但泰爾斯更注意到，這位使節把“我們北地人”放在“埃克斯特”之前。
這意味著什麼？
“我記得艾迪王禮貌地拒絕了倫巴大公的所謂‘提議’，”法肯豪茲公爵嘿嘿笑著：“但即使如此，你們還是‘慷慨’地出兵南下了……真是感人至深的好鄰居啊！”
拉塞爾神秘地笑笑，沒有回話。
“倫巴大公大概不怎麼識字，”澤穆托伯爵雙目冒火：“你說的那五個郡，分彆由亞倫德、澤穆托和福瑞斯家族統治，我們的祖輩從星辰立國之初，就擁有著它們——那是星辰的領土，無可辯駁。”
出乎泰爾斯的預料，拉塞爾竟然輕笑起來。
在滿廳的怒目中，他的輕笑逐漸變成哈哈大笑，
“這幾年裡，埃克斯特的寒風更加強勁與凜冽，我們的牧童和獵人都要咬著牙，頂著能凍住眼淚的嚴寒出門，回來時不斷地用雪摩磋快凍僵的雙手，才能防止手腳凍僵、凍掉。”
眾人不解的目光中，拉塞爾冷笑道：“這樣數年，數十年，我們才能把一雙執弓揮鞭的，顫抖的手，磋成一雙適合揮舞大劍的，硬朗堅實的手。”
拉塞爾頓了一下，環視一圈，毫無顧忌大笑道：“而相比之下，星辰的氣候隻有越發溫暖和舒適，特彆適合隻會在女人肚子上喘息的弱者——這就是‘守誓者’米迪爾的後世子孫！”
大廳裡頓時一片嘩然！
泰爾斯瞪大了眼睛：一個怎麼都不肯切入正題，卻開口第二句話就侮辱出訪國的使節？
但他隨即反應過來，在王子遇刺這件事情上，星辰完全落在下風，而論起軍事實力，星辰目前能集聚的兵力——看看昨天的國是會議就知道了。
是否問責，何時問責，如何問責，整件事情的主動權，都握在埃克斯特的手中。
泰爾斯輕輕歎了一口氣。
福瑞斯伯爵“啪”地一聲按上腰間的劍，怒意滿滿地出言：“你這是什麼意思！”
但凱瑟爾五世目光平淡地舉起手，將不少怒而出列的貴族揮退。
“我是說——什麼時候起，連‘我爺爺擁有過那塊土地’的蹩腳理由，都可以成為劃分領地的標準了？”
拉塞爾大步回轉一圈，目光灼灼毫不示弱地回敬星辰的貴族與領主們。
“無論埃克斯特或是星辰，每一寸土地都是征服而來，強者獲取戰利而離開，弱者交出籌碼以自保，這就是國際間的法則，”隻聽拉塞爾冷冷地道，臉色陰寒而不善：“正如東陸的鋒王辰劍所言：唯有能者居之。”
隻有基爾伯特等少數人微微眯起眼睛，思考他的用意，而凱瑟爾王則看著滿廳的貴族，眼裡露出深思。
“請留心，泰爾斯殿下，”基爾伯特低聲對著泰爾斯道：“在外交裡，沒有毫無意義的爭吵或話語——這是比劍前的試探和換步，對方正在試探我們的腳步和虛實，為了最後的出劍一刻。”
“他沒有急著直入正題，表示他可能對直接提條件並沒有底，也可能是他找到了更好的談判點。”
“但目前為止，這是他的詭計：通過觸怒我們，把話題朝著軍事、兵力、強弱法則的方向牽引，給我們種上一顆種子，同時看我們的反應，來判斷下一劍的方向，”基爾伯特悄聲道：“而且，等他帶出真正的議題時，我們便不自覺地會開始傾向於思考戰爭，思考戰爭的代價——而相對忽視其他的選項。”
泰爾斯眉頭一皺：我們還有其他的選項嗎？
隻見拉塞爾踏前一步，目光灼灼地看著凱瑟爾王：“而星辰，有能力守住你們那片，所謂的領土嗎？”
滿廳貴族的怒色已經達到了頂點！
北方的澤穆托伯爵，怒意盎然地一拍身上的北境戎裝，暴喝道：“讓你們的軍隊放馬過——”
但他隨即被更加雄渾和沉穩的嗓音打斷！
“好啊——”
瓦爾·亞倫德露出沉穩的笑容，他渾厚的聲音蓋過澤穆托，回蕩在整個大廳：“正好，身為北境公爵，我也擔憂著我們的領地不夠大呢！倫巴大公想要我們的北境五郡，我卻也思念著他的黑沙領——我們就各自出兵，各憑本事，交換一下領地如何？”
聽著北境公爵的反駁，埃克斯特的緊急使節輕輕蹙眉，但隨即展顏一笑。
“北境公爵應對得很好，”基爾伯特凝重地對星辰的第二王子道：“但先前澤穆托伯爵的話，可能已經暴露了一些信息給對方。”
泰爾斯點點頭，他聽明白了：麵對挑釁，澤穆托暴怒著讓對手放馬過來，瓦爾卻笑著說自己也想要對方的領地——辭鋒背後隱藏的意蘊和虛實，麵對入侵的態度與決心，頓時高下立現。
就在此時，一把稚嫩的少女聲插入了這場對話。
“有能者居之麼——既然如此，你們的黑沙領大公應該早點起兵，乾掉你們的努恩王，自己坐上王座才對。”
僅僅一句話，就讓拉塞爾的臉上遽然變色！
“因為我覺得，他已經比努恩王要強了啊，不是嗎！往南要麵對一個國家，往北卻隻用麵對一個國王……為什麼不試試看呢……也許會成功的。”
眾人驚異的目光下，十五歲的刀鋒領女公爵，萊安娜·特巴克如崖上孤花，俏生生地立在一眾男性領主中，冷冷地道：
“你不妨把這句話帶回給黑沙領的倫巴大公——正如鋒王辰劍所言：唯有能者居之。”