一位臉色發青的老男爵正同他相識多年的老朋友爭吵，指責對方不顧年齡和廉恥，不顧兩家的情誼，勾引了自己的女兒——他原本計劃把她嫁給對方的兒子。
詹恩收回目光：
“國王，封臣，再到國王。”
“卡索伯爵剛剛不無驕傲地告訴我，你在北邊的老師是梅裡·希克瑟。”
“這是他的教誨？”
聽見熟悉的名字，泰爾斯一陣恍惚。
“有一半是吧，”他懷念地道：
“老烏鴉給我提供了不少曆史材料和細節，還要多謝他鍥而不舍的追問，逼著我去思索每個可能或不可能的答案。”
好像上輩子還不夠似的。
詹恩向他舉起酒杯：
“那另一半呢？”
泰爾斯搖了搖頭。
“那是另一個人的……算是種思考方法吧。”
詹恩麵露疑惑。
“三段式，”泰爾斯有著些許的失神：
“肯定，否定，否定之否定。”
看著對方困惑不解的表情，泰爾斯笑了：
“或者你就這麼理解：國王，封臣，再到新國王。”
詹恩馬上明白了，但他依舊蹙眉。
“思考方法？誰說的？”
泰爾斯歎了口氣：
“黑格爾。”
“沒印象，他是誰？”
泰爾斯搖了搖頭：“你不會知道的，真要說起來的話，他算是很久很久很久以前的一個……”
王子思索了片刻，笑道：
“法師吧。”
詹恩怔住了。
法師？
他看著泰爾斯，眼裡的凝重更甚。
“原來如此，”鳶尾花公爵淡淡道：
“很有啟發。”
詹恩眼神凝結，不知在想什麼。
泰爾斯看著對方苦苦思索，欲有所得的樣子，突然一笑。
“你知道，按照這個邏輯……”
泰爾斯心有所感：
“你有個蘋果，我也有個蘋果，我們交換，每人還是一個蘋果。”
詹恩露出疑惑。
泰爾斯舉起手指：
“但是你有一個思想，我也有一個思想，當我們交換……”
詹恩略有所悟，接話道：
“兩種思想？”
但泰爾斯搖了搖頭。
“不，不止。”
他略略出神：“那樣……”
“我們會擁有前所未有的第三種……”
“新思想。”
詹恩沉默了許久。
就在此時，泰爾斯突然看見：凱瑟爾王從座位上起身，隨從的施泰利護衛官為他披上披風。
隨侍國王的隊伍紛紛行動起來。
有客人們注意到了國王的舉動，上前告彆，但凱瑟爾王似乎不想高調，他隻是隨意地擺了擺手，就在王室衛隊的簇擁下，從側門消失。
柯雅王後和姬妮都不在，凱瑟爾的背影更顯孤單清冷。
而他身周的王室衛隊如臨大敵。
泰爾斯內心一緊：如果刺客要動手，現在就是最後的機會。
他顧不上詹恩打量他的眼神，警惕地環顧四周。
然而，一分鐘過去了，直到國王龐大的隨從隊伍走出宴會廳，也沒有任何人舉著武器跳出來，喊著口號刺王殺駕。
泰爾斯看著國王隊伍裡的最後一個人消失，鬆了一口氣。
好吧，他本來也沒指望對方還來打個招呼“兒砸，我走了”。
王子下意識地打破了完美的坐姿，伸了個懶腰，又趕在有人糾正他之前，連忙坐正。
不知為何，沒有了國王在場，泰爾斯感覺輕鬆許多，如同卸下重負。
顯然，泰爾斯不是唯一這麼覺得的人——最大的證據，就是國王離場後，宴會廳裡的音樂聲不弱反強，人群的躁動不減反增。
不過……
如果刺客的目標，不是國王？
泰爾斯摸上桌上的餐刀，轉過眼神，跟馬略斯確認了一下。
還好，星湖衛隊把他四周的要道守得很好。
“陛下這就離開了？”詹恩皺眉道。
“是的。”
泰爾斯回過頭，心裡又冒出那個詹恩為他擋刀的荒誕念頭：
“還有其他客人在場，我覺得您也是時候……”
但詹恩卻打斷了他。
“你今天開場的祝酒詞不錯。”
“為神，為國，為王，為他人，為信念而乾杯，”詹恩的目光聚焦在泰爾斯身上，顯然還不想離開：
“但很少有人會說：敬自己。”
詹恩淡淡道：
“自己。”
泰爾斯微微蹙眉。
他感覺到，詹恩的情緒變了。
因為國王離場，想要擠到星湖公爵這邊來的客人變多了，但他們都被星湖衛隊攔了下來，理由是現成且明顯的：泰爾斯殿下正與詹恩公爵相談甚歡，不得打擾。
“告訴我，泰爾斯。”
詹恩再一次直呼王子的名字，他轉動著手裡的酒杯，輕聲道。
“你有沒有想過……”
鳶尾花公爵在座椅上仰起頭，望著大廳裡的巨大廊柱，目光認真：
“當年，若那位瑟琳娜女士沒有出其不意，將你擄到蔓草莊園，讓你我從一開始就變成敵人……”
“後來，若她也沒有混入你的車隊，引來夜幕女王的追殺……”
“那我們今天，就會是另一副情形？”
泰爾斯盯著詹恩，表情嚴肅起來。
“什麼意思？”
但鳶尾花公爵微微一笑：
“璨星與凱文迪爾，九芒星與鳶尾花，我們其實不必為敵。”
“你和我，我們可以捐棄前嫌，站在一起……”
詹恩注視著他，眼中情緒翻滾：
“在日後，於這搖搖欲墜的世道裡……”
“成就功業。”
泰爾斯眼神一動。
詹恩緩緩靠近他，第三次舉起酒杯，露出他招牌式的，讓人如沐春風的笑容：
“隻要你願意接受和平——不再與我為敵。”
泰爾斯怔住了。
詹恩挑起眉毛，動了動手腕，對著泰爾斯在桌上的酒杯示意了一下。
兩人對視了好幾秒鐘。
那個瞬間，泰爾斯仿佛回到多年以前。
那時，在北地人的軍帳裡，另一個粗獷得多的男人也是這樣，把自己的酒杯推給當時的王子，邀他共飲。
泰爾斯很快回過神來，他望著詹恩的表情，笑了。
“捐棄前嫌，站在一起……”
“這話聽著真耳熟，”王子玩味地道：
“六年前，我出使埃克斯特的時候，你是不是也說過類似的？”
詹恩麵色一沉。
泰爾斯看著對方的表情，想起法肯豪茲公爵在鬼王子塔裡的話：
【但你更要小心，警惕。】
【有權有勢的貴族領主們會爭先恐後地來找你，拉攏歸國未久的王子，用儘方法爭取你站到他們的一邊，把你變成複興宮的先鋒。】
泰爾斯盯著詹恩的臉色，輕笑道：
“抱歉，但也許你應該說：璨星和凱文迪爾，我們乾脆聯姻成一家人，日後血脈相融，進退一體，共分星辰王座？”
那個瞬間，王子清清楚楚地看見：詹恩的表情冷了下來，呼吸加劇。
像是溫和的春風，突然撞進了冷氣團。
外圍，回來替守的多伊爾打了個哈欠，推了推旁邊一臉老實的護衛官費裡：
“殿下跟凱文迪爾家的，他們到底聊了什麼？感情這麼好？這麼久都不散場……”
“話說費裡啊，你覺不覺得，雖然今晚許多姑娘們試圖接近，但殿下他，他，更喜歡跟男人們待在一起？”
也許沒料到d.d會跟他答話，忠心耿耿盯著賓客們的費裡愣了一秒：
“額，好像是的？”
多伊爾一臉狐疑：
“你說這是為什麼？”
費裡不假思索地答道：
“因為殿下也是男人啊。”
嗯？
多伊爾生生一怔，感覺有哪裡不對的他思考了好一會兒，愣是沒找到這句話的瑕疵。
泰爾斯眼前，南岸公爵輕輕放下了酒杯。
“我們過去的矛盾，都是意外所致或形勢所迫，但那絕非故意或私人恩怨。”
詹恩深呼吸了兩口，似乎在調整心情：
“但這一次，我是認真的。”
“這次隻有我和你，跟我們背後的家族無關，不必把他們牽涉進來。”
鳶尾花公爵的語氣很生硬，似在強自忍受。
隻有我和你，跟家族無關……
這一次，我是認真的……
泰爾斯心中撲哧一笑：
這滿滿的渣男劇本既視感，是怎麼回事？