【陷入絕境的自由同盟為求生存千方百計，不惜尊嚴不計代價，不論出身不看過往，急求各方有誌之士加入正義的抗爭。】
“北海王國……”
國王沉吟道：
“就是那個康瑪斯以北，國內紛亂，國王暴虐，膝下隻有一個白癡兒子作繼承人的貧瘠國度？”
秘科的探子再度躬身：
“正是，陛下。”
國王點了點頭，忖度著什麼。
“北海王國，伊萬·波拉多。”
“國度雖小，卻也能育英才。”
裘可·曼則歎息道：
“他此役挫敗埃克斯特，勢必震動西陸，一戰成名。”
基爾伯特收斂起情緒，他輕輕一笑，有意無意地看向泰爾斯：
“可謂時勢造英雄，而英雄出少年。”
另一邊，軍事顧問梭鐸重新發聲，吸引大家的注意。
“但在我看來，此役最關鍵之處，不在波拉多和他的繞後部隊。”
梭鐸的手掌掠過無數倒下或站立的棋子，輕輕覆蓋上地圖上的那座城池。
“而在自由堡。”
“正是內部空虛的自由堡，憑著精銳被抽掉後的老弱殘兵，死死擋住了埃克斯特的攻城大軍，最後還領兵出城，作勢合圍，擊退北地人。”
“幾個月的時間裡，他們拖住最盛的鋒芒，扛住最猛的進攻，吸引敵人絕大部分的注意，才成就了這場以弱勝強的經典戰爭。”
原先還不覺得，但梭鐸此言一出，禦前會議的眾人這才感覺出不尋常的地方。
梭鐸看向秘科來的疤臉男子，後者再次抽出幾頁情報：
“自由堡內，指揮守城的將領年過四十，是個星辰人。”
眾人一怔。
星辰人？
疤臉男子抬起頭，報出一個名字：
“‘鐵砧’喬希·肯亞。”
禦前會議安靜了一瞬，所有人都在疑惑。
直到國王突然發聲。
“鐵砧？”
凱瑟爾王抬起目光：
“這個綽號……聽著很熟悉。”
秘科的探子不慌不忙，頷首承認：
“不錯，肯亞出身璨星家族的私兵，曾經是星輝軍團的作戰官之一，也是要塞之花，索尼婭·薩瑟雷女勳爵的昔日副手。”
“更曾是約翰公爵的……貼身親衛。”
“以及王國的逃犯。”
此言一出，巴拉德室內驚起一片小小的騷動。
要塞之花的麾下副手……
泰爾斯驚疑不定，想起曾經為他服務的老兵傑拉德。
“原來如此，所以自由同盟的指揮官，是昔日星輝軍團的將領。”
庫倫首相疑問得解，一臉恍然：
“難怪這場戰爭從頭到尾，都是熟悉的味道。”
可凱瑟爾王蹙起眉頭，他的關注點顯然不一樣：
“逃犯？他犯了什麼罪？”
疤臉男子拿起情報，瞄了一眼後欲言又止。
直到基爾伯特咳嗽一聲，壓低聲音道：
“陛下，您忘了嗎？”
“在您加冕王位之後，喬希·肯亞大逆不道，不但抗命不遵，還公然誣稱，稱害死約翰公爵的真凶是……”
他沒有說下去。
眾臣也齊齊低頭噤聲。
國王若有所思：
“哦。”
秘科的疤臉男子咳嗽一聲，儘快帶過這片尷尬：
“總之，我們正在調查肯亞這幾年的行跡，以及突然出現在這場戰爭裡的原因。”
凱瑟爾點了點頭。
“所以，戰場就是這樣？”
梭鐸重重地呼出一口氣，似乎要把這場戰爭帶給他的鬱悶統統排出。
“沒錯。”
軍事顧問輕哼一聲，他隨意地將手中最後的白棋扔掉，似是諷之不智，又似是怒其不爭：
“祈遠城遭遇出賣，恥辱敗戰。”
“戒守城戰術失誤，難挽局勢。”
“龍霄城更是早早失去主心骨，軍心渙散，不堪一用。”
泰爾斯低下頭，裝作按摩額頭，在沒人看到的角度裡閉上眼睛。
小滑頭。
塞爾瑪。
龍霄城的女大公。
失落亂軍。
生死不明。
他的眼前出現那個小心翼翼地走向寶座，卻連座位的扶手都難以倚靠的女孩。
少年心中一痛。
他把她送上了這個位置。
可局勢糜爛如此，現實破碎如此，命運殘酷如此……
泰爾斯的拳頭不知不覺地攥緊，與他的心同時嗚咽。
有誰能救她？
有誰能幫她？
有誰能……
保護她？
“那麼，戰場之上，”國王的聲音幽幽響起，清冷如故，讓泰爾斯本就不堪的心情再度降溫：
“大勢已去，節節敗退的北地人……”
泰爾斯揉著額頭，一邊演示自己的難過，一邊隻想這場禦前會議趕緊結束。
難以置信，當他在這裡發愁宴會酒杯這種可笑的事時，他的朋友正落難遭劫，經受可怕的命運。
想起這件事，他就忍不住心中的歉疚與苦痛。
但國王的聲音還是繼續傳來，讓人煩躁不堪：
“他們是如何在後來……”
“反敗為勝的呢？”
泰爾斯倏然睜眼！
那一瞬間，他的思緒甚至凍結住了。
什，什麼？
北地人，反敗為勝？
怎麼……
泰爾斯王子輕輕放下揉額的手指。
他儀態端正地抬起頭，麵無表情。
隻見禦前會議上，在座諸君無一意外，隻是同樣疑惑著這個問題。
他們並不感到奇怪。
那就是說……
就是說戰爭的結果……
泰爾斯把控住自己的呼吸，左手死死按住膝蓋，不去看基爾伯特擔憂的表情。
“當然。”
梭鐸·雷德嚴肅地點點頭，他伸出手，移向那堆倒作一團，狼狽不堪的白棋。
泰爾斯的目光釘死在他的手上。
仿佛那裡有世間的真理。
軍事顧問輕輕地挑起一枚白色棋子。
將它放回混亂的地圖上，那個最顯眼的位置。
那一刻，泰爾斯突然辨認出來了：
那是一枚……
白王後。
“那位在亂軍中失散，下落不明的龍霄城女大公。”
泰爾斯的呼吸一滯。
“塞爾瑪·阿萊克斯·沃爾頓。”
禦前會議上，在座諸人都認真地聽著軍事顧問的話，聽著後者那驚訝與感慨並存的語氣。
“我們不知道其間發生了什麼。”
梭鐸咬了咬牙，似乎難以理解他將要說出的話：
“但當她再次出現，奇跡般逆轉戰局的時候……”
“無論軍隊還是民眾，無論敵人還是自己人……”
“所有人，都稱呼她為——”
複興宮的巴拉德室內，王家軍事顧問梭鐸·雷德看著地圖上那枚傲然挺立的白色王後，語中帶著難言的忌憚與凝重：
“熾血真龍。”
話音落下。
那一瞬，在眾人的疑惑眼神下，時間仿佛靜止住了。
熾血……真龍？
泰爾斯怔怔地望著那枚白棋，久久未能回神。
不，泰爾斯，你這可笑的笨蛋。
你搞錯了。
這枚白棋……
一個小小的聲音在星湖公爵的心底裡響起，仿佛要嘲笑他的愚蠢透頂與自以為是：
她不是王後。
不是。
她是白色的——
女王。