“安克·拜拉爾！”
在一片混亂中，泰爾斯的聲音清晰地響起，響徹整個大廳。
公爵的開口顯然份量十足，整個宴會廳都安靜了下來。
安克的長劍停在老多伊爾的脖頸間，隻留下男爵緊張到極點的氣喘。
泰爾斯推開下意識攔住他的馬略斯，越眾而出，在僅次於國王的席次上發話：
“你的話，你的故事，你的遭遇，整個閔迪思廳都已經聽到了。”
他口吻嚴厲：
“這還不夠嗎？”
安克抬起頭，第一次毫無乾擾與阻礙地，與王國的繼承人當麵對視。
“所以，我的殿下，您也要像其他人一樣，用無比正當的理由借口，阻撓應得的正義嗎？”
“所以您的過往，您的名聲，包括您剛剛的開場致辭，都是謊言嗎？”
馬略斯和沃格爾對視一眼，彼此交換的隻有擔憂與顧忌。
泰爾斯感覺到，此刻，全場目光毫無遮掩、毫不顧忌地聚焦在他身上。
無論是詹恩、廓斯德、瓦爾這樣的守護公爵。
還是艾德裡安子爵、埃莉諾夫人這樣的璨星七侍與中央領顯貴。
抑或戈德溫伯爵、康尼子爵這樣的擁王黨人與新貴族。
以及各色役兵、官吏、行首等等，各門各類、各行各業的尊貴來賓。
他們的眼神就像萬鈞巨石，齊齊壓在他的聲帶上。
仿佛要把他在整場宴會上獲得的尊敬與恭謹都抵消掉。
該死。
“我不是法官，無權定義正義。”
泰爾斯看著那對滿布決絕與死意的目光，皺起眉頭：
“但你今天的行止，已經足夠驚世駭俗。”
“卻隻是自塞出路。”
安克恍惚地呼吸著。
“殺人奪命也許能引人傾聽。”
泰爾斯瞥了一眼周圍，竭力穩固著他仍處在變聲期的嗓音：
“但若聽眾隻為獵奇而來，便是聽也無益。”
人群裡響起嗡嗡聲。
“而自甘墮落！”
泰爾斯高聲道：
“就算能避一時苦果，但下場勢必淒涼，悔不當初。”
安克扭過頭，看著在他劍下瑟瑟發抖的老多伊爾。
他笑了。
“殿下，一如傳言，您辭鋒銳利，我難以抗辯。”
“無怪乎能在野蠻危險的北地，維護星辰的尊嚴利益。”
安克目光一厲：
“但我不是來這裡聽您說教的。”
“我來尋求的，是複仇。”
“那就相信我，放下武器，留待公正的裁決，”泰爾斯努力維持著星湖公爵的威嚴：
“無謂再訴諸私刑，多傷人命。”
他正色道：
“缺乏公道的複仇，無異於卑鄙的謀殺。”
身後的沃格爾與馬略斯交流著什麼，但泰爾斯沒有聽清。
安克下意識地左右回顧，在宴會眾人的議論聲裡略顯迷茫。
直到他重新看向公爵，向後者投來不甘與質問的目光。
“謀殺。”
安克盯著泰爾斯，走神了一刹那。
“謀殺？公道？”
他咬緊牙齒，聲音顫抖：
“不，泰爾斯殿下，不。”
“我父親緊緊懷抱著他的武器，懷抱著對祖先與血脈的歉疚，死在病床上，死在世傳的土地裡，而我甚至沒有時間去為他下葬，就要千裡迢迢四處奔波，直到今天，才能站在您的麵前。”
他嘶吼道：
“那才是謀殺！”
“他的公道又在哪裡？”
他的劍下，多伊爾男爵顫巍巍地插嘴：
“我什麼都沒做，你父親是自己病死的……”
安克猛地扭頭，把男爵的話嚇回肚子裡：
“在你奪走他的一切之後！”
“在你利用商人的卑劣手段，”安克聲嘶力竭。
“把他逼得無路可走之後！”
泰爾斯向下伸手，止住馬略斯要派人把自己拉回隊伍的舉動。
安克怒吼道：
“諸位，你們睜眼看看，這樣的圈套與羞辱，與謀殺何異！”
人群炸開了鍋。
議論聲越發雜亂，討論的焦點卻各自不一。
多伊爾男爵瑟瑟發抖，眼見情勢不利，他掙紮著努力發聲：
“你父親沒錢，我就出借，他抵押土地，我就收下……”
d.d則緊張得目不轉睛，在哥洛佛的束縛下看著他的父親自辯：
“你們的子民沒活兒乾，沒飯吃，我就雇勞役，發工錢，這有什麼錯？”
“這是領主們再正常不過的操作，你該睜眼看看，多少年了……”
老多伊爾閉上眼，努力不去看那柄讓他恐懼的劍：
“整個王國，從中央到刀鋒，無論東海還是南岸……”
“哪裡不是這樣的？”
此言一出，人群一片喧嘩。
戈德溫伯爵努力維持秩序，卻收效甚微。
泰爾斯狠狠皺眉。
而捏著男爵小命的安克隻有怒火更甚：
“該死的，西荒不是！”
他的吼聲震動整個閔迪思廳：
“生我養我的鴉啼鎮，更不是！”
賓客們的嘈雜越來越大，衛兵們不得不越發努力，把越站越近的人重新隔開。
直到遠處的公爵席次上，廓斯德·南垂斯特睜開他銳利無比的獨眼。
“崖地也不是。”
他看向戴著鐐銬，在王室衛隊的嚴防死守下，依然在自斟自飲，顯然心情不錯的瓦爾·亞倫德：
“還有北境。”
獨眼龍公爵長聲歎息，話語傳到每一個人的耳朵裡：
“在以前，整個王國，都不是。”
璨星七侍們表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉頭，一臉有趣。
泰爾斯捏緊拳頭，對煽風點火的崖地統治者怒目而望。
但廓斯德隻是遠遠看著他，輕輕搖頭。
讓泰爾斯心生疑惑。
客人們的議論聲慢慢安靜下去，留下更多的是不可言說的凝重與謹慎。
得到鼓勵，安克的眼裡重新生出希望。
“沒錯！”
小拜拉爾扣住男爵的肩膀，劍鋒直至頭頂：
“此行此舉，在座諸君難道不感同身受嗎！”
眼見自己惹了禍的多伊爾男爵不得不乖乖閉嘴。
“該死，他這是有備而來。”
在後方，沃格爾看著客人們表情的變化，氣急敗壞：
“他把這案子，變成了陛下與西荒，中央與地方的對抗。”
但馬略斯隻是搖搖頭。
泰爾斯心知不能任由局勢發展，他的斥責聲響徹整個大廳：
“那就證明它！”
“安克·拜拉爾，如果你覺得你在做正確的事情，那就證明給我看：你出現在這裡，是為了父親的公道，不隻為了一時快意與自我滿足。”
安克重新看向星湖公爵。
“快意與滿足？”
挾持者深吸一口氣：
“我之所以來到這裡，是因為我相信您，泰爾斯殿下。”
泰爾斯心中一動，謹慎道：
“我？”
安克現出恭謹的神色，單膝跪下，左手卻不離多伊爾男爵的肩胛骨：
“於私，殿下。”
“您的養父，曼恩勳爵生於西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。”
“我的父親更與他同窗共侍，在荒漠戰爭中並肩作戰，情誼深厚。”
泰爾斯呼吸一滯。
“而拜拉爾家族也曾為您出生入死，為您的歸國之途起兵開路。”
“您平息了刃牙沙丘的兵戈，賢名遍傳西荒，成一時美談。”
安克目光灼灼：
“傳說之翼隨侍左右，四目頭骨贈爾寶劍，克洛瑪家千軍禮送，便是威名赫赫的英魂堡黑獅，亦不遠千裡，為您揚旗領路。”
客人們的議論聲再度升起，許多人還是第一次聽見這樣的“第一手”見聞。
泰爾斯表情不動，隻在心底裡歎了一口氣。
他剛剛發現，法肯豪茲所贈寶劍的重量，確實不一般。
“於公，殿下。”
“您離國六年北上為質，犧牲自我護佑子民。”
“當你衛護王國尊嚴，北方佬們無人敢攖其鋒。”
泰爾斯聽著這些話，感受著無數人在他和安克之間往返的目光，隻覺十分不適。
“您親曆奇險，見證了埃克斯特最傳奇的王位更替。”
“北方佬視你為仇讎，而星辰人卻奉你如英雄。”
安克越說越激動，他的嗓音到最後變得嘶啞：
“殿下，你在北地的光榮事跡，證明了您是少有的王國新風——您是偉大帝國，在這個繼承國度裡的最後熱血。”
“每個人都在期待您的歸來。”
“包括我。”
“和我的父親。”
此言一出，議論聲再起。
但聰明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
眾人看不到的地方，泰爾斯攥緊了拳頭。
在埃克斯特，在龍霄城，寄人籬下，北地人們看他的目光要麼充滿仇恨與敵意，要麼是禮節完備下的警惕與不屑，死人臉尼寇萊是前者的代表，裡斯班攝政是後者的體現，龍霄城群臣則更是肆無忌憚。
那滋味並不好受。
六年裡，泰爾斯更願意一個人在藏書室，或者英靈宮的某個角落裡待著，看書、睡覺甚至默默發呆，連懷亞都打發到二十米之外。
他曾經以為，那就夠糟了。
但是。
此時此刻，當泰爾斯站在閔迪思廳，站在自己的國土上，麵對著他的同胞國民，感受著無數人混雜了期待、崇拜、謹慎乃至探究的目光時……
“不。”
沃格爾隱隱感覺到問題的嚴重，低聲道：
“殿下是王位繼承人，屬於璨星王室，是複興宮的代表。”
“但他畢竟不是陛下，不是國王，不是王國的正式統治者。”
馬略斯先點點頭，又搖搖頭：
“可他偏偏又是閔迪思廳之主，是有權輔理國政的星湖公爵。”
“而他剛剛歸國，既聲名卓著，又毫無根基，易受操縱。”
守望人眼裡的警惕無以複加：
“這就是他們找上他的原因。”
副衛隊長扭過頭：
“他們？”
馬略斯沒有說話。
聽著他們的私下對話，泰爾斯凝重更甚。
“泰爾斯公爵！”
安克目光一肅，揚聲開口：
“我劍下此人，與他的同謀……”
他短劍探出，逼住剛剛才借機喘了兩口氣的老男爵，憤然道：
“他們違反了終結曆50年，‘黑目’約翰二世所簽署的《神聖星辰約法》，設下陰謀，謀害有男爵頭銜的世襲貴族！”
泰爾斯眉毛一跳！
“他們觸犯了340年‘胡狼’蘇美三世所訂立的《不二法》，在正統封君拜拉爾家族之外，私相授受，一臣多主！”
麵對著數百人，安克怒道：
“他們無視414年‘債主’埃蘭三世的《國王稅法》，背著國王與領主，瞞報生產，逃避稅例！”
《神聖星辰約法》，《不二法》，《國王稅法》……
泰爾斯捏緊拳頭。
該死，這些法令，有的他隻知道名目，有的基爾伯特還未來得及講授。
在眾人的議論中，沃格爾麵色不愉：
“局勢清楚了，還真是有備而來。”
他向前一步，在泰爾斯身後小聲道：
“殿下，無論他說什麼，你現在必須站定立場，與陛下和複興宮保持一致……”
可馬略斯麵無表情，直直打斷了他：
“不。”
沃格爾驚訝地回望。
另一邊，安克的聲音仍在繼續震徹大廳：
“他們違背了512年，‘賢君’閔迪思三世的《吏選通則》，不敬地方風俗，乾涉城鎮自治，與國王之仆賄賂往來！”
他緊緊盯著保持鎮定的星湖公爵：
“他們違抗您的祖父，‘長治王’艾迪二世在655年頒布的《量地令》，異地租佃，私下轉讓、玷汙神聖的封地！”
“他們甚至公然藐視您父親十一年前為荒漠戰爭通過，現在仍在邊境生效的《緊急狀態管製令》，違法將西荒的戰略糧貨流出國境，倒賣到荒漠與埃克斯特！”
多伊爾男爵的麵色越發難看，一臉難以置信。
《吏選通則》、《量地令》、《緊急狀態管製令》……
麵對越發嘈雜的人群，泰爾斯覺得不妙。
這已經遠遠超過他在這幾個月裡惡補的知識了。
王子的身後，馬略斯的聲音小小響起。
“多伊爾是複興宮座下璨星七侍，拜拉爾是隸屬法肯豪茲的地方封臣。”
“多伊爾是根深蒂固的舊貴族，曆史悠久，”守望人麵色淡然，卻話語沉重：
“拜拉爾是以戰爭起家的新貴族，剛過百年。”
沃格爾目光一動。
“多伊爾用商人作派，訴諸市場契約等新手段，兼並土地，變更所有權……”馬略斯繼續道：
“而拜拉爾援引《量地令》等王政法令自辯，隻為保住舊封地，維護舊法統。”
沃格爾反應過來，他看著馬略斯，難以置信。
馬略斯回望他，點點頭：
“多伊爾遠離政治中心，在泰爾斯殿下歸國後，方才力圖攀附王室。”
“而拜拉爾則是大膽越過西荒公爵，直入永星城，請王國中央裁決地方事務。”
在王室衛隊們想清楚之後，齊齊急變的臉色下，馬略斯輕輕歎息：
“你能想象這裡頭涉及多少人，多少事，多少利害嗎？”