“我，我也是這麼想的！”
僵屍橫了他一眼。
泰爾斯回看他們一眼，笑了。
“是啊，‘無妨，命運會幫你準備好一切’，我父親曾這麼說。”
泰爾斯望著腳下的凹凸不平，重新舉步向前。
“六年裡，這句話總是很管用。”
“特彆是當我還在北地的時候。”
“那時候，我沒有猶豫的機會，”泰爾斯緊起眉頭，想起淒涼大笑的亡號鴉，“就能不再猶豫。”
但泰爾斯倏然抬頭。
“但是……”
少年避開一處彙聚小偷的巷口：
“如果命運也偷懶了，怠惰了呢？”
哥洛佛和科恩雙雙皺眉。
“如果連命運都不肯向我展現它的身姿，隻是擺出一張空空洞洞的鏡子，隻能讓人在裡麵看見自己無助的臉，”泰爾斯咬緊了牙齒：
“那我又怎麼能看清自己的答案？”
哥洛佛抿起嘴，若有所思。
科恩瞪大眼，一臉茫然。
“你們下過棋嗎？‘帝國的興衰’？”
泰爾斯踩在下城區泥濘臟汙、處處阻礙的街道上，迷惘地抬起頭，望向永星城澄澈碧藍、一塵未染的天空。
哥洛佛抬起頭：
“是。”
科恩不好意思地撓撓頭，聲音越來越小：
“我，那個，嘿嘿，我認識規則來著……沒辦法，老頭子把他的棋藝都教給表哥了……”
泰爾斯微微一笑。
“從我回到王國之後，這些日子裡，有不少人都想跟我下棋，我都一一滿足。”
泰爾斯繼續舉步向前，目光漸厲：
“其中卻有一個最特殊的人。”
“用的，不是我所習慣的下法。”
他們走上一處陌生的街道，這裡的房屋與巷道層疊塊壘，勉強能看出甫初規劃時的井井有條。
卻依舊充滿了乞丐與混混，難逃人禍帶來的混亂不堪。
“大部分人下棋，見到的都是棋子和棋局。”
泰爾斯側身避開一架甩著泥水的馬車：
“但他不是。”
王子的眼裡現出凝重。
“無論六年前還是六年後，他都特立獨行與眾不同，非但不屑下場執子，更不曾瞥看棋盤，甚至不在乎棋局的情勢乃至勝負。”
哥洛佛的眉頭越皺越緊，科恩的眼神越發迷茫。
但泰爾斯的話卻帶著無形的力量，讓兩人下意識地繃緊身軀。
“因為他眼中所見，唯有棋盤之外，不論大小，不分高下，一個個孤獨沉思，我行我素的——棋手。”
泰爾斯握緊拳頭。
“他知道，或者說他篤定，”王子咬牙切齒：
“在棋盤上做出選擇的，永遠隻能是棋手。”
傳說之翼、安克·拜拉爾、詹恩·凱文迪爾，甚至複興宮裡王座上的陰影，在這一刻都閃過泰爾斯的大腦。
“每一個棋手，每一個因不同的選擇而成就自我的棋手，總是有跡可循的。”
泰爾斯深吸一口氣。
“而他抓住了這些，隻看棋手，隻以棋手為子——他大概相信，隻要抓住了棋手，想要什麼樣的棋局都不在話下。”
“就像王者不以血脈為尊，”泰爾斯輕輕按住胸口：
“血脈卻因王者而榮。”
哥洛佛和科恩沉默著，一者凝重，一者懵懂。
泰爾斯漸漸理清自己的思路，語氣忌憚。
“他是我從未見過的對手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’來描述評價。”
“把不同的棋手連成一片，就是他的棋盤。”
“為此，他甘願自縛手腳，甚至自殺送子，乃至掀翻棋盤也在所不惜。”
泰爾斯目光縹緲，神思不屬。
“就像有的選手會操作，有的選手打運營，有的選手懂技巧，有的選手看大局……”
“但是他……”泰爾斯歎了口氣：
“他隻是一心一意，盯著主機電源啊！”
科恩終於不再感到獨孤了：他滿意地看見，哥洛佛在這一刹那也露出了茫然不解的懵懂神情。
“習慣就好，”警戒官一副過來人的樣子，滿足地拍拍哥洛佛的肩膀：
“王子就是這樣，經常神叨叨的，我見過……”
“我是他日夜相伴的親衛，”僵屍麵色一冷，不給麵子地甩開科恩的手：
“不用你提醒。”
但泰爾斯沒有理會這些小小的細節，他專心致誌地沉浸在自己的思緒裡。
“他選擇，或者說，他相信他選擇的是王者與棋手，而非血脈與棋局。”
王子深吸一口氣，卻在一瞬間生出些許惘然和猶疑。
“但他又怎麼能篤定，”泰爾斯緩緩道：
“因血脈而尊者，就一定能榮耀血脈？”
“在棋局裡的子，就一定能成為棋手？”
泰爾斯回過頭：
“你們說呢？”
正在彼此以眼神較勁的哥洛佛和科恩都嚇了一跳，雙雙回神。
“我無法給您答案。”哥洛佛拘謹地道。
“我，我，我還是聽不明白……”科恩努力地耕耘了半天，還是頹然泄氣。
“殿下在博弈，”哥洛佛冷冷地提示這位跟他姐姐不清不楚的同伴：
“跟遠方某位我們看不到的對手，一位難對付的大人物。”
哥洛佛眼神一厲：
“或者，不止一位。”
泰爾斯讚許地點點頭。
警戒官眨眨眼，晃了晃腦袋。
“不是，你們搞政治的，整這麼多彎彎繞繞的……”
但不等科恩答話，泰爾斯就重新舉步向前，把努力發表見解的科恩留在身後，徒留委屈。
“因此他在逼我，逼我入局。”
泰爾斯想起過去，麵若寒冰：
“或者，他知道，我這樣的棋手，一旦入局……”
“就會變成他想要的棋手。”
泰爾斯不自覺地繃緊肌肉。
“為此，他給了我一把劍。”
王子的目光直直向前，穿透街巷，仿佛看到了什麼。
“因為他知道，或者他相信，不管劍刃所向何方，無論拔劍所為何事，格擋或進攻，劈砍或刺擊，一旦我拿起了劍……”
泰爾斯幽幽道：
“就再也放不下它了。”
感受到星湖公爵的掙紮和猶豫，哥洛佛沒有說話。
倒是科恩努力眨了眨眼。
“所向何方，所為何事……劍……額……”
科恩的目光先是深邃，爾後茫然：
“我，抱歉，我……我還是沒聽太懂。”
“沒關係，科恩，”泰爾斯回過神來，呼出一口氣：“聽不懂是好事。”
王子複雜地看著他：
“說明你很幸福。”
“不必煩心。”
但出乎意料，警戒官卻果斷地搖了搖頭。
“不不不，殿下，雖然我知道你是在暗搓搓罵我，但是傑迪大師告訴過我，當你不曉得舉劍與否的時候，”科恩猶豫片刻，卻還是堅定地道：
“就是時候，需要叩問您的‘劍之心’了。”
泰爾斯一愣。
“什麼？”
“劍之心，”科恩凝重而認真地道：
“在終結之塔，沒有這東西，你就不能畢業。”
“哼，”哥洛佛抱臂輕嗤：
“又是那個破塔的神叨理論。”
科恩不滿地橫了哥洛佛一眼，但他終究沒有與對方衝突，而是轉過來問泰爾斯：
“這是終結之塔對終結之力的總體看法：終結之力不是工具，而是“自我”。”
“它的鍛煉不是技巧的練習，不隻是千篇一律的重複，而是內心的磨礪，是每次都更進一步認清自我的追問：力量與本身，外在與精神，技藝與人格，行為與信念，劍在外，心在內，招式技藝在外，終結之力在內。唯有內外二元相輔相成，才能達到終結之力的巔峰。”
泰爾斯若有所思。
科恩露出懷念的眼神：
“為此，作為訓練方法，終結塔的每一位劍手，每一個鬥士，都要踏上征程，尋找自己獨特的——沒有強弱之分，唯有適合與否——‘劍之心’，內外相連，以成大器。”
“你的劍須與你的心並行不悖，理念相通。”
“否則，在某一個時刻，你的心總會與你的劍脫節——你的武藝技巧事倍功半，終結之力也滯澀難行，就像你不能強迫細膩多思的劍手大開大合，也不能強迫豪爽粗野的鬥士精雕細琢。”
並行不悖，理念相通。
泰爾斯略略出神，想起白骨之牢裡，瑞奇對終結之力的解釋。
哥洛佛不屑哼聲：
“聽著倒是天花亂墜，打起來嘛……”
科恩沒有理會哥洛佛，而是望著泰爾斯：
“你呢，你的劍之心在哪裡，殿下？”
泰爾斯沉默了。
那一刻，他突然想起法肯豪茲的話。
【抓緊你的劍。】
【彆丟了。】
但就在此時，泰爾斯突覺心頭一跳！
“過界了，少爺們。”
幾乎同時，科恩和哥洛佛也雙雙變色，他們警惕而凝重地屈膝按劍，進入戰鬥姿態！
泰爾斯這才注意到，不知何時起，他們周圍的街道已經空無一人，詭異寂靜。
而正前方，一個麵容剛毅，肌肉結實的漢子抱著雙臂，目光灼灼地盯著他們。
他的左臂綁著一塊黑色綢布，輕輕晃動。
“看來一路上的渣滓們沒說謊，”漢子看著科恩和哥洛佛的動作，眼神一變：
“確實是硬點子，對得起這身鬥篷，難怪敢來搞我們的街頭生意。”
泰爾斯盯著那塊黑色綢布，默默出神。
“超階。”哥洛佛死死盯著那個剛毅漢子：
“他讓我不舒服。”
科恩深吸一口氣。
“我認得這家夥，警戒廳裡的前科犯名單上有他，”警戒官躍躍欲試：
“‘雷斧’奧斯楚，從前服過役，在東海領的戰船上。”
“正好，趁這個機會把他……”
但就在此時，奧斯楚輕輕吹了個口哨。
很快，腳步聲自四麵八方響起，從零散細碎，到震耳欲聾。
幾秒鐘的時間裡，周圍的街口小巷冒出無數臂係黑色綢子的人影，將三人堵得水泄不通。
哥洛佛和科恩初算了一下人數，齊齊色變。
“這也……”科恩的表情有些抽搐。
“太多了，這人數非同尋常。”哥洛佛凝重地結論道。
泰爾斯皺起眉頭。
科恩吐出一口氣：
“該死，左後方那個一臉陰沉的家夥，我記得，‘靜謐殺手’萊約克，出身至今不明。”
泰爾斯向左回頭，果不其然，看見了那個熟悉的麵孔——萊約克靠在牆上，低頭不語，周圍的十幾個打手沒有人敢靠近他。
“還有右邊，那是‘鋼錐’艾德利昂薩，大集市裡，欺行霸市催款收債肯定有他，不要命的北地人。”
“奇怪，這些亡命徒的從屬不一樣，平時應該不會聚在一起的。”科恩思索著。
哥洛佛沒有說話，他隻是活動了一下自己的手臂，確認自己鞭傷對動作的影響程度。
“歡迎來到地下街，不曉得哪兒來的少爺們。”
奧斯楚接過屬下遞來的斧子，向前一步，微笑著亮出斧刃：
“黑街兄弟會，向你們問好，”
地下街。
泰爾斯本能地一嗅。
果然，他聞見了記憶中，那股若有若無的黴味兒。
是他所熟悉的地方，泰爾斯一陣惘然。
“隻有一樣……”
“來這地方玩兒啊，”雷斧嘖聲搖頭：
“要收門票。”
奧斯楚輕輕揮手，周圍不懷好意的打手們向著三人緩緩靠近。
“我有求援焰火，西城警戒廳的，就是廳長事後肯定要囉嗦，然後扣我的……”科恩不爽地摸向後腰。
“我也有，王室衛隊的，但掌旗翼……”哥洛佛悶悶地道。
但就在此時，泰爾斯大大方方，毫無顧忌地向前一步！
“是嘛，門票？”
鬥篷下的少年無視著黑壓壓的兄弟會人群，直直望向奧斯楚。
“要知道，我還挺喜歡這兒的。”
“每次進來的感覺，”帶著複雜而微妙的心情，泰爾斯打量起周圍似曾相識的街道，感慨道：
“就像回家一樣。”