心知肚明。
無能為力。
泰爾斯深吸一口氣。
他不由得想起倫巴在馬車裡提起賢君時，那副心有戚戚的表情。
一朝落子，百年棋局。
泰爾斯的眉毛越皺越緊。
“為什麼，為什麼這副表情？”
公爵望著窗下的風景，頗有些漫不經心：
“老烏鴉在信裡說，你對賢君還挺感興趣的，不是麼？”
泰爾斯搖搖頭：
“我隻是……”
王子的話戛然而止。
等等。
泰爾斯意識到了什麼，他的眼睛倏然睜大！
“老烏鴉？”
王子猛地抬頭，失聲道：
“你認識他？”
“認識他？哼，泰爾斯王子……”
西裡爾的笑聲順著風聲而來。
“當梅裡·希克瑟從龍吻地出發，途經迷海三國進入星辰國境，再千裡迢迢地北上埃克斯特時，你以為他是由誰派兵護送著，穿越荒漠的？”
泰爾斯愣住了。
梅裡·希克瑟，穿越荒漠，北上埃克斯特……
可是，星辰的西荒公爵，和安倫佐公國的老年學士，他們是怎麼認識的？
西裡爾像是感覺到了他的疑惑。
公爵長長地籲出一口氣，難聽的嗓音裡冒出幾絲懷念：
“我在年少頑劣時，曾有過一位特彆的、來自龍吻地的學士老師。”
泰爾斯耳朵一動。
說到這裡，公爵搖頭哂笑：
“直到伯父發現他的學士資格是偽造的，震怒之下把希克瑟剝了個精光，扔進大荒漠——啊，讓人懷念的青春啊。”
泰爾斯眨了眨眼，花了幾秒鐘來理清前因後果。
那就是說。
西荒守護公爵，和老烏鴉希克瑟……
泰爾斯臉上的驚奇越發明顯。
普提萊說過，那老頭給很多大人物當過老師。
看來還真不是……
吹牛？
“我和你，王子殿下，我們在很多看不到的地方彼此聯結著。”
西荒公爵的笑聲越來越大，直到他從窗前轉身。
隻聽西裡爾仿佛不經意地開口：
“至於你剛剛問，是誰教我這麼說話的，而他是不是專門教蠢材……”
法肯豪茲公爵慢慢地眯起眼睛。
那一刻，泰爾斯突然覺得自己的麵部有些僵硬。
咚！
西裡爾的拐杖在地上重重搗響。
“我想，希克瑟當然教過蠢材……您說呢？”
公爵眯起眼睛，直直地盯著泰爾斯，透出掩蓋不住的惡意：
“殿下？”
那個瞬間，房間裡的空氣似乎被凍結住了。
麵對這個不能回答的問題，好半晌，泰爾斯才死命拉動他那一臉吃了蒼蠅的表情，勉強露出一個尷尬的微笑。
真是操了。
頂著西荒公爵複仇也似的目光，泰爾斯艱難地轉移話題：
“我大概知道你想做什麼了。”
泰爾斯抬起頭。
他開始慢慢習慣對方看似漫不經心，實則機鋒暗藏的談話特征了。
“麵對複興宮，你們無能為力，所以你們就指望我，指望一位新國王，從王座開始改變王國？”
但出乎他意料的是，法肯豪茲再次搖了搖頭。
“首先，不是‘我們’，僅僅是我。”
泰爾斯微感愕然。
“其次，改變王國？不，”公爵低聲道：
“無論有沒有你，王國一直在改變。”
西裡爾重新繞著牆邊，一拐一頓地踱步，右手時不時輕敲著房間裡的陳設，像是在緬懷著什麼：
“確切地說，整個世界都在改變，不止在這一刻，不止在一百年前，不止在六百年前。”
西荒公爵的眼裡泛光：
“從‘黑目’約翰挾著國王之威，對全國領主的強製動員開始，到‘斷脈’蘇美二世頒布‘繼承法案’，‘割者’托蒙德四世欽封落日主祭，‘債主’埃蘭三世通過國王稅法。”
“直到‘賢君’閔迪思三世的空前改革，以及‘詩人’艾迪一世召集諸貴常駐永星城的舉措。”
法肯豪茲家的主人放下右手，重新回過身來，麵對泰爾斯，目光幽深：
“乃至今天，你父親那幾乎引發眾怒的鐵腕統治。”
“世界每分每秒都在改變，不惟賢君一代。”
泰爾斯被他看得很不自在，不由自主地把雙臂抱得越發緊致。
從星辰的第二代國王黑目約翰到凱瑟爾五世，他突然發現，西裡爾所提到的曆史跨度，遠遠超出當年龍霄城英靈宮裡，倫巴所提到的內容。
不止是賢君。
不止是……凱瑟爾。
“每分每秒都在改變……這話聽著很耳熟。”
王子歎了口氣：
“你大概真是老烏鴉的學生。”
西裡爾聞言輕哼：
“希克瑟，他打開了我的眼睛，以及我的思想，我的心胸。”
可他的目光隨即一變：
“但你呢？王國繼承人泰爾斯殿下？”
“你打開它們了嗎？”
兩人沉默了一會兒。
“如果我也打開了它們，那你希望我看見什麼？”
泰爾斯沉下表情，緩緩地道。
西裡爾沒有笑。
他隻是認真地看著泰爾斯。
似乎他等待的就是這一刻。
“六年前的國是會議，王子，”隻聽法肯豪茲輕聲道：
“告訴我，你看到了什麼？”
六年前。
國是會議。
泰爾斯再次想起那個決定他命運的會議，他不由自主放下雙臂。
但少年沒有多作解讀，隻是簡短而小心地回答：
“我父親贏了。”
西裡爾冷哼一聲。
“是啊，你父親贏了。”
“他大獲全勝，不僅在一場會議，更在整個國度，在他絕望地加冕國王後的一十八年裡。”
泰爾斯攥緊拳頭。
“但是……”
果然，西荒公爵話鋒一轉，話語變得短促而快速，高低起伏。
“陰謀敗露，失去了主心骨，北境是安歇了，但你以為那些與埃克斯特同出一源的北地人們就服氣安心了嗎？”
北境。
泰爾斯想起與他有“同牢之誼”的米蘭達·亞倫德。
“刀鋒領的女孩兒也許依賴王權，可彆忘了，那是從帝國時期起就以強盜頻出聞名的刀鋒行省，血色之年的叛亂更是自其而發。”
刀鋒領。
那位刀鋒領女公爵，萊安娜·特巴克的模糊麵容從泰爾斯的心中一閃而過。
“而崖地早已按捺不住，蠢蠢欲動——須知廓斯德·南垂斯特可不是什麼省油的燈。”
崖地。
泰爾斯的眼前飄過一張僅剩獨眼，卻咄咄逼人的臉。
“至於我們西荒，”法肯豪茲關注著泰爾斯的表情，枯槁醜陋的臉上現出深深的忌憚：
“看看刃牙營地這幾天經曆的事情，王子，然後告訴我：複興宮會從自我以下的西荒領主們中收獲什麼？”
“那些我名義上的封臣們，在傳說之翼的麵前，他們是會瑟瑟發抖一蹶不起，還是咬牙切齒恨意深藏？”
想起羅曼麵對——幾乎是所有人時的囂張跋扈，泰爾斯不由得深吸一口氣。
“你是說我父親的這些舉措，”王子久違地，認真地考慮著公爵的話：
“會最終帶來難以收拾的亂子？”
“哪怕以他的手腕？”
西裡爾搖了搖頭，這一刻的西荒公爵罕見地褪去了詼諧幽默不識時務？）的態度，聲調陰沉：
“你要到什麼時候才能明白，你父親的手腕高低，跟他一意孤行所朝向的結果無關？”
“而且不隻是他，還有無數的人——無論是擁王黨人那樣站在國王一邊，或是像廓斯德那樣站在他對麵的人，他們愈演愈烈的矛盾，都會帶來不可預見的後果。”
泰爾斯輕咬牙齒。
在他長期的印象裡，他的父親，凱瑟爾五世在王國的政治鬥爭中，都是處於上風，牢牢壓製對手的那一個。
然而法肯豪茲所說的話……
真的有道理嗎？
西裡爾長長地出了一口氣，放下不便的左腳，雙手按上拐杖。
“也許領主們獨霸一方、王國諸侯林立的時代慢慢遠去，是一種趨勢和必然，”公爵若有所思：
“也許這就是星辰的洶洶大勢，從來不息。”
“而任何不自量力阻擋它的行為都是徒勞且愚蠢的。”
但法肯豪茲最終抬起頭，炯炯有神地望著同樣沉思著的王子：
“可是同樣，任何人急不可耐，想要借著大勢推波助瀾、壓縮時間、加速進度，從而儘早看到他們心中的結局——這樣的行為，也一樣愚蠢。”
急不可耐。
一樣愚蠢。
泰爾斯沒有說話。
不知道是不是聽進了泰爾斯的建議，西裡爾保持著他此刻的認真嚴肅：
“治國從來沒有立竿見影一說，哪怕睿智英明如‘賢君’，也要小心翼翼地落子成局，百年觀效：你不能抱著‘畢其功於一役’的心思，粗暴武斷而急切短視地決定成千上萬人的命運。”
他歎出一口氣：
“就像‘刀鋒王’托蒙德二世、‘鷹爪’凱瑟爾三世與‘紅王’約翰二世，他們的人物傳記看似戰功赫赫，實則禍根深埋。”
“這隻會更糟。”
法肯豪茲閉上嘴巴陷入沉思，他立在原地，任由寒風吹拂他的皮袍。
看似戰功赫赫，實則禍根深埋。
不知為何，泰爾斯突然想起了努恩王。
以及這位天生之王去世之後，眾叛親離、四麵受敵的龍霄城，和根基不穩、風雨飄搖的英靈宮。
還有那個戰戰兢兢地坐在大公之座裡，甚至沒辦法把‘凱旋’指環套上拇指的可憐女孩。
泰爾斯沉默了很久，才輕哼一聲：
“我父親怕是不會喜歡聽這話。”
西裡爾抬起眼神：
“所以你也不必在他麵前提。”
“除非你到了能提的那一天。”
泰爾斯竭力忽略對方話語裡暗藏的意味，開口道：
“但你也說了，洶洶大勢從來不息，任何阻擋它的行為都是徒勞而愚蠢的。”
“如果，如果這一切都隻是必將跨過的阻礙……”
“隻是登頂前的必經之途呢？”
聽完這話，西裡爾先是沉默，隨後冷笑以應。
“隻是？”
公爵重新拉起拐杖，一瘸一拐地靠近泰爾斯。
但泰爾斯覺得，這位西荒公爵的可怖臉龐已經不是那麼難以接受了。
“小心你的用詞，泰爾斯，我相信老烏鴉都曾警告過我們。”
隻見西裡爾·法肯豪茲神情肅穆：
“彆讓高高在上的傲慢毀了你——無論那份傲慢是來自坐在王位上的怡然自得，或是俯視史書時的輕佻自矜。”
感受著對方語調裡的堅決，泰爾斯不由得繃緊了身體。
“至於必將跨過的阻礙和登頂的必經之途，須知……”
寒風中，西荒守護公爵的犀利目光與尖利嗓音，雙雙向泰爾斯逼壓而來：
“黎明迫近時，黑暗尤其可怖。”
“風暴遠走前，破壞方才劇烈。”