隻見他緩緩抬起頭，目光裡沒有了迷惘。
卻多了一層晦暗。
“請下令吧，公爵大人！”
多伊爾高聲開口，讓所有人都聽得清清楚楚。
但他的嗓音裡，卻藏著泰爾斯能聽得出來的苦澀：
“我，鏡河男爵之子，丹尼·多伊爾！”
在整個大廳的目光下，d.d向前一步，咬緊牙齒：
“我願意為了父親跟家族，遵循帝國古風，在泰爾斯公爵與諸位的見證下，回應他的挑戰，跟這個卑鄙小人……”
“一決生死！”
泰爾斯難以置信地望向自己的親衛，又轉向馬略斯。
但後者似乎早有預料，漠然以應。
多伊爾死死瞪著滿臉挑釁與渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父親。
“我願捍衛我們的尊嚴，和名譽。”
d.d機械地開口，仿佛嘴巴不是他的：
“隻要……放了我父親。”
說完這幾句話，渾身冷汗的多伊爾像泄了氣般，整個人晃了一下。
直到哥洛佛穩穩地扶住他。
客人們先是一靜，隨後爆發出一股小小的騷動。
爭議聲再次淹沒了大廳。
“很好，很好！”
“多伊爾家族，還是有男人的嘛。”
收到回應的安克看著失魂般的多伊爾，露出幾絲笑容，但泰爾斯卻無法從中感覺出開心或滿足。
唯有彆樣的淒涼。
泰爾斯咬緊牙齒：
“多伊爾……”
副衛隊長沃格爾抿起嘴，看著d.d的眼神很複雜。
馬略斯同樣不言不語，但他的表情淡然多了。
“不，不，不！”
大廳中，被安克挾持著的老男爵再也顧不上自己的疼痛和狼狽，他氣急敗壞地大喊道：
“臭小子，你……你在乾什麼蠢事兒！”
d.d回過神來，望了一眼自己的父親，擠出一個無力的笑容。
老男爵驚恐地看向妻子：
“親愛的，快阻止他，阻止他！”
但男爵夫人也被嚇住了，她倉皇四顧，卻隻能收獲一片同情。
“殿下？有人嗎？任何人？”
老男爵急得哭腔都出來了：
“任何人！阻止他，打暈這個該死的孽子！多伊爾必有重，重謝！”
“我今年一半，不，四成的收入都送給他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”
男爵的呐喊回蕩在廳柱之間，除了搖曳的火光，沒有任何回答。
淒涼而無助。
看著這一幕，泰爾斯更覺心情難受，難以言喻。
但他不能表露。
他必須維持著最優雅，最超然，最高貴的姿態。
因為他是第二王子。
是星湖公爵。
在無數目光的照射下，d.d深吸一口氣，調整好自己，大踏步上前。
“拜拉爾！我已經答應你了！”
多伊爾對安克怒吼道：
“現在，放開我父親，我來陪你玩兒！”
“讓我們了結恩怨！”
安克笑了。
他沒有放開老男爵，而是轉向了泰爾斯。
“泰爾斯公爵，殿下？”
“決鬥的發起者與接受者俱在，僅餘高貴的見證者。”
安克的目光混雜了渴望與期待，絕望與瘋狂。
多伊爾同樣轉過身，看向泰爾斯眼神裡帶著罕見的灰暗。
老男爵死死盯著他，瘋狂地搖頭，眼裡寫滿了懇求。
王室衛隊的眾人們看著他，表情低調而內斂，不辨訴求。
“殿下。”
沃格爾悄然站到他的身側：
“此乃應有之義，必要之惡。”
馬略斯也歎了口氣：
“當斷之時，應舍之卒。”
泰爾斯拳頭一緊。
舍卒。
他媽的又是舍卒。
卒。
廳內的客人們虎視眈眈又咄咄逼人地望向著他，充滿各色情緒。
這一刻，無數目光侵略性地彙聚到王子身上，等待他的回應。
詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋風肅殺，瓦爾則定定地望著此刻的泰爾斯，不辨感情。
璨星七侍們目不轉睛地盯著他，似乎王子的下一個決定是無可辯駁的神諭。
沒人知道，這一刻，麵無表情的泰爾斯最想做的事情，隻是坐進椅子裡，埋下頭，閉上眼，不去理會任何目光與聲音。
把麻煩事都交給下屬們去處理。
這樣，他也許就能借著王室不可侵犯的威嚴，蒙混過他焦頭爛額又不知所措的時刻。
但他不能。
因為他是第二王子。
他不能。
他是星湖公爵。
“殿下，宣布吧。”
d.d的話頗有些有氣無力，就像病入膏肓希望破滅的絕症患者。
“讓它來吧，越早越好。”
“省得您再煩心。”
泰爾斯麵無表情，心中苦澀。
好吧。
越早越好。
省得煩心。
終於，在好幾秒在泰爾斯看來，仿佛是一輩子）後，星湖公爵保持著最端正而高貴的姿態，緩緩起身，揚聲開口：
“安克·拜拉爾。”
嗓音響起的刹那，大廳裡從臣子到官僚，從貴族到商人，所有人都細細傾聽著這位歸國王子的話語，展現著——至少表麵上——千篇一律的恭謹順服。
“以星辰王國的星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名。”
公爵的聲音無比低沉，讓人不由肅然起敬，但隻有伴隨泰爾斯多時的人才會發現，此時此刻，王子的聲音比起平時來，沙啞得多，也陰暗得多。
疲憊得多。
“遵循源遠流長的帝國傳統，我在此應允你為血親複仇，對另一位貴族，對丹尼·多伊爾發起的生死決鬥。”
d.d低下頭，長長呼出一口氣。
泰爾斯麵色晦暗，陰翳深沉地望著期待已久的安克：
“而我將親自見證它的結果。”
“擔保它的公平與正當。”
“足夠了嗎？”
公爵話已落下，大廳裡鴉雀無聲。
直到幾秒後，安克那同樣疲憊的聲音響起：
“謝謝，殿下，謝謝。”
眾目睽睽之下，他仿佛解脫了束縛，一把推開了老男爵。
多伊爾男爵倒在地上，卻沒有離開，他隻是癱在原地，帶著輕輕的啜泣，痛苦喘息。
衛兵們見機上前，將男爵攙走。
有幾人猶豫著要不要趁機襲擊挾持者，但戈德溫伯爵歎息著搖了搖頭，示意他們不必了。
“不管您信不信，殿下。”
安克慘笑著道：
“您和這個多伊爾的小崽子，你們是這幾個月來，我見過的數百人裡僅有的，願意回應我請求的人。”
不驚世駭俗，就無人傾聽。
泰爾斯想起他的話，不禁心中黯然。
“無論生死勝負，泰爾斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”
安克深吸一口氣，真心誠意地單膝跪下，將劍柄扣在胸前，深深低頭：
“我都永生銘記……”
“您的恩典。”
泰爾斯無力地坐下，閉上眼睛。