下城一區，某條寒風瑟瑟而吵鬨混亂的街道上，三個穿著鬥篷的身影踏著大步，擠開人群，融入混亂的氛圍中：
本地的“地陪”掛著笑容大嗓門攬客，同時向同行投去惡意的眼神；失主和小偷在驚心動魄的距離上一追一逃，引得路人紛紛抱怨；閒漢和流浪漢們四仰八叉地躺倒在臟汙的路邊，等著雇傭生意，以應付今天的三餐；氣喘籲籲運貨的腳夫貨郎麻木地將貨物堆到店鋪門前，對店主的破口大罵聽而不聞；趕路的馬車夫暴躁地鞭打駑馬，在泥濘中驅散擋路的人們，喝止想要偷偷扒上後麵搭個順風車的無賴；冒險者和雇傭兵們圍在腐壞發黑的木質布告欄邊上，搜尋著上麵從官方通緝到私人委托的一切信息；冥夜祭祀站在街角的木箱上俯視往來人群，痛心又無奈，用乾巴巴的嗓音繼續他那無人問津的布道；身藏武器藏頭露尾的神秘人們帶著“生人勿近”的危險氣息，不時閃現在街頭，去談一筆不可言說的生意；一處圍觀的人群中央，兩個在酒吧裡結仇的大漢在起哄聲中打得彼此頭破血流，還不肯罷手；精明而惡毒的小販習慣性地與同樣老辣的顧客討價還價，都想榨乾對方身上的最後一點便宜；流鶯聚集在肮臟破敗的巷尾路口搔首弄姿，頭上年久失修的二樓傳來毫不掩飾的叫床聲；一個賭博團夥貓在街邊角落大肆聚賭，從莊家、托兒、打手到放風的一個不少；一群鬼祟的混混神秘兮兮地湊在一處，賊兮兮地盯著每一個往來的路人，不時低聲商討……
“我們根本不應該到這兒來，看這滿街的醃臢——太危險了。”
哥洛佛強硬地推開一個想要向他們兜售貨物的小販。
“放鬆，我們暫時還算安全，僵屍——你不介意我這麼叫你吧？”泰爾斯的聲音在他身側傳來。
哥洛佛搖搖頭表示不介意。
但僵屍卻低著頭，警惕聆聽身後的動靜，他的手一直藏在鬥篷下按住劍柄：三人剛剛走過的小巷裡，幾個凶神惡煞的混混正在對兩個無錢還債的可憐人拳打腳踢，毫不留情。
科恩眉頭一皺，兩步趕上，他仗著人高馬大。三拳兩腳將討債者們轟散，一回頭卻發現被打的欠債人也不見了。
看著警戒官的舉動，泰爾斯歎了口氣，無奈解釋：
“第一，我們都穿著鬥篷，這暗示我們另有身份或使命，也意味著可能藏有武器。對我們動手，有未知的危險。”
“第二，你們的身形和步姿一看就不好惹，加上我們三個人的配置，不難猜出你們是保鏢——能打的那種。”
“第三，據我所知，因為綁架事件，黑街兄弟會抽調了一大批人去紅坊街站場，跟血瓶幫對峙，其中就包括不少能威脅到我們的‘危險人物’。”
“所以事實上，我們要比自己想象中安全得多。”
泰爾斯說著話，向一個偷偷打量他們的街邊混混瞪了一眼，後者立刻若無其事地移開視線。
“嗯，殿下說的正是我想說的……”
科恩痛心地摸著剛剛拉架時被刮破的衣角，不爽地走回泰爾斯和哥洛佛身邊：
“我們那個……額，剛剛聊到啥來著？”
哥洛佛不屑地瞥了科恩一眼。
“在我小的時候，兄弟會還未崛起。而等我長大後，就很少來這裡了。”
僵屍一麵說著，一麵撞開一個醉醺醺的酒鬼：
“但無論何時，下城區都很危險。”
科恩一把扶住那個酒鬼，讓他靠在牆上慢慢滑落，不至於一頭栽倒。
警戒官拍了拍哥洛佛的肩膀：
“你得多出來走走，僵屍，我起初也有‘這裡很危險’的錯覺……”
“再那麼叫我一遍，”哥洛佛麵色不變，聲音轉冷：
“你就會知道：那不是錯覺。”
科恩的笑容僵在了臉上。
泰爾斯笑了笑，接過話頭：
“下城區住著永星城裡絕大部分的窮人，它也是一個社區，當然不像大眾們口傳的那樣危險，有進無出，有來無回。”
哥洛佛點點頭。
泰爾斯想起了什麼，聲音略低：“至少不是滿口獠牙，擇人而噬……”
但就在此時。
啪！
泰爾斯倏然伸手，按住了一個從他身邊經過，渾身上下臟兮兮的小女孩。
科恩和哥洛佛都嚇了一跳，小女孩一臉驚慌地看著少年，努力想要掙紮著被泰爾斯扣緊的手腕。
“我以為你看得出來，”泰爾斯輕聲開口，對這個不過七八歲的瘦弱女孩道：
“我身上沒錢”
泰爾斯對體型健壯的警戒官和先鋒官努了努嘴：
“錢袋在他們身上。”
臟兮兮的小女孩泫然欲泣，一雙眼珠卻精明地左右飄動。
曾經的街頭記憶湧來，泰爾斯突覺似曾相識，於是抬頭四望。
“嘿！你對我的女兒做了什麼！”
果然，旁邊流鶯雲集的小巷裡，一個妝容濃稠得堪比顏料盤，衣著糟亂得就像晾衣杆的中年女人恰到好處地衝了出來，嚎啕著尖利刻薄的鄉下口音，指著泰爾斯破口大罵：
“大夥兒快來看看呐，有人當街欺負小女孩了！要不要臉！要不要臉？”
路人們頓時紛紛轉頭，接連起哄。
“我告訴你，阿蕾莎可是我的寶貝！”
“她爸爸可是這條街上響當當的好漢，你不給個說法就彆想——”
濃妝豔抹的女人一抬頭，發現兩個身材高大、肌肉壯健的鬥篷漢子——科恩和哥洛佛——站到了泰爾斯的身邊。
她的嗓門頓時小了下去，瞬間擠出笑臉：
“啊，誤會，誤會……”
女人低下頭，惡狠狠地罵自己的女兒：
“我就知道你個小兔崽子不安分！又拿了人家什麼東西了，啊？媽媽教過你多少次？就算再想要，也不能隨便拿人東西！這是做人最基本的品德！快，交出來！向哥哥道歉！”
“不勞煩心，她什麼都沒拿。”
泰爾斯微微一笑，鬆開右手。
名為阿蕾莎的女孩兒哭著撲進母親的懷裡，不忘回給泰爾斯一個與她母親同出一轍的、惡狠狠的眼神。
“怎麼了親愛了？”仿佛戲劇一般，一個邋裡邋遢的流氓惡聲惡氣地走來，身後彙聚著五六個同樣不懷好意的混混或流浪漢：
“聽說，有人欺負我們的女兒？”
泰爾斯微微蹙眉。
聽見男人的聲音，女人立刻本能變臉，重新凶惡起來：
“好哇，既然她什麼都沒拿，那你這就是冤枉好人！我跟你講哦，永星城是有王法的！我們窮是窮，但是人窮誌不短，尊嚴是無價的，你這樣憑空汙人清白……”
“所以就是你們？”流氓挖著耳朵走來，眯眼斜視泰爾斯：
“仗勢欺人，當街汙蔑我的女兒是小偷……”
但下一刻，哥洛佛乾脆利落地轉身舉臂，一拳揮出！
砰的一聲，領頭的流氓飆著血飛出兩米，倒地不動。
在圍觀者的驚呼聲中，他身後的同夥見勢不妙，頓時四散。
女人見狀一顫，聲音又低了下去。
“啊啊誤會誤會，都是誤會，您多多包涵哈，”她一邊諂媚道歉，一邊狠狠抽了阿蕾莎一巴掌：
“她啊從小腦子不靈光……”
三人相對無言，看著女人一路罵罵咧咧地拖著女孩兒鑽進小巷裡，不一會兒又出現在另一對路口上，尋找下一個目標。
在哥洛佛和科恩的眼神下，沒看成好戲的路人們失望歎息，紛紛扭頭離開。
泰爾斯歎了口氣，繼續方才的話：
“當然，這地方也不像你想象那麼安全，尤其在你漸漸對它失去戒心的時候，就像……”
“就像大荒漠。”
出乎意料，答話的人居然是科恩。
泰爾斯和哥洛佛齊齊扭頭。
“既危險，又安全。”
隻見警戒官望著那個牽著女兒，鬼鬼祟祟盯著街上路人的流鶯，默默出神。
科恩幽幽地歎了一口氣，一反平時的跳脫：
“既不危險，也不安全。”
“你去過荒漠？”僵屍緩緩問道。
科恩搖了搖頭，並不答話，顯然興致不高。
泰爾斯也想起了什麼，頷首道：
“就像世上所有人們隻聞其名，不知其實的彼岸與遠方。”
“即便我們跟那兒隻是一牆之隔，咫尺之遙。”
卻有如天塹之遠。
雲泥之差。
科恩悶悶不樂地回過神來：
“話說回來，我們究竟要去什麼地方？”
泰爾斯觀察著警戒官的反常舉動，淡然一笑：
“有答案的地方。”
科恩和哥洛佛齊齊皺眉，不得其解。
一頭霧水的他們隻能亦步亦趨地跟在王子身後，深入這片越發複雜危險的街區。
哥洛佛在西環區的紅坊街長大，但他對下城區的街市知之寥寥，而科恩雖然供職警戒廳，可他看上去也並不熟稔此地，兩人一路上跌跌撞撞狼狽不堪，反倒是泰爾斯穿街走巷輕車熟路——他本就熟悉此地，在“永不迷途”的幫助下更是得心應手，毫無滯澀。
“這該死的泥，路政資金都被狗吃了嗎……殿下，我能問問嗎，這裡明明是下城區，”在第三次把靴子從泥坑裡拔出來之後，科恩狼狽地問道：
“但你為什麼會這麼熟練啊！”
另一邊，哥洛佛不言不語，隻是粗暴地踹開一塊擋路的石子，跟上王子的腳步。
“我沒跟你說嗎？”
泰爾斯隨口扯謊，麵不改色：
“璨星王族都有神靈的祝福與庇佑，永不迷途。”
咦？
“祝福？庇佑？永不迷途？”
科恩撓了撓頭。
這麼說，我家老頭子又在騙我？
小時候，他明明告訴我說，璨星王室背負的是永恒的詛咒……
“所以，跟緊我，彆走丟了，”泰爾斯不知怎的想起了黑徑裡的旅途，他一振鬥篷，跨步向前：
“有些路就像人生，一旦被落下了，就再也回不去了。”
哥洛佛想起了什麼，但沉默寡言的他隻是拉緊了鬥篷。
“所以，您說，要到這裡來尋找答案？下城區。”科恩小心翼翼地盯著腳下，防範著糟糕堪比刃牙營地的路麵。
泰爾斯點了點頭。
“老實說，我這一天過得很是跌宕起伏。”
“希望和灰暗交替，順利與挫折同行，驚喜交加，悲歡相連。”
泰爾斯一路向前，熟練地穿過幾個門洞，幽幽地道：
“就像我過去的幾個月，過去的六年，過去的……整個人生。”
哥洛佛和科恩一怔。
“告訴我，你們見過希望破滅，走投無路，於是乾脆拋下一切，麻木不仁的絕望之人嗎？”
少年前進著，望著滿大街的醃臢嘈雜，翹起嘴角。
科恩眼珠子一轉：“還真見過不少——”
哥洛佛眉頭緊蹙：“有——”
雙方的話音同起同落，他們不由住口，瞥了彼此一眼。
“嗯？”泰爾斯心不在焉地催促道。
“大荒漠裡——”科恩繼續開口道。
“西線戰場——”哥洛佛也同時道。
科恩和哥洛佛再對視一眼，雙雙充滿了“居然搶我話”的不忿。
“我在肅清戰役——”
“荒漠戰爭時——”
本就有嫌隙的兩人再次停下來，惡狠狠看著彼此：
“喂喂喂你夠了沒有——”
“再插我的話——”
“你們兩個！”
泰爾斯終於忍無可忍。
“需不需要我開個房間，好讓你們繼續風流纏綿、相親相愛？”
警戒官和先鋒官這才閉口不言，齊齊冷哼著轉向彆處：
“哼。”
果然是d.d的跟屁蟲——這是自我感覺良好的科恩。
果然是多伊爾的親戚——這是不屑的哥洛佛。
東城區的多伊爾宅邸裡，趴在床上吃著水果翻著色情畫冊順便養著傷，舒服得直哼哼的d.d打了個大大的噴嚏，驚得門外的多伊爾男爵夫婦再次撕心裂肺地撲進房間：“我可憐的兒子啊！”）
“我……說到哪了？”泰爾斯吐出一口氣，不爽地道。
“絕望之人——”哥洛佛和科恩再次異口同聲，兩人皺眉對視。
泰爾斯點了點頭，望著滿大街的混亂無序，若有所思：
“現在，在下城區見見這些人，能讓我感覺我還活在一個正常的世界裡，而不是另一些人的圈子……”
另一些人……
科恩和哥洛佛同時開始思索，卻有著不一樣的答案。
但泰爾斯並不企望他們的回答，他隻是自顧自地航行在自己的記憶裡：
“你們見過把無禮粗暴當作個性十足，把陰陽怪氣當作妙言佳句的人嗎？”
科恩歎息：“我小時候——”
哥洛佛冷哼：“在家族——”
第無數次同時開口的雙方齊齊住嘴，麵色僵硬。
泰爾斯一臉狐疑地看著他們：
“你們，確定不需要開房？”
科恩和哥洛佛憋著臉蛋，雙雙決定死也不開口。
泰爾斯輕聲歎息：他想念懷亞和羅爾夫了。
王子繼續感歎道：
“還有把故作高深當作格調矜持，把揣測猜忌當作日常社交……”
“以及把潛規默契當作理所應當，把口是心非當作處世準則……”
“把虛偽矯飾當作得體禮節，把模棱兩可當作滴水不漏的人……”
“很不幸，這些人，我這些日子見了個遍。”
泰爾斯長歎一聲：
“沒準未來還要再見。”
“而他們都把目光放在我的身上，不管是希冀還是逼迫，審視還是不屑，都指望在我這裡找到答案，回答他們無法回答的問題。”
泰爾斯眼神黯然：
“但他們錯了。”
王子撥開一根晾衣杆，走下一處台階。
“我沒有答案。”
“至少沒有他們想要的答案，甚至連我自己想要的答案都沒有。”
泰爾斯一步一步踩在記憶中的泥路上，就像多年以前的樣子。
似乎一切都沒有變。
王子的情緒感染了哥洛佛和科恩，兩人各自思考，默默無言。
“而在他們的目光裡，我感覺不到我自己，我不知道我在做什麼，我要做什麼，我能做什麼。”
泰爾斯帶著他們穿出小巷，來到另一處街道，這裡破敗得多，卻也靜謐得多。
“我甚至不知道自己是誰。”
泰爾斯遠遠地望著冷清稀疏的街頭，陷入沉默。
“您天潢貴胄，又聰穎過人，”哥洛佛僵硬地道：
“自然身當重任，遠超常人。”
“那個，”科恩回過神來，聞言一急：