殘次品。
嗬，殘次品。
守望人抿緊嘴唇。
他在荒蕪的世界裡抬頭四望，看見寸寸凋敝，處處殘缺。
沃格爾啊，你憑什麼就相信，這世上真有‘優良品’？
“相信我，馬略斯勳爵，我討厭這麼形容衛隊的手足們。”
沃格爾冷哼一聲，靠上椅背：
“但是顯然，你也沒有給我留下太多餘地。”
難堪的沉默裡，馬略斯凝望著對方，久久不言。
一邊的維阿早就把自己當成死人，幾乎與牆壁上的法陣融為一體。
直到馬略斯歎出一口氣。
“你想要什麼，沃格爾？”
守望人少見地稱呼對方的名字而非姓氏，淡淡道：
“你若真的想找我手下的麻煩。”
“直接上報陛下乃至隊長，乃至首席刑罰官法昆多，都會有效得多。”
沃格爾回望著他，麵上的怒意慢慢消退。
幾秒後，他變回那個嚴謹的副衛隊長。
“維阿掌旗官。”
沃格爾輕聲開口。
另一邊，努力裝作自己不在這兒的維阿下意識一抖。
“為什麼你不放過那個可憐的複聲法陣，去外麵散個步呢？”
維阿從他“修”了快五分鐘的法陣上抬起臉來，麵如土色。
“散步……”
體悟到什麼的他現出喜色：
“當然！我正好坐久了有點累，塔倫長官您真是體貼入微……”
“維阿，”這次是馬略斯，他平靜溫和，簡潔明了：
“出去。”
“現在。”
還想說些什麼的維阿立刻噤聲。
幾秒鐘的時間裡，他先是躡手躡腳地起身，離開兩人的視線，再如逃難般溜出值宿室。
留下房間裡，麵對彼此的兩人。
以及發著奇怪光芒的複聲法陣。
“彆人可能看不出來，托蒙德，”沃格爾輕聲開口，稱呼對方的名字：
“但是掌旗翼是衛隊耳目，專司內部審查。”
“是以昨夜之後，我發現你手下這些所謂的星湖衛隊，要麼名節有虧，要麼性格有缺，要麼紈絝難教，要麼麻煩纏身，要麼暗地裡狗屁倒灶一身屎……”
他敲了敲桌上的衛士檔案：
“當你成為王子的親衛隊長，近水樓台人人羨慕，卻淨選這些王室衛隊裡的邊緣人乃至爭議者，來做你的左膀右臂？”
“是更容易控製，還是更少威脅，更不可能帶來麻煩？”
沃格爾的眼神銳利起來：
“也許是我該問你：你想做什麼？”
王子的親衛隊長。
近水樓台，人人羨慕？
馬略斯麵無表情。
你羨慕，沃格爾。
我可不。
馬略斯沉默片刻，回答道：
“你在懷疑我。”
值宿室安靜了一會兒。
沃格爾冷笑著抱臂：
“你知道，當我昨晚見到星湖公爵的義舉時……”
他拿起桌上的最後一份檔案：
“我想起了什麼嗎？”
沃格爾略略出神：
“他。”
“他不願舍卒以保王。”
馬略斯微微動容。
沃格爾的眼神聚焦起來：
“舍卒。”
下一刻，副衛隊長將檔案推到他麵前。
“卒。”
馬略斯低下頭，那檔案上，他本人的素描畫像正向著自己望來。
淡然。
平靜。
無所在意。
啪！
沃格爾狠狠一掌，拍在桌子上，剛好蓋住馬略斯的姓氏欄。
“我不知道守望人為什麼會有這麼大的自主權。但是接手掌旗翼後，我的工作就是盯緊衛隊裡的每一個人。”
“好讓悲劇不再重演。”
兩人目光相遇，呼吸齊齊一滯。
馬略斯默然不語。
他那荒蕪的世界中，沃格爾身上的陰影無比巨大。
“所以，對，我在懷疑你，守望人。”
掌旗官身體前傾，精明的目光落在馬略斯的身上：
“如你所言，你那些守望密室裡的檔案裡，有不少是絕密的永世檔——包括血色之年的。”
“因此我懷疑你，在你成為他親衛隊長，為他挑選星湖衛隊的時候，就另有主張。”
“一些遠在王室衛隊職責之外，甚至不為陛下和隊長知曉的主張。”
馬略斯的目光望向發光的複聲法陣。
沒有等到回應，沃格爾輕哼一聲，語帶警告：
“告訴我，你一定有很好的理由才這麼做？”
沃格爾的目光寒冷下來。
“告訴我，王子的身上到底有什麼蹊蹺？”
“有什麼隻有曆代守望人才知道的秘密？”
“以至於讓你在他身邊的行事忌憚、謹慎、特殊乃至荒唐若此？”
馬略斯麵色不動，心裡卻歎息一聲。
“告訴我，托蒙德，否則這份永世檔將直呈陛下和隊長。”
沃格爾冷冷道：
“告訴我，你手下的那二十四人包括你自己，並不是你自作主張，不是你心生怨懟，而專門為那位特殊的王子特彆篩選的……”
下一秒，沃格爾的語氣裡升起令人心寒的警惕：
“消耗品。”
在那一刻，馬略斯在荒蕪的世界裡望見，沃格爾的陰影與火焰同時化作無限，遮蔽了一切。
房間裡很安靜，唯有複聲法陣頑強地運轉著，無視著此刻的壓抑氣氛。
幾秒後。
“沃格爾。”
守望人緩緩抬起頭，就像許多年前一樣稱呼對方的名字：
“你所在意的是什麼？”
沃格爾一怔。
隻見馬略斯麵無表情地看著他：
“是我一年前得到提名，搶走了本該你誌在必得的守望人職位？”
沃格爾表情一變。
“是六年前，那個因你失誤而逃脫押送隊伍的掌旗翼前輩，科林·塞米爾？”
“是你結束見習，正式加入王室衛隊的前一天，在群星廳親見‘血色詠歎’取走先王頭顱？”
“是血色之年裡王都大亂遭劫，最終連累你的父母歿於暴民？”
馬略斯每問一個問題，沃格爾的臉色就蒼白上一分。
“還是六年前的國是會議，因為第二王子的橫空出世，”守望人緩緩道：
“十三望族裡，身為璨星遠親的塔倫家族，沒能在國王無嗣的情況下，順利成為王室的繼承人？”