“沃格爾·塔倫？”
下一刻，馬略斯站在自己的荒蕪世界裡，不出意外地看見：
屬於沃格爾的巨大陰影顫抖不已，無邊火焰飄忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐懼。
“失去一切時，人們總想抓住些什麼——無論那是救命的稻草，還是惡魔的條件。”
“彆讓恐懼主宰你的人生，老朋友，”馬略斯搖頭道：
“不值得。”
沃格爾的呼吸越來越快，怒意越來越熾熱。
“如果這就是你的回答，守望人……”
馬略斯打斷了他：
“d.d。”
“他有一項很特彆的能力。”
沃格爾眯起眼睛。
“沒錯，包括你在內的大部分人，也許都會覺得他天真紈絝，臉皮厚重，覺得他憊懶怠惰，莫名其妙，甚至吊兒郎當，頗不靠譜……”
馬略斯瞳孔聚焦：
“但有一點。”
“輕視也好，鄙夷也罷，無奈也好，歎息也罷。”
“大部分人在與丹尼·多伊爾相處，在真正接觸到他的性子之後，都很難發怒生氣。”
“很難真真正正地……討厭他。”
“遑論厭憎和傾軋。”
沃格爾微微變色。
“隻要他想，他能在一分鐘的時間裡拉近與任何人的距離，毫無滯礙，毫無負擔，哪怕對方是個不近人情的瘋子抑或殺人不眨眼的怪物。”
馬略斯望著茶杯裡自己的倒影。
“讓這世上的大部分人不討厭你——您知道這有多難嗎，塔倫勳爵？”
他幽幽道：
“鍛煉到極境，可比這容易多了。”
“這就是為什麼，論能力素質，丹尼·多伊爾或許不是最強的，卻能與衛隊打成一片，頗得人心，有事寧願讓他出麵。”
沃格爾望著馬略斯，眼中的憤怒依舊未散。
“還有哥洛佛先鋒官。”
馬略斯同樣盯著沃格爾，平靜淡然：
“他雖沉默寡言，不善交際，但辦事穩妥，心思細膩。”
“他參加過荒漠戰爭，是在先鋒翼的年輕一代裡對實戰理解最透徹的人，就連瑪裡科次席，拚起命來也未必有把握穩贏他。”
沃格爾皺起眉頭。
“至於他的汙點，如果您不局限於冷冰冰的記錄和數字，撕開旁人的偏見與誤解，塔倫勳爵。”
“那也許就會發現：嘉倫·哥洛佛與同儕鬥毆，是因為對方長期以來不斷辱及他的家人與出身，對他排擠孤立，傾軋陷害，整整五年。”
“身為王國的禦封騎士，嘉倫·哥洛佛忍無可忍，被迫回應。”
沃格爾皺眉重複：
“被迫？”
馬略斯點點頭：
“如果我是您，也許會去好好關注衛隊內部的紀律整肅。”
“尋思一下，為什麼先鋒翼會出現六人圍攻一人的情況。”
“還有為何以實戰強悍著稱的先鋒翼，以六打一，還落得個三傷一殘的結果。”
沃格爾沒有說話，他皺眉看著桌上的檔案。
“至於其他人。”
“帕特森脾氣古怪，史陀行將退休，所以他們不會被輕易收買——特彆是王子歸來，人人都想撲上來吮吸一口的時候。”
“說實話，孔穆托確實不完美，但我們需要了解城中警戒廳與官吏事務的人才。”
“我不知道佐內維德和他繼母的緋聞，庫斯塔也確實是荊棘之子，但鑒於王子殿下過去六年的經曆，”馬略斯毫不猶豫：
“我們有必要保證衛隊成員的地域多樣性。”
“涅希是很令人頭疼。但我們年輕時，誰不是目空一切，以自我為中心？他也許是比較誇張，可也隻是需要磨練，比如一個……耐打的搭檔。”
“而我有沒有提過，荒漠戰爭裡，巴斯提亞挨過獸人的兩記錘子都沒倒下？”
“至於摩根先鋒官，他二十年前的那宗舊案已經審理完畢，沒有任何證據可以證實對他弑殺上官的指控……”
沃格爾冷哼道：
“但那才更瘮人，不是麼？”
馬略斯笑了。
“我了解我手下的人。”守望人淡淡道：
“他們並非如你所想。”
馬略斯認真地望著老朋友：
“他們不是消耗品，也不是棄卒。”
“他們是人。”
值宿室再次沉默。
沃格爾的目光在檔案和馬略斯之間逡巡，遊移不定。
“人。”
“人？”
沃格爾沉默了很久，拍拍桌上的檔案，冷哼一聲：
“你知道，掌旗翼可不是這麼看的。”
“彆相信人——這是掌旗翼的第一課。”
馬略斯搖了搖頭：
“很久以前，大概六十年前，王室衛隊裡有一位守望人，叫西裡爾·法肯豪茲。”
“他說過：指揮翼是大腦，掌旗翼是耳目，先鋒為臂護衛為足，後勤生血肉，刑罰撐脊骨。”
“但是，傳承的守望人……”
“這是衛隊之心。”
沃格爾一愣。
“大腦會被迷惑，耳目也會受欺，手足或折，骨肉可斷，帝之禁衛也曾毀棄失落。”
馬略斯拿起桌上那份自己的檔案，站起身來：
“但心不會。”
他按了按自己的胸口，肅色道：
“唯傳承不斷。”
“見證永恒。”
沃格爾怔怔地望著他。
馬略斯合上自己的素描頁，把它堆到其他檔案的最上麵。
“我猜，掌旗記錄到此為止了？”
“如果你想，就把永世檔上呈陛下吧，我無所謂。”
守望人點了點頭，轉身離開。
沃格爾深呼吸了幾口，望著對方的背影，卻不再咄咄逼人。
相反，他麵容沉靜，眼眸如水。
但在馬略斯的世界裡，他看見，沃格爾胸中的火焰寸寸碎裂，化為灰燼。
直到副衛隊長再度開口。
“真的嗎，心？”
馬略斯腳步一滯。
“那告訴我，老朋友……”
沃格爾嘶啞的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作響。
“當年，當你暗中告密，把自己的父親出賣給複興宮……”
“當你連累家族上下儘誅，以致永星城空前暴亂，刺客尋機起事，血腥蔓延一夜不休的時候……”
守望人手中穩重的杯子一顫。
沃格爾的眼神如刀，刺入他的後背。
“托蒙德·馬略斯，以此換取君王信任，獲得如今地位的你……”
“在可見的檔案之外……”
“真的有‘心’嗎？”
那個瞬間，馬略斯隻覺體內的終結之力轟然崩潰。
他看見，自己所處的荒蕪世界瞬間有了顏色，草長鶯飛，生機勃勃，花紅草綠，五彩斑斕。
妖豔，詭異，迷幻。
完美無瑕。
令人心醉。