艾希達微笑道：
“你真的想知道？”
泰爾斯警覺起來：
“等等，你，你不會想要‘下課’吧？”
魔能師輕輕一笑：
“芙萊蘭沒有說，我也不知道。”
泰爾斯一愣，這才反應過來。
“什麼？你們不是合作者嗎？”
艾希達搖搖頭：
“那隻是芙萊蘭的計劃，但我和吉薩皆另有所圖，我們三方合作，不過各取所需。”
泰爾斯沉默了一會兒，有些無奈。
“所以，你們三人的小團夥，互不通氣又各懷鬼胎？”
還真是團隊合作的典範啊。
但艾希達不以為意：
“這是魔能師們相處的常態，而你應該為之慶幸。”
“為什麼？”
“因為上一次，有兩個以上的魔能師們抱團紮堆的結果，”艾希達瞥了他一眼，調侃裡帶著些許警告，“是終結之戰。”
泰爾斯抿嘴舉手。
當我沒說。
“但芙萊蘭說了，一旦她解開那個秘密，”艾希達目中藍光乍現，“魔法女皇們便不足為懼。”
解開那個秘密……
雙皇不足為懼。
泰爾斯想起了什麼，呼吸輕輕一滯。
【一件沒有絲毫雙皇痕跡，沒有絲毫限製或禁忌的傳奇反魔武裝……】
【一件能夠完全封印血棘與黑蘭的秘密武器……】
泰爾斯努力甩掉瑞奇的話語，以及那把紅色小劍的樣子，試探道：
“所以，就為芙萊蘭一個不知真假的‘秘密’，你們就對我祖父下手，最終帶來了血色之年？”
艾希達冷哼一聲。
“首先，那場災難不是我們帶來的。”
“其次，我說了，我們各取所需。”
“而包括國王在內的宮廷事宜都由芙萊蘭全權負責，我和吉薩無權也無意插手。”
泰爾斯眯起眼睛：
“無意插手……聽著不像是你的作風？”
魔能師搖搖頭：
“永星城不是什麼好玩兒的地方。作為西方大陸的政治中心，不止一件傳奇反魔武裝存放在這裡，非但魔能無法在它周圍生效……”
說到這裡，艾希達頓了一下。
“你也見到了，我上一次進入永星城是什麼結果。”
泰爾斯扁了扁嘴：
“彆擔心，約德爾不在。”
艾希達瞥了他一眼：
“我知道，我試探過，否則我不會現身。”
泰爾斯心情複雜地瞥了他一眼。
“那麼，既然複興宮如此危險，又有傳奇反魔武裝，芙萊蘭又是怎麼成功的？”
氣之魔能師沉默了一會兒，仿佛在緬懷過去。
“凡人的方法。”
艾希達幽幽道：
“她潛伏世俗之中，在好幾代人的歲月裡，小心翼翼，堅持不懈地觀察、等待、試探，以尋找滲透星辰宮廷的方法——而這並不容易。”
泰爾斯點點頭，隨即一驚：
“好幾代人——等等，這是多久以前的事兒？”
艾希達沉默了一陣，緩緩道：
“當芙萊蘭來找我們的時候，紅王約翰，剛剛把他的親姐姐趕下台。”
紅王約翰。
“約翰二世，和他姐姐，征北者艾麗嘉女王，”泰爾斯臉色一變，“那是兩百年前？”
魔能師冷哼道：
“如我所言，對於我們而言，沒有什麼等待，可以謂長。”
兩百年的計劃……
驚訝過後，泰爾斯歎息道：
“所以她到底還是成功了，耐心的芙萊蘭，或者說，菲奧莎王後。”
說到這裡，泰爾斯不由想起守望人的話：
【陛下……他已經被迷惑，被挾製，被這個世界上最邪惡的存在操控了。】
“她無法戰勝傳奇反魔武裝，”泰爾斯出神地道，“但她戰勝了，那些有權掌控它們的人。”
書房裡安靜了一會兒。
“芙萊蘭的閾名是感官，”艾希達似乎也有所感慨，“若論蠱惑人心，瞞天過海，沒有同行能出其右。”
泰爾斯沒有說話，薩克埃爾的話還縈繞在腦海裡：
【早在千年前，在帝國還未坍塌的歲月裡，她就以擅長操弄人心，製造幻景而著稱於世。】
“芙萊蘭滲透宮廷，那你們呢？”
泰爾斯從回憶裡走出，追問道：“你和吉薩，你們做了什麼？”
艾希達縹緲的眼神一動，藍光重新彙聚。
他沉默了幾秒，開口道：
“芙萊蘭知道，她不是來潛伏的，而是來行動的。”
“無論是宮廷裡的傳奇反魔武裝，各大家族世代流傳的災禍故事，還是無孔不入的王國秘科，抑或璨星王室不為人知的絕密手段，隨著計劃深入，目標漸明，她每向魔能的秘密靠近一分，露出的破綻和引起的懷疑也就多上一分，這不可避免。”
“是啊。”泰爾斯深表同意。
比如白骨之牢裡，某個喜歡拿刀砍王子的前任衛隊守望人。
“更糟的是，終結之戰後，魔能師的曆史因淨世計劃而消失於世，這讓我們無所遁形：在一潭死水的世俗中，任何異常的風吹草動都無比顯眼。”
“按照經驗，一旦某地有諸如‘有個疑似的魔能師出沒’這樣的謠言流出，黑蘭和血棘的爪牙們，甚至她們自己，就會循聲而來，趕儘殺絕。”
艾希達眼神一厲：
“為此，她需要掩護，轉移注意。”
“而我們也不能隻有王宮裡的渠道一途。”
泰爾斯沉思了一會兒，發聲道：
“血瓶幫？”
魔能師點點頭。
“它本是王國邊境，幾個走投無路的釀酒工人結成的走私團夥。”
“但隨著血瓶幫的擴張，關於它幕後有兩位魔能師的傳說，開始在街頭傳揚，再加上吉薩的幾次露麵搗亂，這足以激起王國和教會高層的警惕，乃至引起潛伏幕後的魔法女皇的注意。”艾希達淡淡道。
泰爾斯思索了一會兒，反應過來：
“你們拿自己作誘餌，引開注意？”
他驚訝道：“這可是很大的風險。”
艾希達看了他一眼。
“如果血瓶幫是要密謀造反或政變，乃至道出災禍的真相，掀起第二次終結之戰的話，是的。”
而魔能師話鋒一轉：
“但如果這個所謂的‘魔能師’幫派，最大的目的，不過是控製某地下黑市裡的走私酒？”
“有心人會懷疑、試探、追查，但他們隻能發現：這個在街頭巷尾發源，由販夫走卒組成的幫派，最大的目標是欺行霸市，搶占地盤，走私禁品，爭名逐利。”
“而他們拿來威脅和蠱惑外界的，所謂幕後魔能師的故事，則更是荒腔走板錯漏百出，與滅世的災禍毫無關聯，也許是某個運私酒的夥計從古籍上看來的，也說不定？”
艾希達冷冷道：
“於是，一百多年的時間，我們通過一代代的代理人，一邊不斷重複著幫派團夥間小打小鬨過家家般的無聊把戲，一邊把虛假失實的‘魔能師’之說傳遍底層，直到它變成街頭巷口的傳奇怪談。”
聽到這裡，泰爾斯有些明白過來，他歎了一口氣：
“那你們成功了，我小時候聽裡克——一個乞兒頭子——說過，等他有錢了，要雇兩個魔能師給他看門當保鏢。”
“那麼，”艾希達的話裡帶著難得一見的戲謔，“他可得‘非常’有錢。”
下一秒，魔能師的語氣變得冰冷：
“就這樣，我們雖無法道出災禍的真相，以挫敗淨世計劃，喚醒人們對雙皇的恐懼和反對……”
“但從王國的邊境開始，在遠離權貴的底層泥潭裡，我們在整個西陸播撒下一層迷霧：當魔能師一次次被人用戲謔或誇張的語氣提起，變得稀鬆平常真假難辨，我們就隱入了由無數底層人組成的大海中，成功鬆懈掉可能的警惕與注意。”
“這樣，等芙萊蘭真真正正滲透宮廷上層，乃至控製王國之後，類似‘魔能師密謀竊國’的質疑，才會淹沒在民間‘魔能師野心勃勃一統紅坊街’‘血之災禍揚威黑金賭場’‘滅世災禍雄霸三大商業街’這樣的謠言裡，黯然失色。”
泰爾斯聽明白了過程，皺起眉頭。
好吧，不得不說，這主意還挺有趣。
而他甚至能想象以下的場景：
探子來報魔法女皇：據可靠消息，曾經撕裂大陸的可怕災禍卷土重來，秘密組建了一支地下力量，一個私人幫派。
雙皇殺氣騰騰，拔出武器嚴陣以待：他們在做什麼？
答曰：在街上打群架。
雙皇：……
少年抹了抹自己的鼻血：
什麼樣的滅世反派，會做這樣的事情？
魔能師滿街走，災禍不如狗——寫在裡都沒人信好嗎，力量體係崩壞啊！
“所以你們用了一百多年，就為了打個掩護？”
艾希達聞言冷哼：
“你該說：我們隻用一百多年，就打好了掩護。”
泰爾斯歎了口氣：
“那麼？芙萊蘭和你們，得償所願了嗎？”
艾希達搖了搖頭。
“發生什麼了？”
魔能師沉默了一會兒，目光深邃：“我不知道。”
“但我猜，我們還是被發現了。”
被發現了。
泰爾斯目光一動。
“一夜之間，吉薩在鋼之城遭到了傳奇反魔武裝的突襲，奄奄一息，失去聯絡。”
“星辰王國則超乎意料，它脫出掌控。王室流血，王冠落地。”
王室流血，王冠落地。
【當然，它也是血色之年裡，璨星王室集體去往獄河的……擺渡鈴。】
泰爾斯想起白骨之牢裡的衛隊囚犯們，一時心情複雜。
“芙萊蘭則被迫離開永星城甚至王國——在所有傳奇反魔武裝轉而對準她之前。”
艾希達眼神鋒利：
“而當我趕到複興宮的時候，隻看見一地屍體。”
一地屍體。
兩人都沉默了一會兒。
“就這樣？”
王子深吸一口氣，想起幾個月前在下城區的見聞，謹慎地追問：“那為何當年黑劍說，你曾在宮門口大開殺戒？”
宮門口。
大開殺戒。
魔能師聞言瞥了一眼泰爾斯，若有所思。
這一眼，卻讓王子無端緊張起來。
【十八年前，就在這座城市裡……氣之魔能師，那個不死的怪物，在複興宮前……】
【殺了康斯坦絲。】
兄弟會的莫裡斯，他說過的話在泰爾斯耳邊若隱若現。
“他們視我如仇寇，悍然動手，”艾希達毫不在意，“我自然報之以直率，還以顏色。”
泰爾斯深吸一口氣。
報之以直率。
好吧。
那麼……
“你們是怎麼暴露的？”
泰爾斯壓下那個敏感的問題，問出另一個疑點：“芙萊蘭究竟做了什麼？”
“璨星王室又發生了什麼？為什麼會脫出你們的掌控？”
“不清楚。”
艾希達搖搖頭，看上去興致缺缺：
“我說過了，宮廷事宜，全由芙萊蘭一手負責。”
“我們所知道的就是，計劃失敗了。”
魔能師幽幽地望著窗外：
“勞碌百年，一無所有。”
“雙皇依舊在。”
“威能更勝昔。”
雙皇。
泰爾斯咀嚼著這兩個詞，略感壓抑。
但他很快再度抬頭。
“你說三災同盟各有所圖，那麼你和吉薩呢，你們又是為了什麼加入的？”
少年吸了吸鼻子，眯起眼睛：
“總不能是為了——統一紅坊街？”
艾希達輕笑一聲。
“我不曉得吉薩的目的，但以我對她的理解……”
魔能師頓了一下，眸中藍光流轉：
“她想要的，絕對比我們，比我和芙萊蘭想象得到的，要多得多。”
他幽幽道：
“貪婪得多，瘋狂得多，可怕得多。”
“難以置信得多。”
書房裡重新陷入沉默。
“那你呢。”
幾秒後，泰爾斯重新開口，他死死盯著自己的引導者：
“氣之魔能師，你跟他們合作，把手伸向星辰王國，又是為了什麼？”