洛倫堡的主廳裡，基爾伯特的瞳孔倒映出遠處不滅燈的光芒。
“威廉姆斯男爵告知我，在幾天前，西裡爾·法肯豪茲公爵大人曾經出人意料地造訪您。”
外交大臣溫和卻謹慎地問道：
“我想，他帶給您的不僅僅隻有一把劍？”
泰爾斯頓了一下。
“他確實說了很多。”
少年咽下肉塊，目光微微凝聚，若有所思：
“也讓我很是不安。”
基爾伯特的表情沉了下來。
“與不同的人交往，總是洞明世事最直接的方法。”
基爾伯特的話語依舊溫和，但卻多了幾分小心和斟酌：
“但是，殿下。”
“請確保自己永遠不要忘記，”基爾伯特坐在他的對麵，頗有深意地道：
“每個人讓你看見的，都是他們想讓你看見的樣子。”
“特彆是，當您的地位如此特殊，而身份又如此敏感的時候。”
泰爾斯停下了刀叉，默默出神。
“真巧。”
“不久之前，”泰爾斯的表情帶著無奈和嘲弄：
“克洛瑪伯爵說過類似的話。”
基爾伯特定定地看著他，欲言又止。
泰爾斯繼續吃著他的晚飯，直到星辰的狡狐歎了口氣：
“既然您見過他們了，公爵大人。”
“那您覺得西荒的貴族們，都是一群什麼樣的人？”
泰爾斯手上的動作慢了下來。
西荒的貴族們……
什麼樣的人？
他的思緒回到之前，回到麵見法肯豪茲、克洛瑪和博茲多夫三位貴族的時刻。
王子眯起眼睛：
“他們不笨，他們知道你們……知道我們想做什麼。”
“從刃牙營地，到恩賜鎮。”
泰爾斯出神地看著遠處的燈火。
基爾伯特微微蹙眉，隻聽他清了清嗓子：
“那他們是如何應對的呢，我是說……麵對‘我們’？”
如何應對……
泰爾斯再次陷入沉思，陷入在西荒的所見所聞。
“不好說，從守護公爵到敕封伯爵，從四目頭骨到烏鴉、黑獅，從新貴族到舊勢力，看得出來他們的關係不好，意見不一。”
泰爾斯把已經被d.d切得工整平均的肉排再切成不規則的小塊，皺眉道：
“我猜他們應對得不怎樣。”
燈火裡，基爾伯特的表情變得有些複雜。
“是麼。”
泰爾斯點點頭，不無擔憂：
“而我們正在一步步地逼著他們走到一起，以對抗我們，對抗他們共同的敵人。”
基爾伯特嗯了一聲，突然發問：
“比如？”
王子揚揚眉毛：
“比如——威廉姆斯。”
想起這個名字，想起釺子在沙地上的殘屍，泰爾斯就覺得嘴裡的肉排膈應得慌。
基爾伯特恍然點頭。
泰爾斯勉強咽下食物，沒有等對方開口：
“為什麼是他，基爾伯特？”
泰爾斯放下刀叉，轉向基爾伯特，表情認真而疑惑。
“為什麼是這個……不近人情的家夥待在西荒，代表複興宮和王室，統治著刃牙營地？”
泰爾斯聳了聳肩：
“他甚至沒法跟王國秘科的人好好合作。”
基爾伯特的臉色幾度變幻：
“殿下……”
但泰爾斯沒讓他打斷自己：
“而以我在短暫的時候裡對他的了解……”
泰爾斯舉起食指，狠狠皺眉：
“傳說之翼待在刃牙營地的每一分鐘，都讓西荒的本地貴族們變得更絕望，更不安，推遠他們與複興宮的距離，加劇他們與王室的矛盾，直到他們走上狗急跳牆、鋌而走險的一步。”
“不要說跟粗中有細的王國之怒，和老成持重的要塞之花相比了……”
王子回過頭來，望著一臉複雜的基爾伯特。
“不客氣地說……”
泰爾斯歎了一口氣，搜羅了一下用得上的形容，無奈道：
“哪怕隕星者，都比他更會做人。”
基爾伯特緊皺眉頭，沒有說話。
他的眼神先是落到泰爾斯身上，隨後又遊移到被王子吃得狼藉不堪的餐盤，沉默良久。
就在泰爾斯以為尋問無果，隻能無奈地轉過去繼續奮鬥晚餐的時候……
“與六年前一樣，您敏銳而聰慧，殿下。”
基爾伯特緩緩歎出一口氣，目光犀利起來：
“但是，我的公爵大人。”
“我在想，您也許需要跳出來，站在王國的高度，站在曆史的寬度，站在我們的角度，再來看看西荒的態勢。”
王國的高度。
曆史的寬度。
我們的角度。
泰爾斯眨了眨眼，一臉疑惑。
“且不論其他預料之外的中小貴族，就拿您提到的西荒三大家門而言，麵對複興宮，他們確實態度不一。”
基爾伯特坐正身體，嘴角含笑，仿佛重新變成六年前那個孜孜不倦的教誨者：
“一者溫和保守，一者激進不滿，還有一者，則麻木不仁，曖昧不清。”
“您覺得對我們而言，這情況如何？”
泰爾斯後仰著靠上餐椅，眼珠一轉。
溫和。
激進。
麻木。
烏鴉、黑獅、頭骨，老中青三個不同的身影在他的眼前出現。
“好事兒。”
泰爾斯努力提醒自己，他屬於璨星王室，應該站在對的立場講話：
“對手——如果西荒是我們的對手——分裂不合，一盤散沙，所以更脆弱，有利於我們分彆定計，各個擊破。”
他聳了聳肩，一臉嫌棄：
“但是……威廉姆斯？”
基爾伯特看著他誇張的表情，笑了。
“分彆定計，各個擊破。”