聽著庫倫首相這若有所指的話，眾臣紛紛一凜。
基爾伯特聽出弦外之音，不免焦急：
“首相大人！”
就在此時，第三個聲音加入了討論。
“事實上，若王國確實沒有其他辦法，隻能硬著頭皮上的話，興許……”
陌生的聲音吸引了絕大多數人的注意。
群臣轉向插話人，也是禦前會議中，唯一一位沒有發言的與會者——落日教會的副主教，斯蒂利亞尼德斯。
隻見斯蒂利亞尼德斯微微頷首：
“我可以試著說服落日教會出資，解決常備軍的擴編難題？”
許多人紛紛皺眉。
“什麼？你？”梭鐸懷疑道。
議事桌的角落，副主教笑了笑，謙卑點頭：
“居伊·斯蒂利亞尼德斯，忝為落日教會中央教區副主教，今天代替病休的澤農大主教出席禦前會議……”
“我知道你是誰，小子，”梭鐸顧問粗暴地打斷他：
“你說，你能找到我們要的錢？”
名為居伊的副主教微微一笑，然後閉眼做出祈禱式：“不敢保證，儘力而為。”
看見對方如此乾脆，梭鐸顧問一臉狐疑：
“若我沒記錯，王都的中央落日神殿裡，迪亞洛主祭可是最反對常備軍製度的人，他曾說過：常備軍為錢作戰，貪婪可鄙，征召兵為義務揮劍，神聖可敬？”
居伊語氣謙和：
“是的，落日神殿的主祭們大多出身高貴，出入城堡宮廷，跟各地貴族諸侯關係密切。”
“但是我們不一樣，梭鐸大人，”副主教堅定地道：
“落日教會，不是落日神殿。”
落日教會。
梭鐸沉默了一會兒，他收斂情緒，注視著教士的眼神認真起來：
“你剛剛說，你是誰來著？”
另一邊，庫倫首相神色了然：“啊，神殿跟教會，祭祀部跟宣教部，主祭跟主教們的信仰之爭？”
副主教轉向首相，溫暖一笑：
“不，這無關信仰，隻關政治和立場。”
“神殿親近諸侯，教會便靠近陛下，就這麼簡單。”
“若能通過削減征召兵，增設常備軍，從而削弱神殿一方的影響力，教會裡的主教們一定樂見其成。”
聽見這句話，許多人開始思索。
庫倫目光微動：
“噢，作為落日的信徒，你還真是——毫不掩飾？”
“掩飾？”
居伊毫不在意地搖搖頭：
“沒有信仰能獨立於政治存在，沒有宗教不關乎權力鬥爭。”
“若避諱政治空談信仰，就是拋開人性隻問神性，這才是掩飾和偽裝，才是對信仰的輕忽與蔑視，是對落日女神的不敬與不誠。”
此話一出，就連長桌儘頭的國王也微微抬目。
聽了這離經叛道的話，庫倫為之一愣，隨即挑眉道：
“我想我知道為什麼基爾伯特推薦你了。跟那些滿口神聖教誨的祭祀們比起來，你確實有點意思。”
基爾伯特勉強笑了笑。
居伊副主教歎息道：
“謝謝您的讚許，但這個道理不是人人皆通，尤其是神殿那方的祭祀們。”
“因此，教會不方便以直接資助的形式，插手王國軍事。”
最關心這件事的梭鐸瞬間冷臉：
“那你的意思是？”
居伊轉向他，認真地道：
“若要支持常備軍擴編，落日教會必須要有正當的理由。”
理由。
許多人表情微變。
居伊恭敬地看向長桌儘頭：
“若陛下能變更傳統，讓我們的教士弟兄們進入王室常備軍的話，我會更有把握說服主教團出資。”
梭鐸一怔：
“但我們已經有隨軍祭祀了。每有戰事，神殿都會派有資格的主祭來主持出征儀式……”
居伊彎起嘴角，平靜點頭：
“驅逐他們。”
“什麼？”梭鐸難以置信。
“我建議，梭鐸大人，驅逐常備軍的隨軍祭祀，讓隨軍教士取代他們，”居伊副主教極有耐心地解釋道：
“神殿能為常備軍做到的，教會一樣能做，甚至更多。”
梭鐸理解了對方的話，表情在那幾秒鐘裡來回變換。
會議上的其他人麵麵相覷。
國王的目光依舊遙遠而陌生。
庫倫首相哼了一聲：
“落日神殿的主祭們，一定不會喜歡的。”
居伊扭過頭，言辭犀利：
“神殿不喜歡很多事情。”
“比如王室常備軍。”
“但這本來隻是政治問題，你這麼一搞，它就變成宗教矛盾了，”庫倫搖頭道：“祭祀隨軍向來是傳統，無論……”
居伊淡定回複：
“是的，就像領主們定期征召民兵一樣，也是傳統——直到王室常備軍橫空出世。”
梭鐸眉毛一動。
副主教看向無精打采的財政總管：
“而若有了隨軍教士，落日教會就能從信徒的捐獻裡撥出常設款項，名正言順地補貼一部分常備軍的成本支出，為財稅廳減輕壓力。”
“這是高高在上，自詡正統的神殿所不能做到的。”
“嗯……”原本一臉厭煩的裘可頓時精神起來，小眼睛閃閃發光：
“倒也不是不能考慮？”
另一邊，軍事顧問安靜了幾秒，謹慎問道：
“這麼說，落日教會可以資助常備軍擴編，前提是，陛下要恩準你們的教士進入王室常備軍，代替隨軍祭祀，對麼？”
副主教笑了：“當然不是。”
可他目光一變：
“但若無此籌碼，我說服主教團的把握，確實沒那麼大。”
梭鐸冷哼道：
“這是要挾，趁火打劫。”
“這更是為了王國。”居伊極快地回擊他的話：
“神殿祭祀們基本出身高貴，與各地諸侯沾親帶故，天生與常備軍離心離德，隨軍隻是虛應故事。”
“而我們教士大多出身貧苦，習慣了教化底層，會比祭祀們更稱職，更得力，更熱情，也更適合常備軍。”
“是啊，這正是我擔心的。”梭鐸冷笑一聲。
聽到這裡，凱瑟爾王突然哼了一聲，意思不明，耐人尋味。
“我說，居伊，你好歹是侍奉神靈的教士。”
另一邊的庫倫首相眯起眼睛：
“滿口利益，籌碼算計的，不嫌太俗了嗎？”
“俗？”
斯蒂利亞尼德斯微微一笑：
“複興王的信仰導師和親密戰友，先知莫哈薩弟兄有句名言：神學就是人的學問。”
基爾伯特微微一動。
“神性存於人性，人性自帶神性，唯有窮儘了人性的每一個角落，才有希望找到神性的那一點閃光。”
居伊笑道：
“誰道世俗不神聖？自有天國在凡間。”
“啊，你不僅僅是有點意思，居伊，”首相大人的語氣變了：
“你還很可怕。”
副主教再做了一個祈禱式，十分虔誠：
“女神降下考驗，總讓真理之路，顯得猙獰崎嶇。”
“不。”
幾度猶豫之後，梭鐸想通了門道，堅決回絕：
“王室常備軍不需要教士隨軍。”
他果斷道：
“常備軍更不能受製於陛下以外的勢力，尤其是經濟來源。”
梭鐸說著這話，向凱瑟爾王看了一眼，但令他失望的是，國王依舊無動於衷。
居伊不以為忤，繼續討論：
“如果是囿於給付形式，我們可以商量，比如教會將這筆錢捐獻給財稅廳，再由財稅廳把它分配到軍務司的預算……”
“可以啊！”
財政總管眼前一亮：
“若能成事，你算是救了我一命，居伊！”
斯蒂利亞尼德斯禮貌地頷首：
“恩歸女神，不敢居功。”
但梭鐸態度依舊：“那有什麼區彆？”
“星辰花了整整五百年，犧牲不止，流血不儘，才將宗教和神權趕回神殿。”
“隻要我還掌管軍務司一天，曆史就不會倒退。”
梭鐸言之鑿鑿，毫不妥協。
“那可不一定，”裘可在一旁喃喃道：“照你剛剛的架勢，誰要是能幫你擴編常備軍，你大概願意奉他做首相。”
梭鐸麵色一僵。
“那我可謝天謝地了。”庫倫首相歎了口氣，挪了挪蓋住整張椅子的大屁股：
“請務必做到，居伊副主教？”
居伊副主教對他們謙和微笑。
“我理解您的擔憂，梭鐸大人，但你說的那是古早的教訓了：神殿的祭祀們墮入自以為是的幼子之道，高高在上貪婪腐朽，任由私欲蓋過公心，縱容謊言蒙蔽真理，假神威謀俗利，借信仰爭權柄，迷途不返。”
居伊副主教點了點頭，溫和如故：
“而我的先輩們，宣教部的教士們正是因為看到了他們的錯誤，才從神殿破門自立，秉持女神真誨，自建落日教會，距今已近四個世紀。大主祭與大主教互不統屬，祭祀部與宣教部恪守界限，我們並不……”
梭鐸不耐煩地揮手打斷他：
“神殿還是教會，祭祀還是教士，在我看來沒什麼區彆，全是一丘之貉。”
“弱小時有求於人，當然百依百順。”
“強大後貪心不足，勢必得寸進尺。”
他警惕道：
“時代變了——落日神殿威權無限，一呼百應，甚至敢與複興宮叫板，插手王位繼承的年代，一去不複返了。”
此言讓整個禦前會議一凜。
居伊長歎了一口氣，毫不掩飾他的失望。
“我明白了，梭鐸大人，看來教士弟兄們為國效力的心願，隻能日後再實現了。”
長桌儘頭，國王的冷冽目光再次被夕陽掩蓋。
“這麼說，麵對如此困境，還想強推兵製改革，是不太可能了。”作為禦前會議的主持人，庫倫首相歎息道。
聽了這話，梭鐸再次怒視裘可。
“彆看我啊，你要錢嘛，居伊和教會那兒有啊！”
裘可知道對方在想什麼，絲毫不以為意：
“至於要不要，你自己看著辦……”
“不止是錢的問題。”出人意料，庫倫首相再次發聲，打斷了這場眼見要再次爆發的軍財之爭。
這倒是讓群臣紛紛注目。
“事實上，剛剛說到王子的宴會，我還想到了一點。”
庫倫公爵目光灼灼：
“昨晚那個西荒小貴族大鬨王室宴會，但卻被泰爾斯公爵保下來了。”
基爾伯特狠狠蹙眉。
“這不免讓人想起，殿下正是在西荒軍隊的保護下歸國的，還有法肯豪茲的那把劍，這容易給人們錯誤的期待，甚至被解讀為王室的立場，事情就麻煩了，尤其在這個當口……”
庫倫邊說邊搖頭，似乎無比惋惜。
“首相大人！”基爾伯特厲聲提醒道。
庫倫微微一顫，像是才明白過來，歉意一笑。
但聽了首相的話，許多人紛紛點頭，若有所思。
“對了，當事的多伊爾家族，”一整天都沒怎麼說話的農牧大臣克拉彭勳爵罕見發聲：
“他們的鏡湖地區這幾年是產糧大區，也是璨星私兵和中央常備軍的重要兵源，而且他們份屬璨星七侍，可能影響其他家族的態度。”
“這會連帶影響兵製改革的進程。”
他謹慎地望了一眼大家：
“我想，我們需要儘快把案子定性，理出頭緒，作出判決……”
“確實如此，王室宴會上的事情給我們帶來了很大的麻煩，無論是接下來的兵製改革，還是這封信。”
凱瑟爾王的身影在王座上微微一動。
康尼子爵瞥了一眼國王的方向，看見他沒什麼反應，便清了清嗓子：
“恕我直言，但我聽聞，閔迪思廳已經變成了王都裡人人趨之若鶩的新去處，看看多伊爾家，捅了天大的簍子卻仍然被殿下舍命保了下來……我不是要指責泰爾斯公爵，但他在宴會上的姿態，有時候容易讓人誤解……”
“康尼！”
基爾伯特感覺到會議的走向，又驚又怒。
“殿下在王室宴會上的處置沒有任何問題！他仁慈寬厚，不偏不倚！”
裘可總管聳了聳肩：
“可是現在，看看這封信，我們最要不得的就是仁慈寬厚。”
康尼子爵同意地點點頭，補充道：
“以及不偏不倚。”
基爾伯特焦急不已：
“拋開後果，殿下手腕高超地救下了兩條性命和兩個家族，避免了更糟的局麵！”
“卻是以血腥決鬥的野蠻之法，”另一個聲音傳來：
“願落日寬恕他。”
基爾伯特難以置信地轉過頭來，望著他的至交好友。
“居伊？”
斯蒂利亞尼德斯副主教歉意地點頭：
“在我進宮之前，主教們就此事議論紛紛。”
眾臣們交換眼神，彼此意會。
副主教做了個贖罪的禮節：