空曠的宴會大廳中，泰爾斯與詹恩遙遙相對。
遠處人影稀疏，衛隊和仆人們還在禮送忐忑不安的客人離開，不時謹慎卻敬畏地向此處看來。
“現在？”
詹恩訝然的神色僅僅持續了一秒，良好的涵養就讓他收束表情。
鳶尾花公爵不言不語，也不理會遠處少數人緊張的眼神，他隻是緩緩舉步，跨過一地狼藉，向泰爾斯走來。
泰爾斯冷冷注視著對方。
直到詹恩停下腳步，站定在那把短劍之前。
“所以你隻是瞎貓碰上死耗子，隨口詐一詐，碰碰運氣？”
凱文迪爾的主人看著地上的短劍，不慌不忙，似笑非笑。
他悠然自得，絲毫沒有陰謀被揭發，計策被戳穿的那種失態與自覺——就像六年前的國是會議上，泰爾斯戳破“新星”的謀劃時一樣。
這讓泰爾斯倍感不安。
“我從他嘴裡套出來了，”泰爾斯麵不改色：
“這把劍確實是某位客人給他的，而非其他未知的渠道。”
王子瞥向幾個出口：
“不巧，今晚宴會安保嚴格。”
“而不用貼身搜查，就得以入場的客人，並不多。”
詹恩不緊不慢，欣然發話：
“那為何麼認定是我？”
他看上去饒有興趣，若是不知道的人，大概還以為兩位公爵在談著什麼茶餘飯後的趣事。
而非驚心動魄的政治陰謀。
泰爾斯微微蹙眉。
少年突然發現，相比起六年前那個停留在他印象中，上位未久、年輕有為的南岸公爵，詹恩現在的氣勢收斂了不少，身形壯實了許多。
對方不一樣了。
泰爾斯默默地告訴自己。
他少了一分輕快明亮，多了幾絲沉鬱穩重。
有個念頭在泰爾斯腦裡一閃而過：在北地的經曆，興許讓自己變得更加強硬、鋒利、遊刃有餘。
那在星辰的這六年。
又讓詹恩變成什麼樣了呢？
“我們談崩了。”
泰爾斯淡淡道，維持著星湖公爵的城府與體麵：
“在宴會開始前。”
詹恩眼神一動。
“可到宴會中途，你反倒眼巴巴地湊上來攀談，聊起了政治得失。”
泰爾斯直直望著對方的眼睛：
“或者直白點兒……”
“沒話找話。”
短暫的沉默。
泰爾斯看向遠處的廳柱，望著影影綽綽的仆人們來回收拾著宴會殘局：
“我知道你涵養好，詹恩，也知道你臉皮厚。”
“可畢竟沒好到這份上。”
詹恩緩緩點頭，嘴角上揚，就像在品味一杯美酒：
“就不能是我真的想跟你聊天……”
泰爾斯冷冷打斷他：
“你注意到了。”
詹恩的眼神凝結。
“你注意到王室衛隊在頻繁調動，加強防護：你意識到，是有人出乎意料，提前發現了安克的存在。”
少年望著那柄孤獨地躺在地上的短劍，舉步向前：
“你坐不住了。”
“你需要來拖住我，以確保計劃順利，確保即便國王離開後，安克的目標仍然在場。”
“這就是你最大的破綻。”
詹恩沒有說話。
“而根據我的經驗，每次你蹊蹺虛偽地來示好的時候，壞事就來了。”
泰爾斯停在那柄短劍前方，直視對麵的鳶尾花公爵，呼喚對方的姓名：
“詹恩·凱文迪爾。”
老朋友。
泰爾斯默默地道。
詹恩笑了，一臉毫不在意。
“您的疑心病真重，殿下。”
“也許還在北邊的時候，沒少被各色人等算計加害？”
算計，加害。
泰爾斯揮去腦海中努恩與查曼，甚至包括黑先知的形象，同樣輕笑道：
“而也許你沒意識到，詹恩，今晚，你沒話找話時所提及的話題……”
“國王與封臣？土地與安全？統治與反抗？”
泰爾斯語含諷刺：
“所言映所思。”
詹恩笑容微斂。
“我想，今天以前，你大概已經被鴉啼鎮與鏡河的事情，拜拉爾與多伊爾的恩怨，以及如何利用機會從中漁利的問題，發愁困擾了許久吧。”
泰爾斯不去看詹恩的表情，他環顧一圈，看著因安克大鬨宴會而破碎的無數桌椅杯盤，輕嗤一聲：
“而所有這些，危及複興宮的威信，離間璨星七侍，挑動貴族衝突，揭發統治矛盾……”
“就為了給我找麻煩？”
遠處的大廳裡，送走最後一批客人的哥洛佛和皮洛加正要進來，卻被馬略斯伸手攔住。
守望人看著正在廳內對峙的兩人，搖了搖頭。
燈火通明依舊，閔迪思廳古樸依然，但相比之前的門庭若市熱鬨非凡，此時的宴會廳卻是寂靜無聲，清冷空曠。
唯有大廳中央的泰爾斯與詹恩，他們站在彼此對麵，靜靜對視。
橫亙在他們之間的，唯有地麵上那柄刃口鋒利的短劍。
許久之後，詹恩走向一旁的長桌，拈起管家為他留下的酒杯，斟上一杯瑟拉公國的名種葡萄酒：
“像大部分西荒人一樣，安克·拜拉爾既現實也務實，不是一個會輕易為言語動搖的人。”
泰爾斯看著他的舉動，皺起眉頭。
詹恩舉起酒杯，倚著長桌回過身來。
“你怎麼篤定他一定會放棄退讓？”
他細細打量起泰爾斯，仿佛要把眼前的少年與六年前的男孩貼合在一起：
“不至於一怒之下豁出一切，玉石俱焚血濺當場？”
安克·拜拉爾。
泰爾斯偏過頭，麵上陰影一閃而過。
“跟你一樣。”他低沉地道。
詹恩晃動著手中酒杯，淺聞酒香：
“哦？怎麼？”
泰爾斯看著對方手上的酒杯，隻覺得自己也口渴起來。
“在成為棋子之前，他是人。”
“他是人，一個很複雜，也很簡單的人。”
星湖公爵來到另一張長桌旁，掃開礙事的雜物，隨手撈起一個酒杯。
他也不管它先前被誰喝過，直接向身後一甩，灑掉裡麵剩餘的液體。
酒水落地，少許幾滴濺灑上詹恩的靴子，讓正在細品果酒香氣的鳶尾花主人皺起眉頭。
泰爾斯提起一壺清水，同樣倚住長桌，回過身來。
“無論為何人唆使，被何方影響，被何事裹挾，他的一切思想行為，歸根結底，都源歸自身。”
詹恩不動聲色地離開原地：
“你之前認識他？”
“不，”泰爾斯倒滿了杯子，“但情報資料上寫了，安克還有一個弟弟，三個妹妹，俱都年少，住在鴉啼鎮。”
泰爾斯的眼神凝固在手中酒杯上。
“當時我就在想，若他為父報仇死了，他們怎麼辦？”
詹恩看著他，翹起嘴角。
咚。
泰爾斯重重放下水壺。
“單槍匹馬，闖宮陳情，手刃仇人，為父雪恨。”
“這事兒聽著是很豪情，很快意。”
泰爾斯沉聲道，望著酒杯裡自己的倒影：
“但放在現實裡，這樣什麼都解決不了：王室不會容忍刺殺，他的行為隻會被視為藐視秩序的犯罪，作為破壞穩定的惡例，嚴加懲治，以儆效尤。”
“作為拜拉爾的家人，本就落魄不堪的他們，隻會迎來滅頂之災。”
詹恩笑得越發微妙。
而泰爾斯的眼神漸漸凝結成冰：
“但一想到，他要跟多伊爾決鬥的時候，我就懂了。”
“安克不是想殺人，甚至不是公道，興許複仇也隻是由頭。”
泰爾斯猛地抬頭。
“在父親的巨債、封臣的背叛、多伊爾的謀算這三分重壓之下，經驗淺薄、無計可施的他，隻想為家人爭取最後一份保障：博取公眾的同情，逼迫王室出麵，保證他的家人平安渡過這場大難，不致破產失地，家毀人亡。”
詹恩依舊從容自得地靠嗅覺品味著酒香，卻不入口。
王子的語氣緊張起來：
“他鋌而走險，不為複仇，甚至不求公道，隻是想爭取未來。”
“而為了不留後患，完美完備地完成這個目標……”
泰爾斯咬緊牙齒。
“他必須死。”詹恩抬起頭，冷冷地接過話。
泰爾斯精神一恍，突然想起d.d向他決然表態，下場決鬥的表情。
鳶尾花公爵的的聲音飄蕩在大廳裡，縹緲卻神秘：
“他隻有拿再正當不過的複仇與公道作借口，一力承擔，利用自己的死亡，帶走所有的指責和厭惡。”
“最好還死得光明正大，引人讚歎，富有戲劇性和傳奇性。”
“像個英雄豪傑。”
“成為一個不受苛責、儘善儘美的完美受害者，隻在身後留下懷念和同情。”
詹恩觀察著泰爾斯的表情，玩味道：
“隻有這樣，才能讓刻薄狠毒又自私虛偽的圍觀群眾們放下心來，釋放他們可憐的同理心。”
“才能讓王室與王國不得不迫於壓力，在這個讓人哀婉的故事之後，無可奈何出手接濟，照顧他困頓的家族，不致破敗衰亡。”
泰爾斯酒杯裡的清水微微翻滾起來。
就像風浪欲來的海麵。
“安克·拜拉爾。”
泰爾斯麵無表情：
“他不是那些大家都喜歡的傳奇故事裡，一怒之下輕生就義，不顧身後孤寡號泣的自私英雄。”
“也不是什麼一時想不開，為了狗屁的念頭通達，就頭腦發熱，玉石俱焚的人渣豪傑。”
詹恩默默地看著他，手中酒杯平靜無波。
王子緩緩抬頭，眼神死寂：
“他隻是一介偏野僻地的破落鄉紳，有家人，有弟妹。”
“在困頓不堪的生活裡肩扛責任，負重忍辱。”
“一個在強權之下，苦苦籌謀，勉力養家，為身邊親人尋求一線生機的……”
泰爾斯的呼吸急促起來：
“普通人。”
所以，安克才會退讓。
泰爾斯苦澀地想。
他必須退讓。
因為他不是一個人。
不僅僅為了自己而活。
想到這裡，泰爾斯忍不住心中的憤慨，提高音量：
“而你，凱文迪爾，你利用了這一點，利用他的人性，利用他生而為人的、最根本、最在乎的東西。”
“把他變成你的棋子。”
泰爾斯字句生寒：
“來對付我。”
詹恩靜靜看著他，許久之前，方才展顏一笑。
如春風化雨。
“你不是嗎？”
泰爾斯微微一顫。
詹恩輕輕晃動酒杯，看著杯中的液體朝著一個方向有序而平穩地轉動：
“難道你不是也利用了這一點，看似‘說服’他，實則逼迫他嗎？”
詹恩的笑容變得陰冷起來。
泰爾斯的酒杯顫抖起來。
“不久前，當拜拉爾來到我麵前時，”詹恩的語氣很隨意：
“我見到的，是一個傷痕累累，走投無路的可憐人，想要向出了名平易近人的鳶尾花家族求助。”
鳶尾花公爵的眼中閃過亮光：
“他需要希望。”
“所以我就給了他希望。”
詹恩頓了一下，揚揚眉毛：
“也許，還有重壓下的解脫。”
“我告訴他，要扭轉他家族的命運，隻能靠一個人。”
“一個帶著天賜的光環歸來，與座上國王，朝中諸君，都截然不同的‘新人’。”
泰爾斯咬緊牙齒，死死盯著自己杯中的清水翻騰來回，波瀾迭起。
詹恩整個人離開長桌，向前走去，向泰爾斯逼近，語氣不免得意：
“直到你下場決鬥。”
“直到你用強權掐斷了這點希望：無論決鬥是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不複。”
泰爾斯生生一顫，閉上眼睛。
凱文迪爾的主人冷哼一聲：
“你利用他的人性，逼他放棄決鬥，甚至逼他苟活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。”
“隻比我更加殘忍。”
泰爾斯無言以對。
南岸領公爵悠然邁步，跨過地上的短劍。
“你知道，當今晚他活著走出去後，會麵對怎樣的未來嗎？”
泰爾斯的呼吸停滯了。
凱文迪爾來到泰爾斯的麵前，笑容神秘，輕晃酒杯：
“現在，到底誰才是無情的那個人，王子殿下？”
泰爾斯沉默了很久很久。
他隻是望著自己的酒杯。
看著杯中的水麵，從翻滾不休到翻江倒海，再重新歸於沉寂。
就在詹恩散去笑容，準備轉身的時候。
“你不打算喝嗎？”
詹恩蹙起眉頭。
隻見泰爾斯抬起頭，表情淡然，望著對方手裡的酒杯。
也許有些愕然，但南岸公爵看著手裡的葡萄酒，依舊欣然回應：
“從香氣上看，比翡翠城進口的要差，”詹恩搖了搖頭，晃著酒杯卻一臉惋惜：“但是要喝的話……”
“不，不是我最喜歡的口味。”
泰爾斯不言不語，隻是輕哼一聲。
但下一刻，他忽然舉起酒杯，將杯中清水灌進口中。
一飲而儘。
星湖公爵喝完了水，緩解完乾燥的口舌，也不忌諱形象不佳舉止不雅，抹掉嘴邊水漬，隨手一甩。
水滴濺來，看得詹恩默默退後。
而泰爾斯卻長身而起，離開長桌！
“為什麼？”
泰爾斯大步向前，冷冷質問：
“就為我剛剛沒答應你的條件？跟你狼狽為奸相親相愛？”