“為什麼？”
拉斐爾臉色不佳，冷冷回應。
“沒有為什麼，”泰爾斯站定在“孤帆”諾亞·阿蒙德的畫像前，咬牙抬頭：
“我要見他。”
拉斐爾搖搖頭：
“我不認為……”
“我知道他就在這裡，”泰爾斯打斷他，一麵努力調整自己的思緒，一麵斬釘截鐵地堅持：
“宴會之後，他被直接押送來了這裡。”
秘科的走廊裡，在牆壁上曆代情報總管的目光下，拉斐爾定定地盯著泰爾斯。
“您要做什麼？”
“不做什麼。”
泰爾斯平複好心情，下定決心：
“但他是我留下的爛攤子之一。”
“我必須見到他。”
“立刻。”
看著泰爾斯堅定不移勢在必得的神情，拉斐爾不得不蹙眉：
“我無法決定，需要先請示勳爵，明天……”
“你在我麵前推脫了一天，”泰爾斯毫不留情地打斷他：
“看在過去的份上，你總得有點用吧？”
拉斐爾抿起嘴唇。
但就在此時。
“若您真想見他，泰爾斯殿下，也並非不可以。”
兩人齊齊轉頭。
說話的是一個拄著拐杖的熟人。
他站在“蒼白男爵”桑喬·多伊爾的畫像下，恭敬而謙卑。
“諾布？”
拉斐爾訝異地看著來人：
“你在這兒乾什麼？”
作為王國秘科在西荒的最高負責人，諾布沒有回答，隻是安靜地看著泰爾斯。
王子瞥了拉斐爾一眼，轉身走向諾布。
“你是說真的，諾布？”
“你真能帶我去見他？安克·拜拉爾？”
諾布點點頭，恭謹鞠躬：“我有權限。”
“請跟我來。”
泰爾斯呼出一口氣，舉步向前。
“等一下，”拉斐爾按住泰爾斯的肩膀，陰沉著臉色：
“諾布，這沒你的事兒。”
“彆插手我的案子。”
泰爾斯不滿地開口：
“嘿……”
可諾布點了點拐杖，示意王子不必著急。
“聽我說，拉斐爾。”
諾布耐心地道：
“安克·拜拉爾是西荒貴族，在這件案子裡，我認為我長期潛伏在西荒的經曆能夠幫到……”
“我不需要。”拉斐爾一口回絕。
可這一次，諾布沒有退讓。
“但是勳爵需要。”
西荒的情報負責人淡淡道：
“事實上，他已經將安克·拜拉爾在被移交審判廳之前的審訊和調查事宜，指派給我了。”
拉斐爾登時一怔：
“什麼時候？”
“剛剛，”諾布毫無波瀾地道：
“而我認為，讓殿下見見他，也許有助案情進展。”
那一刻，拉斐爾皺眉望著諾布，後者則雲淡風輕地回望著荒骨人。
秘科的兩人在空中交彙眼神。
“殿下，”諾布溫和伸手示意道：
“我們走？”
泰爾斯看了看拉斐爾，果斷舉步向前。
“說真的……”
走過荒骨人的身側，泰爾斯不悅地向拉斐爾一瞥，語含諷刺：
“我要你何用啊？科恩·卡拉比揚？”
拉斐爾站在原地，臉色像是沉入了冰窖。
諾布微微一笑，轉身帶路：
“若你不放心，拉斐爾，歡迎陪同。”
他重新變得友善，謙卑。
拉斐爾不言不語，麵無表情。
王子和諾布的身影漸漸遠去。
荒骨人冷冷看向對麵畫像上的“黑信使”梅森·佐內維德，幾秒後，他邁出腳步，快速跟上。
泰爾斯很快意識到，他所要去的地方並不簡單。
他們七拐八繞，在一個不起眼的角落裡，踏上沉入地底的石梯。
與地麵上的清冷不同，秘科的地下走廊守衛森嚴，鎖禁重重，光是嗅探的警用魯鐸犬就遇到好幾撥，縱然有拉斐爾和諾布開道，泰爾斯依然覺得速度緩慢，舉步維艱。
“必要的安全檢查，”諾布一邊接受著一個守衛的檢查，一邊耐心解釋道：
“尤其是您在這兒，這就更重要了。”
泰爾斯勉強笑笑，把一隻湊著他嗅的魯鐸犬盯得嗚咽退後。
而當守衛們拉開一道沉重的鐵閘，帶他們進入另一個潮濕與腥臭的回廊時，兩側的黑暗中傳來無數躁動：
“又是這個點——你們能不能給要睡覺的人留點餘地！怎麼，要塞丟了，北境丟了，現在連我外交官的尊嚴也要丟了嗎！”
“殿下！米迪爾殿下！您，您的腿腳好了？太好了！我就知道，那些小人篡位換儲的奸計不會得逞……不，殿下，您必須阻止陛下，他不能娶那個女人……”
“他來了，帶著惡魔的囈語，他來了，帶著神靈的陰謀，他來了，帶著人間最殘忍的命運……”
“他們一定潛伏日久，他們跟叛軍暗通款曲，他們還想策反公爵大人，擁他為王，殺入永星城，改朝換代！所有人，對，一定是他們所有人一起，串通謀殺了公爵！星輝，星輝，星輝萬歲，有人，有人必須付出代價……”
“該死混蛋！我就知道祭壇裡的那場戰役有問題！狗屁的漠神祭壇征服者！狗屁！”
“聽我說，是西爾莎，西爾莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有親戚，那兒的人專做草藥，最懂這行了……還有芬香商會的那些奸商，他們一直對班克王子的政策不滿意，跟血瓶幫沆瀣一氣攪風攪雨……”
黑暗之中，兩側牢房的身影看不真切，但慘嚎與哭泣混雜一處，吵得泰爾斯心神不安。
“這是秘科的特設牢房，有些陰暗，也有些複雜，”諾布充耳不聞，麵色不改：
“請您多擔待。”
泰爾斯輕咳一聲：“這些人……”
“早就被審判廳定罪了，”拉斐爾接過話頭：
“本該在白骨之牢終身監禁。”
“但是有些人身份特殊，有些還存著點價值，有些則不太適合在王國秘科以外的地方服刑。”
諾布歎了口氣：
“在刃牙營地，如果釺子沒死，此刻他也應該被押來這裡。”
拉斐爾瞪了他一眼：
“如您所見，許多人失常了——心中有鬼，自然意誌不堅。”
諾布搖搖頭：
“他們隻是沉浸在過去，難以自拔。”
拉斐爾看他的眼神越發不善。
沉浸在過去。
泰爾斯麵色微沉，腦海中浮現的是龍霄城的山腹之中，名為黑徑的神奇旅途。
諾布慨歎道：
“我還記得，漢森勳爵跟大家說過：得以忘卻，是最大的幸福。”
拉斐爾輕哼一聲：
“我怎麼不記得，他什麼時候說的？”
諾布一扯嘴角：
“三十年前。”
三十年。
拉斐爾頓時默然不語。
泰爾斯忍不住問道：
“那你今年多大了？”
無儘的哭嚎聲中，諾布恭謹點頭：
“四十二。”
泰爾斯撇撇嘴，沒說什麼。
他們再度越過一道鐵閘，將嚎叫聲關在身後。
出現在眼前的是一個個鐵門厚鎖的密閉牢房，每扇門上隻有一個小小的閘口溝通外界。
泰爾斯在這兒被叫住了。
“我知道你會來的，”一個牢房後傳來幽幽的厚重嗓音，泰爾斯似曾相識：
“隻是沒想到這麼快。”
王子皺眉回頭：一張滄桑的臉出現在閘口處。
“順便一句，小子，昨晚的酒真難喝，”這是個滿麵邋遢卻剛毅不改的男人，他握住閘口上的鐵條，死死瞪著泰爾斯：
“宿醉到現在。”
拉斐爾和諾布對視一眼，齊齊欲言又止。
泰爾斯沉默了一陣，這才清冷地哼聲道：
“當然比不上這兒的酒。”
“亞倫德大人。”
王子繼續向前，將瓦爾·亞倫德留在身後。
諾布緊跟而去。
“我說了，他會是大麻煩，”身陷囹圄的北境守護公爵默默注視著泰爾斯的身影：
“比你還大呢，小荒種。”
聽見這個稱呼，落在最後的拉斐爾停下腳步，眼神複雜地看著鐵門後的瓦爾。
“以後多吃菜，公爵大人。”
拉斐爾注視了他好一會兒，這才緩緩道：
“彆光喝酒。”
言罷，荒骨人轉身離去。
“等一等。”
拉斐爾回過頭。
瓦爾一肘抵上鐵門，沉默了幾秒，這才將一張疊好的信紙緩緩遞出閘門。
拉斐爾皺起眉頭。
“你知道，她不會回你信的。”
瓦爾眼神一黯。
“我知道。”
公爵的目光落到拉斐爾的雙手上。
後者下意識地背手。
“但這至少，能讓你見上她一麵，孩子。”瓦爾恍惚道。
拉斐爾看了他很久，最終歎了口氣。
他走到閘口前，一把接過信紙，認真收好：
“好吧。”
瓦爾勉強笑了。
“謝謝。”
但下一秒，荒骨人的表情就恢複冷漠：
“但我們隻用信鴉。”
言罷，拉斐爾粗暴地一把拉上閘口。
將瓦爾的臉關在黑暗之後。
在諾布的帶領下，泰爾斯終於來到他的目的地：一個寬闊的房間。
“有個小姑娘，漂亮又善良，命運不咋樣，早早沒有娘……”
但他們還未踏入房間，耳邊就傳來一曲難聽的歌謠：
“來個老色狼，酒醉來摸床，姑娘眼一轉，爐上有肉湯……”
歌聲來自一個男人，聽上去洋洋得意，興趣盎然。
“那是我的下屬，”諾布尷尬地向王子告罪：
“我讓他先來踩踩點。”
泰爾斯點點頭，他們在男人哼出的歌謠中走進房間。
這裡陰暗，潮濕，壓抑。
首先進入眼簾的是各色恐怖器械：
肢刑架、碎頭器、拉筋輪、剝皮床、刺椅，血搖籃……這還隻是泰爾斯認得出來的——小時候，黑街旁的黑金賭場裡有類似的地方——部分，至於他叫不出名字的，擺在許多推車上的小工具小玩意兒就更多了。
泰爾斯心情一沉。
一個胖男人的身影出現在房間中央，他背對門口，裸著上身圍著圍裙，帶著手套和頭罩，一邊哼著歌抖肩膀，一邊有節奏地整理著推車上的各色工具。
“火鉗絞住蛋呀扭著用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑著轉：就當烤個串唄繞個九圈半，小刀壓棒棒哇刀尖往裡拌，剝皮再開口嗷雕個小漏鬥……”
安克·拜拉爾——擅闖王室宴會的要犯正閉著眼睛，渾身赤裸，一動不動地躺在中央的躺椅上。
他顯然已經失去了意識，四肢被縛遍體鱗傷，隻在下身蓋著一條滿是血汙的薄毯。
泰爾斯望著他身下躺椅的斑斑血跡，心中一緊。
也許是頭罩的隔音效果，哼著歌的胖男人沒注意到身後的動靜。
他一手舉著錘子，一手揮著鉗子，扭起屁股甩開腰身，瘋狂舞動忘我高歌：
“色狼哭著道，姑娘你彆鬨，昨夜脾氣好，今夜這麼暴？姑娘掀臉笑，你呀認錯寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘鍋裡熬，肉湯味可好？”
血腥恐怖黑暗陰險的刑房裡，這位甩著肥肉，激情熱舞的胖子實在畫風清奇，以至於諾布不得不尷尬地重咳一聲：
“戈麥斯。”
胖男人似乎沒聽見，他繼續撅著屁股甩動腰肢，錘子誘惑地撩過正對三人的臀部。
諾布不得不加大音量：
“戈麥斯！”
當啷兩聲，錘子和鉗子雙雙落地。
胖子僵在原地，維持著撫摸屁股的姿勢，歌謠隨之停息。
房間裡安靜下來。
名為戈麥斯的胖子顫抖著摘下頭罩，磕磕絆絆地轉過身來，第一個看到泰爾斯，嚇了一跳：
“哇哦！”
戈麥斯鬆了口氣，他抹開勁舞後的滿臉汗水，：
“你是哪來的小屁孩？知不知道這樣嚇人是不對……”
諾布從黑暗裡現出身影：
“戈麥斯。”
“這是泰爾斯殿下。”
戈麥斯再度僵住。
幾秒鐘後。
“啊，諾布你來早了，今天穿得不錯啊！我那個，在熱身，嘿嘿，熱身，”胖子先是討饒，意識到對方的話後臉色一變：
“啊？你說殿，殿，殿下？”
他瞪著眼睛，把麵無表情的泰爾斯打量了好幾遍。
“啊啊啊——泰爾斯殿下！”
戈麥斯立刻換上一臉諂媚，努力用身上的圍裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激動得語無倫次：
“我是西荒的那個，那個，那個啊！你還記得嗎……那個啊！”
隻可惜，他這副赤著上身橫肉，渾身汗漬血汙的樣子，讓他的討好效果減半。
泰爾斯隻得對他微笑示意。
“叫醒囚犯。”諾布隻覺丟臉，無助地捂住臉龐。
戈麥斯一個諂笑，一聲“好嘞”，回頭就抄起一把帶血的鉗子，興致勃勃地向躺椅上的安克走去。
泰爾斯麵色一變。
“等等，”
諾布及時阻止他，瞥了一眼泰爾斯：
“友好點。”
戈麥斯訕訕低頭，丟下鉗子，換了一桶冷水，潑向安克。
“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”
躺椅上的安克被冷水一澆，激動地從躺椅上掙起，仿佛噩夢初醒。
“蒂娜……咳咳……”
他痛苦地咳出嘴裡的水，憔悴虛弱地轉向周圍，直到看見手腳上的綁帶，才明白自己還在噩夢裡。
“不是說好，休息一刻鐘嗎……”
安克虛弱地摔回躺椅上，奄奄一息：
“大半夜的，我不累……你們也……不累的嗎……”
泰爾斯看著他血肉模糊的指甲，青腫淤血的關節，以及漸漸失神的雙眼，隻覺呼吸困難。
“嘿，哥們兒，清醒點！”
戈麥斯大力地拍打著安克的臉龐，把他蓋上的眼皮重新拍開：
“有人來看你啦！”
泰爾斯歎出一口難言的氣，走到拜拉爾的麵前。
“安克·拜拉爾。”
“是我。”
安克渙散的雙眼先是迷惑了一陣，隨後漸漸聚焦。
“殿下？”
他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。
“泰爾斯王子？”