“這話你說過一次了。”
基爾伯特笑了，但看得出來，他的笑有些勉強。
“是的，殿下，但是……”
基爾伯特直直地望進泰爾斯的眼裡，再度歎氣道：
“您真的長大了。”
這一次，泰爾斯沒有反駁，他隻是再度笑笑，然後把目光移回到餐盤裡。
就在兩人不言不語，默默相對的時候。
“基爾伯特。”
“我父親曾想過嗎？”
王子慢慢地嚼著一塊他自己也沒注意是什麼的食物：
“這一路上，如果我死了，那怎麼辦。”
基爾伯特的臉色緊張起來。
“殿下，我們王國上下，都會傾儘全力保護您的安全……”
泰爾斯嗯了一聲，苦澀地揚揚唇角。
“是啊，這話你也說過的。”
“六年前。”
外交大臣頓時啞然無語。
幾秒後，基爾伯特很不自然地接過話：
“這，這也是一路上，約德爾都在您身邊的原因。”
他勉強地道：
“陛下關心您的安危，所以他派出了自己最信任的秘密護衛……”
“他相信約德爾能保護您，就像相信他能保護陛下本人。”
言罷，基爾伯特轉過頭，掃視著身側的空氣，仿佛在確認什麼：
“對麼，老朋友？”
但主廳裡隻有餐桌旁的兩人。
空氣裡也隻有刀叉與餐盤碰撞的聲音。
沒有回應。
基爾伯特的笑容慢慢僵硬。
泰爾斯抬起眼神，情緒不明地看著舊日的老師。
基爾伯特吐了口氣。
“或許約德爾這會兒不在，”外交大臣苦笑著：
“也或許他隻是……”
基爾伯特看了一眼四周，最終不無尷尬地低下頭，無奈地歎息：
“……不想跟我說話。”
就在此時。
“後者。”沙啞的嗓音突然響起。
外交大臣嚇了一跳。
基爾伯特下意識地回頭張望，映入眼簾的依然隻有虛空。
泰爾斯彎了彎嘴角。
“好吧。”
基爾伯特心有戚戚：
“順便一句，任務圓滿，老朋友。”
“你沒有辜負陛下的信賴，保護他的繼承人平安歸來。”
依舊沒有回應。
基爾伯特隻能歎了口氣，悻悻回頭。
倒是泰爾斯突然放下了刀叉，凝視著空氣。
“怎麼了？”基爾伯特關心地問道。
泰爾斯沒有看他，隻是抓起湯匙，舀起了一匙豆子。
“沒什麼，就是……”
泰爾斯出神地看著豆子，下意識地扯了扯嘴角。
“有些想念北地了。”
特彆是……
用餐的時候。
基爾伯特恍然揚眉。
“您知道，在十八年前的《要塞和約》之後，相當長的時間裡……”
外交大臣點了點頭，語氣裡湧出無儘懷念。
“我也是這麼想的。”
餐桌邊，一老一少就這樣沉浸在自己的回憶裡。
幾秒後，泰爾斯回過神來，輕輕放下了那匙豆子。
抓起難用的刀叉。
第二王子對著基爾伯特露出一個得體的微笑，以完美無瑕的禮儀吃下一塊沾滿醬汁的肉。
基爾伯特回給他一個欣慰的笑容。
但隻有泰爾斯知道。
那塊肉放得太久了。
苦澀。
僵硬。
————
幽幽的燈光裡，博茲多夫伯爵風塵仆仆地踏進房門。
一個鎧甲上印著四目頭骨徽記的衛士趕上前來，卻被他毫不客氣地一把推開。
衛士怒從心起，正待拔劍。
“沒事，”房間裡一個尖利陰冷的嗓音響起，讓衛士的手臂硬生生地止住：
“他可以進來。”
博茲多夫伯爵看也不看那個得令退下的衛士，直接大步走到尖利嗓音的主人麵前，死死地盯視著正在進食的對方。
“你沒通報就進來了，”西裡爾·法肯豪茲吞下一口水果，這才抬起那他令人怖懼的臉龐，眯著眼看向來客：
“換了高赫在這兒，他會直接把你打死。”
“用拳頭。”
但他的威脅似乎對客人無效。
“我父親尊敬你，西裡爾，”黑獅的主人，劉易斯·博茲多夫寒聲開口：
“我可不。”
西荒公爵冷笑出聲。
“巧了，我也尊敬你的父親，”他把注意力從眼前的餐盤上移走，語調陰冷：
“但不是你。”
博茲多夫怒哼一聲。
“是你讓烏鴉日夜兼程，趕到營地裡把他接走的？”
劉易斯伯爵咬著牙，眼裡的怒火幾乎要滿溢出來：
“你？”
西荒公爵再度輕笑一聲，並不答話。
但博茲多夫不準備就這麼放過他。
咚！
戴著鐵手套的雙拳砸上法肯豪茲的餐桌，把一碟魚肉震得翻了過來，汁液四濺。
西荒公爵不慌不忙，不慍不怒。
他隻是默默地掏出一幅手帕，擦拭著被濺到的臉龐。
黑獅伯爵屈起手肘，上半身慢慢地朝公爵壓去。
“我甚至連那小子的家族旗幟都準備好了，好大一麵，”劉易斯目光如刀，狠狠咬著字：
“就隻等‘迎接’他。”
西荒公爵哼笑一聲：
“真的？”
博茲多夫伯爵死死盯著看似無所謂的公爵，隨後也彎起嘴角。
像是被氣笑了。
“在恩賜鎮，那小子就在我的麵前，像我現在跟你一樣近。”
“一刀就能割喉。”
博茲多夫歪著頭顱，目露凶光，對上西荒公爵時而渾濁麻木，時而清澈犀利的眼眸。
“而他還像六年前一樣自以為是，得意洋洋地向我炫耀他那可笑的口才，渾然不知他離大難臨頭隻有一尺之隔。”
法肯豪茲完全沒有被威脅的覺悟，反倒哈哈一聲：
“你得承認，那小子確實有幾分口才，不是麼。”
博茲多夫像是沒聽見似的，咬牙切齒：
“而那該死的烏鴉，和他同樣該死的鴉崽們就杵在那裡，擋在我和他之間，擋在我的軍隊觸手可及的範圍裡，向我微笑，像個天煞的貼身保鏢。”
博茲多夫嗓音冷冽，字句壓抑：
“因，為，你。”
法肯豪茲的笑容慢慢收斂，若有所思。
“嗯，那德勒還是乾得挺不錯的。”
“感謝落日，他是隻好烏鴉，不是麼？”
砰！
劉易斯的雙拳再次砸響餐桌！
“我本可以拿下他！”
這一次，博茲多夫伯爵再也不壓抑自己的怒火。
“你明知道我的軍隊——最擅長破卡攻堅、摧城拔寨的黑獅步兵團——已經到達恩賜鎮了，你明知道我距離刃牙營地，距離他……”
博茲多夫怒不可遏，他喘息了幾口，才完整地說完話：
“……隻剩一天。”
“一，天。”
他咬字道。
法肯豪茲似乎也認真起來，他不屑地輕哼一聲：
“然後呢？”
博茲多夫死死地盯著西荒公爵。
“那是複興宮的命根子，是他們統治的根基，是我們十幾年來最好的籌碼。”
黑獅伯爵咄咄逼人，眼中的怒火簡直清晰可見：
“我們能奪回刃牙營地，甚至趕走那個娘娘腔。”
“至少，告訴他們我們的態度……”
但不溫不火的西荒公爵卻突然抬頭，斬釘截鐵：
“然後英魂堡的博茲多夫家族距離滅亡，也就隻剩一天了！”
他的話如寒風淩冽，毫不客氣。
兩人之間的對話停滯了幾秒。
這一次，反倒輪到博茲多夫開始冷笑了。
“你知道刃牙營地裡發生了什麼嗎。”
“養尊處優的公爵大人？”
黑獅伯爵直起身子，與對方拉開了距離，眼中的銳利卻有增無減。
“拜拉爾損失了全年的收入，其中不少是借債；埃默裡丟掉了他們的家族繼承人；新獻地更是失去了這一季的秋收人手。”
“而托特說，他再也不會參加我們的軍事遠征。”
“盧戈甚至壓上了全族的一切。”
法肯豪茲扭過頭，避開伯爵的視線。
博茲多夫的質問仿佛像磨出來的一樣：
“這就是我們。”
“今天滅亡，明天滅亡，有區彆嗎？”
法肯豪茲緩緩地抬起頭。
“當然有。”
這一刻，西荒公爵的眼神深邃起來。
“今天滅亡，你就什麼都沒有。”
法肯豪茲眯起眼睛。
“明天滅亡，你至少還有明天的希望。”
劉易斯·博茲多夫咧開嘴唇，寒笑連連。
兩秒後，他的笑聲戛然而止。
“明天的希望？”
“你做的所有這些……”
他的笑容化成寒冰：
“為的是所謂的——希望？”
西裡爾·法肯豪茲停頓了一下。
“不。”
他伸手轉向自己的拐杖，目光凝結在上麵那個原本掛著長劍，現在卻空空如也的掛鉤上。
“為的是……“
公爵帶著最複雜難言的情緒，淡淡地道：
“明天。”