秘科莊園的宅邸大廳裡，泰爾斯駐足在一幅正對門廊的肖像畫前。
“這是倫斯特·凱文迪爾。”
拉斐爾的聲音從身後傳來。
畫上的男人樣貌俊雅，衣著精致，他坐在一把紅色的皮椅上，手中把玩一柄稍稍出鞘的匕首——露出的匕刃透射寒光，套著刃尖的匕鞘鑲嵌寶石。
“複興王的麾下六騎士之一——致命鳶尾。”
聽見這個姓氏和外號，泰爾斯若有所悟，他看向畫框下方的掛毯：
【倫斯特·p·t·凱文迪爾，前27—20】
“七百年前，他為了尚未稱王的托蒙德王子出資奔走，招募訓練了第一批專業探子和間諜，為終結之戰、更為星辰建國立下汗馬功勞，是王國的第一任情報總管。”
拉斐爾凝望著畫像，像是在凝望真人：
“被公認為王國秘科的創始人。”
畫家筆下的致命鳶尾不過三四十歲，神情專注卻眉頭微皺，透著一股沉鬱迷蒙的氣質，胸中似藏無儘憂愁，不得排解。
讓觀者心生憐憫。
倫斯特·凱文迪爾。
秘科的創始人。
王子若有所思：
“他也是凱文迪爾家族的始祖，初代南岸領公爵？”
“正是。”
泰爾斯點了點頭，沒說什麼，跟上拉斐爾的腳步。
踏進室內，踏上王國常見的星藍色地毯，呈現在泰爾斯麵前的宅邸大廳開闊而明亮，與莊園外的陳舊荒疏截然不同。
泰爾斯打量著四周：
“似乎比外麵看上去要大。”
陽光透窗灑下，照得牆毯和掛旗上的銀色雙十字星光輝熠熠，毫無料想中的的深沉與黑暗。
“那得感謝這莊園的原主人，建築布局彆出心裁，內藏乾坤。”
拉斐爾目不斜視，步履不停。
“可惜，莊園在血色之年裡倒了血黴，幾乎被燒成廢墟。”
“否則也不會變成我們的總部。”
幾個身著便服的人坐在廳裡忙碌著，有的處理文件，有的低聲交談，對他們視若無睹。
與一個普通的市政部門幾乎沒有區彆。
幾乎。
拉斐爾帶著少年轉進一個側廳。
無論是牆角、廊柱、樓梯扶手乃至天花板的形製，泰爾斯都能從看出此地昔日的奢侈輝煌，曆史沉澱，但拉斐爾的步伐很快，顯然習慣了這樣的節奏，少年徒有欣賞之意，也隻能走馬觀花。
直到他見到一條走廊上的另一幅古典半身畫像。·卡拉比揚，前14—65】
畫中的男人已近中年，眉宇間卻不見暮色，留著唇須的他甚至在嘴角處帶著一抹淺笑，看上去樸素真誠。
與胸藏城府的倫斯特恰成反差。
“那是哈爾瓦總管。”
注意到泰爾斯的腳步慢了下來，拉斐爾隻瞥一眼，就道出畫中人的身份：
“倫斯特的副手和繼任者。”
泰爾斯心中一動。
拉斐爾緩緩點頭：
“多虧他的才乾和堅持，原本由倫斯特私人掌管的情報網，沒有在‘致命鳶尾’故去後因名聲不佳而淪為曇花一現的偶然，而是被正式命名為‘王國秘科’，招賢納士，定製成規，一路傳續至今。”
泰爾斯的目光移到畫框下的牆毯，上麵用金線繡著一句話，字體古樸，半文半白，介乎近世帝國語與當代通用語之間：
【王之耳目，國之夜哨，知情守秘，吾科之責。】
拉斐爾繼續道：
“當然，哈爾瓦最終也從情報總管的位子上扶搖高升，加官進爵，成為一人之下萬人之上的王國首相，史稱‘智相’。”
“智相，”泰爾斯一邊回憶著基爾伯特的曆史課，一邊重複著這個外號：
“‘智相’卡拉比揚？”
他臉色古怪。
“我知道你在想什麼。”
拉斐爾想起了什麼，歎了一口氣：
“每當這個綽號和這個姓氏放在一起的時候……”
“反差很大，對吧？”
泰爾斯噗嗤一聲，隨即忍住翹嘴角的欲望，肅顏正色，繼續前行。
他們這一路上順暢而安靜，越過無數走廊，不儘門廳，偶爾有人抱著一遝卷軸經過，從這個門出現，在另一個門消失，步伐緊迫，狀態忙碌，遇見兩人也隻是點頭示意。
“好像沒多少人值班？”王子好奇道。
“無論是為了某個王子在西荒的意外，還是某個王子在宴會上的意外，許多人已經不輪班熬了幾天幾夜，”拉斐爾毫不顧忌泰爾斯的麵子：
“可憐可憐他們吧。”
泰爾斯隻得尷尬聳肩。
“但我們來這乾嘛？既然凱文迪爾無法被懲治，而你又對案件無能為力。”
拉斐爾瞥了他一眼，正要回答，可身後的一扇門突然開了，一個男人叫住他們：
“拉斐爾，屁屁們把白手套的事兒準備完了，你要來看看嗎？”
男人說這話的時候，眼睛不住地往泰爾斯身上瞟，想要行禮卻又猶豫不決。
拉斐爾若有所思，泰爾斯卻眉頭一皺。
“他說，屁屁們？”
泰爾斯狐疑地貼近拉斐爾，小聲問道：
“屁屁？”
拉斐爾回過頭，無所謂地攤攤手，仿佛沒看到王子的臉色：
“是我手下的一個特彆小組，告訴過你全稱的。”
“需要重複嗎？”
泰爾斯強迫自己擠出一個笑容。
拉斐爾善解人意地挑挑眉毛，回頭向男人走去：“很好，達尼，讓我們核對一下程序，不會很久。”
“順便一句，眼睛往正常的地方放。”
門口的男人立刻收回偷瞄泰爾斯的眼神。
泰爾斯正待跟進去，卻被荒骨人伸手擋在門外：
“不，我很快出來。你就在此地等我，不要走動。”
拉斐爾留給他一個愜意的笑容，把門關上。
留在走廊裡的泰爾斯翻了個白眼。
哼，擦屁屁。
走廊裡依舊安靜，泰爾斯百無聊賴，乾脆多走幾步，打量起掛在走廊兩側的畫像：大多是壯年到中年的男人，或沉靜嚴肅，或咄咄逼人。
對比之下，其中一副特殊的畫最先吸引了他的目光：
那是一個女人的全身像。
她姿態舒展地側躺在暗色的沙發上，膚色白皙靚麗，五官深邃懾人，衣著充滿了異域風采，甚至不憚露出修長的大腿，展示性感撩人的身姿，畫家的妙筆之下，她就連蜷縮的腳趾都顯得青蔥玲瓏，惹人憐愛。
但跟令男人血脈賁張的身姿不同，這位女士臉上的表情卻冷漠神秘，渾不在意身周一切。
兩相對比之下，泰爾斯看著她，時而似見風情萬種，時覺高貴不可侵犯。
泰爾斯移目到畫框下方：
【阿爾芙·賽爾杜·卡·米莫·翰布爾，3977】
“這是阿爾芙。”
一道略粗的嗓音從身後傳來，帶著泰爾斯熟悉的西荒腔調：
“人們稱她‘東方豔影’，這是她少數未被焚毀的畫像之一。”
泰爾斯回過頭去，看清來人後小小地吃了一驚。
“等等，我認得你，你是……”
身後是個儀容齊整，膚色略深的男人，他向泰爾斯恭謹行禮，就像在刃牙營地時一樣：
“鄙人諾布。”
“很榮幸再次見到您，也很高興您如今安康自在，泰爾斯殿下——或者我該說，星湖公爵？”
泰爾斯不無驚訝地打量著他，最終確認對方的身份：
那個在刃牙營地裡，敢於千軍萬馬麵前，當麵頂撞傳說之翼的秘科乾部。
諾布。
隻是……
“你怎麼在這兒？”
泰爾斯的目光下意識地移向諾布的右腿。
表麵上看不出什麼異常，但王子注意到，諾布的右手執著一根拐杖，支撐他的半邊身體。
諾布淡淡一笑，謙恭如故：
“我回來述職，為了……西荒的事情。”
泰爾斯了然於心。
“是麼，”泰爾斯猶豫片刻，終究還是忍不住發問：
“你，你的腿怎麼樣了？”
諾布一滯。
他慢慢地回頭，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，麵上現出落寞。
“感謝您的關心。”
“秘科有不錯的傷藥，隻是……”
諾布擠出一個自嘲的笑容，點了點右手的拐杖：
“我得學著習慣這玩意兒了。”
泰爾斯沉默了一會兒。
他想起為了幫自己掩蓋消息，羅曼在荒漠裡蠻橫地打斷諾布右腿的那一幕，突然有些內疚。
“我很抱歉。”
諾布搖了搖頭，收起低落的情緒：
“不是您的錯。”
“再說了，若不是這條腿，”他笑道：
“估計他們也不會這麼容易讓我回來，因禍得福，也未可知。”
看著他的自嘲和豁達，泰爾斯不知何言以對。
諾布顯然注意到了氣氛的尷尬，他很快回過身望向畫上的女人，用話題驅趕一時的低落：
“總之，阿爾芙來自東陸的翰布爾王朝，據聞是‘大卡迪勒’阿瑪·米莫·翰布爾的流亡遺脈。”