夜晚。
“我依然不放心那個怪醫生跟殿下待在一塊兒。”火堆旁，懷亞神色古怪地盯著遠處的另一個火堆，那裡僅僅圍坐著一大一小兩個身影。
這是他們來到倫巴軍營的第三天晚上，拉蒙聲稱要單獨為泰爾斯複查傷勢，而奇怪的是王子殿下也答應了他。
“他是王子，想怎樣都行。”普提萊抽著自己的煙鬥，呼出一團煙霧，讓旁邊的懷亞臉色一沉：“另外，放寬些心吧，拉蒙對殿下的忌憚不是裝出來的。”
“而且，周圍這麼多埃克斯特軍士值守，殿下的安全無虞，”普提萊瞥了一眼四周圍或站崗或巡邏的、神色不善的埃克斯特士兵們，又看了一眼不遠處的埃達，緩聲道：“再者，若拉蒙真的是刺客，在之前的戰場上他有太多機會了……彆忘了，是他為殿下施救的。”
懷亞想起戰場上的事情，心裡微微一動。
“說起這個……殿下到底怎麼了？”年輕的侍從官擔憂地道：“當時他明明連呼吸都……”
普提萊看著一臉疑竇的懷亞，微微眯眼。
“你對這件事一直耿耿於懷？”瘦削的副使饒有興趣地道。
“不止這一件事，”懷亞皺起眉頭，一邊凝重地回想，一邊道出心中的疑惑：“殿下的體質很好……事實上，好得超乎我的預想，無論多嚴重的傷損，痊愈的時間都是以天來計算的……”
但這才更可疑不是嗎？
“還有，殿下他所說的跟黑先知所學的那種異能……我不能不在意。”懷亞低下頭，目光掠過自己手邊的單刃劍：“畢竟，那可是秘科，殿下雖然……但他畢竟隻是個孩子，跟秘科走得太近不是什麼好事。”
秘科。
哼。
普提萊抬起頭，神色複雜地對著空中的月亮吐出一口煙霧。
“你覺得秘科是個可怕的地方？”副使沒有看懷亞。
懷亞抿起嘴，點點頭。
“我聽過關於那兒的不少故事，有些很荒謬，有些很詭異，有些則不可理喻，”年輕的侍從官抽出劍鋒，聲音裡充滿了猶豫：“但不得不承認，王國秘科的神秘，還有黑先知的名聲都讓人害怕。”
“我以為，以你的年紀應該沒有聽過太多黑先知的事跡才對，”普提萊嘿嘿一笑：“要知道，莫拉特可是掌控秘科超過三十年了，我甚至懷疑，當年幼的艾迪二世加冕的時候，莫拉特就已經在秘科裡做事了。”
懷亞擦拭著自己的劍，聳了聳肩：
“在終結之塔訓練的時候，我聽過這麼一個玩笑：世界上的四大情報機關裡分彆發生了一件事，紅女巫打碎了一個茶杯，白主祭燒壞了一盞油燈，青校尉穿舊了一件袍服，黑先知睡破了一個枕套……猜猜看，哪件事的後果最嚴重？”
“也許還少了一件事，”普提萊抽了一口煙草，嘴角彎起弧度：“灰劍衛磨損了一把劍鞘。”
懷亞和普提萊一起輕笑起來。
“邵大師沒有外界傳言的那麼不近人情和可怕，隻是作為終結之塔的塔主，他更加沉穩持重罷了，”懷亞露出懷念的神情，點頭道：“而且，他除了頭發胡子，沒有地方是灰色的。”
“懷亞，作為一個侍從官，”玩笑過後，普提萊緩緩正色道：“關心所侍奉的王子是好事，然而……”
他目光逼人地看著懷亞·卡索：“想聽個忠告嗎？”
懷亞挑挑眉毛，露出洗耳恭聽的表情。
“每個璨星王子都像一個單獨的秘科，他們都有不少的秘密庫藏，”普提萊眼神深邃地道：“僅僅關心那些你應該知道的，就足夠了。”
懷亞皺起眉頭。
“彆把生活變得太艱難，”普提萊歎了一口氣：“要知道光是王子們自己的生活，就已經夠艱難了。”
尤其是……他們還姓璨星。
普提萊默默地道。
心裡浮現曾經的那個身影。
懷亞看著劈啪作響的火堆，神情複雜。
“普提萊大人，我還記得您那天在樺樹林裡說的話，”懷亞把武器翻麵，默默地道：“您也曾經是侍從官？”
普提萊的煙鬥不再冒煙。
副使先生吐出煙嘴，望向懷亞。
後者抬起眼，神色平淡地問他：“那麼您……侍奉當年的哪位王子？”
普提萊聚焦在火堆中的眼神停頓了一刹那。
“就跟……你的父親一樣。”幾秒之後，他緩緩道。
“不過我的資曆比較老，離開王子的身邊也比較早罷了。”
懷亞直直注視著他，手上擦拭武器的動作不知不覺停了。
“是麼，侍從官，”年輕的侍從官神情複雜而目光深邃：“那你有家庭嗎？”
普提萊轉過頭，深深看了懷亞一眼。
真好笑。
他默默道：星辰有名的“狡狐”，《要塞和約》的主導者與簽字人，卻連自己的家庭都處理不好。
但他隨即眼神一黯。
自己又能好到哪裡去呢？
“聽著，懷亞，”副使摩挲著自己手中慢慢冷卻的煙鬥，語氣比平時要沉重：
“基爾伯特是個稱職而出色的侍從官，井井有條，一絲不苟，自始至終忠於自己的理想與目標——他有自己的原則。”
懷亞輕輕捏緊自己的劍鋒。
“即使有時候，那些原則如此冷酷？”年輕的侍從官淡淡地道。
“冷酷？”普提萊輕哼一聲：
“有時候，你必須做出選擇——無論那有多麼困難。”
懷亞未及回應，一道不和諧的聲音就憑空插入了他們的對話。
“晚上好，星辰的兩位貴客，”黑沙大公屬下的坎比達子爵，他最信任的謀臣，一身北地特有的厚實戎裝遠遠地走來：
“希望我沒有打擾你們！”
坎比達笑著在眼神玩味的普提萊和臉色不佳的懷亞對麵坐下。
“你確實打擾我們了。”懷亞眼神不善地看著坎比達，輕輕彈過手上的劍鋒，發出清涼的脆響。
“很好，那說明我引起你們的注意了。”坎比達毫不在意地脫下手套，烤著火：“為何不待在帳篷裡？天氣很冷，這裡又是北地。”
“我們喜歡露天的曠野，”普提萊倒掉煙鬥裡的灰燼，冷漠地答道，瘦削的臉龐在火光中一閃一沒：“景色秀麗，視野開闊。”
“不必擔心，”坎比達輕輕一笑，看穿了他們的想法：“你們正在埃克斯特，而埃克斯特人沒有聽帳篷角的習慣。”
他轉過頭，看著遠處的星辰王子和他的醫生：“王子在這裡很安全。”
坎比達眯起眼睛：“真是位特彆的王子，不是麼？”
否則大公也不會給出那樣的評價了。
懷亞不屑地哼了一聲。
普提萊眉頭一皺。
他們開始注意王子了。
大概是那孩子前幾天在倫巴的帳篷裡，說了什麼奇怪的話。
這可不是好跡象。
副使拉出煙袋，抓出下一把煙草，淡淡道：“看來我們是要明天出發了。”
懷亞眉頭一挑。
坎比達則臉色一滯，他警惕地看向普提萊：“你知道了？”
“你臉上寫著呢，還有那些連夜來來回回的軍士們……而且，”普提萊毫不在意地從火堆裡撿起一支燃燒的樹枝，重新點燃煙鬥：“這不就是你來的目的嗎？”
“傳達你主君的意願？”
沉默。
坎比達認認真真地盯著普提萊，似乎要把他好好重新觀察一遍。
“是的，”黑沙領的子爵閣下平靜地道：“我們明天出發，由我率領兩千人的部隊，包括五百騎兵和火炙騎士圖勒哈勳爵在內，護送泰爾斯殿下徑直前往龍霄城，途中不會再在任何領主貴族的城堡或城鎮休憩，頂多是野外宿營。”
“兩千人，還有繞開城堡？為了保證不再被人尋機暗算？”普提萊輕輕笑道：“我還真為您的主君擔憂……看來倫巴也是走投無路，對算計他的幕後黑手完全沒有頭緒呢。”
坎比達的臉色微變。
“我還以為，守信重諾，忠誠不二，是北地光榮驕傲的傳統，”吞雲吐霧間，普提萊輕聲問道：“但看看現在的這個軍營，到處都是陰謀與詭計的味道，你們能完全相信的還有誰？”
坎比達的表情漸漸僵硬。
“你知道這叫什麼嗎？”普提萊輕哼一聲：“不正的梁木，也必有歪斜的影子……無論努恩王還是你的主君。”
坎比達從地上抓起一把雪，輕輕捏散，看著它們從指間落下。
“彆對北地的內務評頭論足，帝國人，”子爵冷聲道：“至少在黑沙領的土地上，意外不會再發生。”
懷亞把劍收回鞘內——他感覺到氣氛不太對勁。
“意外？那位魔能槍的訓練官也許有不同的見解，”普提萊放下煙鬥，哈哈一笑：“給你個建議吧，沒有頭緒的子爵閣下。”
坎比達眼神一動：“你知道些什麼？”
“彆再查那個哈代軍官跟大公、領主們的聯係了，你們注定徒勞無功，”普提萊皺著眉試了試煙鬥的溫度，確定它燃燒得並不好：“不如找找他的生意下線，從黑市流出的報廢魔能槍查起……”
坎比達露出疑惑：“黑市？”
“啊，輕視魔能槍的北地人，”普提萊嗤笑一聲：“比起從皇國直接購買，魔能槍的訓練才是最昂貴的，核芯的完好度、零部件的嶄新度，與士兵操作魔能槍的熟練度恰成反比。”
坎比達露出深思的神情。
一旁的懷亞則一頭霧水。
“黑沙大公的魔能槍部隊很熟練，齊射時的準頭也很好，”普提萊看了坎比達一眼，彈了彈煙鬥的金屬杆，“按照我的經驗，除非倫巴大公肯裁掉他一半的騎士和重騎兵，每月撥出大量金幣來支持魔能槍訓練，否則三年的時間絕對練不出這樣的部隊。”
坎比達若有所思：“他必須要找到足夠的經濟來源，以大量訓練來維持這樣一支部隊，才能在關鍵時刻派上用場……”
“幸好隻有三年，也隻有一個訓練官，”普提萊添了點煙草，嘲諷道：“再過三年，那些部隊大概就連‘轉身，向大公所在處擊發’這樣的命令也能一絲不苟地執行了吧？”
坎比達沒有理會普提萊的諷刺，他繼續一字一頓地道：“所以他必須找到黑市的門路，比如用已經報廢掉、按照協議本該銷毀處理的魔能槍，來換取金錢、耗損的部件、永世油，甚至賄賂前往皇國購入魔能核芯的采買官。”
普提萊聳聳肩，再次點燃煙鬥：“我擔保，他的黑市接頭人對他的了解，可比那群大頭兵們多得多。”
坎比達呼出一口氣，隨即追問道：“為什麼不能是他背後的幕後黑手兼金主，直接給予他資金支持呢？”
“要是這樣，你們早就查到他跟其他勢力往來的線索了，還用得著拖到現在？”普提萊不屑地道。
坎比達臉色一紅——他這幾天已經被這件事情搞得焦頭爛額，以至於連基本的判斷力都受到了影響。
懷亞皺著眉……他不太理解兩人的對話。
沉默。
“普提萊勳爵，‘暗室’提供過你的情報，”想通了什麼的坎比達子爵緩緩開口：“我開始相信他們的話了。”
“噢？真是榮幸啊，”普提萊滿臉陶醉地，深深吸了一口煙草：“暗室是怎麼說我的？”
“他們隻有你離開宮廷之前的情報，但已經夠有意思了，”坎比達的眼裡露出濃厚的興趣：
“普提萊·尼曼，宮牆內的織網之人，不動聲色的謀劃者。”
懷亞露出驚疑的目光，看向普提萊。
這個家夥……
“哈，”普提萊轉頭一笑：“紅女巫的手下們真是看得起我！”
“不，我反倒覺得，”坎比達一臉深思的神色：“他們的情報該更新了。”
“宮牆裡的人也許擅長察言觀色，出謀劃策，”坎比達子爵彎起嘴角，重新戴上手套：“但有些智慧，必須在經驗和見識中沉澱。”
普提萊從鼻腔裡發出兩個顫音，順便噴出一道煙霧。
“順便一句，普提萊·尼曼勳爵，星辰的前子爵閣下，”坎比達站起身來，笑容可掬：“戰場上那個反向衝擊的決定，既勇敢又果斷。”
很好。
普提萊深深看了一眼遠處的泰爾斯和拉蒙。
比起你來，現在他們更喜歡我了。
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“我們已經到了埃克斯特的國境內……這不是我們的交易！”拉蒙神色憤然地盯著眼前的泰爾斯。
“埃克斯特人不肯放任何一個跟星辰使團有關的人離開，”泰爾斯抓著一根樹枝，挑動著火堆，向周圍的埃克斯特士兵努了努嘴，歎息道：“我不過一個無權無勢的星辰王子，能有什麼辦法？”
“你不能這樣，”拉蒙咬著牙：“我救了你的命——趕緊找個方法把我放出去！”
“你沒有救我的命！”泰爾斯皺起眉頭：“記住，我不過是脫力了，而你隻是在戰場上……”
“我們都知道那是謊言！”拉蒙被氣笑了：“我不知道你做了什麼，但那天你體內的大部分器官都已經衰竭，你的體質再強健也沒用……哪怕最健壯的駿馬也拖不動無輪的馬車，是我竭儘全力激起你的生命潛能……”
“啪！”
泰爾斯用力折斷了手裡的樹枝。
“我的身體強健，這是好事。反倒是你，最好小聲點，給病人檢查身體可不需要嗓門，”泰爾斯冷冷地道：“如果你不想那點可憐的小秘密被彆人知道的話……拉蒙‘醫生’。”
他特彆在“醫生”上咬了重音。
“說起這個，”拉蒙看了看四周，臉色不定地道：“好吧，至少給我找一隻信鴉……”
泰爾斯從鼻腔裡哼了一聲。
“放心，醫生，”泰爾斯在雪地上劃著這幾天從腦海裡冒出的不少記憶，比如那些如圖畫一樣的塊狀文字，“黑幫的人可不敢招惹訓練有素的軍隊，不必擔心血瓶幫。”
“說到底，黑幫也就隻是黑幫而已。”
“哈，王子殿下，你真的這麼以為？”拉蒙轉頭嘲諷地一笑。
泰爾斯麵無表情，但心中一沉。
事實上，拉蒙說得不無道理。
那兩個幫派，也許沒那麼簡單。
尤其血瓶幫還是艾希達和吉薩兩人——兩個瘋子的勢力……災禍的勢力。
真是奇怪。