“看來，你感覺到那個閾名的分量了。”
艾希達看著大口喘息的泰爾斯，若有所思：
“尤其當呼喚它的人是魔能師，而且近在咫尺的時候。”
泰爾斯抹開額頭上的汗水，咬緊牙齒。
剛剛的感覺……是什麼？
艾希達輕哼一聲，回複了往常的優雅：
“彆擔心，他被封印了，無法體麵地回應。”
否則他們也不會安全地坐在這裡。
泰爾斯呼出一口氣，緊緊盯著窗外。
月光被烏雲遮擋，城堡外一片漆黑，唯遠處傳來零星的鳥叫與獸鳴。
氣氛變得有些冷清，少年的情緒也被拉低。
“那是什麼感覺？”
泰爾斯的語氣裡有股自己也感受不到的空靈：
“當你身為魔能師，被傳奇反魔武裝——封印？”
艾希達沉默下來。
但他的眼底隱現星星點點的藍光，如夜空的星辰。
“我最好彆告訴你。”
泰爾斯皺起眉頭：
“為什麼？”
艾希達停頓了幾秒，這才開口道：
“七年前，當我被那把短劍封印的時候，你看到了什麼？”
泰爾斯一愣，不得不回憶起他和氣之魔能師那不太愉快的第一次見麵。
當他被約德爾封印的時候。
我看到了什麼……
“你，你變成了許多束不辨顏色的光芒，散射開來，”泰爾斯努力回憶著，語氣不太確定，“能量，巨響，衝擊，爆炸……然後，然後我就不記得了。”
“那吉薩呢？”
吉薩？
泰爾斯神經一緊，想起血之魔能師的最後時刻。
【小心艾希達。】
“她枯萎，硬化，變黑，變脆，然後裂開，粉碎，變成漫天的飛灰，”泰爾斯講述著過去，想起自己用淨世之鋒封印吉薩的瞬間，不知為何，心底裡有股難以言喻的悲哀，“就像大火燃起的餘燼，隨風飄散。”
魔能師點了點頭，他看著窗外的黑暗：
“這是你看到的，但已經說明了不少問題。”
艾希達的語氣猛然收緊：
“七百年前，作為魔能師裡的第一個目標，班恩被封印得很乾脆很迅捷，他直接消失得無影無蹤，而我們就算叩門進入本態，用最粗暴的方式呼喚閾名，都得不到一點回應和反饋，仿佛他就這麼睡去了，永不醒來。”
“阿瑞克被圍剿時目擊者眾多，於本態裡的不甘怒吼驚動了幾乎所有魔能師，以至於我們總有種錯覺，仿佛他還存在著，但隻剩一片死寂，無知，無覺，無念，無感。隨著時間流逝，我們才漸漸認識到：他回不來了。”
“我們不知道索洛夫斯基遇到了幾次獵殺，但他在一次突兀而生硬的叩門後，狀態便永久異常，對我們的回應語無倫次，混亂倒錯，先後矛盾，根本不成信息，傳達出的唯有冰冷、絕望、靜止，最終變成無數無意義的碎片。”
班恩，阿瑞克，索洛夫斯基……
這些似曾相識的名字出現在艾希達的口中，讓泰爾斯微微色變。
“勒卜拉，他遭遇了三件傳奇反魔武裝的獵殺，每次都被限製、削弱了一點，最終倒在第四件上。但他被封印之後並非立刻消失，而是在我們的感知中縈繞了三個月，才漸漸減弱、沉寂，歸於靜止。多虧了他，我們知道了封印不是死亡和毀滅，而是另一種無法理解的狀態，也知道了黑蘭和血棘已經是另一層次的存在，是‘一切魔法的至上女皇’。”
“的封印最為詭異神秘。作為b之外最可怕的魔能師，我們雖然沒有他的消息，但都知道且感覺到他還存在於世，但就在某個時刻，你方才回頭驚覺並無比肯定：在很久很久以前，他就消失了，你隻是，隻是莫名其妙地……忘了。”
“而汲徠，像他那樣強悍鐵血，驕傲銳利得敢以一敵二，硬撼真理兄弟的魔能師，最後一次叩門，傳達出的卻是深不見底的痛楚、憤怒、厭惡乃至絕望悲哀。”
“至於吉薩，七百年的時間裡，她曾與不下兩位數的災禍獵手、不少於六件的傳奇反魔武裝先後相遇，來回廝殺，雖然不免狼狽，但大多幸免於難——直到被你放上最後的稻草，化作無數死物與灰燼。”
說到這裡，艾希達語調一轉：
“最後，b。”
泰爾斯麵色一緊。
“他被封印的時候，即便隔著數千裡遠，”艾希達語氣縹緲，“但那種撕裂一切、毀滅所有的震撼與波動，簡直讓我以為世界都要從此終結。”
“因此，每一位魔能師被封印的表現和效果都不儘相同，而我們疑，這是因為每一個魔能師的……”
“魔能？”泰爾斯接過話頭。
少年神情嚴肅：“所以你不能告訴我，因為魔能初約。”
艾希達沉思了一會兒，點點頭：
“每位魔能師的魔能都獨一無二，這可能決定了他們是怎麼被封印的，以及被封印的狀態和感覺。”
泰爾斯沉默了許久，表情嚴肅。
“那麼，作為有經驗的人，你有什麼建議嗎？”
少年望著引導者：
“當我們，麵對傳奇反魔武裝的時候？”
氣之魔能師同樣沉默了很久。
“沒有。”
“每一件傳奇反魔武裝，都能讓魔能削弱乃至徹底失效，我們連接近都困難，遑論觸碰。”
“就算同一件武裝，在不同的時代，握在不同的人手中，麵對不同的敵人，也可能有截然不同的效果與作用，你甚至無法提前準備。”
這個回答讓氣氛變得沉重。
泰爾斯皺起眉頭。
“那麼，我為何還要成為魔能師？至少我現在還能觸碰它們，但在踏出那一步之後，我就多了一個致命弱點，隨便一把傳奇反魔武裝就能乾掉我？”
“若你不踏出那一步，那便處處都是致命弱點，”艾希達搖搖頭，略帶不屑，“不用傳奇反魔武裝，任何武器，甚至一枚小釘子都能乾掉你。”
泰爾斯一噎。
“好吧，讓我們回到正題。”
公爵大人擺擺手：
“所以感——芙萊蘭近況不明？她屬於哪個陣營？你們是怎麼混到一塊兒的？”
芙萊蘭。
這個名字讓艾希達眼底的藍光一閃，化出分支，滲入臉龐。
但他沒有回答，而是冷冷望向泰爾斯：
“今晚，我已經告訴了你很多東西。”
“你的回報呢？”
回報。
泰爾斯頓了一下，然後才醒悟過來對方在說什麼。
“但你剛剛說了，這不是交易！”
“沒錯，”艾希達好整似暇地理了理其實根本沒亂的）衣飾，“所以，我把這叫作——師生互助，教學相長。”
泰爾斯頓時一噎。
幾秒之後，少年鬱悶地比出一個中指：
“草你。”
“這是什麼意思？中指？”
“北地人的罵街新風尚。”
“那麼，”艾希達一臉淡然，“我隻能下次再講芙萊蘭的故事了。”
“好吧，好吧！”
泰爾斯不得不舉手投降。
他不爽地站起身來，指了指地上的藍色請柬：
“那麼，千萬彆眨眼！”
下一秒，請柬重新出現在泰爾斯的手裡。
少年則眯起眼睛，冷笑著對魔能師甩了甩請柬。
但艾希達根本沒空注意泰爾斯的表情。
“真漂亮，”引導者望著泰爾斯的手指，話語深邃，“迷人，美麗，難以言喻。”
聽著這一連串形容詞，泰爾斯有些不好意思，他咳嗽一聲。
“好吧，這能力，怎麼說呢，多少有點尷尬。”
艾希達的注意力回到泰爾斯的話上；
“尷尬？”
泰爾斯歎了口氣，將請柬塞進口袋。
“這麼說吧，如果我是個變戲法的江湖術士，那我的表演一定場場爆滿，彩聲一片。”
“如果我是個混跡街頭的小賊，那我的生意也必手到擒來，從不走空。”
“就算我是個刀口舔血的傭兵，在戰鬥中出其不意地來這麼一下，也效用不淺。”
少年語氣一沉：
“但偏偏……”
“偏偏你是個王子，”艾希達淡定接過他的話，“尊貴的星湖公爵。”
泰爾斯的笑容瞬間消失。
“正是。”少年有些沮喪。
“如果想看戲法表演，我能請來全西陸最好的馬戲團，他們沒有魔能也比我耍得好看。”
“如果想拿遠處的某樣東西，比起魔能，我何不吩咐衛隊仆人直接取來，省心省力？”
泰爾斯諷刺道：
“而如果我真遇到了敵人，與其費儘九牛二虎之力使用魔能，我還不如揮揮手，自有如狼似虎的大塊頭們一擁而上，替我揍人。”
艾希達默默地聽著他的話，不置可否。
“還有，對一個優秀的街頭乞兒來說，要想神不知鬼不覺從彆人兜裡摸東西，”泰爾斯打了個響指，口袋裡的請柬神奇出現在他另一隻手上，“還真用不著什麼魔能。”
“所以目前為止，它最大的效用，就是去落日神殿參觀請教和祈禱的時候，隨手順兩本禁書。”
泰爾斯一聲歎息，結束他的感慨。
“幸好。”
“幸好你是王子，”艾希達幽幽地望著他，“你的身份注定了，你不能拿這些小道技法出去丟人現眼，自找麻煩。”
泰爾斯挑挑眉毛：
“很好。”
艾希達點點頭：
“保持它。”
“保持低調，保持這個習慣，”魔能師冷冷道，“絕不輕易使用它，絕不主動暴露它——有時寧願多麻煩一些，走多兩步取個杯子，也不能讓人看出蛛絲馬跡。”
“否則，你早晚大難臨頭。”
想起地牢裡的守望人薩克埃爾，泰爾斯鬱悶道：
“多謝提醒，深有體會。”
就在此時，艾希達眼中藍光一轉：
“你流血了。”
泰爾斯一驚，伸手一抹。
糟糕。
“噢，你知道，最近天氣熱。”
泰爾斯很自然地搓了搓鼻子，嘿嘿一笑，把滿是鼻血的左手放到背後，右手重新舉起請柬
“所以，你還想要嗎？”
他熟練地抽出一條手帕，坐回“椅子”上，露出邪惡與蠱惑的微笑：
“還想要更多嗎？”
艾希達饒有興趣地盯著他，讓泰爾斯有些不安。
幾秒之後，魔能師才輕哼一聲，說回泰爾斯最關心的話題。
“芙萊蘭不曾參加終結之戰，是以被激進者們劃歸為溫和者。”
“但這樣劃分沒有說服力，因為芙萊蘭與大多數同行都關係疏離。”
說到這裡，氣之魔能師話鋒突轉：
“然而，即便如b這樣無所不能的存在，也對她頗為尊重，或者說，忌憚。”
連b也忌憚的魔能師。
泰爾斯一邊用手帕按著鼻子，一邊把這些默默記在心裡：
“她很強大？”
艾希達搖搖頭。
“‘強大’不能算一個貼切的形容——這個詞太籠統蒼白，意義有限。”
“那換一個詞，她很特彆？”
“每個魔能師都很特彆，”魔能師的眼裡閃著奇異的光芒，“但芙萊蘭，根據一位前輩所言，她所看到的東西，更奇妙一些。”
感官魔能師，更奇妙一些……
泰爾斯不由想起白骨之牢裡的見聞，想起薩克埃爾顫抖的陳述：
【事實上，她活過的歲月比我們王室衛隊的所有人加起來還長……】
艾希達的話還在繼續：
“終結之戰，雙皇崛起，激進者一敗塗地，剩餘的魔能師們則被災禍獵手們逐個獵殺。”
泰爾斯目光一動：“災禍獵手？”
“傳奇反魔武裝的第一批主人們，”艾希達輕聲解釋，語氣裡隱含著淡淡的不悅，“不像現在，那時，被授予武裝的戰士專注又純粹，目標唯有一個。”
“但相比之下，芙萊蘭得到的是特殊待遇。”
“什麼特殊待遇？”
艾希達頓了一秒，眼裡流露出謹慎與忌憚：
“黑蘭和血棘，兩位魔法女皇親自下場，前往獵殺芙萊蘭。”
“什麼？”泰爾斯一驚，放下手帕。
雙皇親自去獵殺……感官魔能師？
“那麼，芙萊蘭，她從雙皇的手底幸存了？”
艾希達點點頭，眼神深邃。
“那之後的七百年間，我隱蹤匿跡，一度以為芙萊蘭凶多吉少。”
魔能師抬起眼神，直視泰爾斯：
“直到她主動聯絡了我們。”
“或者說，她試著聯絡了不少人，但真正給她回應的，隻有我和吉薩。”
泰爾斯眼皮一跳：
“聯絡你們？為了什麼？”
艾希達輕哼一聲。
“她有個計劃，一個反抗雙皇的計劃。”
反抗……魔法雙皇。
泰爾斯咽了咽喉嚨：
“什麼計劃？”
艾希達望著遠方，眼神銳利：
“芙萊蘭相信，這世上最古老的王室——即便他們中的絕大多數都是貪婪短視的凡人，蠢笨如豬——藏著某個重要的秘密。”
某個重要的秘密。
泰爾斯想起白骨之牢裡，傭兵瑞奇所說的“最偉大的君王”，兀自捏緊拳頭。
“謝謝您對我們家族的評價，”泰爾斯麵色嚴肅，“什麼秘密？”