“但是記得，今天你欠我一次。”
下一刻，還不等泰爾斯反應過來，詹恩就表情一肅，猛地站起身來！
“為什麼，特倫特男爵？”
南岸公爵高聲開口，吸引了所有人的注意。
詹恩向前一步，倚上二層的欄杆，把泰爾斯擋在所有人的目光之後。
特倫特男爵疑惑抬頭。
“翡翠城裡的土地如此緊張，可即便在城郊，大部分用地也不作耕作用途——我們並不多生產糧食，”詹恩麵無表情，“那麼為什麼，為什麼翡翠城以外的田地，鄉村，以及其上的農民獵戶們，包括你領地上的農戶們，要向我們提供他們的作物，原料，糧產？為什麼他們要養著翡翠城裡逐年增加的人口，好讓我們不餓死？”
如果我現在從後麵推一把……
泰爾斯盯著詹恩在欄杆前的背影，計算著二層到地上的高度。
但他隨即搖搖頭。
不不不，彆多想。
怎麼可能！
“公爵大人……”麵對詹恩，特倫特男爵似乎天生就氣短一截，他沒來得及說話就又被打斷。
“是我們逼他們的嗎？還是我們搶他們的？抑或是我運用特權，訴諸傳統，把他們都洗腦成奴隸，乖乖為我上供？”詹恩的聲音回蕩在大廳裡。
“因為領主保護他們！像你我一樣的領主，公爵大人，”特倫特緩過來，不服氣地道，“這是神聖的契約和傳統，上供領主是他們的義務……”
“那又為什麼，特倫特男爵！”
詹恩冷冷繼續：
“你身上穿著的這件大衣，裡麵是什麼料子？呢絨？不，不重要了，為什麼它們會有這麼好的手工和形製，既美觀好看又方便保暖？你的莊園裡有這樣的手藝嗎？”
不知道是沒聽懂還是反應慢，男爵愣了愣神，看向自己的大衣。
“噢，因為這不是從你的莊園和村莊生產出來的，”詹恩恍然道，“而是你從翡翠城裡買來的——興許還有你家裡的一大堆物事，從你老婆身上的脂粉飾品，到給你兒子準備的葡萄美酒。”
“因為翡翠城生產更多的東西，更多的商貨，更多的資源，更多的工具，反過來交換給他們，”詹恩冷哼道，“他們，你領地上的農戶們才會帶著土地裡產出的——原本隻需要儲藏進倉庫等待過冬的——糧食，走出鄉村來到城鎮，參加集市，最後出售給我們。”
“所以，翡翠城裡的人，像我這樣的‘領主’，才不至於純靠你一個男爵上交的那一點租稅過活，要麼到最後活活餓死，要麼就加稅官逼民反。”
男爵張口欲言，卻說不出話來。
“我們，翡翠城不隻保護他們，”詹恩背起手，威嚴儘顯，“也反過來供給他們，以換取他們的產出，因此雙方才得以從翡翠城的發展裡得利，從而讓整個南岸領獲益。
“我父親免除他們的多餘勞役，乃至定期兵役？這樣他們才會有更多的時間，越發熱忱，越發高效，在自家土地上的產出逐年增量，你的領地上的新生人丁才會增加，荒地的開墾才會越來越多，心思越來越活泛，產品的種類越來越豐富，他們才能將更多的產出賣到諸如翡翠城這樣的城市，獲取更高更多的利潤。”
“可是我們的租稅——”男爵似乎還想爭辯。
“至於允許以現錢繳稅交租……沒錯，你收到的租稅裡，實物產出少了，錢款多了，可正是為了換取交租的現錢，你土地上的人們才會更需要集市，需要交易，需要以貨換錢，湊足租稅。”
在後麵的泰爾斯聽到這裡，不由得深深蹙眉。
詹恩的一番話說得原本嘈雜的大廳鴉雀無聲，隻聽他一人演講：
“越來越多的人們才會載著出產去往城鎮，來到翡翠城裡，出售糧食和其他能賣錢的貨物，以形成有規模的特產，吸引更遠方的商人，而他們的到來，能帶給翡翠城——乃至南岸領和星辰王國——自己所無法生產的東西。
“循此，無數的糧食、農產、原料才會流動起來，流入城鎮，支撐人口，從而帶動商貿，連通遠近。而城鎮裡工匠們精心打造的貨物也才能反哺回你和你土地上的人民，讓你能享受文明的產品和遠方的商貨，不至於窩在城堡莊園裡，守著襤褸衣裳和破碗爛盆，不識七海，不知四方，坐井觀天一輩子直到老死——你還需要我再提醒你，這件華貴的大衣都有哪些原料，而它們分彆是在哪裡產出和製作的嗎？”
詹恩痛斥道：
“男爵，你所厭惡的減役免役，你所不感興趣的現錢繳稅，它們連接著城市和鄉村，維持整個南岸地區的經濟運轉，這才是這些法令存在的意義！”
“但是……傳統……”特倫特被他說得滿頭冷汗，但是依舊不肯放棄，“原來不是這樣的……我祖父那時候……”
聽到這裡，詹恩沒有像方才一樣馬上反駁。
他露出猶豫和難色，沉默了一會兒，方才長歎一口氣。
“真他媽能裝。”——事後的泰爾斯）
“我知道你的難處，男爵，我也清楚你的打算，但泰爾斯王子的蒞臨不是你借機發難的理由。”
詹恩公爵抬起目光，話語生寒：
“也不是你借王室之威，施壓橫行的工具。”
此言一出，審判廳裡人人一凜。
“但請勿忘，特倫特男爵，你四代之前的祖先，也隻是一個普普通通的莊丁，在空明宮的屬地裡勞作耕種，”鳶尾花的主人語氣漸漸溫和，“是的，我記得你的家族，事實上，我知曉我麾下每一個封臣的來曆和過往。”
特倫特男爵怔怔地看著他，微微顫抖，
“第四次大陸戰爭給了你祖先上戰場證明自己的機會，他把握住了，掙來了特倫特的姓氏以及勳爵的爵位，他的子孫又更進一步，贏得封地與守土之責，將爵位變成家族世襲的榮耀，最終傳到你這一代。
“所以，相比起普通人，特倫特男爵，你有更多的機會：你出生在仆人和奶媽的嗬護中，你有自小就接受常人無法可想的的教育，你還有一大片土地，你有家族的名望，你有祖輩留下的積蓄，你有數代人留下的關係人脈，你有依然具備軍事意義的城堡。”
詹恩緊盯著他，目光複雜，似有憐憫，又似有慍怒。
“你有你的姓氏……以及它所代表的特權，收稅、征召、審判……太多的特權，有些看得到，有些看不到。”
“而你卻落得這般田地，財政窘迫，家徒四壁，甚至要靠非法手段來盤剝子民，”他話鋒一轉，“還推說是我父親的法令，是翡翠城的發展，害得你淪落至此？”
“不。”
鳶尾花公爵斬釘截鐵地道：
“你之所以如此，特倫特男爵，是因為你不願睜開眼睛，接受現實，以做出改變。”
他說著話，突然伸出手臂，向著整個大廳示意：
“這裡是我家族的空明宮，但也是翡翠城的審判廳。”
“可是你，男爵，你卻離不開你的城堡，離不開你的莊園，離不開你的管家，”詹恩冷冷道，把男爵說得無地自容，“你離不開地位比你低，要叫你老爺的農戶——不隻因為要靠他們的勞作和產出來養活自己，更是因為你需要他們的地位比你低，需要有人看著你時，目光帶著順服和畏懼。”
“你離不開從小到大對周圍人呼來喝去的感覺，離不開有人吹捧，有人諂媚，有人上供，有人低頭，有人讓你頤指氣使的那份優越感。”
詹恩寒聲道：
“這才是真正阻礙你過活的東西。”
審判廳裡無比寂靜，每個人都在思考著公爵的話。
唯有泰爾斯緊皺眉頭。
“但我們是星辰王國！我們是帝國血裔！”男爵難過地道，“我的祖先保護他的子民，他的子民附庸他的統治，我們從國王到百姓各司其職，從騎士到商人自有所歸，這才是統治……”
“我也為自己的姓氏和血統自豪，為家族的悠久曆史驕傲，”詹恩很快地打斷他，“但我寧願把這種情感放在心裡，而非強加到他人頭上，以陶醉自我掩蓋實質，卻招致厭惡和自甘墮落。”
“不管你是四代之家，”南岸公爵輕聲道，有意無意地向旁邊踱步，露出泰爾斯的身影，“還是帝室後裔。”
泰爾斯馬上感到有不少目光投射而來。
真是操了。
“要論血統，這個大廳乃至這間宮殿，這個城鎮，都沒有人比我身旁的泰爾斯殿下更加高貴，那可是曾見證帝國輝煌的璨星王室。”
詹恩說著，從衣兜裡伸出手，將一枚銀幣彈落樓下，被男爵一把接住。
“然而當你拿出一枚銀幣，就會知道，連他們也清楚明晰地知曉：王者不以血脈為尊。”
特倫特男爵看看銀幣，又看看泰爾斯。
王子不爽地抿起嘴。
“璨星王室謹守法理，遵從規則，他們明智而克製地統治王國，他們帶著禮節和尊重來到這裡，來到我們的土地，我們的城市，他們從不貿然插手下屬臣民的生活，不會粗暴地乾涉翡翠城的內政，無論是我們的統治方式，還是我們的實際利益，因為他們深知自己的責任——但你呢？當你聲稱要訴諸星辰正統，從而對布倫南審判官無禮的時候呢？”
老審判官咳嗽一聲，坐得更直了。
“翡翠城是公正和法律的城市，這不僅僅是我們自誇的過譽之辭，”詹恩揚聲道，“翡翠城相信公正，相信沒有不勞而獲，相信付出必有回報，為了確保這一點，翡翠城也相信法律，相信統治不應混亂隨性，規則理應公開明確。”
“你以為你在訴諸傳統，利用身份賜予你的特權，管教你轄內的領地和人口，但若我支持了你的申訴，傾向於你作出仲裁，那就是允許你挑戰整個翡翠城乃至南岸領的統治根基，那才是不負責任的。”
詹恩緩了緩，歎息道：
“我知道，傳統和法律之間的關係相當複雜，有時候甚至互為因果。但有一點，法律不能因為上位者的意願而隨意更張，因為我們相信在此城所能看見的範圍內，有些規則，即便是我，姓凱文迪爾的世襲統治者，也不能打破，沒有秘密，沒有黑幕，沒有例外！”
“唯有如此，為所有人所認可和遵守的規則，才能反過來促成所有人的福祉。”
公爵回過神來，義正詞嚴：
“因此，我無法為你仲裁，特倫特男爵。”
“我也奉勸你，收回當眾逼王子為你仲裁的打算——他這輩子被人逼著做的事兒實在太多了，你排不上隊。”
泰爾斯小臉一黑。
男爵渾身一顫，跌坐在席位上。
詹恩微微一笑，同樣坐回席位，收獲泰爾斯的白眼。
一聲，兩聲，三聲……無數的掌聲接連不斷地從旁聽者中響起，詹恩謙和地揮手回應。
咚！
“肅靜。”
審判官麵無表情地把庭上的秩序拉回來。
“抱歉，布倫南審判官，”詹恩向著老審判官歉意一笑，“我越俎代庖，把您的案子帶偏了，事實上，我也許應該聚焦在案件本身。”
“非但如此，小子，”布倫南不客氣地道，“你還把審判廳的場合，變成了你闡述政治理念和出風頭，乃至和王室博弈的地方。”
詹恩麵孔一僵。
泰爾斯眉頭一舒。
“因此，本庭要對你處以三百個托蒙德金幣的罰金，詹恩大人，”布倫南審判官冷冷道，“你對此有異議，或者要上訴嗎？”
詹恩狠狠蹙眉。
等等，多少？
泰爾斯一愣。
鳶尾花的主人長歎一口氣：
“沒有。我尊重審判官的決定。”
布倫南審判官捋了捋自己的胡子，滿意點頭。
“三百……”帶著這個大概會讓史陀後勤官心臟病發的數字，泰爾斯壓低聲音，驚訝地問：
“你就這麼認罰了？是真的不想上訴，還是太有錢了不在乎？”
詹恩的眉頭微不可察地一抽。
“因為我不想被他罰得更多。”
“你怎麼知道會罰更多？”
“經驗。”詹恩不爽地道。
泰爾斯頓時幸災樂禍起來。
三百金幣，哈哈……
“還有就是，”可惜公爵的下一句話，澆滅了泰爾斯的興致，“我確實很有錢。”
“但除此之外，我不得不說……”布倫南審判官的話把整個審判廳的注意力吸引過來。
“您雖未曾援引具體的法條，詹恩大人，也未曾給出實際的解答，但您卻站在統治者特有的高度，為我們敘述了翡翠城的生存之道——為什麼這樣繳稅，為什麼可以免役，為什麼城鎮不必耕作，為什麼商貨要這麼流通，所以法令和律條為什麼這樣安排，您闡述了統治的一整套運作方式和它背後所秉持的精神和原則，講述了在這片土地上我們相信著什麼，努力想要獲得什麼。”
審判官有些唏噓：
“帝國時代，有一位學者曾說：傳統造就法律，法律回應傳統。光這一點，您就勝過許多我在龍吻學院裡，學法律卻學成了法匠，隻知曉照本宣科和死扣法條，卻渾然無視其後的精神，無視我們立法執法的根本，知其然不知其所以然的同仁們。”
泰爾斯看著詹恩的目光變得奇怪起來。
“您過譽了，布倫南審判官。”
詹恩適時地起立鞠躬：
“我父親在時，常常對我提起您的學識和品行，讚賞您的經驗和專業，您為翡翠城乃至南岸領的所有人斷案定規，指明方向，相比起我這個勞什子公爵，您才是翡翠城的瑰寶。”
布倫南點了點頭，顯然很是受用。
“我要加罰你一百金幣，”但審判官接下來的話就不那麼友善了，“因為你在審判庭上，借著貴族仲裁的神聖職責，拍審判官的馬屁和攀扯關係。”
詹恩的笑容一僵。
泰爾斯突然覺得那個審判官很順眼。
“特倫特男爵，斯裡曼尼辯護師，還有這位莫利納村長，”審判官回到當前的樣子，“因為男爵的特殊要求，我們已經把這過程經曆了兩遍了，所以我相信你們應該沒有更多的證據和論述了，那麼本案將擇期定判。當然，男爵大人，你是貴族，因此也可以行使貴族的複審權，三度申訴——但那就是最後一次了。”
他摘下眼鏡：
“而在那之前，我建議你去雇一個辯護師，他們的行會就在光榮區，總比您大老遠從城堡裡趕來，在空明宮裡當著王子殿下的麵大聲嚷嚷的要好。”
特倫特男爵渾身一顫：
“雇傭辯護師，又要花錢？”
“是的，又要花錢，”布倫南審判官歎了一口氣，“但是能少些麻煩。”
他一敲法槌：“閉庭。”
審判廳裡重新傳出紛紛議論。
“但是官老爺，大人們，”那位村長的聲音顫巍巍地響起，“我們的糧食還被扣著，如果他再申訴，再拖……錯過集市，再幾個月就要過冬，我們拖不下去了……”
他身邊的斯裡曼尼辯護師伸手扯了扯他，阻止了村長繼續。
“我很同情你，這位莫利納村長，但是既然你們接受了背後資助人的建議，把此事提起上訴，就應當料到其中的風險，”布倫南看向斯裡曼尼，又看向後方的旁聽席，目光不善，“而你們也許該想想：那些資助你們上庭的人，他們在意的，真的是你們的糧食，你們的利益——還是一旦拖入漫長的審判流程後，他們能從一群走投無路的貧民，以及一片上下凋敝的土地上所獲得的東西？”
這話聽得泰爾斯目光一動。
村長聽得一片懵懂，但很快被斯裡曼尼拉走。
布倫南審判官似有猶豫，他又回過頭來，對整個大廳歎息道：
“說實話，作為審判官，我並不樂見這場審判。”
“作為審判官，我本該試著彌合公正，約束強者，保護弱者。但事實是，這場審判裡真正的強者，反倒躲在暗處繼續得益，而明麵上的雙方都損失慘重。”
泰爾斯和詹恩對視一眼。
老審判官看了看兩邊的男爵和村長：
“可是既然規則如此……恕我再多一句嘴罷：律令規條隻是死的文字，流動在文字之外的，才是真正的力量，而如果你們繼續囿於前者而忽視後者……”
布倫南審判官長歎一聲，閉口不言。
席位上的詹恩皺起眉頭，他招來下屬：
“吩咐下去，從今年的應災款裡撥一部分錢，補那批農戶因此損失的售糧差價。”
他目光一寒：
“同時給糧商公會帶個口信：我在看。”
陷入沉思的泰爾斯輕哼一聲：“想不到了。”
詹恩瞥了他一眼。
咚。
“下一個案件，第680100882號，”布倫南審判官重新戴上眼鏡，“羊毛公會的三位商人，訴貝德倫勳爵債務違約……”
他話說到一半，向二層看去：
“為什麼你們還在這兒？兩位公爵？”
啊？
泰爾斯和詹恩一愣。
“難道不知道大人物的到來，會嚴重轉移人們的注意，分走我的權威，影響審判庭的工作嗎？”
布倫南語氣不佳：
“還是覺得罰金不夠多？”
下一秒，泰爾斯和詹恩咻地一聲從座椅上彈起來，消失在所有人麵前。
泰爾斯和詹恩雙雙走出審判廳。
“很好，至少我們現在知道，”詹恩冷冷一笑，“這場審判隻是某個無腦貴族病急亂投醫。”
他望了泰爾斯一眼：
“而非某人對翡翠城伸手的工具。”
泰爾斯皺起眉頭：這就開始演了？
重新來到公眾麵前的詹恩對泰爾斯態度冷淡，甚至連簡單幾句寒暄都沒有就離開了，阿什福德向著泰爾斯鞠了一躬，笑眯眯地隨主人離開。
而泰爾斯看著詹恩的背影，又看了看審判廳的位置，最後望向建立在祖先岩上的空明宮，陷入沉思。
“吾心繁冗。”他幽幽道。
一直等在門口的米蘭達來到泰爾斯身旁，向離開的詹恩努了努下巴：
“他還是不待見您？”
泰爾斯搖了搖頭，表情卻變得凝重。
“米拉，你知道為什麼，血色之年裡埃克斯特人在入侵星辰之後，沒法留下來，繼續占領北境嗎？”
米蘭達頓時一愣。
“北境人久沐王統，”要塞的無冬利劍反應極快，“也尊崇寒堡的統治，抗爭不斷，起義不絕。”
泰爾斯笑了。
“這當然是原因之一。”
“但我以前上課的時候，有另一個說法是，埃克斯特人的統治管理能力不足，他們隻會也隻能顧好自己家裡那一畝三分地，多了就力有未逮，遠了就首尾難顧，雜了就顧此失彼。”
米蘭達目光一動。
“所以一旦沒有軍隊鎮壓了，就要麼天怒民怨官逼民反，要麼經營慘淡灰溜溜撤走，總之，埃克斯特人的統治有其界限——他們無法理解，更不適應星辰已經習以為常的統治和生活方式。”
統治的界限。
泰爾斯默默道，同時想起那位久違的龍霄城同班同學。
“您的意思是？”米蘭達小心地提問。
泰爾斯呼出一口氣，露出苦笑。
“我父親青睞翡翠城很久了，所以我們才從王都來此。但看看周圍，米拉，看看周圍。”
泰爾斯轉過身，目光掃過凱文迪爾家族的祖先岩，掃過仍然傳出法槌聲的審判廳。
最後，他麵對著翡翠城區的方向，感受著空明宮外的熙熙攘攘。
他平靜地開口：
“現在，我們就是埃克斯特人。”
望著心事重重的王子，米蘭達頓時愕然。