“不行。”
在沃格爾提出他的想法後，馬略斯斷然拒絕：
“現在再動手狙殺，太冒險了。”
沃格爾皺眉：
“這是你最先提的，現在倒改口了？”
馬略斯搖搖頭：
“現在他有了再正當不過的理由，以複仇之名，求殿下見證決鬥。”
沃格爾不屑冷哼：
“正當個屁。”
他們身前，泰爾斯仍舊死死地盯著挾持人質的安克，思緒混亂不已。
怎麼辦？
拒絕他，允許他，殺了他，說服他……
好亂。
“拜拉爾！”
大廳裡，出麵溝通的戈德溫伯爵怒形於色，發聲痛斥：
“你太僭越了！嘩眾取寵，脅迫殿下，這豈是君子之行，臣子之舉？”
但是安克顯然早有準備，他毫不退縮，昂然回首：
“難道身為星辰的子民，不是每個人都有權，向我們的至高國王發出訴求嗎？”
他的手勁讓被挾持的老男爵再度痛苦呻吟。
“難道聆聽每一個子民的真誠呼聲，不是每一位國王該有的義務嗎？”
安克的話語響徹大廳，不但讓泰爾斯蹙眉更重，也讓本就不安的賓客們更加躁動。
戈德溫伯爵一時語塞，找不到反駁的話——無論是“訴求”還是“國王”，這些字眼所組成的陷阱都太明顯，也太危險。
馬略斯沒有理會場中的情況，沉穩如故，繼續與副衛隊長低聲溝通：
“如果我們搶先動手，錯的人就是泰爾斯殿下，是膽怯、無能、卑鄙的滅口之舉——在他的閔迪思廳，在他舉辦的宴會上。”
沃格爾略一思忖，果斷道：
“衛隊可以承擔責任，你和我。”
“必要時引咎辭職，與人無尤。”
但馬略斯搖搖頭：
“你覺得人們會在乎？”
他語含深意：
“王室衛隊，重點永遠在王室，不在衛隊。”
聽著身後兩位衛隊長官的對話，泰爾斯內心越發沉重。
怎麼辦？
“泰爾斯殿下！”
安克回過頭來，期待地看向此刻站得最高的人：
“天理昭彰在即，隻待您一聲令下。”
“你怎麼敢！”
他的咄咄逼人再次引來戈德溫的痛斥，但安克不管不顧，隻是盯死泰爾斯。
就像盯死他的獵物。
“拒絕他，殿下。”
沃格爾麵露怒意，在泰爾斯身後輕聲道：
“星辰之主，王室威嚴，絕不容人脅迫。”
泰爾斯下意識就要張口，可是馬略斯的聲音從另一側輕輕傳來：
“然後逼他殺了男爵？”
“讓殿下變成冷血的旁觀者，謀殺的縱容者？”
“彆忘了，那還是侍奉王室的璨星七侍。”
泰爾斯的牙齒登時如有千斤沉重，讓他發不出聲。
沃格爾當即反駁：
“那也不能助長‘生死決鬥’這樣的野蠻陋俗！殿下沾染北地影響，留人話柄還是其次，倘若王國日後有效仿者……”
戈德溫伯爵與安克的高聲互斥，馬略斯與沃格爾的低低爭吵，賓客人群的來回爭論，無數的聲音從地獄感官裡進入泰爾斯的感知範圍，撼動他的意識，打擊他的精神。
讓本就經曆了一夜宴會折磨的他，疲憊不堪。
馬略斯的聲音在繼續，平靜淡漠，反駁著沃格爾：
“無論這習俗有多惡劣多落後，卻也是殿下力拒努恩王的手段，傳為美談，已成標誌，現在否認它……”
那是個誤會。
泰爾斯心力交瘁，麵無表情。
當年他隻是，隻是嚇嚇北方佬，而努恩從未——為什麼搞得好像他真跟天生之王決鬥過似的？”
泰爾斯在心底裡重重歎息。
當初，他為什麼要向努恩王提出決鬥呢？
天知道他有多後悔。
還有，這件事到底是誰傳出去的？
當年的英雄大廳，在場的埃克斯特大公們，嘴巴就那麼不嚴實嗎？
衛隊中一陣小小的騷動：d.d表情扭曲，拖著哥洛佛的鎖錮，努力擠到兩位長官麵前。
“請讓我和他決鬥吧，殿下，長官。”
多伊爾按住哥洛佛，強忍著情緒，死死盯著挾持自己父親的仇人：
“我可以光明正大地殺了他——這僅僅隻是兩個家族的恩怨。”
d.d麵色焦急，期待又緊張。
沃格爾在鼻子裡輕嗤一聲，不屑之至。
泰爾斯的麵色陰沉不定。
“那便正中那家夥的下懷。”
馬略斯搖搖頭：
“拜拉爾死於為父報仇的光榮決鬥，他的遭遇會得到最大程度的緬懷和諒解，沒人會記得他的不法之行與彆有用心。”
“殿下包括王室會被逼到風口浪尖，落得仗勢欺人、草菅性命的罵名。”
大廳中，安克冷靜清晰地反駁著戈德溫伯爵的斥責，多伊爾男爵在他的劍下顫抖，聽眾們的議論此起彼伏，越發躁動不安。
d.d咬緊牙關。
馬略斯的話語越來越凝重：
“而他還僅僅隻是某人的工具，是台麵上的棋子。”
棋子。
【孩子，堅強起來。】
【不要成為一枚被任意擺布，隨意犧牲的棋子。】
冥冥中想起法肯豪茲的話，泰爾斯繃緊了手臂上的肌肉。
“至於那些台下的人，背後的手……”
馬略斯把
也許會趁著拜拉爾之死，渲染這件原本隻是契約糾紛的案子，將它提到前所未有的高度——比如王國統治。
多伊爾和拜拉爾。
整個王國上下，跟他們類似的案子能數出多少？
跟他們不同的情況又剩多少？
與他們各有異同，互為參考的例子，還有多少？
馬略斯目光凝固。
不，它會被賦予彆樣的意義，成為之後一係列政治風暴的導火索……
“但是，馬略斯，”泰爾斯努力不去在意無數人投射在他身上的目光，側過頭，悄聲開口，字句疲乏：
“他隻是個被形勢逼得鋌而走險，孤注一擲的人。”
馬略斯望著目光灼灼的安克，眯起眼睛。
“所以他既頑固又危險。”
“更甚他背後的有心人。”
守望人陰沉地道：
“是一枚好棋。”
“一柄好劍。”
好棋。
泰爾斯沒有答話，隻是閉上眼睛，疲憊更甚。
“殿下！”
安克越發不耐煩，催促聲蓋過戈德溫伯爵的痛斥：
“是什麼讓你猶豫至此？”
隻見拜拉爾家的犯禁者向前一步，讓周圍的衛兵越發緊張的同時，他舉起手中短劍，直指台階上的星湖公爵！
“對公道正義的躊躇，還是對帝國傳統的迷惑？”
安克怒視著泰爾斯身邊的多伊爾：
“抑或親疏有彆，你寧願包庇麾下的封臣，身側的親衛？”
d.d麵色變幻，湧現怒容。
“就沒有辦法了嗎？”
多伊爾的拳頭在顫抖，哥洛佛不得不死死拉住他：
“就任憑這個混蛋在這裡大放厥詞，傷害我的父親，損害殿下的名譽……”
“本來最好的辦法，是事前就加強排查，壓下風波，”馬略斯沉聲道：
“讓這家夥開不出口。”
“讓守衛們把此事擋在廳外，讓它不存在——無論是這個案子還是刺殺或挾持。”
沃格爾的臉色越發不好看，d.d則越發焦急：
“公爵殿下……”
賓客們的議論聲再度迎來一波高潮，其中不乏激烈的爭吵。
不少人怒斥著安克的不敬之舉，但拜拉爾家的兒子怡然不懼，或巋然不動，或揚聲反駁。
泰爾斯恍惚地呼吸著，隻覺手心裡的指甲越發紮人，疼痛不堪。
就在此時。
“我想到了。”
馬略斯低聲開口，吸引了衛隊眾人的注意：
“還有一個辦法。”
“既能救男爵一命，也能解困局。”
沃格爾和泰爾斯齊齊側目。
但馬略斯卻轉向了多伊爾：
“準備決鬥吧，d.d。”
多伊爾本能地應是，反應過來後頓時錯愕：
“好的——長官？”
隻見馬略斯的臉色淡漠如故，唯有語氣漸趨凝重：
“但是，丹尼·多伊爾先鋒官。”
他少有地稱呼多伊爾的全名，讓後者一陣緊張。
“你仔細聽好了。”
下一刻，守望人的話讓所有人儘皆色變：
“你要死。”
泰爾斯愣住了。
同樣愣住的人還有沃格爾，以及周圍的衛隊成員。
什麼？
“這場決鬥，”馬略斯淡淡地道，目光卻定死在d.d的身上：
“你必須……”
“死在他手裡。”
泰爾斯反應過來，悚然一驚。
有此反應的不止他一人。
“什麼？”沃格爾難以置信地看向守望人。
“對手想藉眾怒發難，我們就原數奉還。”
馬略斯淡然回頭，不去看徹底愣在原地，神情恍惚的多伊爾。
“多伊爾接受決鬥，卻被對手所殺——這樣一來，無論原委如何，拜拉爾家大鬨宴會，借外來惡法，殘殺本國同儕，他們天然理虧，大家記得的，隻有你們家的忍辱負重，與泰爾斯殿下的迫不得已。”
“事後，王室自可居中主持公道，占據道德高地，平息餘波。”
在眾人驚詫的眼神中，馬略斯淡然若無其事，訴說著他這個可怕的提議：
“殿下並不知情，不偏不倚。”
“多伊爾不避責任，一力擔當。”
“故事結束。”
衛隊中一片沉默。
“死……”多伊爾愣在原地，回不過神來。
唯有沃格爾渡過了最初的驚愕，皺眉質疑：
“但是這樣，多伊爾家族那邊……”
“兒子光榮地為父出戰，死於決鬥，保全王室顏麵，”馬略斯盯著癱倒在地上的老男爵：
“父親窩囊地逃避責任，死於謀殺，連累王國大亂。”
“事關大局，他們知道該怎麼選擇。”
泰爾斯看見，多伊爾微微一顫，滿麵失神。
仿佛從前的那個d.d消失了。
“不，”泰爾斯下意識地道：
“肯定有更好的辦法……”
可這一刻，無論沃格爾還是馬略斯，似乎沒人在意他的話。
“可那之後，”沃格爾抱起手臂，似乎真的在認真思考這條出路的可能與利弊：
“璨星七侍，他們對王室的態度……”
d.d怔怔地抬起頭。
“有利必有弊，但那就不是你我能置喙的範疇了，而是陛下與禦前會議上諸位大人的考量。”
馬略斯淡淡道，就像泰爾斯回到永星城的那天，“建議”他待在馬車裡一模一樣：
“棋局裡，拜拉爾隻是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。”
“隻能選擇損失最小的走法。”
泰爾斯恍惚一滯。
棋子。
又是棋子。
受人擺布的棋子。
“這值得嗎？”泰爾斯輕聲開口。
但馬略斯依舊在與沃格爾討論，沒有注意到他。
“那麼，先鋒官多伊爾，你有多想救你父親的性命，救你的家族，救殿下脫出當前的困境？”
沃格爾輕聲問著已經說不出話來的多伊爾——這還是他第一次直麵d.d，稱呼他的姓氏職位。
d.d又是一顫！
但沃格爾進逼不休：
“到了願為之赴死的地步嗎？”
多伊爾抬起頭，語氣惶恐不已，呼吸急促不安：
“我，我……”
沒人知道他要說什麼。
“那家夥的站位鬆懈了，”一邊的哥洛佛突然出聲：