在一片忙碌聲中，泰爾斯麵無表情地凝視著手裡的短劍，默默逆行，任由無數衛隊成員掠過身側。
王子的身影點綴在一眾匆匆而去的森嚴甲胄之間，顯得孤單而離群。
刺眼而突出。
下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的賓客人群轟動起來。
聲浪蜂擁而起，喝彩、議論、掌聲、私語連綿不絕。
“我的天，我發誓，這個宴會是我今年遇到最酷的事情……”
“不愧是璨星，對麼？讓我想起四十年前……咳咳咳……”
“那可不，我跟你說，北極星還在北地那會兒……那叫一個，見王殺王，見大公殺大公啊……俺們麋鹿城老稀罕他了！”
“記得，以後有任何人問起今天現場的事情，不許多嘴，隻說是王室衛隊控製了場麵……”
“他的姿態真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄給你說哦，我好想被殿下壓在牆壁上親吻啊……啊什麼你也是？哼，不要臉！賤人！”
“我跟你說，回去馬上入股玻璃商的同業公會，特彆是酒具生產……”
“不，聽我的，在複興宮作出任何反應之前，你不許再來閔迪思廳，不許評論今天的事情……”
“趕在依諾莎那個賤人下手之前，我們要打聽到公爵殿下在北邊的生平細節，特彆是他喜歡什麼樣的女孩……”
“果然還是擺脫不了北方佬的風格吧，跟你說，以後要小心點……”
“馬麻，我也想去埃克斯特留學……啊？那不然，就做人質也可以啊！”
“你記下了嗎？對，就按這個順序：鵪鶉蛋、烤鵝、萵苣，特彆是萵苣……”
“告訴你父親，把你們家放的所有高利貸全收尾了……損失？你他媽還在想損失？多伊爾就是前車之鑒！”
“你聽見了嗎？聽見了嗎？‘我有膽量站在他的麵前，直視他的眼睛’？”
“不，回去之後提都不能提，特彆是那個賭約……”
仿佛大眾一時失去的熱情，終於在事態平息後重新回歸。
“幸好，幸好，我的落日……那個該死的小人，我發誓，我發誓……”多伊爾男爵抱著自己的兒子和妻子，放肆痛哭，倒是把d.d搞得很尷尬。
許多人重新以不同的目光，開始打量那位夾雜在眾多衛隊身影之間，背對著大廳的星辰王子。
但泰爾斯隻是不言不語。
他輕輕抬起頭，看向國王離去之後，空空如也的最高席位。
仿佛活在自己的世界裡。
不被打擾，不容打擾。
“行了，掌旗翼從這裡接手……直接押去秘科，”沃格爾吩咐著押送安克的人手，又看了一眼出神的泰爾斯，表情複雜：
“顯然，今晚很多人都得加班了。”
很快，在各式各樣的目光下，安克被嚴陣以待的衛隊們押送離開，儘管他沒有掙紮，但押送隊伍的長度依然堪比一隻儀仗隊。
泰爾斯默默地聽著安克被押走的聲音，沒有去看他的眼神。
另一邊，多伊爾一家大難得脫，喜極而泣。
泰爾斯沒有反應。
他的胸膛仿佛被壓上了一塊巨石，讓他難以反應。
馬略斯示意哥洛佛去為公爵披上披風，卻被泰爾斯伸手止住。
作為擁王黨人的中堅，戈德溫伯爵咳嗽一聲，走上前來，像長輩一樣慰問泰爾斯：
“殿下，今晚辛苦您了……”
“如果您不介意，我想宴會就到此……”
但泰爾斯突然開口：
“抱歉，各位！”
星湖公爵的突然高聲打斷了人們嗡嗡作響的議論。
泰爾斯轉過身來。
他麵色深寒，讓所有人心中一凜。
看著王子的表情，馬略斯略略皺眉。
泰爾斯知道，不止一人告訴過他：笑容，才是最好的鎧甲。
但北地人教會了他：
隻有鎧甲，不夠作戰。
王子按下不知所措的戈德溫伯爵，走向人群。
“我知道，也許今天，我的開場白太溫柔了。”
泰爾斯的眼神含著前所未有的清冷：
“容易讓人誤會。”
宴會廳裡徹底安靜下來。
泰爾斯放低了聲音，但在寂靜的襯托下，他的話語無比清晰：
“但是對於那些不了解我，或者不喜歡我我，乃至不願意見到我的人……”
泰爾斯陰沉著臉：
“我不介意，重說一遍歡迎辭。”
他輕輕踱步，銳利的眼神掠過每一位客人。
讓人心生退意。
“諸君！”
泰爾斯忽然提高音量，從齒縫間咬出一度習慣，卻刻意忘記了的剛強與威懾：
“吾乃泰爾斯！”
他環視人群，眼神慍怒。
“一個你們翻遍璨星家族的七百年係譜，也找不到的名字！”
賓客們又是一陣私語，但很快在泰爾斯的眼神下消弭無形。
泰爾斯低頭摩挲起手上的短劍，感受著它名貴的質材和不錯的手感，沉聲道
“所以，你們也許不知道……”
“過去六年。”
“我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
賓客們麵麵相覷。
泰爾斯把玩著短劍，並不抬頭，但他的每一句話都低沉不已，讓賓客們下意識地豎起耳朵：
“我親睹了諸侯相殘，努恩崩逝。”
“我經曆過巨龍天降，災禍焚城。”
“我見證了兵鋒變亂，查曼稱尊。”
泰爾斯瞳孔一聚，猛地抬頭：
“黑沙領恨我若死敵，龍霄城視我如災星！”
他陡然寒聲，讓不少聽者一個激靈。
泰爾斯大步上前，目光決絕，刺向每一個與他對視的人。
人潮隨著他的靠近，下意識地退後。
“而整個埃克斯特上下，千萬生靈，喚我名為——”
話音尚在，泰爾斯倏地亮出短劍，狠狠紮進眼前的某張長桌！
咚！
心悸的悶響中，泰爾斯放聲怒吼：
“北極星！”
在獄河之罪的幫助下，他的聲音回蕩在宴會廳裡，激得燈火飄搖，人影閃爍。
整個大廳裡鴉雀無聲。
數百人，包括許多身份高貴的大人物，此時大氣也不敢出一口。
泰爾斯死死盯著桌上的劍刃，呼吸不定。
一秒。
兩秒。
三秒。
泰爾斯終於鬆開短劍。
徒留劍柄微顫。
但寂靜依舊徘徊不走，賓客仍然沉默不語。
直到泰爾斯冷冷開口：
“諸君，歡迎來到我的……閔迪思廳。”
他回過頭，麵無表情，寒聲作結：
“願你們玩得儘興。”
“宴會結束。”
沒有人動彈。
直到馬略斯歎出一口氣，走上前來，吩咐王室衛隊和閔迪思廳的衛兵們疏導秩序，勸退賓客。
沃格爾和戈德溫伯爵也站出來，安排大家離去。
宴會廳這才逐漸恢複了人氣，議論聲與腳步聲再度響起，卻有序得多，也低調得多，似乎刻意避開心情欠佳的星湖公爵。
泰爾斯依舊站在大廳中，身後就是那柄攪和了他宴會的短劍。
“我記得讓你去取警示者，”泰爾斯頭也不回，問著來到他身後，似乎有話要說的馬略斯：
“怎麼現在都沒取來？”
馬略斯一邊向路過的賓客示意，替公爵向他們致以歉意，一邊毫不在意地答道：
“那把劍藏在你書房裡的鎖櫃裡，我沒有密碼。”
泰爾斯微微一怔。
“為什麼剛剛不問我？”
“因為，”馬略斯瞥了他身後的短劍一眼：
“你從頭到尾，就沒想過會用那把劍。”
泰爾斯先是一頓，隨後釋然而笑。
“那你就不擔心，不擔心他會真的跟我決鬥？”
馬略斯輕聲一笑，舉起一直握著的拳頭，看向頭頂。
泰爾斯也循著他的視線抬起頭。
很快他就看見，在宴會廳上方的高處，五六位星湖衛隊的成員從陰影裡出現，人人手執弓弩，機警地向他們望來。
馬略斯緩緩放掉握了很久的拳頭。
下一秒，陰影裡的王室衛隊紛紛收起弓弩。