終結曆127年,“八指”賀拉斯在與幾位兄弟的競爭中脫穎而出,成功加冕為星辰第六任至高國王,是為賀拉斯一世。
作為與八指交惡多年的政敵,德高望重的王國首相——科克·凱文迪爾公爵得知自己的女兒將被新王遠嫁北方後怒不可遏。本就討厭國王的他憤然出走,回到翡翠城,閉門拒使不納王令,廷臣勸他以國事為重,科克公爵卻當著群臣放言“少兩根手指也不耽誤吃飯”。
加冕未久就遭到首相的反對和奚落,八指國王威嚴掃地,顏麵儘失,不由怒火中燒。
作為回應,賀拉斯一世親自領軍出城,宣布要南下“狩獵”:他進逼通往翡翠城的一切路口、渡口乃至海路,對凱文迪爾家族呈包圍之勢,大臣和王子勸他莫擅起兵戈,但國王聲稱自己不是打仗,不過在“等一頭老野豬入圍”。
消息傳回翡翠城,科克首相先是怒捶桌麵,繼而大笑三聲“劍柄都握不住的人才怕打仗”,他隨即讓長子帶著家族旗幟奔赴南岸各地,征召士兵,全麵備戰,口號統一:
凱文迪爾不以敵亡。
王室軍營得了情報,正在用餐的八指國王麵色如常,他淡定地吃完飯,讀完書,討論完政事,還考校了王子們的功課,才回了營帳,就在大臣們都鬆了一口氣的時候,一封手令從賀拉斯王的營帳中遞出:星辰總召令在此,召喚千百諸侯,勤王討逆。
賀拉斯一世和科克首相俱是一時人傑,卻也一樣心高氣傲,一來一回之下,非但誰都不肯率先低頭,誤解與積怨還越來越深:
賀拉斯王征召諸侯,科克公爵便厲兵秣馬;九芒星的哨探進逼一尺,鳶尾花的斥候就向外十寸;國王在曠野閱兵,首相就城下誓師;璨星的軍營運來幾架雲梯,翡翠城就推出等量的守城弩;王室千軍齊出,百裡圍獵,凱文迪爾就辦起騎士比武,公開選將……
終結曆128年,雙方對峙的局勢越發緊張,回旋的餘地越發狹窄,被逼站隊的諸侯們則家家自危,苦不堪言。
繼三星分立之後,因為兩位在權勢頂端的人傑,星辰王國再次走到分裂內戰的邊緣。
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“倆煞筆。”
泰爾斯啪地一聲合上《翡翠謎城錄》的第六章:
“簡直t有毒。”
泰爾斯這幾日的行程,就是在卡奎雷警戒官的帶領下參觀翡翠城——從巧匠區到點金區,從運河區到光榮區,從觀摩各種產品的作坊工場,到會見各家行會的代表人物。
一如他跟詹恩的約定,他們明麵上還是關係不睦,乃至彼此敵對:
前天,在落日神殿裡的一場宗教餐會上,一位落日神殿的老祭祀言語間暗示泰爾斯“唯有文明和虔誠的婚姻,才會受到落日女神的祝福”,然後開始大談特談埃克斯特信仰習俗之野蠻落後,而詹恩在主位上搖晃酒杯,似笑非笑;作為回應,泰爾斯疑惑地反問,那詹恩公爵到現在還沒結婚,是不文明還是不虔誠?西荒的法肯豪茲公爵娶了一位出身北地的妻子,是不文明還是不虔誠?
他們來此不久,空明宮警衛曾表示,安全起見,除非星湖公爵出行,否則他的隨從們不可隨意進出主宮,要限製外出時間並登記行程,最好還有專人陪護;泰爾斯對此表示理解,然後開始了一天之內陪屬下進出空明宮二十次的行程,理由從“陪米蘭達小姐出門散個步”、“哥洛佛家族有飯前便後散步的怪癖”、“這一餐要走著吃”、“馬略斯勳爵要去買點特產”到“送屬下去看看有沒小布偶熊賣”不等,負責公爵安保的卡奎雷警戒官和切爾基少尉,包括警戒廳和翡翠軍團每分每秒都奔波在打前站和安排路線的路上,苦不堪言,兩天之後,阿什福德管家就笑眯眯地來找泰爾斯,告訴王子他的隨從護衛們可以自由出宮門了。
第一天就被翡翠軍團逮捕的酒商,達戈裡·摩斯雖然逃過一劫,但現在還關在監獄裡沒放出來,泰爾斯不得不派人過問,但監獄的人好說歹說就是不鬆口也不讓探視,一問就是“這是詹恩大人的命令”。泰爾斯曾經暗示詹恩,如果要演好戲給秘科看,那最好讓達戈裡活命,以防他們看出破綻,但詹恩告訴他,以達戈裡做過的事兒,相比起外麵,現在監獄對他來說更安全。
時間就這樣一天天過去,七海來賓齊聚南岸領,翡翠城裡越來越熱鬨,哪兒哪兒都人山人海,泰爾斯也不再方便出門了,隻能每天聽取屬下打探回來的消息,然後在馬略斯每天的毒舌嘲諷裡坐吃等死。
至於他那天見到的那個長發人頭鬼,它再也沒有出現,滿心疑惑的泰爾斯不想去找詹恩自討沒趣“噢?也許真是凱文迪爾祖先岩的先祖顯靈,想找殿下你下去作陪?恰巧我知道有條捷徑——你看見那座高高的瞭望台了嗎?”——搖頭晃腦的泰爾斯,模仿著詹恩搖晃酒杯的欠揍樣子),便想旁敲側擊地問管家阿什福德,但後者總是笑眯眯答非所問“是麼,這麼說複興宮裡沒有鬼啊……真令人羨慕啊殿下……”)。
直到翡翠慶典近在眼前。
此刻的星湖公爵正坐在空明宮的一間休息室裡,他放下手裡的書本,整理著樣式新穎、剪裁得當、穿在身上輕盈舒坦的宴會禮服,拍了拍袖口的九芒星徽記。
翡翠城的裁縫行會為泰爾斯派來了他們最優秀的裁縫小組,推薦了七種風格不同款式不一的宴會禮服成衣,相比起璨星王室的禦用裁縫——傳說中出手一次就抵得上胡裡奧學士八個月薪水的戴蒙大師,他們勝出的點不在奢華和手藝,而在簡約卻不失格調,低調但不失特點,令泰爾斯相當滿意。
好貨好活,怎麼就都在翡翠城呢。
狗大戶。
“今晚的場合相當重要,”馬略斯穿了一身深色的禮服,幾乎跟他平時的衛隊製服一模一樣,“爭鋒宴會是……”
“是王後日前一晚的傳統盛宴,由凱文迪爾家族在空明宮中舉辦,用以宣布翡翠慶典的開始,開啟翡翠城一周內的全城狂歡,宴會上有許多重量級的來賓,包括各國政要和各方勢力的代理人,輕忽不得——謝謝你在我耳邊重複的這第十五遍,托爾!”
“是的,”馬略斯有些不爽,他打量著泰爾斯的樣子,“你們確信這些禮服……”
“免費的!”
同樣打扮得人模狗樣的孔穆托連忙跟上:“裁縫行會的幾位大業主得到這個機會,不知道有多感激涕零呢,尤其在知曉了懷亞少爺的父親是……”
“嘿,說清楚!”
站在鏡子前,用儘辦法也沒法把單刃劍掩進外套的懷亞不悅回頭:
“哪個懷亞?”
“彆擔心,長官,”後勤官史陀坐在桌子後,一邊記著賬本,興高采烈,“自從來到翡翠城,我們不但生活成本大幅下降,甚至還有進項,現在賬上的錢,哪怕回去路上沒人招待,也足夠我們撐到星湖堡了——殿下,您真不考慮一下跟凱文迪爾小姐的婚事?”
“那也得我見得著她啊——還有,不,不考慮。”泰爾斯沒好氣地道。
“爭鋒宴,爭鋒宴,”d.d皺眉整理著自己的靴子,“這些南岸人起名字,怎麼一個比一個奇怪的咯——嘿,僵屍,你怎麼還是一身製服?”
“因為我不是去參加宴會的。”站在門口的哥洛佛冷冷道。
“王後日是有意義的,旨在紀念凱文迪爾家族所出的第一位王後,雷吉娜,”在南岸領長大的二等先鋒官奧斯卡爾森,“七天的慶典,傳統上是為了重現幾百年前那場盛大婚禮的不同部分,爭鋒宴就是第一部分:王子第一次見到雷吉娜的父親,是那場劍拔弩張的宴會……”
“我不懂,”涅希的聲音從房間另一邊傳來,“第一部分為什麼不是從王子和雷吉娜開始,而非要從倆男人開始?”
“因為它紀念的是婚禮,是聯姻,”保羅從門外走來,衣冠楚楚,儀表堂堂,“而非愛情——空明宮的人在催促了,殿下。”
“它們不一樣嗎?”
“當然不一樣,”d.d懶洋洋地道,“愛情裡可以有姑娘,但聯姻裡隻能有男人。”
“大家夥兒,老規矩,禁酒節食,”馬略斯的命令一出口,毫不意外迎來一片失望哀歎,“警醒點,這裡不是王都,沒有能迅速支援我們的王室衛隊。”
“是啊,說得好像他們上次多照顧我們似的……”多伊爾不爽地嘟囔著。
“我看過了爭鋒宴的賓客名單,從國內諸侯,到境外王公,乃至海岸線以外的勢力都有,我想他們各有目的,不僅僅是來翡翠城旅遊的。”馬略斯沉聲解釋道。
“我知道,他們是慕名而來,”懷亞冷哼一聲,“來看殿下的。”
“倒也不唯如此,”保羅補充道,“對許多勢力而言,翡翠城是理想、高效、安全的中立談判地。”
“尤其當翡翠慶典,各方都聚在這裡的時候,殿下,”一位穿著禮服的妙齡女士步進房間,替眾人解惑,“要談什麼事情都能當麵,不用等信鴉飛過去再飛回來。”
所有人都愣了一下,彼此交換眼神:怎麼讓陌生人闖進來了?
眼前的姑娘畫著秀美的淡妝,盤著造型彆致的發髻,顯得脖頸修長優美,兩束精心修飾後的卷發從兩側落下,平添幾分俏麗,她身上的深色絲綢反射出熠熠流光,加之身材高挑,儀態端莊,一見之下令人驚豔不已。
“這位女士,”d.d第一個反應過來,他彬彬有禮地上前鞠躬,“這裡是泰爾斯殿下的休息室,您是不是走錯……”
咚!
d.d愣住了:一柄長劍,正握在一隻戴著黑色手套的手裡,劍柄頂住自己的胸口。
“彆玩兒了!”
眼前的冷豔美人用劍柄把他頂回去,不悅道:
“我們是來乾活兒的。”
眾人又是一怔。
唯有泰爾斯打量著那柄讓人眼熟的劍,瞬間反應過來,驚呼道:
“米拉?”
臥槽!
房間裡的眾人齊齊一抖!
“殿下,”俏麗的美人目光一寒,顯現出與身上華貴禮服不相匹配的淡淡殺氣,“可有吩咐?”
隻見眼前的豔麗姑娘——宴會版的米蘭達收回鷹翔,長劍在黑色手套上轉了個來回,卻最終沒能找到習慣的劍帶和掛鉤,亞倫德家的姑娘隻能皺著眉頭,姑且把劍握在手裡。
哇喔。
泰爾斯眨了眨眼:沒想到,這姑娘打扮起來這麼漂亮。
“我知道,很難看。”
米蘭達不適地扯了扯寶石耳環:
“對,為了行動方便,我裁短了拖地的後擺,該死,還是跑不起來。啊,這耳環真累贅,一定是那倆小鬼頭在作弄我。唉,算了,我這就去換下——”
眾人瞬間反應過來,連忙擺手搖頭。
“不不不!”
“不用換!”
“這很好!”