“當無數的新貴族渴慕更多的權力地位與利益，卻再也找不到像我們這樣的大目標，找不到可供他們掠奪的敵人，可供他們索求的對象的時候……”
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依然是帶著尖酸刻薄語調的公爵專屬話語，但泰爾斯卻不再感受到一分一毫的詼諧與幽默。
咚！
西裡爾的拐杖狠狠拄地。
隻見西荒守護公爵擋住窗口，身形逆光，寬大卻空蕩蕩的皮袍，如同日食的黑影一樣把他牢牢覆蓋：
“你以為，已經失去對高位者敬畏，又迫不及待想要權力的他們，最有可能把新的矛頭指向誰？”
“是向上，還是向下？”
法肯豪茲冷冷道：
“向上是誰，向下又是誰？”
“而向上會怎樣，向下，又會怎樣？”
向上。
向下。
不知不覺中，泰爾斯的左手已經牢牢握上了紮在床頭的jc匕首。
任何變革都是有代價的。
少年出神地想。
有的代價可能當時不顯，卻如西裡爾說起棋局時一樣……
在百步之後。
那麼，他，泰爾斯·璨星。
可能就是那“百步之後”嗎？
“先不提這些都是你的臆測……”
泰爾斯深吸一口氣，把心情振作起來，搖了搖頭：
“如果大勢果真如此，那這就躲避不開。”
“那麼，我們就必然會有對應的方法，比如重新調整局勢，平衡利益——總會有更好的出路。”
但西裡爾卻輕蔑一笑——不是他慣常的那種以得罪人為目標的奚落或諷刺，而是真真正正的，發自內心的不屑。
“所以你沒當過統治者……”
“哼，你真以為你的國民都是真誠忠實，知恩圖報的好人？隻要治政清明，他們就會安居樂業？隻要你給他們好處，他們就會心滿意足，感激涕零地擁戴你，支持你，哪怕你要去的是地獄？”
泰爾斯撇過頭，皺起眉毛。
“重複，”王子被噎得有些不快：
“我不喜歡反問。”
可這一次，西裡爾卻不再吃他“修辭問句”的套了：
“去他娘的吧。”
西荒公爵很不給麵子地冷冷道，泰爾斯發誓他甚至聽見了一些本地人才習慣說的西荒土腔：
“這可不是麵對麵的交易，你的人民也不是商人：你一手遞給他們錢財，他們下一手就會回給你貨物？這更不是酒吧打架，單靠拳頭就能掙回尊嚴，壓服對手。”
咚！
公爵身形一晃，極快地向前邁出了一大步，被寒風吹得鼓蕩不休的袍子如捕獵的禿鷲般壓向泰爾斯：
“這個世界沒有那麼簡單，簡單到努力就能有收獲，簡單到付出就能有回報，簡單到你齊心協力嘔心瀝血，就能有千秋功業福澤萬民。”
“人們更沒有那麼簡單，簡單到施恩則報，讓利則足，嚴刑則懼，加威則服。”
西裡爾的語氣又急又利，就像恨鐵不成鋼的訓斥：
“不。”
他看著有些被驚到的泰爾斯，狠狠地用拐杖敲打著牆麵：
“從幫助伯父輔理政事開始，我已經統治西荒超過二十年了，相信我，你的人民總能給你意想不到、事與願違的反饋。”
“一個人也許會配合，也許會忠誠，也許會順服，但是一群成千上萬的人？”
法肯豪茲冷哼一聲，眼神清冷，警惕而戒備，就像麵對無法觸碰的火焰：
“一群人，那就是胃口無底的巨獸，永不滿足的鯊魚，永遠會對統治者作出在他預料之外、讓你措手不及的回應。”
泰爾斯微微愕然。
這個樣子的西裡爾……
還真不是平常的樣子，至少不是六年前國是會議上的樣子。
如果他沒有在演戲的話。
隻見西裡爾轉過身，惡狠狠地咬牙切齒：
“你恨你的人民，他們會更恨你；你愛你的子民，他們卻不一定會愛你；高壓的威權可能迎來更激烈的反抗，惠民的利益卻未必會帶來真心的忠誠；好心壞事、行與願違更是家常便飯。”
咚。咚。咚。
公爵的踱步越來越快，拐杖連連敲點著地麵，發出讓人心悸的悶響重音。
“諸王紀之末，第一個大規模使用信鴉代替驛差信使的國王，為世界帶來了前所未有的變革，可他最終死在‘玩物喪誌，寵禽虐民’的荒謬罪名下。”
“一千多年前的巴希爾皇帝心存仁慈，大刀闊斧改革舊製，想要予他無處安身的子民以庇護，卻在怨聲載道和群情洶湧中抑鬱而卒。”
聽著這些既像陌生又似曾相識的曆史故事，泰爾斯皺起眉頭。
“你是說，我們正走在一條無法控製的道路上，也許會走向意想不到、事與願違的後果？既無法用人力扭轉，也不能掉頭避開。”
公爵不置可否。
於是泰爾斯乾脆而不留情麵地冷哼回應：
“那你剛剛所說的大勢洶洶不可阻擋，所說的擔憂和警惕，豈不都是屁話嗎？”
但似乎西裡爾也被激起了火氣，他先是怒哼一聲，拐杖重重拄地，停下腳步：
“不，我所說的是——”
“指望用簡單粗暴的手段，來收獲直接有效的成果，這往往是事倍功半，南轅北轍。”
他直勾勾地盯著泰爾斯：
“哪怕目的正確、方向無誤，可若手段偏差、方法出錯，也極有可能徒勞無功，乃至弄巧成拙。”
“這才是我們麵對的問題——是你的父親和他的敵人們共同犯下的錯誤。”
目的正確、方向無誤。
手段偏差、方法出錯。
你的父親，和他的敵人們。
共同犯下的錯誤。
那個瞬間，泰爾斯突然意識到了西裡爾的意思。
以及他的立場。
隻聽西裡爾冷冷道：
“強盛的遠古帝國以重兵鎮守荊棘地，荊棘公爵以鐵腕統治這個以反抗精神著稱的西南行省，把他們殺得服服帖帖，看似政績斐然，卓有成效，讓皇帝頗為讚歎。”
可公爵話風一變，陰森詭譎：
“然而當帝國衰落的時刻到來，舉旗造反聲勢最烈，最終將行省總督和荊棘公爵全家的頭顱掛上旗杆，覆滅帝國軍團，打碎帝國版圖的不是彆人，正是這些荊棘之子們！”
在越發激蕩的腦力回旋中，泰爾斯深吸一口氣，後仰著靠上牆壁：
“如果我沒記錯，以四目頭骨為徽記的法肯豪茲，你們的族語是‘權力起自暴力’？”
他輕聲道，等待著對方的回應。
權力起自暴力。
西荒公爵微微一滯。
他沉默了好半晌，直到一縷寒風吹來。
“對。”
公爵幽幽地道，他的眼裡呈現出一股罕見的複雜：
“但外人們隻知道這一句。”
“這最糟糕的一句。”
麵容枯槁可怕，望之不似人形的西裡爾死死地盯著泰爾斯。
權力起自暴力，最糟糕的一句。
“所以……”泰爾斯試探著問道。
但西裡爾·法肯豪茲不客氣地打斷了他，寒聲開口，在深邃的語調裡道出一串讓泰爾斯不由得正襟危坐的話：
“權力主宰利益，利益引發衝突，衝突產生暴力，暴力帶來服從，服從形成習慣，習慣鑄就秩序，秩序則再度確認權力。”
泰爾斯愣住了。
很奇怪，平素聲音尖利，難聽嘶啞的法肯豪茲，這次卻的話卻說得抑揚頓挫，仿佛帶著某種敬意：
“這才是‘權力起自暴力’的邏輯：一個完美得無從打破的回環。”
“至於外人津津樂道的權力和暴力，不過是其中小小的兩塊拚圖。”
西裡爾低下頭，眯起眼睛，扶著拐杖的樣子，就像棲息在樹木旁待機而動的禿鷲：
“但太多人喜歡簡化、跳過中間的不少步驟，認為給予利益就能贏得服從，認為訴諸暴力即能帶來權力——這才是最大的問題。”
“尤其是那些想要為世界帶來變化，改變人們習以為常的一切的……改革家們。”
權力起自暴力。
隻是……其中的兩塊拚圖。
法肯豪茲的話讓泰爾斯開始沉思。
西裡爾再度寒哼一聲：
“而你知道，對於曾經的一批，最想要、最急於、更是最自信、最擅長改變世界的偉大人物，我們稱呼他們什麼嗎？”
西裡爾的下一個詞吸引了泰爾斯的注意：
“法師。”
房間裡沉默了幾秒鐘。
泰爾斯鬆開了手上的匕首，他不由自主地抬起頭，竭力掩蓋住驚奇，凝重地對上公爵那雙同樣如有負擔的眼神：
“而你知道他們最終，給世界帶來了什麼嗎？”
西裡爾沒有繼續說下去。
兩人就這樣，在塔頂這個不祥的房間裡默默地相對，一側眼神可怕，一側疑惑不已。
但泰爾斯很快甩掉了不合時宜的疑問。
“西裡爾。”
“你不是來幫助你的封臣，為他們站隊發聲的，”泰爾斯很快回到當前的語境中來：
“但你更不是站在國王一邊，來向王國血脈投誠示好的。”
泰爾斯直直地道：
“對麼。”
他用的是肯定句。
兩人又沉默了好一陣。
終於，法肯豪茲的臉上泛出笑意——不是之前那種習慣性的虛偽笑容，而是一種狡黠的、帶著幾分輕巧的笑容。
雖然放在他的臉上頗有些驚悚。
“我說了，彆把我當成食古不化、頑固陳舊的老古董。”
公爵大人呼出一口氣長氣，似乎要為這一段的談話做個小結：
“法肯豪茲也並非是不識時務的守舊者，如果浪潮如此，大勢如此，那我絕不吝嗇作出改變，也無怨無悔接受命運。”
“我也相信，無論秩序還是習慣——都是可以改變的。”
在泰爾斯仔細而認真的目光前，西裡爾眼神一動：
“但這種改變，必須是一步接著一步，一點接著一點，一滴順著一滴，水到渠成，順理成章。”
“而非像這樣。”
西裡爾舉起拐杖，指了指窗外。
“北方生變，王子歸國。”
公爵冷冷道：
“於是乎，一方趁火打劫，以王國繼承人的安全性命，威脅國王，逼迫他交出西部前線的控製權。”
“另一方則乾脆在虛與委蛇之後，下黑手端掉西荒領主們的軍隊、補給、駐地，狠狠敲打，趕儘殺絕。”
泰爾斯聽著這兩句看似輕描淡寫，實則驚心動魄的話語，緩緩色變。
“你沒發現嗎，比起六年前逼宮、嫁禍、造勢這樣台麵下的小動作，無論是你父親還是現在的諸侯們，雙方的動作都太劇烈了。”
“而諷刺的是，他們難道還真以為通過這樣所謂的勝利，”此刻的法肯豪茲很嚴肅：
“就能抹掉對手的野心與敵意？”
西裡爾果斷地揮手，頗有氣勢。
“不。”
這是泰爾斯少有的，覺得對方身為公爵，完全不輸給北地一眾豪邁壯闊的大公的時刻：
“他們隻會把對方越逼越糟，直到最終一步，不是現在，就是以後。”
泰爾斯抿起嘴唇，思慮萬千。
“可你不是西部諸侯之首，不是領袖群倫，節製封臣的荒墟領主，西荒守護公爵嗎？”
王子緩緩開口：
“當複興宮與荒墟之間圍繞著我和權力的博弈擺上棋盤，難道你不該為之負責，不能在其中有所建樹嗎？”
西裡爾笑了。
“所以你還不是國王。”
公爵斜瞥著泰爾斯：
“你以為，在每個曆史的重要節點上，主宰浪潮的都是某個人的意誌嗎？”
西裡爾寒聲道：
“要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。”
泰爾斯的眉頭越皺越緊。
公爵陰惻惻地道：
“除非你想代替國王，成為阻礙他們奪回昔日榮耀的眾矢之的——你不成為他們的領袖，就成為他們的敵人，第一個在內外兩麵的夾擊中倒下。”
泰爾斯沉默了很久。
所以，西裡爾的話，就意味著……
少年突然想起很久以前的國是會議，那場決定他是私生子還是正統王子的投票。
在當時，西裡爾投了“是”，但他名義上的封臣，十三望族中的兩家，卻投了“否”。
泰爾斯深吸一口氣，把越想越糟的思緒拉回現在：
“這麼糟糕？”