安克呼吸加速，胸膛起伏，擠出一個無力的笑容：
“您今天，過得如何？”
他渾身顫抖，滑落的毯子下滿是血汙，偶爾牽動傷口，更是疼得呻吟冒汗。
泰爾斯忍住反胃，幫安克把毯子拉好，示意他躺回去。
“我想跟他單獨談話。”王子對身後的人道。
“現在。”
拉斐爾和諾布對視一眼。
諾布用眼神示意了一下戈麥斯，後者不情願地掏出一個西荒軍用製式的水袋。
“張嘴，哥們兒。”
戈麥斯把水袋湊到安克嘴邊：
“這是我專門調和過的查卡酒，醫用鎮痛的，讓你好受點——該死，彆喝太多，很貴的！”
在戈麥斯滿臉肉疼的大呼小叫下，安克鬆開袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。
拉斐爾還待說什麼，但諾布拍了拍他的肩膀，扯上一臉委屈的戈麥斯。
三人離開了刑房。
獨留下泰爾斯與安克。
“沒用的，殿下。”
四肢被縛的安克吃力地扭頭，語句斷斷續續：
“這裡是秘科，您一走，他們也會，再來，逼我把跟您說過的話再，複述一遍。”
泰爾斯看著飽經折磨的安克，努力不去看他身上的傷口。
“我知道，”少年心中一堵：
“我隻是，想讓你自在點。”
安克靜靜地盯著他，露出一個疲憊的笑容。
“您是個好人，殿下。”
“但是，善良寬厚如您，您找到，不做棋子的辦法了嗎？”
泰爾斯一頓，眼神微漾。
【你跟他，有哪裡不一樣嗎？】
王室宴會上，他最後對安克所說的話曆曆在耳：
【我隻是，隻是理解……其他的棋子。】
這個男人……
他選擇了相信我，所以鬆開了那把劍。
而我能為他做什麼？
想起在巴拉德室的經曆，泰爾斯抿起嘴，欲言又止。
“我懂了。”
看見王子的表情，安克喘息著明白了什麼：“抱歉難為您了。”
“無論是昨天，還是現在。”
泰爾斯深吸一口氣，強迫自己收起消極的情緒。
“不，案件還在審理，還有轉機。”
安克靠上椅背，在悶哼中齜牙咧嘴。
“不必安慰我，殿下。”
“拜拉爾家族早已破產，家徒四壁。”
他露出苦笑：
“而我來之前就研究過王國的律法……”
“持械行刺衝犯王室，死刑無疑，何況我的所作所為，挑撥西荒與王室，離間七侍與複興宮，疏遠您與陛下，甚至涉及《量地令》裡，台麵下許多不可言說的秘密，棘手不已，令人頭疼。”
“所有利益相關者，都會很樂意落井下石。”
安克直直地望著天花板，在昏暗的燈光裡散開眼神：
“我沒救了。”
泰爾斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬緊牙齒。
“不一定。”
星湖公爵想起剛剛黑先知的話，強迫自己露出笑容：
“衝撞王室的事情，我能想辦法。”
“至於其他，我可以去跟多伊爾男爵‘溝通’一下，勸他善良。”
王子努力把想好的用辭拚湊得漂亮一點，至少不那麼蒼白無力：
“隻要兩邊說好，你們家族之間的債務就能穩妥解決。至於鴉啼鎮和鏡河的土地糾紛……”
“不，殿下。”
安克打斷了他。
隻見這位年輕的西荒貴族撐出苦笑，溫和但絕望地看著泰爾斯，虛弱卻果斷地搖搖頭。
“我們都很明白，這早就不是鴉啼鎮和鏡河的問題了。”
泰爾斯話語一滯，竟說不下去。
“殿下，您知道現在西荒是什麼局勢嗎？”
躺椅上的安克默默地望著王子，卻目光縹緲，像是從獄河的另一邊極目遠眺：
“荒漠戰爭過後，刃牙沙丘以及王室常備軍，它們就像一把尖刀，直直插進西荒的心臟。”
“它們以西部前線的軍事管製，製約著自私又排外、保守又分裂的西荒諸侯，成為複興宮在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《邊郡開拓令》，讓領主們恨得牙齒癢癢而無可奈何。”
泰爾斯不由蹙眉。
他想起了恩賜鎮，想起從西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛瑪對他講述的西荒困境。
“是啊，為了挽救父親的爛攤子，找到家族的轉機和契約的漏洞，我把這十年來，西荒和中央領的所有公文往來政令批複都讀了個遍，就差倒背如流。”
安克臉色潮紅，對他露出微笑。
他的喘息均勻許多，悶哼和呻吟不再，語句之間的停頓也變少了。
似乎是戈麥斯的酒正在起效果。
“但是十年過去了，狡猾又現實、消極又憊懶的西荒諸侯，找到了最賴皮的應對方法。”
最賴皮的應對？
泰爾斯一怔。
安克的精神稍稍變好，他努力思索著，萎靡不再：
“他們一邊滿口稱是虛與委蛇，讓刃牙營地的軍管成為常態。一邊又刻意放任煽風點火，讓下層的中小貴族怨氣連天。”
“久而久之，王命不通過戰時管製令就沒有合法性，政令不借助王國常備軍就難以施行，複興宮來使若不是傳說之翼本人就無人尊敬。”
“而像我家和多伊爾這樣的地方矛盾，則越積越深難以解開……”
安克的目光漸漸彙聚，他堅持著出聲，仿佛認識到這是自己為時不長的餘生：
“這反倒讓荒漠前線，變成了西荒諸侯的護身符——他們想要慢慢習慣這把刀，同化這把刀，讓它同時成為國王的妙計兼掣肘，就像我父親死皮賴臉地拖著滿屁股巨債，反倒讓債主們無可奈何，哈哈哈……”
虛與委蛇，煽風點火，死皮賴臉……
泰爾斯深吸一口氣。
他又想起基爾伯特對他說起的，那個“分裂的西荒”。
然而安克話鋒一轉：
“於是這把插在西荒心臟上的尖刀，超乎了雙方的預料，進入最尷尬的拉鋸。”
安克大力地吸了一口氣，珍惜著酒水為他帶來的少數無視疼痛的時光：
“西荒人疼：這把尖刀紮在要害，向來是他們最痛恨的眼中釘肉中刺，卻還要忍受疼痛，試圖將它同化成自己的肢體和護身符。”
“複興宮累：握著刀的手耗資頗巨卻捅也不是拔也不是，動彈不得進退皆非：進則鬨出大亂得不償失，退則前功儘棄毫無意義。”
泰爾斯的眼神變了。
在那一刻，他仿佛看見一張黑白色的棋盤：
這一端，是他父親手中華麗尊貴的星辰之杖，另一端，是法肯豪茲手裡毫不起眼的木質拐杖。
“雙方都在等，也都在等，等一個機會。”
“也許是一場外戰，一次危機，一件大事。西荒人等待局勢變化的轉機，複興宮等待更進一步的契機。”
泰爾斯點點頭，為安克拭去一片蓋住視線的血汙：
“我知道：比如我的歸國，比如刃牙營地的歸屬，比如荒種和雜種的侵襲，雙方為之來回周旋，見招拆招。”
“比如……”
泰爾斯沒有說下去，而是靜靜望著安克。
安克用力笑了笑，虛弱地頷首：
“而我意識到，已經走投無路的拜拉爾家族要自救，唯一的可能，就是抓住這個機會。”
“讓我家的案子攀上風口浪尖，搭上這趟萬眾矚目的馬車。”
泰爾斯低下頭，歎出一口氣。
“所以我必須死，最好死在宴會上，死在決鬥裡，像個英雄，為家人留下保命符，保住家產、土地和爵位。”
安克挺起上身，渾然不顧傷口迸裂。
他的呼吸急促起來，聲音尖刻許多，仿佛回到昨天的刀光劍影。
“直到……”
“直到您……”
安克呆呆地望著王子，無助而茫然，帶著些他自己也沒意識到的哀求。
泰爾斯放在躺椅上的手微微一晃。
“所以……”
安克意識到了什麼，他躺回椅子上，黯然沉寂：
“沒人能拯救我，殿下。”
“即便是您。”
“您。”
泰爾斯怔然無語。
他說得對。
他救不了他。
他甚至無法在巴拉德室裡麵對他父親的質問。
刑房裡沉默了一會兒。
“我很抱歉。”泰爾斯艱難地道，隻覺得自己的語氣乾澀枯燥，毫無意義。
“不。”
安克扭過頭，勾起嘴角。
他的眼裡一片灰暗。
“謝謝您，殿下。”
“謝謝您，麵對旁人疾呼的不公，麵對走投無路的訴求，麵對他人身受的苦難……”
“您沒有冷漠以對，轉身揮袖。”
“即便您可以。”
“謝謝您，在宴會上的仁慈。”
仁慈。
泰爾斯不由得想起詹恩的話：
【你用強權掐斷了這點希望：無論決鬥是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不複。】
【你利用他的人性，逼他放棄決鬥，甚至逼他苟活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。】
【現在，誰才是無情的那個人？】
王子微微一顫。
安克呆呆地道：
“謝謝您還願意到這裡來，來聆聽我的聲音——或者遺言。”
“謝謝您一如傳聞，寬容公正，善良睿智。”
安克望著天花板，卻勾起嘴角綻放笑容，像是看到夢中的美景：
“這雖沒有陽光……可也不是那麼黑，是吧？”
泰爾斯聽不下去，一掌拍在旁邊的推車上。
他深吸一口氣，回過頭：
“安克，我承諾你，關於你父親和多伊爾家的問題……”
“不重要了。”
安克雙眼無神地搖了搖頭。
“我了解我的父親，殿下。”
“他就是個該死的混蛋，剛愎自用，揮霍無度，好大喜功，自以為是。”
他的表情嫌惡而鄙夷。
泰爾斯愣愣地看著他：
“安克……”
“嫁給他，是我母親這輩子最大的不幸，娶了她，則是我父親最大的幸運。”
安克輕嗤一聲。
“是啊，為了奪人眼球，我在宴會上的說辭不儘也不實：我父親的下場純屬他咎由自取，”他對泰爾斯露出一個歉意的笑容：
“我知道，我一直都知道。”
“就算不是多伊爾的算計讓他把家產敗光，他也會栽在其他人的手上，早晚而已。”
“與人無尤。”
“更與您無尤。”
泰爾斯沒有說話，他隻是低頭握住安克的手，感受著他更加用力的回握，繼續聆聽他的自白。
就像在曾經的白骨之牢。
安克呆呆出神，像個孩子一樣講述著自己的煩惱：
“事實上，從小到大，我父親最擅長的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多數父親一樣。”
“終結塔裡，庫拉德爾老師說我很有悟性，對敵人的進攻很敏感，很適合薔薇一脈，”安克先是鄙夷，隨後失聲一笑：
“我隻能回答他，這是從小的練習所致，家學淵源。”
“家學淵源，家學，哈哈哈哈……”
“不管你信不信，”泰爾斯低聲道：
“善於挨打，也算我的家學淵源。”
安克望了他一眼，兩人相視一笑。
“也許我們該早些認識，還能交流心得……”
但西荒青年的笑容越來越苦，越來越澀，越來越沉重。
泰爾斯靜靜地聽著。
就像這是他能做到的最後一件事。
拜拉爾呼出一口氣。
“我跟父親從來就不親近，更不想為了他胡作非為留下的爛攤子，買單付賬。”
安克搖搖頭，眼神中的糾結寸寸化作釋然：
“但我們都沒有選擇，對吧？”
“尤其是我們的出身。”
跟父親從來就不親近。
我們都沒有選擇。
尤其是我們的出身。
那一刻，神情恍惚的泰爾斯，隻覺被對方握著的手一緊，獄河之罪微微一跳。
“安克……”王子忍受著疼痛，輕輕拍打安克的手背，讓他放鬆。
可安克·拜拉爾隻是呆呆地望著虛空：
“但我的弟妹們，他們是無辜的，就像我們的母親。”
“他們不該像我一樣，被父輩的陰影拖累，他們應該走出西荒，去外麵見識世界，就像我曾承諾他們的一樣。”
安克默然回神，充滿失落：
“可我看不到了。”
泰爾斯閉上眼睛。
父輩的陰影……
那一刻，他仿佛看見巴拉德室裡長桌儘頭的身影，又仿佛看見議事廳裡長廊末端的王座。
“他們會沒事的。”
王子睜開眼，竭力安慰著對方：
“你的弟妹們，我發誓……我會儘我所能。”
安克看著他，吃力點頭。
“指望拜拉爾保住爵位土地，讓他們豐衣足食，是不可能了……”
安克似乎想起了什麼，竭力交待道：
“但我的母親，她生前在王家銀行存了一筆錢，憑證在我們家的女仆，蒂娜的手上。”
“我死後，那也許足夠養大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，來之前，我真沒想到王都的物價這麼貴。”
安克露出苦笑。
“隻是請您幫忙，不要讓其他人發現——尤其是我父親的債主們，不止多伊爾一家，尤其在鴉啼鎮的土地被收回後。”
泰爾斯呼出一口氣，儘力讓聲音平穩下來，給人以信心。
“我會讓人看顧的，”泰爾斯認真地道：
“在西荒，法肯豪茲公爵會賣我的麵子，翼堡的德勒·克洛瑪也是我的朋友。”
事實上，他不知道他們是不是他的朋友。
但他必須這麼說。
必須。
但下一秒，泰爾斯的手掌顫抖起來。
他連忙向安克看去，隻見對方情緒激動，胸膛起伏。
“安克，彆激動，保持體力……”
安克花了好幾秒才恢複過來。
“沒關係，殿下。”
他滿頭大汗，竭力微笑：
“即便為人棋子，也是我的選擇。”
泰爾斯看著他，一時百感交集。
但他心中一動。
“說到棋子，”王子緩緩道：
“我還有一件事想不通，安克。”
安克緩緩扭頭，疑惑地看著他。
“詹恩·凱文迪爾，作為陰謀的發起者，他昨天特地告訴我，”泰爾斯沉聲開口，努力不讓情緒影響自己的判斷：
“讓我有空來牢裡見你一麵。”
安克的手掌一僵。
隻見星湖公爵嚴肅地道：
“他還說：陛下會很高興的。”
“為什麼？”
“為什麼他那麼說？安克·拜拉爾？”