特歎了一口氣,在詹恩的攙扶下,目光亮起:“但這是陛下的命令。”
“我們要馬上趕往複興宮,這位公爵大人!”一邊的姬妮綁好傷口,臉色不善地走近前來,打斷了幾人的對話,她有些不敢看泰爾斯和基爾伯特,隻是一臉蠻橫地強調要離開。
但她要去拉泰爾斯的手臂,被塞舌爾攔下在半空中,後者麵無表情地看著年輕的公爵,等待他的決斷。
“恕我打擾,”詹恩眯起眼睛,頗有風度地道:“所以這位……泰爾斯,是要去繼承曼恩家族的人?”
基爾伯特看著泰爾斯,目光複雜。
“這是陛下的任務,本不該隨意泄露,但既然三色鳶尾花的主人詢問了……”基爾伯特歎出一口氣,點點頭:“陛下欽令,要將這孩子帶到他麵前,以便將父親的遺產,包括曼恩莊園交給他。”
“您知道,曼恩勳爵在荒漠戰爭中崛起,生前與陛下交情深厚。而他戰死之後,土地和財產都被托付給王室代管……”基爾伯特繼續麵不改色地編織著謊言:“直到有人發現了他的私生子。”