羅爾夫,血瓶幫曾經的希望之星,十二至強裡唯一的超階高手,經曆了地獄和絕望,終於在一個月後,與泰爾斯重逢。
“恭喜你,終究還是掙紮過來了,”泰爾斯笑著點點頭:“沒有輸給這個該死的世界。”
羅爾夫微微顫抖著,猛地張開嘴,血肉虯結的喉部微顫,卻隻能發出一團意味不明的嘟噥。
他也知道,現在自己什麼話都說不出來。
麵對這樣的情況,泰爾斯一時竟不知如何反應。
“沒事,你有什麼要說的……”他撓撓腦袋:“用筆寫下來就好。”
羅爾夫眼神一黯。
“我們試過了,”基爾伯特歎了一口氣:“他並不識字——除了數字,連自己的姓名都寫不出來。”
聽聞此言,羅爾夫自卑地閉上眼睛,把頭伏得更低。
泰爾斯有些尷尬。
他差點忘了,羅爾夫是個吃黑幫飯的人,做過乞兒的泰爾斯知道,會進黑幫的人,大部分都有著不幸的際遇,每天都在不法的勾當裡討生活,自然也沒什麼機會受到像樣的教育。
但下一刻,在泰爾斯詫異的目光下,羅爾夫緊咬牙關,吃力地拄著拐杖,低下殘缺的身子,向著矮小瘦弱的泰爾斯……
深深鞠躬。
泰爾斯歎了一口氣:
“好的,你的感謝,我切實地收到了。”
羅爾夫抬起頭,顫抖著身子,看向泰爾斯。
“你之後有什麼打算?還有什麼地方可去的嗎?我並不太建議你回血瓶幫……”
羅爾夫微微一顫。
回血瓶幫?回大姐頭……回凱薩琳的手下?
他看看自己的腿,露出痛苦之色。
而且,還有涅克拉……
一想到從背後捅刀子的仇人,羅爾夫的雙眼射出厲芒。
幾秒鐘後,羅爾夫用異能呼出一口氣,黯然搖頭。
泰爾斯定定地望著他。
“好吧,”王子露出一個笑容:“那你就暫且在我這裡留著吧……應該養得起你。”
羅爾夫眼前一亮。
這個男孩……除了是他的救命恩人之外,身份也大有來頭……
“基爾伯特,”泰爾斯轉過頭,看向卡索伯爵:“我們離出發前往埃克斯特,還有多久?”
“視乎信鴉到龍霄城的聯絡時間而定,最少三天,”基爾伯特微笑著道:“最多一周,殿下。”
“應該夠了。”
泰爾斯點點頭,然後他看向羅爾夫:
“這幾天裡,白天的時候,你來我的書房裡吧。”
羅爾夫露出訝異的表情。
隻見那個一直自信而樂觀,在絕望的困境裡,讓他選擇“解脫還是掙紮”的男孩,臉上露出笑容:
“我來教你認字,順便教你——怎麼用手勢說話。”
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隸屬東城區警戒廳的城防隊長,三十一歲的傑納德,倒在蔓草莊園的地牢裡,喘著粗氣。
他遍體鱗傷,被沉重的鎖鏈束縛著,動彈不得。
但心底裡有個聲音告訴他,絕不能……絕不能開口。
無論這些大貴族的手下如何折磨和毒打他,無論他們怎麼威脅和利誘……
無論他們有多想知道,那一晚的東城區,蔓草莊園外出現的騎兵,到底是什麼來頭,
他都必須咬緊牙關。
在國是會議結束後,傑納德卸下在星聚廣場維持秩序的任務,僅僅在第二天早上,他的上司就帶著一群警戒官來到東城區,他的執勤現場。
當著他和他所有手下士兵的麵,上司宣讀了傑納德的罪狀:有人舉報他,在東城區執勤時,收取賄賂。
傑納德當即歎了一口氣。
並非因為這是誣告,而是因為,在東城區,在貴族們的手下收取小費,這早已是公認的慣俗和風氣了,每一個城防隊士兵,乃至於警戒官們,都會收取這樣的小費,警戒廳也心知肚明——他們每次都會抽成、拿油水——這也是傑納德能為自己這群薪水微薄的隊員們,所拿到的唯一外快。
為何,獨獨自己會被舉報?他的手下士兵們,也一臉震驚。
但在東城區混了快十二年的傑納德,怎麼會不知道——自己大概是得罪了大人物。
十名警戒官虎視眈眈的情況下,傑納德隻來得及,把自己珍藏、保養了十二年,一直不舍得離身的佩劍——那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退後,看他身無武器,於是隨手解下遞給他“用這個換你手裡的麵粉吧,因為你,至少我們有頓飽飯可以吃了。”——約翰公爵)的禮物,上麵還帶著九芒星的徽記——交給隊裡一個自己最看好的小夥子,就被鎖著雙手雙腳,蒙著頭帶上馬車,來到了一處莊園。
馬車七拐八繞,但傑納德在東城區巡視了十幾年,當兵時,在星輝軍團裡養成的觀察、記路的習慣也沒丟掉,又怎麼會不認得,這就是他每天巡邏都要經過三次的,凱文迪爾家的蔓草莊園?
一群一看就是士兵出身的人,折磨了傑納德整整兩天。
不為彆的。
就為了問出,那群騎兵,那群在晚上闖入了東城區,甚至有可能闖入凱文迪爾家蔓草莊園的騎兵……
到底是什麼來頭。
但傑納德不能說。
他不能說。
不為彆的。
就為了,那群騎兵,他們……來自九芒星旗下的……璨星王室。
那是約翰的九芒星,是星湖公爵的九芒星,是星輝軍團的九芒星,是懵懂的傑納德曾在其旗下,熱血拚搏,不懈戰鬥的九芒星。
那裡麵有多少他的戰友啊!
十二年前,他曾麻木地流浪在戰火肆虐的大地上,在寒冷、饑餓、痛苦、煎熬裡,每天愣愣地見識殺人、放火、強奸、劫奪。
直到傑納德傻乎乎地進了城,在餓得頭暈眼花的時刻,懵懂地朝著征兵處走去。
直到遇到公爵,那位詼諧風趣,自信樂觀,又平易近人的星湖公爵,和他的星輝軍團。
一個十九歲的、時常被欺負的、傻傻愣愣的、活不下去的農家少年,在那裡,第一次學會了團結合作,第一次懂得了無私犧牲,第一次受到認可讚賞,第一次被教著讀書識字,第一次為勝利舉劍呐喊,第一次圍著篝火歡歌,第一次下決心為同袍斷後。
還有,他第一次明白,原來世界上,還有比吃飽飯、比活下去更重要的事情存在。
在那裡,他覺得自己更像一個人,而非隻在乎覓食果腹的荒蠻野獸。
公爵大人的星輝軍團,公爵大人的親衛隊,就是他的家,他的歸宿,他的全部,他以為日後要奮戰一生的地方。
直到索達拉的悲劇,直到那可恥可恨的背叛,直到那卑鄙下賤的偷襲,直到那懦弱下作的暗箭。
直到公爵平靜地躺在全體親衛中,在整個軍團悔恨而憤怒的痛哭聲裡,告誡他們要“照顧好自己”,然後含淚而笑,闔眼長逝。
這都是他們,是他們親衛隊的錯,是他們親衛隊的罪孽。
要是我們當初早一點發現……要是我反應更快一點……那公爵就不會……我們的家就不會……
所以,當那群貴族家的士兵,不屑地侮辱、逼問、毒打、威脅他,要傑納德說出那群同樣屬於九芒星的騎兵身份為何的時候。
傑納德覺得,自己的堅強不屈,咬牙堅忍,沉默以應,乃至遍體鱗傷,奄奄一息——都是一種贖罪。
至少這樣,能讓他負疚、悔恨、自責了十二年的心靈好受一些,讓他這了無生趣、麻木不仁的十二年,能多多少少償還一些歉疚與遺憾。
這都是為了曾經的“家”,為了哪怕他已經不在,卻也時刻銘記著的公爵親衛的職責。
“我的主人隻是想確定一些事情,”那個花白頭發的老人,又在牢門外平靜地詢問他了:
“關於那些騎兵的身份——僅此而已,我以主人榮譽起誓,他並不準備對那些騎兵不利。”
傑納德咬緊牙關。
“你的堅持,有誰會看到呢?同樣,你的軟弱,也沒有人會看到。隻要給我們一點信息——哪怕一點也好,沒有人會知道的。”
傑納德繼續咬緊牙關。
“我們知道你肯定知道點什麼——你的士兵們都說他們沒有旗號和徽記,所以,是你所認識的人嗎?是曾經的戰友?過命的交情?”
傑納德依然咬緊牙關。
頭發斑白的老人歎了一口氣,離開了地牢。
傑納德鬆開牙齒,喘息著,軟倒在地上。
他又熬過去了。
但在他不知道的地方,凱文迪爾家的老管家,阿什福德來到蔓草莊園的上層,畢恭畢敬地向著他年輕的主家,南岸領守護公爵,詹恩·凱文迪爾鞠躬道:
“已經問出來了,那群騎兵是璨星家的人。”
詹恩從充滿血腥味的窗戶邊轉過身來,表情玩味:
“我以為,他一直都死不開口?”
“有些事無需對方開口也能問出來,”阿什福德麵無表情地道:“傑納德出身星輝軍團,甚至曾是星湖公爵約翰·璨星,也就是星輝戰神本人的親衛,在索尼婭·薩瑟雷解散了原本的星輝軍團之後,作為不願北上斷龍要塞的人之一,退伍來到警戒廳。”
詹恩目光轉動,若有所思。
阿什福德微微點頭:“看得出來,他是個優秀而硬朗的軍人——如果說,那群騎兵身上有什麼東西能讓他死不開口,想必一定跟他的服役經曆有關。”
“我推測,軍旅、征戰經驗豐富的他,看穿了那群無旗無幟的騎兵的來頭——出於過去在星輝軍團中,同樣出身璨星的同袍之情,他堅持要為那些人守密。”