刑罰騎士的目光漸漸變得清亮起來：
“隻要遠離那些居心叵測的怪物，唾棄他們用心險惡的陰謀，不再寄希望於禁忌，而是回到王國的正軌……”
他仿佛深淵之下痛苦掙紮的旅人，於最後一刻看到了希望：
“敵人落井下石的蹊蹺同盟失去基礎，將不攻自破，甚至傳說中那高高在上的兩大禁忌存在，也會移走她們的目光……”
“魔能槍與永世油的供應會恢複，盟友的態度會複原，無關利益的敵意會消除，叛軍的幕後後援會停止，我們腹背受敵的困境會減輕，分裂四散的人心會聚攏，前線岌岌可危的態勢會好轉，而我們需要擔憂的，就剩下老對手們而已。”
“星辰王國，就能在這場浩劫裡幸存下來。”
薩克埃爾的表情越發激動，卻在一瞬之後變得黯淡。
“但在此之前，必須有人站出來，肩負責任，力挽狂瀾，即便那意味著最不可饒恕的背叛，最無法原諒的汙名。”
他眼中放射出深深的沉痛，入神地看著自己的拳頭：
“必須有人拯救我們自己——在陛下把整個世界都變成敵人，把整個王國帶進深淵之前。”
“必須有人，徹底終結這場無望而不必要的對抗。”
沒有人說話，就連一臉嘲諷樣的塞米爾也緊閉嘴唇，最前方的小巴尼深深閉眼，似乎在思索。
泰爾斯的身側，納基深深地歎出一口氣，不止是他，其他人也麵容憂慮，心事重重。
王子心亂如麻。
他想起在閔迪思廳，約德爾與自己就魔能師一事攤牌時，私下裡吞吞吐吐的鼓勵。
【我見過那些災禍，不止一次……你的家族，從誕生的那一刻起，就注定同那些災禍……糾纏在一起……】
不止一次。
那肯定不止艾希達，也許就包括了芙萊蘭，甚至吉薩？
說起約德爾，他就想起秘科，想起黑先知，他們在那場浩劫裡，扮演了怎樣的角色呢？
泰爾斯又想起六年前，北境的亞倫德公爵陰謀事敗後，在複興宮裡對凱瑟爾王歇斯底裡的質問和指責。
【就跟你那該死的父親一樣，你和他都知道自己的選擇會帶來什麼，但你們從來都不在乎……如果不是你們把那怪物帶回來……】
他們說的，大概是新王後，芙萊蘭吧。
他見過凱瑟爾的樣子，尤其是鐵腕王冷冷地讓他出使龍霄城的那一幕，還曆曆在目。
他的祖父，當年的艾迪二世，也是這樣的嗎？
泰爾斯也想起英靈宮的英雄大廳裡，決鬥失敗的佩菲特大公無意間泄露出的，對艾迪二世的評價。
【我們早晚有一天，也會出現像星辰的艾迪二世那樣的瘋子，拖著他的整個國家下地獄！】
泰爾斯木然地看著眼前的薩克埃爾。
身為王室衛隊裡備受信任的守望人，他本該是最忠誠的衛士吧。
但是……
“不。”
地牢中，一道感情欠奉的幽幽低吟，在眾人的耳邊響起：
“即使必須是某人……”
“那也不該是你，不該由你來做。”
泰爾斯驚訝地轉過頭，看見小巴尼緩緩地抬起頭，目中射出銳利的冷光，直指刑罰騎士。
“伊曼努·薩克埃爾。”
薩克埃爾沉默了。
“你不是陛下。”
“你不是米迪爾王儲，不是賀拉斯王子，你不是首相，不是政務官，更不是陛下的軍事和外交顧問。”
小巴尼似乎已經度過了同僚的背叛和當年的真相帶來的震撼。
他像是想通了什麼，此刻的話音不高，語句卻鏗鏘有力，斬釘截鐵：
“你甚至連王室衛隊的衛隊長都不是，而僅僅是陛下的臣仆，薩克埃爾子爵的次子！”
小巴尼深吸了一口氣，咬牙質問道：
“你有什麼權力，傲慢自大地替整個王國斷言未來？”
薩克埃爾沒有說話，但他的眼中湧起深深的痛苦。
先鋒官的聲音越來越大，越來越堅決：
“你有什麼資格，站在汙穢的黑暗深處，妄稱‘拯救世界’！”
衛隊的諸人愣了一下，對視幾眼，散亂的眼神漸漸統一，同時射向刑罰騎士。
麵對蹙眉掙紮的薩克埃爾，小巴尼冷哼一聲：
“你還記得禁衛誓言嗎？”
刑罰騎士微微一怔。
禁衛誓言。
但不等他反應過來，小巴尼就張口揚聲：
“我誓言，此生儘獻禦座，永奉皇權，彆無二主。”
“我誓言，此劍隻為帝令揮舞，隻為帝敕斷折，彆無他用。”
“我誓言，此身或葬於禦座息處，或埋骨皇命半途，彆無所終。”
僅僅三句，但小巴尼的聲音很洪亮，回蕩在四壁之間，一掃之前的痛恨。
似乎又變回了那個沉重冷靜，穩重大氣的先鋒官。
薩克埃爾聽著這熟悉的語句，慢慢恍惚起來。
“他們做到了。”
“老隊長，托尼，甚至我父親，”小巴尼強忍著喉嚨的澀意，保持著聲音的平穩：“還有當年所有犧牲在複興宮內外，甚至犧牲在前線戰場上的衛隊弟兄。”
“無論陛下要去哪裡，他們都誓死跟隨，不問去意，不疑有他。”
薩克埃爾的身軀顫抖起來。
庫倫老隊長……
首席護衛官托尼……
副衛隊長，大奎爾·巴尼……
泰爾斯的眼中，不止是薩克埃爾，衛隊的諸人也情狀各異：
塞米爾低下頭，陷入深深的悵惘和掙紮。
坎農倚著牆壁，掩麵微顫，大個子布裡緊緊捂著自己的胸口，納基麵無表情地看著自己的火把，仿佛裡麵有著好看的戲法。
塔爾丁和貝萊蒂、奈三人則怔怔出神。
“我相信，即使在去往獄河的路上。”
小巴尼的聲音也開始顫抖：
“他們也會拚儘全力，為陛下搶到擺渡的小舟。”
“而你呢？”
刑罰騎士胸膛起伏。
但小巴尼的話語就像一把利劍，痛斥他的要害：
“你所說的一切，薩克埃爾，並不能讓你開脫自己的罪惡。”
“隻不過是你自私自利，說服自己的夢囈而已。”
小巴尼結束了自己的話，隻留下厭惡和唾棄的眼神。
他的話顯然很有力度，王室衛隊的諸人也想通了什麼。
他們拋去對昔日手足的猶疑和不忍，目光中換成了同樣的厭惡與排斥。
這一次，薩克埃爾沉默了很久。
直到他艱難地啟唇：
“我沒想開脫或推卸責任，更不奢求原諒。”
“你說你想要答案，”刑罰騎士輕聲道，“這就是我的答案。”
“當年的一切，所有的罪責……”
“都由我一力承擔。”
小巴尼盯了他很久，很久。
直到巴尼的表情也回複正常，他像是想通了什麼，慘笑著搖了搖頭：“不。”
“你什麼都承擔不了。”